Глава 18 От ненужной суеты с меня полез силикон ломтями. Часть кусков уже плавала сверху, создавая затор. Тут и без них ничего не выходит. Теперь мне приходилось пробиваться сквозь куски скафандра, чтобы только дотянуться до метеорита. К тому же, пузыри валили уже отовсюду. Они не успевали просочиться сквозь щели и создавали воздушную прослойку. И тут меня осенило: если подбить все края силиконом, чтобы газ скапливался, то это может помочь протолкнуть чертов валун! Я тут же уперся ногами в стенки колодца и стал забивать щели размякшим силиконом. Сработало! Газ перестал уходить, и воздушная прослойка становилась все больше. Наконец, метеорит дрогнул, а заем вылетел как пуля из газового ружья. Надеюсь, дал в челюсть любопытному охотнику. Наверняка он глазел сверху на мои потуги. Едва путь освободился, и меня снова обдало кислотой, я заторопился наружу. Выскочив, рванул за Джейнолем. А он уже схватил драгоценный валун и загребал ногами в сторону берега. Я кричал, проклинал это урода, но охотник не оборачивался. У меня даже рука потянулась к кобуре, но я сдержался. Правда, оказавшись на берегу, Джейноль бросил вожделенный метеорит в кучу окислов и стал сдирать с себя скафандр. Оголив походную сумку, он принялся рыться в ней. И как только я выскочил из кислотного озера и открыл рот, чтобы выдать ему все, что думаю, как он стал опрыскивать меня из баллона какой-то жирной гадостью и счищать лохмотья силикона. Когда я весь покрылся разноцветной пленкой, он открыл мне дверцу батарейного отсека и залил все внутренности. Мало того, он даже вскрыл крышку люка наслаждения и добавил туда порцию. Датчики заурчали. Стало даже приятно. А когда выскочило: Поиск астероидов +1 Я вообще воспрял духом. Ха!.. Если не восстановлюсь в Бионантех, подамся в охотники. Но пока хватит иллюзий. Я стал осматривать тело: везде, где попала кислота, а попала она почти по всему корпусу, металл покрылся пупырышками. Теперь полировкой не отделаешься. Тут надо проходить наждаком весь корпус. Пока я кривил заслонки от проеденного железа, Джейноль сам высвободился из скафандра и облил себя из баллончика. Высохнув, нейтрализующее средство превратилось в тоненькую пленку. Она тотчас пошла трухой, и ветер в два счета сдул ошметки. Теперь гигант плюхнул мне на живот жменю черной пасты. – Натрись этим, – сухо бросил он и сам принялся делать тоже самое. Размазывая гуталин или нечто очень на него похожее по телу, я успел заметить на ковшеподобной челюсти Дженоля свежую вмятину и впервые за день расхохотался. Получил-таки торопыга метеоритом. Это тебе на память. Закончив с грязевыми ваннами, мы перешли к небесному страннику. Настоящий охотник за метеоритами таскает с собой не только приборы для обнаружения космических объектов, но и все для изучения найденного материала. Джейноль был настоящим охотником. Он извлек из сумки весы, сканер и специальный контейнер. И началось. Вы видели работу ювелира? Вот это почти одно и то же. Джейноль бережно обвязал ремнями кусок камня с блестящими вкраплениями и поднял так аккуратно, будто это была хрустальная ваза. Знал бы он, как я пинал эту чертову глыбу. Результат взвешивания обрадовал охотника. Он даже хлопнул челюстью. Затем наступила очередь сканера. Едва прибор приблизился к метеориту, как тут же раздался мелодичный писк, и лицо Джейноля расползлось в улыбке. – Восемьдесят пять процентов платины, – отчитался он. – Это даже больше, чем я думал. – А моя доля? – Посчитаем после продажи. Ты пойдешь со мной в город? – Придется, – вздохнул я. Но внутренне ликовал. Теперь я не только вернусь в Айронтаун из этой пыльной дыры, но и заполучу начальный капитал! И это не говоря о трофеях с рейдера. – Учти, я рисковал жизнью, – как можно серьезнее