— Это кто такое сказал? — усмехаюсь. И в ту же секунду облачаюсь в облегающий доспех из Тьмы. Лена замирает, удивленно вскрикнув. Она настолько сильно вылупляет глаза, что у меня возникает желание подставить ладони — вдруг выпадут. — Даня, как⁈ — пораженно выдыхает девушка. И повторяет: — Как⁈ — Позже объясню, — я выхватываю из воздуха черный, как совесть последнего отморозка, клинок Тьмы. — Пока тебе хватит информации, что я и ближник, и дальник. — Это же не иллюзия? — волнуется Лена, поджав губы. — Ты не пострадаешь? Что ж, пока и не стоит рассчитывать на другую реакцию. Надо просто показать себя в деле, тогда она сама убедится и больше не будет задавать сомневающихся вопросов. — Скоро ты увидишь своими глазами. А пока подготовь оружие. — Есть! — чеканит Лена, послушно взявшись за ум. Фламберг повисает перед ней в воздухе и расщепляется на сотни тонких острых лезвий, которые поворачиваются острыми концам в сторону леса. — Готова к бою, Мегомозг! — отчитывается девушка, выпрямившись. — Молодец. — Вот и славно, что опомнилась. Сейчас не время для расспросов. Пора звать наших противников. Приманкой выступает Лакомка. Гигантская снежная кошка сигает в лес и скоро приводит поток рычащий грызунов. В ту же секунду поляну наполняют звуки боя. Первые ряды атакуем мы с Леной. Она прошивает нахлынувших обезьянокрыс градом стальных осколков. Я использую Тьму и фаерболы. Срабатывает просто отлично: мрак слепит и дезориентирует, огонь сжигает. Еще и Зубастик пикирует сверху прямо в кучу грызунов и раздавливает десяток точно. Ну а дальше обезьянокрысы всё же добираются до нас. Лакомка с Шариком и Шарханом рвут тварей на куски, Змейка выпускает медные когти и отправляет крысятину на ветчину. Ну и я шинкую зубастую стаю двумя резаками — мечом Тьмы и пси-клинком. Очень скоро бой завершается. Змейка довольно оглядывает горы уничтоженных тварей и что-то мурлычет себе под нос. Лакомка опять вылизывает себе шерстку. Я же невольно предаюсь ностальгии по былым временам. Раньше мы с Гришкой и Светкой также бегали по лесу и убивали зверей ради их мяса. Размах, конечно, был в разы меньше, чем сейчас. Наша троица никогда не противостояла орде тварей. Да и непонятно, годится ли мясо обезьянокрыс в пищу. Это еще нужно исследовать. — Даня, ты, правда, овладел Тьмой! — поражается Лена, мановением руки вынимая стальные лезвия из звериных туш и собирая их воедино обратно в огроменный фламберг. — Канехно, — фыркает Змейка. — Мазака меня победить. Без доспефаа никак. — Ай да наш Даня! — улыбается Лакомка кошачьей улыбкой. Зальстили меня красотки. Аж весь горю под шлемом. Шутка. — Конечно, овладел, — я развоплощаю доспех. — Но все подробности потом, — останавливаю девушку, а то она уже готова вывалить на меня поток «а почему?», «а как?». — К нам движется кто-то здоровый! Все! Приготовиться к бою! — Фака! — ругается Змейка, только что вытеревшая тряпочкой медные когти. — Ррррр! Гость появился неожиданно. Но помимо его появления есть кое-что еще странное. Я даже «включаю» сознание сканера, чтобы убедиться. Да, действительно. В глубине леса ощущается мощнейший выброс энергии. Это не Астральный карман. Что-то совсем другое. Энергия магическая, а не псионечиская. Тут мне вспоминается отрывок из учебника по метафизике: «Выплеск большого объема магической энергии сопровождает любые изменения в структуре Аномалии: от появления, до масштабирующих коррекций и наконец „схлопывания“…» Да ну! Нет, не может быть! Мне просто кажется! Не может под Будовсвком открыться Аномалия! Ведь не может же⁈ Глава 12 Бунт на корабле Аномалия там или нет, рано судить. Сначала встретим новоприбывшего гостя. Заросли раздвигаются в стороны и на поляну вываливает огромная горилломышь. По-другому не назовешь. Помню, в моем старом мире был прикольный мульт «Мыши-рокеры с Марса». Так вот этот зверь очень похож на антропоморфную серую мышь оттуда, только что этот больше в три раза. Ну и злее, понятно. Опять ностальгией повеяло, да что ж такое! У