Он строго, как умел, до самого сердца, посмотрел ей в глаза: – Будет непросто, Катарина. Учеба – это не музицирование и не изнуряющие занятия танцами. Магистры моей школы пробудят всю магию, которая в вас есть. Заставят ее работать на пределе. Вам придется покупать крупицы. Работать. Заводить друзей, которые не будут знать, кто вы. И, возможно, погибнуть. Боюсь, что сейчас школа – опасное место, Катарина. Я не всех своих учеников смог защитить. – Я все понимаю, магистр. Если вы откликнетесь на мою просьбу, я сделаю все, что скажете. – Тогда пройдемте в дом. Вам нужно успокоиться, выпить что-то горячее и обсудить со мной дальнейшие шаги. Деллин, а тебе нужно поспать. Пламя хаоса не пройдет бесследно. Когда мы двинулись по дорожке к дому, я прошипела, надеясь, что Катарина не услышит: – Ты что творишь?! Я не могу быть ей нянькой! Я за собой-то следить не успеваю! – Вот и натренируешься. А принцесса нам нужна. Пусть играется, лучше довольная и подконтрольная Катарина, чем непредсказуемая пленница. – Но я… – Это не обсуждается. Вы возвращаетесь в школу вместе. И ты берешь над ней опеку. Расскажи все, введи в курс дела, помогай с заданиями и защищай от всяких… наподобие твоего бывшего парня. Их там еще много осталось. – Что-то меня от Бастиана никто не торопился защищать. – Видишь? Я учел свои ошибки. Дом встретил привычной темнотой, но расслабляющим теплом. Я сбросила мокрую куртку вместе с сумкой и направилась к лестнице. Все равно на переговоры с Катариной меня не пустят, а усталость к этому моменту стала нестерпимой. – Таара… – позвал Крост, когда Катарина скрылась в комнате на первом этаже, которую для нее приготовили. Яспера, к слову, даже не спустилась встретить своего обожаемого Кроста и узнать, как все прошло. Хотя наверняка она видела нас из окна. – Ты же не сожгла весь дворец? – Нет, – улыбнулась я. – Только башню. Пламя потухнет само собой, у меня бы не хватило сил на гигантский погребальный костер для королевского дворца. – Хорошо. Поспи. Завтра длинный день. – Еще один в череде многих. Знаешь… я тут кое-что подумала… хотела тебе сказать, что мне жаль Изабеллу. – Изабеллу? – Крост удивленно поднял брови. – Ту принцессу… – Я помню, кто такая Изабелла. Тебе жаль только ее? С трудом заставив себя равнодушно пожать плечами, я ответила: – Я не помню других. Несколько секунд Крост всматривался в мое лицо, словно решая, можно ли верить. – Спокойной ночи, детка. Не думай об Изабелле. Это было давно. Изабелла… рыжая принцесса. Лианелла – яркая блондинка. Айше – жгучая брюнетка с огромными фиолетовыми глазами. Эстер – блондинка, обожавшая фехтование и прикидывающаяся парнем, чтобы соревноваться на городских ярмарках. Порой мне снится, как они стоят рядом. А иногда кажется, что однажды призрачные принцессы вернутся… Глава 5 Вся школа еще спала, когда мы тихонько прошмыгнули в жилой корпус. Я чувствовала себя странно, возвращаясь сюда. Знакомые интерьеры, почти родные стены, привычный запах осени в коридорах, проникающий через распахнутые настежь окна. Осенью школа была прекрасна. Все вокруг так и кричало о новом этапе в жизни каждого адепта. Кто-то возвращался сюда ради еще одного года на пути к диплому мага, кто-то – ради самого диплома и шикарного выпускного. Кто-то, как Катарина, только начинал знакомиться с огромным миром магического студенчества. Я никак не могла избавиться от мысли, что некоторые пришли сюда умирать. Глупо полагать, что вся эта история с Акорионом обойдется без жертв. Мне было страшно вот так, на виду у всех, идти в новом облике, отвечать на вопросы и привыкать к вниманию. Но, к счастью, мы так никого и не встретили. – Совсем необязательно меня провожать. – Обязательно. Вдруг ты по привычке придешь в свою старую комнату? А я там уже поселил первокурсника. Представляешь визг, если бедняга проснется и увидит