И едва последний боевой робот упал на землю пораженный, как припал на одно колено и сам Император. Он был обессилен. Но жив. Его подхватили его помощники и помогли подняться. Кто-то создал оздоровительный конструкт и с почтением протянул Алексею Ивановичу. Император поглотил конструкт, приободрился. А потом торжественно закричал, вскинув руку. Его поддержали все остальные. — Мы победили, — просипел Охиндо. Рука его безвольно упала на колено. Созданная шаманом иллюзия тут же растворилась в воздухе. — Но что-то произошло, — догадался я. — Иначе бы вы не создавали портал, чтобы возвратить нас. — Верно, — кивнул шаман. И скорбно произнес: — Кто-то похитил Кристалл Отчизны. — Что еще за Кристалл? — не понял я. — Символ власти. Но не только символ, но и ключ, который дает возможность нам пользоваться Даром. — Что⁈ — только и смог вымолвить я. — Пользоваться Даром… — Верно, — кивнул Охиндо. — Без него не будет и Дара. Шаман замолчал, давая возможность переварить мне эту информцию. — Никто не знает, кто создал Кристалл. Кажется, он был всегда. Кристалл Отчизны — это мощнейший артефакт. Через него проходят все потоки, рождаемые одаренными Российской Империи. Он питает их ауру и дает возможность взывать к силам и использовать их. Исчезнет Кристалл — исчезнут и все наши способности. Это как электричество. Увидеть мы его не можем, понюхать тоже. Но без него не будет работать ни телевизор, ни интернет, ни микроволновка, — шаман задумался. — Только Кристалл — это все же не электричество. Если продолжать аналогию, то Кристалл — это провода, по которым идет ток. Ведь без проводов тоже не будет ничего. Вот Кристалл Отчизны и дает нам всем возможность использовать силу — природную ли, свою, внутреннюю, силу руды или какую-то иную, — чтобы принимать ее. Охиндо улыбнулся, словно бы говоря — каково такое узнать? Информация и в самом деле была шокирующей для меня. — Об этом знает только Император и трое избранных магистров. Я, как ты понял, один из них. — Это невозможно. Бред какой-то! — покачал я головой. Это и в самом деле не укладывалось в мыслях. Кристалл, с помощью которого и происходит все волшебство? Который дарует избранным их Дар? Разве такое возможно? Нет, это бред. Смит в своей Школе учила совсем о другом. Хотя… Я напряг память. Знания о том, откуда берет начало тот или иной Дар были смутными и базировались только на предположениях. Никакого четкого понимания нет. А значит, рассказ Охиндо теоретически может быть правдив… — Но зачем об этом молчать, если это так⁈ — Потому что знания рождают желание обладать запретным. Все должно сохраниться в тайне. — И что, это помогло? — усмехнулся я. И тут же выругал себя за это. Насмехаться над старым шаманом я не хотел. Охиндо пропустил сарказм мимо ушей, ответил: — Кристалл похищен. И это сделал не простой вор. Может быть, даже и не человек. — А кто? Шаман не ответил. — Расскажи мне подробней про Кристалл, — после паузы ответил я. — Если это возможно. — Возможно, — кивнул Охиндо. — Кристалл находится во внутреннем хранилище Императора — Его Величество лично оберегает его. Кристалл нельзя использовать как-то для получения Дара — по крайней мере, нам о таком не известно. Он лишь поддерживает элементы потока. По сути своей он бесполезная вещь для вора. Артефакт нельзя переплавить или модернизировать, разбить или вплавить в общий конструкт. Он вне системы создания формул и конструктов. — Неужели он поддерживает проводимость даров всех тех, кто имеет хотя бы маломальские умения? — вновь не смог сдержать я удивления. Я прикинул в голове сколько по одной только Москве имеется одаренных. Получалась приличная цифра. И каждому нужно подвести поток. Причем в любое время, когда одаренный начнет строить конструкт. — Именно так. — Но ведь это же невероятный большой поток! — Кристалл обладает огромным потенциалом. Мы не смогли разгадать его суть и сколько он вообще может пропускать через себя нитей. Это настоящая тайна! Но тайна эта помогает всем нам, одаренным! Охиндо