Синта: — Видно, наставники наших друзей настрочили старику подробное послание. Льен: — Он давно предпринимал попытки сближения, но и я, и дядя отвергали их. Может, поэтому он и согласился на чьё-то предложение: женить меня на Лауре, хотя и предполагал болезненный отказ. Синта: — Значит, он единственный из всех, кто хоть немного подготовился к встрече и ожидал чего-то оригинального. Принимай его предложение сам. Это будет знаком для остальных, что всё меняется. Льен: — Не единственный. Сейчас увидишь. Судя по идентификатору личного компа, вон встаёт посланник Зеты.) — Предложение принято, — кивнул Льен, породив волну шёпота, прокатившуюся по залу. — Предлагаю расширить школу до академии, — произнёс посланник Зеты. Озадаченный необычными событиями зал вновь замолк. — Империя Зеты в моём лице обеспечит любое количество преподавателей высшего класса и откроет неограниченное финансирование учебного заведения. В связи с этим просим треть мест зарезервировать за нашими молодыми людьми, — весомо и чётко падали слова псиона в полной тишине. (Льен: — Либо я что-то не понимаю, либо зетанцы много о тебе знают. Синта: — Хм, скорее всего, предполагают. Льен: — Знают, Синта, знают. Чтобы эти великие снобы с самыми передовыми академиями, в которые пробиться чужаку, даже псиону, ой как непросто, вот так спокойно посылали молодёжь в чужую империю — небо должно упасть на землю. Да сама посмотри. Насколько псионы — люди тренированные, но челюсти у многих чуть пол не подметают.) Зетанец ещё не закончил речь, осмотрев удивлённый зал, он продолжил: — К сожалению, на планете не присутствует официальная представительница колонии Шита, но переданные от их лица полномочия, позволяют мне подтвердить неограниченное финансирование и с их стороны. Конкретный договор будет подписан во время присутствия членов рода Рииск на свадьбе наследника концерна Корис. Тут уж и остальных гостей глаза на лоб полезли. Учитывая денежную долю, шитианки и себе потребуют треть мест. А вот это событие относилось уже к области фантастики. Своих сестёр шитианки ни в какие чужие академии не посылали. Обучение проходило исключительно в колонии. Посланник Зеты не умолкал. Как будто гвозди вбивал в густую тишину пространства. — Надзор за сёстрами будет возложен на мать-правительницу Синту Рииск, — только здесь псион позволил себе едва заметную ухмылку. (Синта: — Чтоб им пусто было! Нет, ну надо же так всё перевернуть! Я что — лошадь, такой груз тащить. Льен: — Отступать нельзя. Синта: — Да знаю я. Ну я им это припомню!) — Если руководство академии будет не против, обеспечение безопасности возьму на себя я, — недалеко от зетанца поднялся ещё один псион. — Прошу принять сына на обучение. (Льен: — Это Толей Моорск глава службы безопасности планеты, отец моего друга Ларкиса. Из-за него наш род окончательно и не уничтожили. Он заключал договор с победителями после смерти моего предка. Синта: — Тоже ожидал интересных событий, но, конечно, не таких. Льен: — Сейчас каждый глава рода попытается всучить нам на обучение своих родственников. Если уж зетанцы, а уж тем более шитианки заинтересовались, то что-то у нас есть, чего нет у других.) Предположение мужа вскоре оправдалось. Вслух выступило мало присутствующих, а вот на комп Льена заявок пришло большое количество. Трудно было рассчитывать на такой фурор. Похоже, в этом году в академии императора будет огромный недобор. Ох и аукнется нам скоро этот праздничек. Молодёжи в гости приехало мало, да и веселиться при старших как-то некомфортно. В основном все желали на нас посмотреть. Поэтому включила им записи моей музыки. Глушить, так глушить до конца. Объявила, что это мелодии моей родины. Совсем не соврала. Учитывая воздействие переделанной эльфийской музыки, народ пребывал в трансе до самого конца праздника. Под управлением дракоши весёлые мотивы сменялись грустными в зависимости от реакции общего поля присутствующих гостей. Ещё мне не хватало, чтобы кто-то