тебя? Боюсь, после такого позора его не примут в коллективе. – Ну, спасибо, поддержал так поддержал. Я что, так плохо выгляжу? – Ты выглядишь замечательно. Но спросонья этого можно и не заметить. – Где Катарина? – Она приедет позже. Кстати, встреть ее перед завтраком и устрой экскурсию по школе. Прекрасно. Заодно покажись всем адептам – вдруг до кого-нибудь не дойдет слух о вернувшейся в новом качестве Деллин? – Ее точно никто не поймает на том, кто она? – Если вы не будете болтать, то нет. Но следи за ней. Если вдруг у тебя появятся подозрения, что принцесса ведет двойную игру, скажи мне. Лучше сразу, последствия могут быть… не самыми приятными. – Так ты назначил меня не нянькой, а шпионкой, – усмехнулась я. – Совмещаю полезное с очень полезным. Я помрачнела при виде знакомой двери. Казалось, что сейчас поверну ключ в замке – и войду к Бастиану, увижу стол, заваленный учебниками по магии огня и бумагами с работой, на спинке стула пиджак с огненным значком, портрет Брины на полке. Но вместо этого я очутилась в совершенно новой большой комнате. – Кейман! – возмущенно воскликнула я. – Зачем ты спилил мне люстру?! – Ты их без конца роняешь. Решил поберечь школьное имущество. – И как мне читать? – Вот, – он кивнул на старый массивный канделябр, – свечи возьмешь у завхоза. – Это пожароопасно. – Я верю в твою благоразумность. А еще мне вытащили кровать на середину комнаты: чтобы не мешались крылья. Ходить от шкафа к столу стало резко неудобно, зато я не рисковала сломать себе крыло. – Так странно сюда приехать и знать, что не будет ни Бастиана, ни Брины. Ты взял Катарину, потому что мне не с кем дружить? – Я что, похож на доброго дядюшку, который ищет деточке подружек? – Нет, ты похож на директора школы. Кстати, смени кресла в кабинете. – Это еще зачем? – подозрительно сощурился Крост. – А я в твои не влезу с крыльями. – Посидишь на табуреточке. Значит, так. Еще раз напоминаю, что нельзя использовать силу против смертных. Контролируй свою магию. Восстанавливай знания. Тренируйся, тренируй тело, это пригодится, ты долго была без сознания и ослабла. Не влезай в ссоры и драки. Не нарушай правила. Не скандаль с Ясперой. Не пей в часовне. И в идеале не шатайся по ночам. В обмен я разрешу тебе участвовать во всех собраниях, обсуждениях и вылазках. – Не думал сменить название на Высшую Школу Скучных? – Думал. С тобой вот решил посоветоваться, разве можно такие вопросы без богини решать? Я незамысловато показала ему язык и зарылась в шкаф – развешивать школьные платья и форму, чтобы назавтра не пугать народ хотя бы мятой одеждой. Если постоянно чем-то заниматься, не давая себе думать о прошлом, то жизнь кажется не такой поганой. – Ну, что ж, пойду ставить рекорды по завариванию кофе, – вздохнул Кейман. – Рекорды? – рассеянно откликнулась я. – Ежегодная забава: успеет ли директор налить себе кофе прежде, чем к нему приведут первого накосячившего адепта. Можно в этот раз им станешь не ты? – Можно, – милостиво разрешила я. – Не волнуйся. Я буду тиха, как мышь. Гигантская летучая мышь с дурным характером. Раздался тяжкий вздох, в ответ на который нельзя было не хихикнуть. Да, в школе начинаются непростые времена. Бастиан, конечно, получил свой диплом, но неизвестно, обернется ли это добром. Раньше в школе был король – его лидерство никто не оспаривал, и ди Файр отжигал (во всех смыслах этого слова) в одиночестве. А скольким теперь захочется повторить успех? Как бы в пылу драки за школьную власть случайно не задавили Акориона. Кейман ушел, а я сидела в комнате и вслушивалась в звуки снаружи. Народ постепенно просыпался, хлопал дверьми, брел в душ. Какая-то девчонка минут пять радостно хохотала в коридоре, а потом так же громко там ругался парень. Еще не все адепты приехали в школу, значительная часть обещалась появиться к вечеру, но все же народу были целые толпы.