этого монстра огромное прямоходящее тело. Длинные руки бугрятся от мускул, мощные кулаки стиснуты. Недолго думая, зверь направляется к нам, оскалив клыкастую пасть. — Огонь! — командую и первым показываю пример. Обрушиваю фаерболы, пси-клинки и черные сюрикены. Сразу подтягивается и Лена: ее фламберг опять превращается в град стальных снарядов. Мощным обстрелом монстра сносит как пушинку, но это его не останавливает. Он падает, воет, перекатывается, встает, и хромая бежит к нам. Весь истерзанный, окровавленный, с выколотым глазом, горилломышь добирается до рукопашников. Тут я швыряю ему в бедро здоровенный пси-клинок. Как раз огромный кулак летит в Змейку, но отдача от вонзившегося пси-конструкта парализует монстромышь на месте, и рука-лапа застывает в воздухе. Змейка же становится бестелесной и, фыркнув, запрыгивает внутрь мохнатой громадины. Наружу Горгона уже выпрыгивает с багровым сердцем в когтистой руке. В ту же секунду зверь за ее спиной падает замертво. Над поляной повисает мертвая тишина. Все офигевшими глазами смотрят на Горгону. А я так еще и про себя радуюсь, что она не может так же сигать сквозь магический доспех. Иначе бы наш поединок со Змейкой закончился не так удачно. Змееволосая, не обращая ни на кого внимания, подходит ко мне и протягивает сердце. — Серррдца маруса, мазака, — рокочущим тоном объясняет Змейка. — Хоррошая еда. Будут мощное тело, большие мышцы. Для мазака полезззно. — Кхм, спасибо, — киваю, переварив услышанное. — Но это твой трофей. Ты победила мышь-переростка, тебе и достается его мясо. — Мазака спррраведливый! — мурлычет обрадованная Змейка и тут же, недолго думая, начинает есть сердце. Ну и правильно: чем свежее, тем полезнее. Мать выводка знает толк в здоровом питании. Я деликатно отворачиваюсь и отхожу в сторону. Горгона же молниеносно уминает сердце «крысиного короля», а потом довольно урчит, облизываясь. Вообще это хорошая новость — Змейка знает породу этих зверей. По ее словам, мясо марусов «полезззно», а значит гора убитых мышей нам еще пригодятся. Достаю телефон и набираю гвардейцев в оцеплении: — Срочно найдите грузовики с морозильными камерами и закажите их сюда…Я знаю, что вы пригнали один фургон-морозильник, но его не хватит. Нужно хотя бы пара грузовиков. Ага, улов вышел большой. Охота очень удачная. Координаты? — я прикидываю. — Где-то к в двух километрах справа от высадки. Жду. И, кстати, сообщите Сергею, чтобы он вызвал царских охотников. Здесь мощный всплеск энергии. Я иду разведывать. Повесив трубку, даю отряду команду двигаться в сторону всплеска. Рассредоточившись, идем по следам обезьяномышей. Благодаря тому, что все заросли на нашем пути снесены и растоптаны крысиными лапами, добираемся быстро. Открывается еще одна поляна, посреди которой сверкают синие вспышки. Прямо в воздухе мелькают огоньки. — Не приближаться, — командую своим и глазами сканера всматриваюсь в сверкающие огни. Это магическая энергия, а вернее, ее остатки. Здесь явно раскрывалась то ли Аномалия, то ли нечто на нее похожее. Но узлы энергии оказались нестабильны, и портал со временем разрушился, перед этим успев переместить несколько десятков обезьянокрыс. С одной стороны, это хорошо: больше в городе не появится грызунов. С другой, не очень понятно, может ли снова раскрыться межпростарнственная нора. Но я спешу с выводами. Надо дождаться Степана и его экспертов и послушать их мнение. Царские охотники прибывают только через сорок минут. Со Степаном приходят Кот и еще пара высокоуровневых сканеров Зонд и Электрид. Ну их задержка отчасти приходится кстати: я успеваю отправить Змейку домой. Незачем царским людям ее видеть. Заодно со Змейкой гвардейцы отвозят и остальной зверинец на базу. Со мной остаются только Лакомка с Леной. Альва принимает облик девушки в легком платье и соломенной шляпке и прячет свои ушки. — Что-то вы долго, — замечаю Степану. — До базы десять минут тихим ходом. — Это только до базы — десять, — ворчит отчим, расстегивая ворот