под воздействием толпы свалился в неуправляемый транс. — Готовься к проблемам, — вздохнула я, провожая глазами последнюю машину гостей. — С такой поддержкой от соседних государств нам ничего не страшно, — улыбнулся Льен. — Да и отец Ларкиса в обиду не даст. Что ни говори, а службу свою он держит в железных рукавицах. — Чтобы сбить накал, страстей нужно свалить отсюда на время, — я задумчиво потёрла щёку. — Сбежим на свадьбу к друзьям чуть раньше. Подготовленные подарки здесь не пригодились. Вывали мы ещё и это на бедные головы гостей — был бы уже перебор. Дадим Арте все полномочия. Придётся занять под академию ваши оставшиеся родовые поместья, кроме этого замка. Пусть родственница занимается оформлением нового учебного заведения. Потом проще будет официально узаконить её брак с твоим дядей. Насколько сообщает дракоша, пришли письма с кодами доступа к двум счетам для финансирования академии. Денег гарантированно хватит на всё. Только не хочется опять путешествовать на рейсовых кораблях — медленно и опасно, особенно учитывая старых и новых врагов, появившихся после сегодняшнего дня. — Кстати, ты давно величину семейного счёта не запрашивала, — ехидно уставился на меня муж. — Я случайно вчера глянул, когда прикидывал расходы на школу. — Хм, да как-то на мелкие траты хватало, — неопределённо хмыкнула я. (Шоана: — Договор с владельцами игровой станции сработал. Похоже, от желающих приобрести музыку нет отбоя, а после сегодняшней демонстрации ещё добавятся покупатели с этой системы. Так что ты уже увеличила средства семьи на порядок. За сто миллионов неплохой кораблик приобрести можно. Синта: — Это лишние траты, да и капитан нужен с командой. У нас нет ни прав, ни знаний управления большим судном. На тренажёре такой навык не получить.) — Нужен небольшой мощный корабль, типа штурмовика, чтобы обойтись без лишних людей, — вздохнув, посмотрела я на Льена. Не хотелось покидать это место. Магу в источнике слишком комфортно себя чувствуется. Парень задумался, устремив взгляд в темнеющих вечерний горизонт. Повернувшись ко мне, он произнёс: — Должен помочь посланец Зеты. Судя по личному идентификатору, он пилот, а такие люди без собственных машин не путешествуют. Как думаешь, продаст он нам небольшой зетанский кораблик для поездки к Маркису. Это будет в его интересах. — Подозреваю, что не продаст, а подарит, — ухмыльнулась я. — Попробуй прямо сейчас поговорить. Как и подсказывала интуиция, после разговора Льена с зетанцем мы оказались владельцами хорошо вооружённой яхты по размерам наподобие той, что была у Филуса. Представитель Зеты даже не скрывал своего желания как можно теснее наладить с нами отношения. К тому же похвалил за намерение на время покинуть систему, пока не уляжется поднятая нами волна, и даже посоветовал воспользоваться подарком немедленно. — Полезный совет, — кивнул Льен, вопросительно посматривая на меня. — Какой-нибудь идиот может попытаться решить возникшую в нашем лице проблему для императора самым радикальным способом. — Даже не какой-нибудь, и совсем не идиот, — вздохнула я. — Сейчас подходящее время ударить республиканским прихвостням, чтобы устроить здесь приличную бучу. Чем больше будет сложностей у псионов, тем радостнее будут потирать руки их враги. Решено! Срочно сбегаем. Выдав все необходимые распоряжения Арте и наделив её полномочиями, выступать от нашего имени, мы арендовали бот и рванули на орбиту. Зетанец дал нам доступ на крейсер наёмников, где на взлётной палубе находилась его яхта. Когда мы ознакомились с подарком, назвать это судно яхтой, язык уже не поворачивался. Напичканная самой совершенной аппаратурой, она управлялась одним человеком с минимальными навыками пилота малых кораблей, а уж вооружению мог позавидовать даже эсминец, разве что собственных истребителей прикрытия у неё не имелось. В стандартной конфигурации на ней могли путешествовать до десяти пассажиров, и это учитывая, что запаса ресурсов хватало