тяжело вздохнул. — Кристалл передается по наследству от одного Императора к другому. И никто не может даже взять его в руки — будет немедленно испепелен. — Кто же мог тогда похитить Кристалл? — Я не знаю. Сильная сущность. Видимо, когда Император Алексей Иванович бился с боевыми роботами и произошло страшное — похищение. Я попытался обнаружить вора. Но… что-то пошло не так. Я столкнулся с черной непробиваемой стеной. Она не дала мне заглянуть хоть на сколько-нибудь вперед. Ее создал мощный творец. Не знаю кто он, но знания у него огромные. Просто невероятные. Эта стена… — Охиндо надолго замолчал, закрыв глаза. В горле у него клокотало, а руки дрожали. — Эта стена нанесла мне удар. Я не смог с ней справиться. Там, за стеной, есть стражи. Я их ощутил. Они охраняют похитителя от наших глаз. Они поставили на мою ауру поглотитель. — Что это? — Особая старая — древней нас с тобой, — техника, которая… убивает. Она высасывает из меня жизнь. Мне недолго осталось. И помочь мне невозможно, уж поверь мне. Не пытайся. Лучше слушай. Слушай внимательно и запоминай. Только ты сможешь справиться с этим делом. Только ты. И никто больше. — Постой, — задумался я. — Но ведь сейчас я могу сотворять конструкты, ощущать силу и создавать потоки. Кристалл ведь работает! — Можешь, — кивнул Охиндо. — Значит, похититель еще не уничтожил Кристалл, или что он там задумал с ним сделать? Но в любой момент Дар может пропасть — едва похититель начнет воздействие на артефакт. Представляешь, что тогда будет? Вся система, которая строилась на одаренных, рухнет. Страна погрузиться в хаос. Шаман сморщился от боли. Я попытался помочь ему, но тот отстранился. — Не надо. Уже поздно. Мне не помочь. Лучше ответь мне, Александр. Ответь прямо сейчас, чтобы я услышал ответ, пока не уйду за Серые Пределы. — Я отвечу, — кивнул я. — На любой твой вопрос, Охиндо. — Я раскрыл тебе тайну. А значит, посвятил тебя в магистры. Теперь ты — магистр, — прохрипел Охиндо, грустно улыбнувшись. — Это возможно — если другой магистр уходит. А я уйду. Не долго мне осталось. Александр, ты должен найти Кристалл. Иначе нам всем придет конец. Ответь мне — ты найдешь его? Найдешь? Отвечай же! Я взял старика за руку, крепко сжал. Произнес: — Найду! Шаман дернулся, лицо его, сморщенное от спазмов боли, вдруг расслабилось, стало умиротворенный. Старик открыл рот, но так ничего и не сказал, затих. Он был мертв. * * * Уважаемые читатели! Начал писать шестой том истории «Одаренного». Сразу хочу предупредить, что выкладка глав будет не такой быстрой как хотелось бы, но постараюсь уделять истории максимальное внимание. Ваши лайки и теплые слова в комментариях будут увеличивать скорость выхода глав! Глава 2 Послание Нужно было возвращаться в Москву. Но сначала похоронить Охиндо. Он помог нам, очень сильно помог. И дело чести организовать ему достойный уход в иной мир. Но, как оказалось, помощи моей не потребовалось. Словно почувствовав, что произошло непоправимое, вокруг здания, где мы находились стали собираться эвенки. Это выглядело мистично, даже жутко, но я понимал, что пришли они сюда, чтобы забрать тело своего вождя. Мы некоторое время наблюдали с Катей и Максимом за тем, как толпа безмолвно шириться и растет. Потом из нее отделился один из эвенков. Я узнал его, он был помощником Охиндо, и я даже видел его несколько раз, но напрочь забыл его необычное имя. — Мы пришли за шаманом, — произнес он. Я вышел к нему, пожал руку. Кивнул: — Он в комнате. Помощник едва заметно кивнул своим людям и те скрылись в помещении. — Мы проведен необходимый ритуал очищения и отправки Охиндо в иной путь, — словно прочитав мой немой вопрос, пояснил помощник. — Он будет похоронен в месте своей силы. Помощник сурово посмотрел на меня, потом, достав из кармана конверт, протянул мне. — Это вам. — Что это? — Охиндо распорядился передать это тому, кто станет следующим магистром. Я взглянул на помощника, но тот лишь пожал плечами, как бы говоря — я ничего не знаю.