— Твоя Кали и есть Хала — темная богиня равновесия. Вернее, то, что от нее осталось… То, что ей самой удалось сохранить — сознание. Какое-то время в комнате царило молчание. Мы с Ли недоуменно глядели на Лориэна, ожидая дальнейших объяснений, и даже Калеб, словно очнувшись после этих слов, вздрогнул и подался вперед. — Откуда ты знаешь? — невольно вырвался вопрос. — Неужели другие демоны не знали об этом? Она же служила королеве. — Не знали, — отрезал Лори. — Думаешь, богиня не в состоянии скрыть свою энергию? Ей это удается проще, чем кому-либо. Но у драконов довольно острый нюх. Отец почувствовал тьму, когда первый раз оказался в Мортемтере, но не придал этому особого значения. Лишь потом осознал, насколько опасен был этот мертвецкий запах роз. — Запах роз… — как зачарованная повторила я, вспомнив, что именно так пахнет Кали. Цветочный аромат напрягал меня только в детстве, а после встречи с пегасом он стал мне нравиться. Интересно — на это повлияла Кали или просто во мне что-то изменилось за долгие годы служения людям? — Ты сказала, что знакома с ней около месяца, — продолжил Лориэн. — Похоже, ей пришлось ускорить процесс слияния. Если бы ты осталась в доме, это можно было бы предотвратить. Невидимые руны не пропустили бы темную внутрь. — Вряд ли это остановило бы ее, — шепнула Ли. Маг пожал плечами, но его брови по-прежнему были нахмурены, так и говоря о том, что он недоволен моим непослушанием. — Что значит процесс слияния? — спросила я и поджала губы, когда Лори одарил меня напряженным взглядом. — Ты нужна Хале только для того, чтобы вернуть ее демоническую сущность. Она тысячелетиями ждала того, кто исполнит пророчество. Обращалась в разных существ — это все, что ей оставалось. Но вернуться в тело демона она была не в силах. У всего есть предел. Бессмертия не существует. Но Хала хотела продолжать жить, и я даже не ведаю, каким образом она это все провернула. Кажется, будто она умирает в одном теле и, проходя через Пустоту, возрождается в другом, но при этом сохраняет свои воспоминания, оставшуюся часть сил и сознание. — И следующее тело… мое? Лори кивнул: — Да, только я думаю, что умещать два сознания в одном теле невозможно. Это можно сравнить с силами полукровок. Каждая сущность, стихия, сила — называй, как вздумается — борется внутри нас за право стать главенствующей. Если дух Халы вселится в тебя, он вытеснит твое сознание, и ты просто… погибнешь. Исчезнешь. Я не знаю, как правильно назвать этот процесс. Далия едва не задохнулась от сковавшего ее ужаса. — Как это… исчезнет? — выдохнула она глухо. — Что ты такое говоришь? Родители рассказывали мне, что Лив отмечена темной богиней, но я полагала, что в ней таится часть ее сил… Только и всего. — Жрецы, как и ваши родители, многое утаивали от вас. Они знали о пророчестве, поэтому и лишили Ливию крыльев, полагая, что это остановит Халу. Но, похоже, они ошибались. — Что за пророчество? — внезапно втиснулся в разговор Калеб. Лориэн нахмурился и произнес странным монотонным голосом, как будто читая людскую молитву: Наступит день, когда сядет солнце и тьма сольется с мраком, окутав собой весь мир. Нечестивые падут от пламенной руки смерти, А те, кто верен мраку, восстанут, Чтобы пуститься вслед за тьмой. Он помолчал мгновение и, все так же не глядя на нас, добавил: — Тьма — это Хала. Мрак — наследник рода Перворожденных. — Кай? — в один голос выдохнули мы с Ли. — Вот только не говорите мне, что вы и его знаете, — угрюмо проворчал Лори и, словно уже предугадав наш ответ, уныло подпер голову рукой. — Тьма не может прогнать тьму. В таком союзе они поглощают друг друга, становятся единым целым. Рядом с тьмой всегда должен быть луч света, чтобы поддерживать баланс. Но Хала противоречит своей сути и пытается нарушить равновесие. Жрецы увидели это… Твое будущее, Ливия, и будущее демонов. Именно ты напустишь на мир тьму, а подданные погрязнут во мраке. — Как это остановить? — не унималась Далия, пока я молча осмысливала сказанное, машинально поглаживая тихого Румико. Слишком тяжелой оказалась вся эта информация — мысли спутались, а все вопросы смешались в один комок и застряли в горле. — Ведь это можно остановить?.. Должен же быть способ. — Я не знаю. — Лори покачал головой. — Многие пытались. Как видишь, это ни к чему не привело. Кажется, только ускорило процесс… А мне не хватает знаний, чтобы глубже погрузиться в пророчество. После войны все записи жрецов Совет присвоил себе. Я бывал в мертвом городе — все ценные книги демонов пропали. Не знаю, на кой черт они понадобились людям, если те даже не в состоянии понять язык Халы… Но все богатство вашего народа хранится у Совета. — И ты знаешь, где