сказал я. – Моя доля должна быть… – Когда продам, тогда и поговорим, – отрезал охотник. Он стал укладывать метеорит в специальный контейнер, но так и замер со сверкающим булыжником в руках. С ближайшего холма спускалась пятерка киборгов. Судя по шипам на броне, яркой раскраске и помятым корпусам, их профессия мне известна – рейдеры, черт бы их побрал. Гады наверняка ждали, пока мы выковыряем камушек из объятий Кей-Кей, чтобы появиться с довольными рожами. Все как один вооружены до зубов. В руках примитивные газовые дробовики, из-за спин торчат рукоятки кувалд, топоров и сваренных из арматуры дубин. Только толстяк сжимал навороченную винтовку. Он отличался от остальных блестящим корпусом и толстой золотой цепью на шее. Пузан был за главного – это видно сразу. Он-то и заговорил первым: – Знатный камушек, да жестянка? – главарь поманил пальцем. – Дашь посмотреть? Но Джейноль зачем-то повернулся ко мне и спросил: – А где моя кирка? – Потерялась, – я потянулся к кобуре. – Вычти из моей доли. – Тут доля парня, – Джейноль попытался достать метеорит из контейнера, но тот никак не вылезал. – Надо высчитать за кирку. – Ага, высчитаем, – проскрипел худой горбатый киборг с арматурной сеткой на лице. – У нас как раз с собой есть калькулятор. Остальные заржали. – Не жмись, ржавый, дай глянуть камешек, – главарь поднял пушку. – Я только посмотрю и сразу же отдам. Рейдеры снова загоготали. – Он видимо глухой, – бандит в броне из мусорного бака сплюнул отработку. – Надо ему прочистить слуховые аппараты. – Не надо. Сейчас, – Джейноль, наконец, извлек метеорит из контейнера и кинул главарю. – Лови. Толстяк поймал, правда, едва устоял на ногах. Без вмятины там точно не обошлось. Но рожа стала довольная, будто у него в руках оказался сейф с кредитами. Впрочем, так и было. – Слабый камешек оказался, – Джейноль вздохнул. – А на вес ничего так, – главарь поиграл метеоритом. – Пустышка. Платины полкило, остальное шлак, – добавил охотник и тут же заслонил мне обзор клешней. Рейдеры как один уставились на метеорит. Еще бы. Такая знатная добыча, и вдруг – пустышка. Не может этого быть. Толстяк перевернул – яркая вспышка озарила округу белым светом. А Джейноль не просто там копался. Он лепил световую гранату. Дальше все было как во сне. Охотник отточенным движением скинул винтовку со спины, прицелился и нажал на спуск – плазменный шар вошел точно между глаз толстяка, вмиг приготовив в раскуроченной голове жаркое из мозгов. Главарь так и упал с метеоритом в руках. Рейдеры завопили и устроили бесшабашную пальбу. Я точно схлопотал бы пулю, если бы не Джейноль. Прыгая в укрытие, он толкнул меня с такой силой, что я нехотя полетел на землю. Над головой засвистела картечь. Часть вошла в песок совсем рядом. Но ни одна дробина так и не попала. Вскоре выстрелы стихли. Теперь наш черед. Выхватываю пистолет и целюсь в ближайшего рейдера. Ловлю в прицел кривую обшарпанную морду и стреляю – пуля проходит мимо. Нет, двойка на Меткости – это еще не значит, что можно попасть в подвижную мишень с двадцати шагов. Целюсь в тело и выпускаю все пять оставшихся пуль – три находят цель: одна пробивает грудь, вторая рикошетит от плеча, а третья входит в живот. Меткость +1 Из дыры в груди врага вырывается легкий белый дымок – задето что-то важное. Но рейдер стоит, и совсем не собирается падать, даже не шатается. Я пуст. Охотник тоже молчит. У плазменной винтовки есть один недостаток – она долго перезаряжается. А времени нет. Джейноль отшвырнул смертоносное оружие и выхватил длинную цепь с крюками. Стегнув ей как плеткой, поймал того, что с мусорным ведром на теле и притянул к себе одним рывком. Рейдер только екнул и потерял заклепку в полете. А охотник ловко поймал его голову клешней и