– Кто там? – спросил я. – Это я, – ответил неопределенный голос. Чаще всего такие голоса встречались у продавцов в маленьких компьютерных магазинах и у менеджеров в салонах связи. – «Я» – это кто? – не торопился открывать я. – Дэд. – Не открывай! – крикнула мне Лерка. – Дэд – это по-английски мертвец! – Мертвец? Мертвец… Тут я понял, что это за мертвец. – А как меня зовут? – спросил я через дверь. – Тебя? За дверью задумались. Потом голос компьютерного продавца произнес: – Тебя зовут… Тебя зовут Брат. Я снял цепочку и открыл дверь. На пороге стоял высокий лохматый парень, лет, наверное, тридцати. Парень был в черной кофте с капюшоном, на груди красовалась надпись «Ария», в ухе серьга, на морде прыщи. На самом деле типичный продавец компьютеров, я таких сотни встречал. – Я Дэд, – сказал он. И бесцеремонно вошел внутрь. – Где она? – спросил Дэд. – Твоя сестра? Я указал на диван. Дэд подошел к Катьке. Поставил на пол пластиковый чемоданчик. – Кофе есть? – спросил Дэд. – Я сварю, – Лерка отправилась на кухню. Дэд открыл чемоданчик, запустил туда руку с грязными ногтями, поковырялся и извлек овальную пластину с какими-то иероглифами. – Как она? – Дэд подышал на пластину и приложил ее к Катькиному лбу. – Побелела до пояса, – сказал я. – Может, даже выше. – Когда дойдет до сердца – все, каюк, желудочки взорвутся. Дэд убрал с Катькиного лба табличку и посмотрел на нее. – Дня два осталось, – сказал он. – Потом кирдык. А что у нее в руке? Дэд ткнул пальцем. – Колокольчик, – ответил я. – Он помогает от порчи. – Чушь! – Дэд отобрал колокольчик и швырнул его на пол. – Этот колокольчик только нервы расстраивает. От порчи помогает только одно – кол в лоб. Ладно, давай рассказывай, что тут и как… – А как ты узнал, где я живу? – спросил я. Мертвец секунду подумал, затем сказал: – По электронному адресу. Это довольно легко, ты же знаешь. И найти дом с красной крышей легко. А потом ты сам мне написал… – Понятно… – Когда она придет? – спросил Дэд. – Трудно сказать. Но придет. Я зевнул и устроился на диване, поближе к Катьке. Лерка нашла в кладовке пластиковую метлу и теперь не спеша подметала гостиную. Катька продолжала спать. Мертвец достал из своего чемоданчика моток потемневшей медной проволоки, расположился в кресле и принялся плести какой-то непонятный шар, размером с крупный грейпфрут. – Что это он делает? – шепотом спросила у меня Лерка, заметая в кучку стеклянную пыль и пластиковую крошку. – Не знаю, – так же шепотом ответил я. – Какую-то волшебную штуку. – Она создаст вокруг дома кокон, – ответил Дэд. – И ведьме будет тяжело проникнуть через этот кокон. – Кокон? – спросила Лерка. – Угу, – Мертвец быстро работал пальцами. Совсем как паук. – Еще надо будет кое-что предпринять. – Дэд закончил свой кокон. Он приладил к медному шару длинный проволочный конец и закинул его на люстру. Шар повис метрах в двух от пола. Мертвец толкнул его пальцем, и шар принялся описывать широкие круги. Я, как загипнотизированный, наблюдал за этим шаром. – Не смотри, – Лерка ткнула меня ручкой от швабры. – Голова закружится. Я отвел взгляд. – Надо еще кое-что предпринять, – сказал Мертвец. – Кое-какие действия. – Какие? – Для начала продержаться до утра, – Мертвец оглядывал гостиную. – А как станет светло, мы ею займемся. Плотно займемся. Не переживайте, я с нею справлюсь. У меня есть кое-что. А вы уверены, что она придет? – Уверен, – ответил я. – Почему? – Потому что у меня есть то, что ей надо. – Расскажи, – Дэд подошел ко мне. – Дело в том, что я залез к ней в хибару. Она там как раз какое-то зелье варила. А я ей как по башке битой бейсбольной закатил… – Врешь! – крикнул Дэд. – Врешь, собака! – Чего? – переспросил я. – Врешь ты, – сказал Дэд уже спокойнее. Через пару секунд, будто сверившись с какой-то внутренней памятью, добавил: – Лажу гонишь. Я сделал обиженное лицо и стал смещаться, так, чтобы встать между гостем и диваном. Потом я сказал: – Лер, отведи Катерину наверх, ей пора спать ложиться. Лерка послушалась. Дэд наблюдал за всем этим с неудовольствием. Катька не сопротивлялась, молча отправилась к себе. Я шагнул навстречу Мертвецу и сказал: – Знаешь, Мертвец, а я не говорил, что живу в доме с красной крышей. Дэд улыбнулся. – Дэд, – повторил я, – я тебе никогда не говорил про красную крышу. Что-то изменилось в облике Дэда. Буквально на секунду, даже меньше. Лохматый компьютерщик разъехался, и вместо него мне улыбнулся белый зверь. – Как же не говорил? – Дэд шагнул ко мне. – Так не говорил. И в письме не писал. Я сказал, что это новый дом, про крышу я не говорил…