* * * — Да? — принимает входящий звонок барон Горнорудов, сидя в своем кабинете и рассматривая ювелирный каталог. Павел как раз выбирал, чем бы порадовать свою любимую супругу. Это жемчужное ожерелье отлично подойдет под ее красивый цвет глаз… — Павел Тимофеевич, вечер добрый! Простите, что тревожу, но произошла одна неприятность, — со вздохом произносит гвардеец Жбанов. — Помните, вы давали задание устранить Вещего через посредника? — Помню, что ты провалился, — фыркает барон. — Я прошу о прощении, — спешит добавить Жбанов. — Но дело в том, что, похоже, Вещий узнал имя посредника. — Похоже? — переспрашивает Павел. — Посредника убили около двух часов назад. Он должен был выполнить одну операцию для меня, я позвонил запросить отчет, а не дозвонившись, отправил к нему человека, но в итоге…весь его дом зачищен, в живых остались только жена и любовница посредника. — Они видели напавших? — Павел стискивает телефон. — Видели лишь бойцов без опознавательных знаков. Сервер видеонаблюдения уничтожен. Есть еще одна любопытная вещь. Посредник с приближенными явно пытался спрятаться в подвальном бункере, но то ли не успел дверь захлопнуть, то ли подвел запирающий механизм. — Что же в этом любопытного? — не понимает барон. — Возможно, напавший заранее подготовился и как-то застопорил устройство… — Да плевать мне на этот бункер! — не сдерживается Павел. — Вещий — телепат, вот что важно! Ты встречался с посредником лично? — Да… — Ты сейчас где? — У себя дома. Ваше Благородие, я могу оперативно найти другие группировки, чтобы устранить Вещего. — Это мы скоро решим. Жди меня. Сейчас приеду к тебе и будем вместе думать, как выпутаться из этого дерьма. — Так точно, Павел Тимофеевич, — рапортует гвардеец. * * * Уже глубокой ночью мы подъезжаем к загородному дому гвардейца Жбанова. Я успел кое-что пробить про него через Сергея. Жбанов оказался ветераном, дослужившим до личного дворянства. «Личное» значит не передающееся по наследству и поэтому не заносящееся в родословные книги. Оно было создано с целью ослабить замкнутость дворянского сословия и дать к нему доступ людям низших классов. Никакими мощными ресурсами Жбанов не владеет. Может статься, что и на службу к себе барон его взял только из-за формального статуса благородного. Это нынче модно у высших аристократов. Да, Жбанов все равно дворянин, пусть и непотомственный, и по идее убивать его мне нельзя. Поэтому желательно вообще взять живым и притащить волоком к баронессе, пускай разбирается. — Шеф, а нельзя просто пожаловаться на него баронессе? — спрашивает Студень, наблюдая через окно за двухэтажным домом за высокой стеной. — По-моему, Горнорудова должна к вам относиться более чем лояльно. Вы же избавили ее от Горгоны, — косой взгляд в сторону помытой Змейки. Чистая Змейка — еще одна причина нашей задержки. Мыльная процедура затянулась. Душ оказался Горгоне в новинку, и мне пришлось самому ее обмывать, пока она шипела на лейку. — Я хочу знать своего врага в лицо, — отвечаю. — Того врага, который натравил на меня Жбанова, в том случае если это не его личная инициатива. А Горнорудова, разобравшись после моей жалобы, вполне может не рассказать мне. Она очень хитрая женщина. — Ясно, шеф, — кивает Студень. — Оборона здесь явно покрепче, чем у Смельного. Как бы не было турелей. — Надо разведать… — я не успеваю закончить фразу, как перед моими глазами возникает ментальный образ мужчины с козлиной бородкой. На всякий случай накрываю Змейку ментальным отражателем, чтобы незнакомец ее не засек. Хоть я заранее и поставил ей экспресс-щиты, но никак не ожидал, что среди людей Жбанова может оказаться телепат. Телепат — очень дорогое удовольствие