раздавил, как консервную банку – брызнули мозги, искры, масло, а вверх зазмеился белесый дымок. Оставшиеся в живых рейдеры, наконец, пришли в себя. Увидев, что стало с главарем и вторым бедолагой, они развернулись и дали стрекоча, только пыль полетела из-под пяток. Двое улепетывали с завидной скоростью, даже мне пришлось бы постараться, чтобы догнать. А вот третий заметно отставал и пускал дымовой след – моя работа. Джейноль не собирался преследовать врагов. Он спокойно сматывал цепь. Я на всякий случай перезарядил пистолет. Вскоре долетело рычание двигателя, а выглянув из низины, я увидел, как небольшая повозка на солнечных батареях умчалась восвояси. – И часто такое бывает? Я спустился к трупу главаря. Джейноль уже очистил в песке клешню и прятал метеорит в контейнер. – В пустоши надо держать ухо востро. Тут хватает ублюдков. Впрочем, как и в городе. Закончив с камнем, охотник поднес сканер к золотой цепи на шее главаря – прибор недовольно пискнул. – Как я и думал, – буркнул Джейноль. – Подделка. А затем он вплотную занялся толстяком. Я тоже не терял времени даром и стал потрошить другого рейдера. Первое, что сделал – сковырнул крышку зарядного отсека и выдрал батарейку. На вид старая, но встав в разъем, она показала девяносто два процента – совсем не плохо. Тело я бы и заменил, но такую операцию не делают на свежем воздухе. Это не ноги пристегнуть или руки. Тут нужен специалист и оборудование. Я осмотрел конечности: модели немногим лучше моих, но изношены гораздо сильнее. Такое счастье и даром не надо. А с датчиками вообще беда – ни одного, ни на пальцах, ни на ногах. В отсеке наслаждения я не захотел рыться. Да и там слишком специфические датчики. А пока и от своих толку мало. Я хотел прихватить винтовку толстяка, но охотник не позволил. Пришлось довольствоваться дробовиком – все лучше, чем пистолет. Оружие хоть и поношенное, но зато убойное. Двадцать второй калибр – это уже не шутки. В придачу нашлось восемь патронов. Я сразу же перезарядил оружие. На всякий случай. Кредитов в кармане почти не прибавилось. Бомжи какие-то попались, а не рейдеры. – Надо уходить, – Джейноль взвалил сумку на спину. – Это был патруль. Сейчас они поднимут на уши всю банду и вернутся. Я бы еще поковырялся в трупах, но встречаться с их собратьями совсем не хотелось. Быстрым шагом мы двинулись на север. Сейчас Джейноль выбирал самую трудную дорогу и несколько раз круто менял направление. Надо ли говорить, что я снова потерялся и теперь не вернулся бы к озеру при всем желании. Охотник просто путал следы. Как я понял, рейдеры примчатся на повозке, а для колесного транспорта нет ничего хуже, чем скакать по камням. Даже если бандиты спешатся, то идти по следу всегда хуже, чем просто перебирать ногами. Вечерело. Погоня если и была, то осталась позади. Да к этому времени ветер уже стер все следы. Так что волноваться было не о чем. Вскоре показались огни Айронтауна. Свалки видно не было. Значит, зашли мы с другой стороны. К счастью. В город было решено идти утром. Оно и понятно. Пока доберемся, то приличные скупщики закроются. А вот отребье всякое повылазит из щелей. Джейноль хоть и крут, но в городе найдутся и покруче. Устроившись на привал у подножия скального выступа, мы лежали и наслаждались закатом. Да, в пустошах есть и приятные моменты, и заход солнца – один из них. В бордовом небе снуют антигравы, облака постепенно белеют и поднимаются выше. Затем появляются первые звезды, планеты и мелькающие метеориты. Тут поневоле задумаешься о вечном. – Скажи, Джейноль, зачем тебе деньги? – Чтобы купить оборудование. – А зачем оно тебе? – Чтобы искать метеориты. Разве это надо объяснять? Я пожал плечами. – А мечта у тебя есть? – Есть. – Какая? Если конечно не секрет.