именно, не так ли? — раздраженно дернув щекой, спросил Калеб. Хоть он и по большей части молчал, было видно, что происходящее гложет его не меньше, чем меня и Далию. — Знаю. Но у меня нет возможности пробраться туда. — Лориэн откинулся на спинку глубокого кресла и задумчиво почесал подбородок, прежде чем продолжить говорить. — Все, что мне удалось сделать, это выпытать информацию у одного из рыцарей Совета. Естественно, пока он был под гипнозом… Записи хранятся в библиотеке небесной цитадели — там, где обитают и обучаются маги. Но некоторые из книг находятся в главном гарнизоне Совета, чуть дальше столицы, у некоего Вальтера… — Вальтера Авалоса, — закончил Калеб. — Да, мы знаем его. Это командир Совета. Мы служили в его гарнизоне. — Мужчина неожиданно замолк, и я заметила, как он задержал дыхание, что-то обдумывая, а после, спустя недолгую паузу, резко выдохнул: — А что если мы достанем эти записи?.. Ты сможешь прочесть их? — Разумеется, — Лори кивнул и, сузив коричневато-зеленые глаза, внимательно посмотрел на Калеба. — Хочешь пробраться в гарнизон? — Что? — Далия вдруг подскочила с кровати. — Это исключено. Мы же в розыске! Охотники почувствуют нас, стоит нам оказаться рядом с крепостью. — Вас да. — Лори с легкой укоризной взглянул на Ли, и под его взглядом та быстро остыла и опустилась на краешек кровати. — А полукровку — нет. Я могу помочь с маскировкой. Изменю черты лица с помощью заклинания дымки. Оно продержится недолго… Но раз вы служили в гарнизоне, Калеб должен быстро справиться с этой задачей. — Это слишком опасно… — тихо протянула сестра, понурив голову. — Его же могут казнить. — Только если поймают, — беззлобно усмехнулся Калеб. — Я знаю гарнизон, как пять своих пальцев. — Ли права, — наконец шепнула я. Прокашлялась и добавила чуть громче: — Ты не обязан этого делать. Риск слишком велик. Соболиные брови мужчины сдвинулись к переносице, непривычная серьезность смахнула с его лица ухмылку. — Я это делаю не только ради тебя, Лив, — сказал он. — Если пророчество не врет, ты можешь изменить этот мир до неузнаваемости. А я не хочу терять то, что мне довелось обрести. Я ценю вашу заботу, но окончательный выбор только за мной. — Решено, — поднявшись с кресла, произнес Лориэн, не дав ни мне, ни Далии возможности высказаться. — Идем, я попробую наложить на тебя заклинание. А то вдруг оно подействует на тебя иначе… Мужчины быстро вышли из комнаты, оставив нас наедине со своими страхами. Голова разрывалась от мыслей, и, закрыв глаза, я прислонилась к изголовью кровати. Румико уткнулся влажным носиком в мою ладонь, то ли успокаивая, то ли требуя не прекращать поглаживаний, но мне хотелось побыть одной, избавиться от компании зверька и даже сестры. Тянущее чувство тревоги засело глубоко внутри, переплетаясь со странным, доселе неиспытываемым ощущением. Что-то медленно расползалось по жилам, оплетало сердце, сжимало его. Это было не больно, напротив, к большому удивлению необычные энергетические нити расслабляли мое тело. — Лори нам обо всем рассказал, — шепнула Далия спустя какое-то время. Открыв глаза, я поймала ее взгляд. Несмотря на то, что ее грызли сомнения, она улыбнулась — слабо, натянуто, но по-прежнему мягко и тепло. — Про то, что он наш кузен. Никогда бы не подумала, что бескрылый демон — наша тетя. Жаль, что мама совсем ничего не говорила о ней. — Думаю, ей тоже было нелегко. Она долго хранила эту тайну. — Молчание — то, что нас может спасти?.. — спросила сестра и поджала губы, сдерживая рвущийся наружу всхлип. — Это мощное оружие, как и твоя улыбка… Я взяла Ли за руки и притянула ее к себе. Она не сдержалась — заплакала, с губ ее сорвался придушенный хрип. Аккуратно поглаживая сестру по волосам и глуша в себе слезы, я все же закончила: — Улыбка является способом решения многих проблем. А молчание — лишь помогает их избежать. Глава 6. На тонкой грани — Черт возьми, Лори, что ты с ним сделал? В отличие от Далии я не сдержала удивления при виде незнакомой щетинистой морды с узкими карими глазенками, как у свиньи, темными кустистыми бровями и длинным орлиным носом. Теперь это худощавое, обезображенное шрамом лицо заменило загорелое молодое лицо Калеба. Но заклинание дымки не смогло скрыть привычную добродушную улыбку мужчины, даже сейчас украсившую тонкие губы, едва спрятанные за черными усищами. — Зато теперь я неузнаваем, — прогнусавил Калеб. — Надо же… И голос изменился, — восхищенно протянула Ли, слегка улыбнувшись. Прошел день с рождения нашего внезапного плана. Твердое решение Калеба проникнуть в гарнизон и раздобыть записи жрецов ни я, ни Далия больше не оспаривали. Медлить с этим было чревато последствиями, поэтому