– Это преступник! – завопил он. – Его надо прикончить. Он убил женщину. Тут за углом в мастерской труп. Я видел, как он это сделал!.. – Мы передадим его в полицию, как только побеседуем. Спасибо за помощь, гражданин. Зеленоголовый убрал нож. Надо мной склонился один из черных киборгов. Он внимательно осмотрел раны и буркнул в передатчик на груди: – Срочно нужен транспорт. У нас раненый. – Чего вы с ним возитесь?.. – Кьюноль осекся. Он все понял и медленно проговорил: – Сэм? Так ты открытый Сэм?.. – Да, Хью, – ответил я. – Бывает же такое. – Не надейся увидеться с боссом, – усмехнулся зеленоголовый. – Тебя не пустит охрана. И со статусом В ты долго не погуляешь по центру. Я позабочусь об этом. Ты покойник, Кадваер. С улицы донесся звук приземлившегося антиграва. Меня подхватили под руки черные киборги и заволокли в кабину. Закрывая двери на ходу, летающая машина взмыла в небо. А я вырубился от усталости и потери масла. * * * Монстр упал прямо на Хью. Но не успел я прийти на помощь другу, как он сбросил черную тварь и выпустил всю обойму в грудь. Чудовище забилось в судорогах, размазывая вполне обычную кровь по каменному полу. Оно мерзко шипело и клацало зубами, а морда все время менялась, будто в нем жило несколько сущностей. Но разобрать что-либо было невозможно. – Получи! На! Хотел забрать наш камень?! На еще! Хью добавил сапогом в живот. Он дышал так, будто бегом взобрался на сотый этаж. – Успокойся! – я оттащил его. Чутье подсказывало, что не стоит трогать агонизирующую тварь. Надо поскорее убираться отсюда. Только сейчас я заметил кровь на шее друга. – Ты как? – я схватил его за подбородок и повернул голову, чтобы получше рассмотреть рану. – Царапина, – Хью вырвался. – Бросай канат, Сэм, и лезь, я за тобой, только скину этого урода, чтобы не маячил тут. Он подпрыгивал, вертел головой во все стороны и сжимал кулаки, будто выискивал новую жертву. Понятное дело, столько адреналина в крови. Поэтому Хью не чувствовал рану. А она была хоть и не смертельной, но глубокой. Врачу показаться надо. Меня тоже трясло. В голове – сплошная каша. Но я точно знал, медлить нельзя. Забросить канат получилось с первой попытки – обычно попотеешь, прежде чем получится, да еще проверишь десять раз, хорошо ли он зацепился. Сейчас я сразу полез, а Хью взял монстра за ногу и потащил к обрыву. Надо сказать, так быстро я никогда не поднимался. Взлетел буквально на одном дыхании. Тут же поправил канат и выглянул: Хью уже избавился от монстра и проворно карабкался будто мартышка. И тут меня словно черт попутал. Совершенно автоматически я развязал веревку – и мой друг полетел на каменную площадку. * * * – Приехали, – сказал один из черных киборгов. – Идти сам сможешь? Я поднялся и осмотрел раны: оказывается, пока я спал, меня немного подлатали. Масло перестало протекать, дыры залепили изолентой, а ротовые заслонки выгнули, так, чтобы я мог говорить нормально, а не шепелявить. Внутри тоже что-то замотали, подклеили. – Ты не бойся, – добавил киборг. – С тобой ничего не случится. Просто наши специалисты зададут несколько вопросов, и мы доставим тебя обратно. На счет полиции тоже не волнуйся. Сдавать в участок не будем, но все данные передадим. Если ты не виновен, то никто тебя не тронет. Из антиграва я выбрался сам. Слегка пошатывало, но идти мог. А вот бегать нет. Надеюсь, починят ноги. Во всяком случае, попробую выбить ремонт. Раз со мной возятся, значит, можно ставить условия. Конечно, не миллион кредитов, но хотя бы какое-никакое обслуживание. Как я и думал, завезли меня в центр. Хоть мы приземлились на парковке антигравов, но все вокруг было вылизано. На газонах шевелилась пластиковая трава, выкрашенная в приятный природный цвет. На земле нет луж масла, грязи и мусора. – Идем, – бросил черный и повел меня в огромное здание с красной надписью «Икстехнос». На проходной мне приклеили на грудь временный пропуск, тут же по нему прошелся сканер