сразу на десять переходов. Был ещё и вместительный багажный отсек, который при желании мог выступать в качестве дополнительного пассажирского. Не зря так ценились корабли Зеты. Глубокой ночью мы уже находились в прыжке. Доклад представителя Зеты руководству. Переломный момент в развилке вероятностей пройден. Контролируемый объект показал некоторые возможности в манипулировании внешней силой. Заряд энергии полевых построений не соответствовал внутреннему запасу защитного кокона. Основной объект раздражения империи временно удалён из системы. Туман неопределённости, вносимый объектом, рассеялся. Враги активизировали действия. Засечены многочисленные переговоры с подозрительными абонентами на другом конце линии. Начинаю создание паучьей сети. Удалось наладить взаимодействие с планетарной системой безопасности. Помогли действия и связи объекта. Прогноз развития событий положительный. Прошу усилить дружественный нажим на Шитианскую колонию. Есть хороший предлог для выхода сестёр на нейтральные территории. Ночной разговор в кабинете наместника. — Брат, наша разведка полностью провалила свою работу. Доминис, ты глава государства или нет, — Харис недовольно смотрел на экран шифрованной системы связи. — Мне доложили, о демарше младшего из рода Рииск, — скривился император. — Ни на кого нельзя положиться. Веришь, ни сном, ни духом не знал о его заявлении в академию. Кто-то в самом заведении перестарался в усердном служении. Найду, выверну наизнанку. — Это не демарш, брат. Это демонстрация силы, — махнул рукой Харис. — У нас под носом зетанцы создали коалицию старых родов практически на пустом месте. Семья Рииск послужила лишь затравкой. Не надо было твоим прихлебателям прижимать их торговые дома только из-за того, что у них псионы мощнее — это больше чем глупость. О чём я тебя и раньше предупреждал. Теперь же, не создавая настоящей оппозиции, Зета получила рычаг влияния на всю старую планету. Скажи мне, кто откажется учиться в заведении, где преподают их самые сильные псионы. — Ну не скажи, сюда сильнейших они не пошлют, — ухмыльнулся император Доминис. — Пришлют, брат, — грустно вздохнул Харис. — Жена Льена, эта принцесса из дикого мира, показала такое владение силой, что не снилось не только нам, но и зетанцам. Дракон, сплетённый её жгутами силы выглядел настолько живым, что я по-настоящему боялся, как бы случайный огненный выдох не спалил всех присутствующих в зале. Не могу передать тебе словами ощущение мощи, исходящее от этого полевого построения. Сомневаюсь, что такое можно изобразить даже сотней силовых жгутов. Девушка оперировала гораздо большим их количеством, совершенно не напрягаясь. — Хм, как такое сокровище зетанцы выпустили из рук? — озадаченно посмотрел на собеседника император. Брату он полностью доверял, поэтому и поставил на самое трудное место в администрации государства. — Думаю, сил не хватило удержать, — ехидно усмехнулся Харис. — Ты бы послушал музыку, которую потом крутили на празднике. Ничего подобного я никогда не слышал, хотелось то рыдать, то смеяться. И это музыкальные произведения с родины этой девушки. Да нашим доморощенным психологам-манипуляторам до таких вершин, как пешком горизонта. Не поверишь, я видел слёзы на глазах зетанца. Это с их-то подготовкой. Не зря они вцепились в принцессу и в её мир мёртвой хваткой. А теперь представь, что случится, когда сюда пожалуют шитианки. — С какой стати они здесь появятся? — удивлённо распахнул глаза император. — Насколько мне доложили, разговор шёл лишь о финансировании проекта академии. — Тебя не было в зале. Ты бы понял. Изображение не передаёт полной картины. Да и недомолвок в речи зетанца хватало, — скривился Харис. — Он лишь упомянул о сёстрах, но был уверен, что они здесь появятся. Что-то я не припоминаю случая, когда их пророки ошибались. — Мы о таких просто не знаем, но ты меня озадачил. Заставлю наших аналитиков ещё раз просчитать ситуацию, — наморщив лоб, император