Калеб решил отправиться к крепости во время начала фестиваля — праздника в честь ухода зимы. Многие охотники и рыцари уже посетили столицу: одни для того чтобы патрулировать город, другие — веселиться вместе с остальным людом. В любом случае это означало, что гарнизон будет практически пустовать. У Калеба будут считанные минуты на то, чтобы проникнуть внутрь крепости, а после — в кабинет командира. Никто из нас не посмел усомниться в его способностях и смекалке, но давящее чувство тревоги все равно поселилось глубоко внутри нас, сбивая все мысли в кучу и заставляя трепетать каждый раз, когда речь заходила о возможном провале и способах выйти из гарнизона живым. — Держи. — Лориэн протянул рыцарю синий плащ и позолоченные наплечники — элементы одежды воинов Совета. — Это минимум, который у меня есть. В случае чего притворись новичком. И не используй заклинание внутри гарнизона. Оно имеет один существенный недостаток… — Лори, закусив губу, несильно почесал ладонью шею. В последнее время я часто стала замечать подобное движение с его стороны. Кажется, именно это выдавало его волнение. — После наложения дымки несколько минут магические существа способны ощущать энергетические волны, созданные заклинанием. Охотники почувствуют это сразу — подобно смраду. Потому повтори заклинание перед тем, как подойти к гарнизону. За версту желательно… У тебя будет максимум полчаса. Калеб лишь кивнул в ответ, крепя наплечники, но при этом, кажется, внимательно слушая мага. Лориэн хотел что-то добавить, но внезапный стук в дверь оборвал его попытку, и он, направившись в коридор, торопливо бросил: — Ко мне посетитель. Скоро вернусь. После его ухода в комнатушке воцарилась какая-то напряженная, волнующая тишина и в то же время началось усиленное движение со стороны Калеба. Он продолжил надевать тяжелую броню, стараясь не смотреть на нас. Далия опустилась на край кровати и взяла на руки Румико. Поглаживания ее были машинальными, лишенными чувств, а невидящий взгляд уставился в окно. Сейчас я чувствовала себя невероятно жалкой и беспомощной. Смутное понимание того, что в происходящем нет моей вины, медленно улетучивалось, сменяясь жгучим чувством стыда. Не знала я только, перед кем мне было стыдно больше — перед Калебом, взявшем на себя непосильную ни для меня, ни для Далии задачу, или перед сестрой, изводившей себя сомнениями, или же перед всеми демонами, не ведающими о замыслах Халы. — Пообещай мне кое-что, — шепнула, обхватив себя руками за плечи, будто в попытке спастись от страха за жизнь друга. Я увидела, как Калеб замер и внимательно посмотрел на меня, и почувствовала, что Далия тоже сосредоточила на мне свое внимание. — Ты ни за что не посчитаешь эти чертовы книги дороже собственной жизни. Мужчина слегка приоткрыл рот, вобрал в легкие воздух, желая что-то сказать в ответ, но я остановила его неуверенным движением руки. А затем подошла поближе, обхватила его лицо ладонями, заставив посмотреть прямо в мои глаза, и заметила, что наложенное на него заклинание медленно утрачивает силу. — Если тебя заметят, если твоей жизни будет что-то угрожать, ты отступишь. Калеб, дай мне слово. Я не прощу себя, — добавила чуть тише, — если с тобой что-то случится… Уже прежнее приветливое лицо озарила теплая улыбка. Это было странно и удивительно, но теперь меня не раздражала чрезмерная веселость бывшего рыцаря. Порой мне ее даже не хватало. Прежняя я изумилась бы тому неоспоримому факту, что я стала зависима от улыбок своей сестры и друга. Их смех заменял мой, а сердца трепетали от любви, в то время как мое изнывало, тоскуя по родителям и Каю. — Как прикажете, командующая. Сердце стучало торопливо, как во время безудержных танцев, а руки дрожали, не давая открыть ржавый замок потайной двери с помощью длинной острой спицы. Калеб прикрыл на мгновение глаза и глубоко вдохнул вечерний воздух. Ноздри щекотали непривычные черные усища, доставшиеся ему от заклинания дымки. Сейчас он мало походил на самого себя, но даже понимание этого не помогло унять волнения. Замок поддался с третьей попытки. Раздался едва уловимый щелчок, который показался Калебу настойчивым колокольным звоном. Отбросив ржавчину, мужчина слегка отворил дверь и заглянул в темный узкий коридор, заканчивающийся витой каменной лестницей. Об этом проходе некоторые охотники и рыцари даже не знали. Воспользоваться им могли только при осаде, что совсем не случалось за время службы Калеба, посему он и выходил из цитадели через эту дверь поздними ночами, чтобы встретиться на границе с отцом и передать важную информацию о передвижениях Совета. Это было так давно, но встречи с родным демоном все еще хранятся в его памяти.