Не дождавшись вилки, Макс ухватил рукой из миски кусок мяса. Сунул в рот, прожевал, и смачно облизал пальцы. − Наши проблемы? – вскину он брови. – Вроде бы проблемка общая. Рэйна надо вытаскивать. Нужно лететь в сраную столицу, подобраться поближе и организовать побег. Даркус погладил перетянутую золотыми кольцами смоляную бороду, нахмурился. Черные глаза колко смотрели из-под прямых бровей, от этого взгляда в жилах стыла кровь. Россказни о том, что якобы пират водит дружбу со Смертью и демонами все меньше казались выдумкой. − Не зарывайся, амиго, − покачал головой пират. – Santa Muerte[6], я бы хотел помочь Аллерту, но вы упускаете нечто важное. Нельзя просто взять и организовать побег одного из самых опасных преступников в ОСП. А теперь еще и важного свидетеля в деле против самого Дьявола. Отважься мы на это, возникнут проблемы, которые не решить ни вам, ни мне. Начнется война с СГБ. − Да какая нафиг война с СГБ?! – выпалил Макс и сорвался с места. – Война уже началась, с корпорацией и с Сущностями! Разве не ясно, что это вопрос времени? Вы тут совсем что ли заплесневели на своих кометах? Как можно… На плечо легла рука Инквизитора. Жест оказался достаточно властным и доходчивым, чтобы Макс сбавил обороты. Он выдохнул, сел. − Мы понимаем, − мягко сказал Веласкис. – СГБ не даст нам уйти. Побег капитана Аллерта превратится для них в открытый вызов, позор черных мундиров. Domine Deus, я не был на Джокере во время облавы, но Всевышний свидетель, я знаю, что станцию не тронули только потому, что Аллерт заключил негласную сделку с законниками. Выменял Север на свою свободу. Так разве Север не должен отплатить? Разве мы не обязаны искать решение? Тощий, как сушеная рыбина, Федерико что-то шепнул на ухо Даркусу, пират многозначительно кивнул. Макс покосился на Веласкиса в надежде, что тот даст знать, если менталист ковыряется в мозгах, но служитель оставался невозмутим. − Инквизитор, ты говоришь «Север», но имеешь ввиду меня и Юг, − начал Даркус. – Так знай, что я давно заплатил свою цену, я потерял Mia Rosa[7], хватит. Я не верю в твоего бога, и не верю твоим словам. Аллерт сам выбрал путь борьбы, и теперь ведет бой с Дьяволом иными методами. Его оружие закон и слово. Если вы хотите помочь своему предводителю, то должны к нему присоединиться. − В смысле? – не понял Макс. − По показаниям Аллерта вас считают погибшими… Но стоит задуматься над тем, чтобы пригнать корвет на Терра-Нова, сдаться СГБэшникам и начать свидетельствовать против «Экзо матрикс». * * * Из «Утопленника» Макс вышел с таким видом, будто только что побывал в аквариуме с пираньями, и те обглодали до костей. Веласкис выглядел не лучше – понурый, уставший. Станция жила: гремела музыкой и сверкала рекламными баннерами, затягивала людей в свои сети, диктовала условия, навязывала рваный непонятный чужакам ритм. Фрей покосился на Инквизитора и вдруг понял насколько они оба не вписываются в планы Корсара. − Думаешь, Даркус пытается нас слить? – спросил Макс, слова прозвучали скорее как утверждение. – Хочет, чтобы сунулись к СГБэшникам, сели в соседнюю с Аллертом камеру и больше не путались под ногами? − Не знаю. Веласкис закрыл глаза, глубоко вдохнул запах чужой станции и достал из кармана четки. Пальцы ловко забегали по стальным шарикам, отщелкивая один за другим. Немного помолчав, он сказал: − Во многом Даркус прав. Мы нужны капитану. Стоит вернуться на «Зевс», собрать совещание и найти способ поступить правильно. Глава 4. Крах надежд Город Кардан, планета Меттель, система Харт 29h, ОСП − Учитель, у меня не получается! – воскликнула кудрявая синеглазка Иви. − Потому что ты криворукая! – огрызнулся задира Джонни. Девочка закрыла лицо ладонями и разрыдалась: − У-у-у… не полу-у-у-чаися… Тут же к ней подбежала Стелла и обняла малышку, в попытке успокоить. Получив порцию внимания, Иви заревела еще сильнее. Лиса вздохнула и обвела взглядом класс: обшарпанные зеленые стены с неумело нарисованными бабочками и цветами, потертые скособоченные стулья и парты, одна единственная голографическая доска. Но главное – это дети. Вот они, ее надежда и смысл жизни, шестнадцать оборванцев, которые только начали понимать, что такое энергетические потоки и учатся с ними управляться. Такие маленькие… и такие сильные. Джонни – наглый и колючий мальчишка, до которого так трудно достучаться, сидел и улыбался. Улыбка была скорее извиняющейся, чем победной. Стелла гладила Иви по кудряшкам и говорила, что Джонни придурок. Девочке недавно исполнилось четырнадцать, она самая старшая в группе, и помогала Лисе на занятиях. Остальные дети тихонько шептались и упорно делали вид, будто читают параграф. − Класс, внимание! – строго сказала Лиса и скрестила руки на груди. – Если у кого-то не получилось сейчас, это не значит, что никогда не получится. − Госпожа Рэйчел, − всхлипнула Иви, − у меня уже три раза не получилось… − Наберись