– Тебе грустно, что с нами никого нет? – спрашивает он. Я кладу нож и обхожу стойку, чтобы обнять его со спины. – Трудно грустить, если подумать обо всем, за что мне стоит быть благодарной. Приподнимаю его футболку и медленно скольжу ладонями к животу. Когда запускаю пальчики за линию пояса, Крис смеется. – Я тут вроде как весь в тесте. – Ныряю ему под руку и проскальзываю между ним и стойкой. Он с улыбкой смотрит на меня. – Полегче. Сейчас ты опять будешь вся в муке. Я быстро целую его. – Продолжай месить. Крис трется носом о кончик моего и снова принимается за тесто, при каждом движении вжимаясь в меня. – Должна сказать, что восхищаюсь твоей техникой, – говорю я, опуская руки ему на бедра. – Такой уверенный темп. Прикладываешь все силы. – От вас одни неприятности, юная леди. – Крис крепко прижимается ко мне всем телом и опускает губы к моей шее. – Это будет самый лучший хлеб на свете, – смеюсь я. И только я касаюсь пальцами волос Криса, раздается звонок моего телефона. Я отстраняюсь и тянусь за ним. – Это от Сабина! Я должна ответить. Последние несколько недель он писал и звонил нерегулярно. Я пытаюсь не доставать его, потому что знаю, как он занят. – Эй, полегче, – шутит Крис. – Не тому брату так радуешься. Я легко шлепаю его по руке. – Просто я так давно с ним не разговаривала… – Я пошутил. Все понимаю. Бери трубку. Крис отступает, и я хватаю телефон, прежде чем звонок перейдет на голосовую почту. – Сабин! – Чем занимаешься в этот прекрасный праздничный вечер, о владычица Мэна? – раздается из динамика его звонкий голос. Как же я соскучилась по нему. – Просто благодарю близкого человека, все дела. Крис наклоняется к моему телефону и произносит: – Скажи ему, что сейчас я не благодарен за его звонок. А потом посылает мне воздушный поцелуй и начинает лепить из теста буханку. – О ужас! – театрально восклицает Сабин. – Я прервал какой-то отвратительный и неестественный сексуальный акт? – Саб! – возмущаюсь я. – Ага. Так и есть. Что ж, я понятия не имею, что это, и вообще у меня уже сто лет секса не было. – Сейчас самое время быть благодарным, а не жаловаться. – Я благодарен, что ни с кем не трахался и поэтому мне не грозит ужасная венерическая болезнь. Так лучше? Я хмурюсь. – Ты в порядке? Не похож на человека, который сбежал в Сан-Диего и ведет очень необычную жизнь. Сабин не шутил, когда сообщил, что живет на дереве. Так и есть. В настоящем чертовом доме на дереве. Он нашел работу себе по душе и теперь строит роскошные апартаменты для тех, кто мечтает жить в необычных условиях. Владелец бизнеса, Пирс, предложил Сабину домик на дереве за минимальную арендную плату. Помимо спальни и гостиной, там имеется даже небольшая кухня. Не говоря уже о том, что подведены электричество и водопровод. Крис кивает на звуковую систему, которую мы держим высоко на полке, подальше от несчастных случаев на кухне. Я включаю ее, и он машет мне, чтобы я уходила, если захочу. Из динамиков гремит музыка, и я прикрываю микрофон на телефоне. – Я с тобой не закончила, – предупреждаю Криса. – Да уж надеюсь. Я ухожу в тихую гостиную и ложусь на диван. – Ну, рассказывай, как твоя жизнь на дереве? – Высокая, – отвечает Сабин. – Забавно. А еще? – Тут довольно круто. – И когда ты собираешься прислать мне фотографии? Все время обещаешь, но не присылаешь. Как я успокоюсь, если не могу представить тебя в твоем окружении? – Я говорил уже. Все еще доделываю. Он был немного не достроен, когда я переехал. Точнее, все нормально, но не хватало стиля. Я добавил круговую веранду. Рассказывал? – Откуда, черт возьми, ты знаешь, как это делается? – удивляюсь я. – Пирс мне помог. Он подкинул оставшиеся с законченной стройки пиломатериалы. – Ты, должно быть, многому научился. Этот парень, Пирс, наверное, очень крут, да? Сабин медлит. – Да, наверное. И теперь я вынужден идти на праздничный ужин с ним, его ребенком и целой кучей незнакомых людей. Предполагается, что с меня какое-нибудь блюдо, но я еще пока не совсем уверен. – Эм, тогда тебе лучше поторопиться. Сколько там? Почти шесть часов? Магазины скоро закроются. – Я даже не знаю, пойду ли. Это будет глупо. – Если тебя приглашают, а ты соглашаешься, значит, идешь. Тем более этот парень был к тебе очень добр. Он дал тебе работу и жилье, так что иди и поблагодари его. – Ладно, – ворчит Сабин. – Эй, ты в порядке? – интересуюсь я. Сабин привык к постоянному общению, поэтому меня удивляет, что он не горит энтузиазмом идти в гости. – Конечно, в порядке. Почему нет? У меня тут солнце и прибой, юная мисс. – Его голос звучит веселее, и мне становится легче. – Просто устал. Мы закончили работать два часа назад. Куча разъездов, пробки на дорогах, плюс вся эта возня с пиломатериалами, погрузка. Ох, но слушай дальше! Про того парня, для которого мы построили дом на дереве. Он велел нам сделать канатный мост от его основного дома к домику на дереве, а оттуда горку, чтобы она трижды петляла до земли. Так мило, черт подери. – Это так здорово! И тебе нравятся все, с кем ты работаешь? – Ага, они милые и очень дружелюбные. Мы отдыхаем вместе после работы, пропускаем по стаканчику и все такое. Я никак не комментирую, не совсем понимая, что он имеет в виду под «пропускаем по стаканчику», поэтому между нами повисает молчание. – Блайт? – Да? – Я знаю, что ты сейчас переживаешь. Так вот, не надо. – Ладно. – Я же тебе говорил, что моя настоящая проблема не алкоголь. – Как скажешь. – Ты все равно беспокоишься, прекращай. Здесь прекрасно. Я строю дома на деревьях, разве это может быть плохо? Да это же невероятно. Я имею в виду, что любое желание человека осуществимо. Я видел, как дома на деревьях используют в качестве офиса, с видом на океан из окна и резным столом. И… и… ох, Пирс сейчас проектирует дом с подъемником, чтобы владелец мог поднимать и опускать своего двуногого золотистого ретривера. Черт, гребаный лифт для собаки! Милая леди, но песик еще милее. Ему почти пятнадцать лет, и он потерял две лапы после того, как какой-то ублюдок его переехал. Грустно. В любом случае, да, мне очень нравится эта работа. Ты тоже постоянно видишь океан. Но Западное Побережье совсем не похоже на Мэн. Совсем другие ощущения. У Пирса огромная территория, и мне кажется, словно я на краю света. Кругом одни деревья. Его дом отстоит на приличном расстоянии от моего. Мы не так уж далеко к северу от центра Сан-Диего, и я не возражаю против поездок. – Это прекрасно, Саб. Тогда если уж ты отдыхаешь с друзьями и ведешь себя как старый добрый Сабин, то почему не встречаешься с девушками? Ты так долго торчал в скучном Бар-Харборе. Я думала, что у тебя башню сорвет в большом городе. Он усмехается. – Даже не знаю. Давно не практиковался.