даже для потомственных дворян. — Даниил Вещий, приветствую, — кивает прозрачный образ. — Вас немедленно хочет видеть барон Горнорудов. Посыльный телепат, значит. Оригинально. — Где? — У Жбанова, — в этот момент ворота дома распахиваются. — Барон ждет вас одного. И образ рассеивается. Мда, дела. А самое интересное, что у Горнорудовых есть слепок моей матрицы, иначе бы телепату нереально было бы меня найти. Ну, Жанна Валерьевна, ну вы, лиса. Впрочем, ваш слепок у меня тоже есть. — Какого х…⁈ — ругается Студень, смотря на открывшийся проезд. — Фака, — вторит ему Змейка, сузив глаза. — Штурм отменяется, — я открываю дверь и выхожу из машины. — Ждите здесь. Там барон и он хочет меня видеть. — Неожиданно, — протягивает Студень — Саана афф бича, — соглашается Змейка. — Ждите дальнейших распоряжений, — командую. Ментально дублирую приказ для Горгоны, затем разворачиваюсь и иду в распахнутые ворота. Нехорошо заставлять барона ждать. Ему явно есть, что мне рассказать. Глава 8 Приобретения Сразу за воротами меня встречают два гвардейца с щитами. В руках автоматы, сами запакованы в экипировку с вшитыми арамидными бронепакетами. У каждого на правом плече вышивка с баронским гербом. — Сдайте оружие, — требуют бойцы, идя мне навстречу. Причем автоматы целятся мне в корпус. Ого, какая встреча! Смотрю, барон ожидает от меня нехороших сюрпризов. Значит, и мне тоже стоит ждать от него того же. — Не могу, — показательно вздыхаю. — Я — телепат, мое главное оружие в черепной коробке. Но мою честность не оценивают. — У вас на поясе кобура, — гвардеец тычет стволом мне на живот. — Откройте крышку, возьмите пистолет двумя пальцами и бросьте на землю. — А если вдруг предохранитель не снят? — подначиваю. — Всё равно бросить? — Что вы несете⁈ — рычит мой вынужденный собеседник, теряя терпение. — Кто носит оружие без предохранителя⁈ — Допустим, я забыл щелкнуть флажок, — предполагаю, пожав плечами. — Мы ведь только что с боя, уставшие, взмыленные. Честно, не помню, когда пистолет вообще вернулся в кобуру. Гвардейцы переглядываются и на всякий случай делают от меня пару шагов назад. Ну, я, конечно, издеваюсь над ними и нагло вру. Во-первых, мы немного передохнули. А во-вторых, при штурме дома Смельного я ни разу не доставал огнестрел. Зачем он мне, телепату с несколькими Дарами? Пси-разряд намного быстрее пули. Оружие же ношу больше по старой армейской привычке, с ним как-то комфортнее себя чувствуешь. — Медленно положите пистолет на землю, — повышает голос второй, которому вся наша беседа явно осточертела. — Вас ждет барон! Поторопитесь! Ох, это он зря так. Лучше бы следил за словами. — Так медленно или всё же поторопиться? — улыбаюсь. — Медленно, — сдается гвардеец, чуть опустив автомат. — Сударь, надеюсь, у вас больше нет вопросов? Вопросов? Вот это простецкая наивность! Блин, парни, да я с вами до утра могу разговаривать. — Вообще-то есть парочка. Скажите, а, правда, что у тигра полосатая кожа… Но тут у правого гвардейца просыпается рация, и на него благим матом орет начальник смены. Мол, какого хрена вы уже десять минут стоите на улице вместе с приглашенным⁈ Выговор хотите⁈ Живо пропустите Вещего! Барон ждет! Обруганные гвардейцы смотрят на меня чуть ли не заплаканными глазами, и я решаю сжалиться над бедолагами. Достаю пистолет и, взяв за ствол, протягиваю правому гвардейцу. Тот со вздохом берет оружие. После того, как он на всякий случай проверяет предохранитель — спойлер: он поднят, — мы двигаемся в дом. Приводят меня в гостиную, где на бежевом ковре лежит уже немного пованивающий труп в деловом костюме. А чуть дальше в кресле расселся недовольный барон. — Долго ты, Вещий, — буркает он.