– Я уже заключила сделку, демон! Вы должны выполнить свою часть. Он нахмурился. – Ты заключила сделку с Черепом, а он, к сожалению, мертв. Что, вероятно, сделало Прута новым вожаком стаи. Внутри забурлили гнев и омерзение. – Ты был рядом! И принимал участие. Он встал и стряхнул пепел с уродливых рук. – Пусть и так, но нам требовалось объединить силы, чтобы тебя обратить. Теперь нас всего девять, этого недостаточно. – Он посмотрел на мою забинтованную руку. – Но… есть другой способ. И я готов тебе его показать, раз уж ты приглянулась самому Богу-Солнце. Я не осмеливалась ему поверить. Крики Черепа до сих пор звенели в ушах и пульсировали в поврежденном пальце. Однако как еще воссоединиться с Сайоном, кроме как через этих ужасных существ? А Прут… с самого начала он вел себя более благоразумно, спокойно. Более… человечно, чем остальные. Если не заключить с ним сделку, мое путешествие закончится здесь и сейчас. Я тяжело сглотнула. – Где Зайзи и Тью? Он указал за рощу. Обойдя дерево, ставшее моим щитом, я увидела два силуэта – один большой, другой крошечный, – осторожно приближавшиеся к нам. Я с облегчением выдохнула. Но следовало поторопиться с решением. Зайзи не позволит мне заключить новую сделку. Боги! Я любила Сайона так сильно, что скормила бы этим монстрам свою правую руку, только бы вновь его увидеть. – Что ты предлагаешь? – прошептала я. Хотя бы нужно его выслушать. – Далеко отсюда есть священное место. Гнездо, где родился бог. Там сохранилась Его сила. Я откинулась назад, в глубинах памяти вспыхнула искорка – история, рассказанная у камина. – Какой бог? – Тот, который больше не живет в известных тебе царствах, – продолжил Прут, тщательно подбирая слова. – Там с силой стаи мы сможем сделать твое смертное тело бессмертным. Я оглянулась на Зайзи и Тью. Остальные демоны разбрелись, довольно поглаживая отвратительно выпирающие животы. – Милая, – промурлыкал Прут, – только так ты сможешь получить желаемое. Я проглотила подступившее к горлу рыдание и поморгала. – Какова цена? Он улыбнулся. – Лишь твое творчество. Я замерла. Откуда он узнал?.. Я ощупала карманы. – М-мои вещи у Зайзи… Он фыркнул. – Мне не нужны твои рисунки. Мне нужно твое творчество. Я покачала головой. – Не понимаю… – Оно внутри тебя, почти как сущность в божках. – При упоминании о сущности я отшатнулась. – Я хочу твой талант. Его сила позволит помочь тебе в Гнезде бога. Я облизала пересохшие губы. – Н-не знала, что такое можно забрать. Он пожал плечами. – Без творчества стая даже пробовать не станет. У нас не хватит сил. Я замешкалась. Посмотрела на Зайзи и Тью, уже почти подошедших. Мое творчество было важной частью моей личности. Без него кем я стану? Впрочем, с чего бы мне меняться? Помимо талантов во мне много всего остального. Творчество – это не доброта, не решительность, не упрямство и не все то, что составляло мою личность. Я любила искусство не больше, чем Сайона. – Талантам всегда можно научиться заново, – настаивал Прут. Я прижала руку к земле, размышляя. Растерла грязь между пальцами. Насколько Матушка-Земля защищала живущих на Ней? Знала ли вообще о войне на небесах? Насколько больше я смогу сделать для своего народа, будь у меня сила, долголетие и власть богини? Пусть даже не получится закончить войну… я смогу сражаться. Смогу защищать. Смогу бросить вызов злу. И я смогу делать все это вместе с Сайоном. – Разве Он того не стоит? – спросил Прут. Перед глазами все расплылось. Я провела пальцами по янтарному ободку кольца. Вероятно, у меня разыгралось воображение, но мне показалось, что оно потеплело. – Да. Прут взял мою здоровую руку, ту, что с кольцом Сайона. И вот так просто мой дар меня покинул. – Ты знаешь, как устроено время, Айя? Я лежала на его груди и пальцами рисовала на ней треугольники. – Подозреваю, что не смогу ответить на этот вопрос правильно. Я почувствовала, как он улыбнулся. – Время подобно музыке, играющей то выше, то ниже, и все, на что оно влияет, поет разные ноты в аккордах времени. Я обдумала эту аналогию. Когда он больше ничего не добавил, приподнялась на локте и посмотрела на него, волосы упали мне на плечо. – Почему ты мне это рассказываешь? Он обхватил мое лицо ладонями. – Будь у меня возможность остановить музыку, я бы так и поступил. Глава 14 – Айя, прекрати! Все залило его сияние, согревая меня до костей. Я резко села, к глазам подступили новые слезы. – Сайон? Он парил в отдалении, тем не менее меня окутывал его жар, как от костра; он явно не осмеливался подойти ближе. Бриллиантовые глаза смотрели на меня сурово. Его свет опускался вниз, словно под действием силы тяжести. – Ты вредишь себе, – сказал он твердо, но сдержанно, и этот звук питал и обновлял каждое воспоминание о нем. Я покачала головой. – Другого пути нет… – Мы не можем быть вместе. – Его голос напрягся, и я задумалась, насколько крепко его сковали цепи. Сжав губы, я обхватила себя руками.