камуфляжной куртки. Солнце стало припекать и немудрено: лето не за горами. — Мы больше времени лазили по куширям и искали тебя с твоей находкой. Хорошо, что ты наследил — оставил гору мертвых то ли крыс, то ли обезьян. Кстати, а чего это люди Сереги их сейчас пакуют? Неужели полезное мясо? — А как же, — улыбаюсь. — Любое мясо полезно, в нем же содержится животный белок и куча витаминов. — Ну-ну, как же, витамины, — Степан с намеком поглядывает в сторону Лакомки, намекая на мой инсайдерский источник информации. В целом он прав, только в этот раз отличилась Змейка. Лакомка же с улыбкой машет отчиму. Альва всегда рада вниманию. — Степан, ты говоришь, что вы не могли меня найти? — замечаю нестыковку в словах отчима. — Но разве Зонд и остальные не почувствовали всплеск магической энергии? — Мы его почувствовали только в двух шагах отсюда, — вставляет слово подошедший Зонд. — Энергетический выброс очень слабый. Едва ощутим. Я сразу же кидаюсь проверять его слова. И правда: по сравнению с часом назад, сейчас скопления энергии на этой поляне стали значительно меньше. Ну и внешних проявлений больше нет. Нора захлопнулась окончательно. — Мда, дела, — чешу задумчиво подбородок. — Какая-то аномальная Аномалия. — Какая еще Аномалия? — хмурится Степан. — Почему так решил? Совсем не похоже на нее. — Посуди сам, — принимаюсь аргументировать свою точку зрения. — Во-первых, буквально за пару последних дней город наполнили обезьянокрысы, хотя нигде не сообщалось ни о каких прорывах грызунов. Откуда-то же они взялись? Во-вторых, большой всплеск магической энергии на этой поляне. Даже сейчас твои сканеры улавливают его отголоски. Сам по себе всплеск может и ничего не говорит, но вместе с возникшими из ниоткуда зверями он явно наводит на мысль об Аномалии. Степану совсем не понравилась моя версия. Отчим требовательно посмотрел на сканеров. — Ваши выводы? — Сложно сказать, — чешет затылок Зонд. — Но, очень возможно, Данила прав. Как бы сказочно не звучал термин «мгновенная Аномалия», в последнее время о нем уже многие говорят. Так сказать, еще одна теория. Вот в Африке тоже похожая хрень происходит вроде бы. Как раз в месте пересечения магических потоков, каким также является и Будовск. — Да как это вообще возможно, черт возьми! — не выдерживает Степан, нервно дернув себя за ус. И я прекрасно понимаю отчима. «Прыгающую» Аномалию не огородить заслонами, а значит город от нее никак не защитить. — В последнее время в мире стало неизмеримо больше магической энергии, — поясняет Электрид. — Заметь, командир, из обычных Аномалий валит уже неимоверное количество зверей. Да и маги наши развиваются и становятся сильнее. Сопряжение миров усиливается. Поэтому неудивительно, что энергетические узлы уже образуют кротовые норы. Это был вопрос времени. — Умник нашелся, блин, — морщится Степан. — «Неудивительно» ему. — Может, еще пронесет? — вставляет Кот. — Ну образовалась одна «нора», так она же исчезла, и слава богу! Вдруг другие не появятся? — Хорошо бы… — протягивает отчим. Нет, так никуда не годится. Сейчас они дружно понадеяться на «авось», а завтра нас ждут руины города и стаи тварей на разоренных улицах. — Из своего опыта скажу, — замечаю я. — Что нужно готовиться к худшему исходу, а не полагаться на «пронесет». — Из своего опыта? — усмехается Кот. — Данила, ты, конечно, мощный парень, но совсем зеленый, уже извини. — За что извинить? — пожимаю плечами. — Я и правда, молодой, но всё же опыт какой-никакой у меня есть. И моя недолгая жизнь научила меня соизмерять затраты ресурсов и риски. Если риск небольшой, то можно и забить, конечно, и поберечь энергию. Но если мы можем потерять тысячи жизней, то нельзя экономить свои силы и время. Сейчас мы должны выложиться по полной и предотвратить беду, даже если она не случится. Кот угрюмо затыкается. Крыть ему нечем, несмотря на весь свой «грандиозный опыт ветерана». Степан вздыхает, собравшись с духом, и смотрит на меня вопрошающе: — Что ты предлагаешь, сынок?