вглядывался в с экрана в собеседника. Таким взволнованным он брата редки видел. — Сделай по-другому, — недовольно проворчал Харис. — Собери скрытно вторую группу учёных и поручи задание им. Подозреваю, что кто-то вносит в расчёты выгодные ему поправки. — Сработаем не так, — усмехнулся император. — Ты что это удумал? — подозрительно уставился на собеседника наместник. — Не ленись, братец, — стёр улыбку с лица старший брат. — У меня при дворе всё как на ладони. Привлеки к работе старые рода. Заодно укрепишь с ними связи. — Твои прихлебатели сразу донесут, что я под трон копаю, — недовольно проворчал Харис. — Если к нам лезут зетанцы, то прихвостни во дворце не самая большая проблема. Не хочу давать в стране волю чужим пророкам. Поверь, они тоже иногда ошибаются. — Вот именно иногда — буркнул Харис. — Хорошо, договорились, но тогда не очень злобствуй, когда тебе в уши будут заливать про меня небылицы. Сам знаешь, что к руководству страной я совершенно не подготовлен, да и желания такого не имею. — Договорились, — довольно кивнул император. Независимый анализ ситуации ему очень пригодится. Глава страны начинал подозревать, что не все нужные сведения доходят до него. Кто-то по глупости или, скорее всего, из корыстных побуждений умело манипулирует информационными потоками в его окружении. На брата он мог положиться. Тот и до этого указывал на недостатки служб императорского двора. Глава 16. Повышение статуса Времени до назначенного торжества было достаточно. Так что мы решили не спешить и удлинили маршрут в три раза. Вместо двух прямых переходов, путь состоял из шести суточных прыжков. Для этого имелись основания. По сведениям дракоши, Лика должна вот — вот родить. Я предполагала, что поток энергии от нас к мачехе ещё усилится. Лучше обойтись в это время без лишних встреч и контактов. К тому же следовало запутать погоню, если она за нами отправилась. Как я и предвидела, в течение пары прыжков нам с Льеном даже нормально позаниматься магией не удалось. Насос силы в сторону мачехи работал с завидным постоянством. Лишь на третьи сутки путешествия довольная Шоана поздравила меня с появлением брата и отток энергии прекратился. Ожидая это событие, зря времени мы всё же не теряли. Яхта превосходила размером знакомые нам с мужем малые прыжковые корабли. Пилотирование судна требовало дополнительных навыков. Управляющий искин обладал возможностью превращать пилотскую кабину в тренажёр. Так что тренировались мы весьма усердно. Маневрирование вблизи больших гравитационных объектов, таких как планеты и орбитальные станции, освоили в полном объёме. Не забыли и про управление вооружением. Три мощных энергетических орудия и шесть корабельных торпедных аппаратов— это вам не слабые пушки штурмовика. Хотя искин и упрощал контроль за оборудованием судна, но команды должен отдавать пилот. По пути яхта попадала в незаселённые системы, поэтому тренироваться в полную силу нам никто не мешал. Лишь после радостного известия от Лики, мы направили судно в сторону звезды, где обосновалась корпорация Корис. Неожиданность нас поджидала после следующего прыжка. Судя по навигационной карте, мы должны выйти из подпространства в пустой системе двойной звезды. Так оно и случилось, но население здесь всё же нашлось в виде четырёх кораблей, сцепившихся в смертельной схватке. Насколько разобрался искин по информации, считанной с доступных маяков, гражданский транспорт, путешествующий под охраной фрегата, налетел на засаду из пары пиратских посудин с выключенными опознавательными сигналами. Нападавшие имели переделанные гражданские корабли, но гораздо большего размера, чем корабль наёмников, сопровождавший транспорт. Бандитам хватило сил, чтобы связать боем основного защитника и, уничтожив непосредственное прикрытие из малых машин, высадить десант на пассажирское судно. — Я уж не знаю, что думать. Ты специально путь прокладывала, чтобы сюда попасть? — с удивлением уставился на меня Льен.