красным лучом, загорелся зеленый свет, и турникет прокрутился. Я попал в самое сердце огромной корпорации, которая занимается отправкой на Землю. Заветная планета еще никогда не была так близка. Только совсем не в качестве подопытного я хотел тут появиться. Мы пропетляли по белым коридорам, в которых то и дело сновали киборги разных модификаций. Вид у всех был самый что ни наесть серьезный. Они редко перекидывались между собой парой непонятных фраз и разбегались в разные стороны. Мы зашли в одну из дверей и оказались в небольшом кабинете с огромным креслом посередине. Вокруг стояли какие-то приборы с рядами кнопок, экранов и ручек настройки, повсюду висели разноцветные провода и рифленые шланги. В подголовнике расположился перевернутый таз, видимо, его надевали на голову испытуемому. В углу за столом сидел ничем не примечательный киборг с овальной головой, огромными окулярами и тоненькими ручками. Причем на каждой было по десять изящных шевелящихся пальчиков. Он тут же вскочил и направился к нам навстречу. – Добро пожаловать, Сэм – сходу бросил десятипалый. – Меня зовут Кадваер. – Нет. В стенах этого заведения ты Сэм, – он махнул рукой черным киборгам. – Вы свободны. Те ушли, не сказав ни слова. – Меня зовут Тикейдва, – представился киборг. – Присаживайся. Явно он имел в виду причудливое кресло, а не свою табуретку. Я случайно пнул один из приборов, чуть не запутался в проводах и, наконец, залез на странную громадину. – Тоже сопротивлялся, когда тебя любезно пытались пригласить наши помощники? – Тикейдва усмехнулся. – Все вы думает, что вас тут будут пытать электричеством и совать щупы куда не следует. Нет, Сэм. Мы просто побеседуем. Садись-садись. Вот так. – Мне бы к мастеру сначала, – попытался я выпросить халявный ремонт, – а то поломаю чего ненароком. Тело совсем не слушается. Но десятипалый покачал головой. – Мы тут не ремонтная мастерская. Это после сходишь. В городе. А у нас нет мастера. Врет гад. Как это нет мастера? Ремонт всем нужен. Даже таким витринным уродам как этот. Придется поломать комедию. Но вначале надо показать, что я важный винтик. Правда, как только взглянул в глаза выхоленному работнику, само вырвалось: – С чего мне тогда помогать вам? Тикейдва даже замер от такого заявления. Похоже, не часто ему приходится отвечать на неудобные вопросы. – Потому что ты гражданин, – он пожал плечами и вновь стал копаться с проводами. – Мы сообща делаем весьма полезное дело. – Какое? – Пока не могу сказать. Вначале мне надо узнать, что ты из себя представляешь. Расслабься, откинься на спинку кресла и ни о чем не думай. Он нацепил мне на голову таз с датчиками и присел к приборам. – Так что надо делать? – Пока просто сидеть. Тикейдва настраивал оборудование около пяти минут, и затем повернулся ко мне. – Давно был последний сон Сэма? – Полчаса назад. – Другие сны сняться? – Нет. Только эти. – Хорошо. Тогда начнем. – Что мне нужно делать? Заснуть я не смогу. – Это и не надо. Попытайся воспроизвести в памяти все события в строгой последовательности. – А тот камень – это гравитинит? – Прошу не мешать мне работать, – отрезал десятипалый и стал барабанить по клавишам. – Поговорим после. Я закрыл глаза и начал представлять себе все приключения двух друзей. Получалась почти законченная картина. Не хватало только финальной сцены, где я стою у скалы, сжимая алмаз, а Хью срывается в пропасть. Стоп. Но ведь он уже упал. Это я скинул канат. Нестыковочка вышла. Ну а кто говорил, что сны должны быть логичными? Думаю, главное тут то, что я в обоих случаях остался с гравитинитом, монстр погиб, а Хью лежит на выступе. Хотя, ведь еще не конец истории. Я мог объяснить все в этом видении, кроме последнего действия. Зачем Сэм скинул канат? – Я закончил, – сказал Тикейдва, поворачиваясь ко мне. – А теперь расскажи все точно так, как ты сейчас себе представлял. – Только сами сны, или мысли тоже? – Твои мысли меня не интересуют.