терпения, Иви Митчелл. Потому что для истинного дара нет ничего невозможного. Каждый из вас, я повторю: каж-дый, обладает уникальными способностями. Вы – особенные. Вы – эспиритуалы и должны этим гордится, а не бояться самих себя. Шестнадцать пар глаз восхищенно смотрели на нее; дети открыли рты и слушали, как зачарованные, им нравилось, когда Лиса брала те же нотки, которые когда-то звучали на лекциях ее матери в академии Психеи. Раньше она не понимала, почему Рэйчел вела себя так и была строга даже к ученикам-трехлеткам, но теперь многое осознала. Одно дело научить этих детей управлять энергетическими потоками, другое – научить не бояться жить в мире, где каждый готов стереть тебя в порошок за твой дар. − Смотрите, − Лиса взяла со стола стакан воды и выплеснула перед собой в класс. Дети ахнули. Капли застыли над их головами, будто голограммы, а затем закружились, словно их собирал невидимый магнит, и превратились в лошадку. Конь из светящихся брызг пробежал по партам и вернулся в стакан. − Волшебство! – воскликнула Мари. − Телекинез, − буркнул Джонни. – Волшебства не бывает. Лиса улыбнулась краешком губ. − Это не телекинез, Джонни. Я хочу, чтобы вы понимали, что только от вас зависит, чем станет ваш дар: благом или поводом для страха. После уроков останешься вместе с Иви на дополнительное занятие. Мальчик закатил глаза. − Но госпожа Рэйчел… − Никаких но. Если хочешь действительно понять природу… Она не договорила. Дверь в класс громко скрипнула, на пороге появился глава местного подполья – Джейкоб Смит. Высокий темнокожий мужчина с дредами и золотым кольцом в нижней губе. Дети обернулись, робко поздоровались. Джейкоба ребята побаивались. Он всегда носил черный кожаный плащ, и малышня шепталась, будто «вампир» снимает его только дома за ужином. А в буйном детском воображении ужинал Джейкоб исключительно непослушными мальчиками и девочками. Лиса кивнула Джейкобу в знак приветствия. По мрачному выражению лица поняла: что-то произошло. − На сегодня урок окончен, − объявила Лиса. – Иви, Джонни, ваше занятие тоже переносится. Детвора сорвалась с мест, как воробушки с ветки. Класс заполнили возгласы: «До свидания, госпожа Рэйчел!», «Спасибо, учитель!», распрощавшись, они шумной стайкой выпорхнули из комнаты. − Ты столько для них делаешь, − сказал Джейкоб, когда дети разошлись. – Если бы не ты, они бы так и остались чипированным скотом. − Инквизиции выгодно растить новое поколение эспиритаулов, неспособных управляться со своей силой. Рано или поздно такие люди срываются и попадают в казематы, а затем на костер. Я побывала во многих мирах, Джейкоб, но такое открытое давление встречается только в отдаленных колониях. На Терра-Нова подход совсем другой. − Хм, нечего сравнивать центральную планету и наши трущобы, − мрачно усмехнулся он. – Мы, правда, тоже не все время в дерьме жили. Когда-то в Кардане была специальная академия, но ее закрыли почти десять лет назад. − Звучит неутешительно, − сказала Лиса, надевая короткую кожаную куртку. Откинула хвост медных волос назад и поправила ворот. − Это звучит как приговор, Рэйчел. Ее новое имя он произнес бегло и подчеркнуто холодно – знает, что оно не настоящее. Сам Джейкоб тоже не был «Джейкобом». Сколько раз ему приходилось менять регистрационную карту и затирать чип – Лиса даже не бралась гадать. Знакомство с ним и с его женой Молли дало ей многое, в том числе этот класс. Лиса взяла рюкзак и засунула внутрь планшет, вжикнула молнией. − Ты ведь неспроста завел этот разговор. Что-то случилось? − Да, Рэйчел, случилось, − снова ледяное чужое имя, снова мрачное выражение лица. – Сегодня на завод приходил инквизитор Хофман со своими прихвостнями. Допрашивали ребят и Молли, этот урод интересовался тобой. − Мной?! – удивилась Лиса. – Мои документы чисты, а чип… − Знаю, − Джейкоб опустил взгляд. – Но класс придется временно закрыть, пока не решим эту проблему. Сердце кольнуло, Лиса схватила ртом воздух и застыла, изумленно глядя на Джейкоба. − Но ведь я подала запрос на патент преподавателя. Ты сам говорил, что подключишь связи и пропихнешь решение. Джейкоб покачал головой. − Это было ДО сегодняшнего разговора. Они что-то подозревают, они знают. − Я не позволю закрыть класс! – выпалила Лиса и выскочила в коридор. − Рэйчел, стой! Ты куда?! − В Пантеон! Разберусь с этим козлом Хофманом! * * * В съемную комнату Лиса попала поздно вечером, совершенно вымотанная и поникшая. Кинула на пол рюкзак, стянула куртку и рухнула на кровать. Отстраненно смотрела в потолок, пересчитывая темные пятна на плитах, которые давным-давно пора заменить. За окном проносились аэрокары, желтый и красный свет фар лился в комнату сквозь жалюзи, отдаленно слышались гудки и надоедливая мелодия рекламы зубной пасты: «Чисти чаще! Покупай наше!». Лиса зло стукнула кулаком по матрацу и чуть не взвыла. Будь проклята чертова Инквизиция! Как спасти свой класс?