Я рванул что было сил в противоположную сторону от лагеря бандитов. Если и поймает гад, то пусть тащит обратно. Юркнув за кучу шлака, я не менял направление и выбежал с территории свалки в пустошь. Хотя, и вдоль стены повсюду валялся мусор, но уже не в таких масштабах. Спрятаться тут было негде. Рейдер несся так, что пыль стояла столбом. Расстояние сокращалось, но не быстро. Давал свое навык хождения на руках. Еще немного его поднять, так я и убежал бы. Да, убежал бы, если бы была энергия. Заряд 0 % Поменяв батарейку, я вскочил и припустил с новыми силами, если так можно сказать о трех процентах заряда. Глава 16 Хождение на руках +1 Рейдер не отставал. Сейчас, кажется, мы шли вровень. Только это уже соревнование батареек, а тут я вряд ли выигрываю. Заряд 2 % Заряд 1 % Заряд 0 % Ну вот и отбегался. В очередной раз пропахал носом землю, я кое-как развернулся и приготовился встречать свою судьбу лицом к лицу. – Шустрый какой, – в поле зрения показалась мятая рожа с шипами на макушке. – И на что ты надеял… Половину головы бандита сносит раскаленной добела плазмой. Брызжет расплавленный металл. Вкусовые рецепторы фырчат от едкой смеси микросхем, мозга и железа. Рейдер вздрагивает и падает набок, едва не придавив меня. Не знаю, кто стрелок, но с меткостью у него все в порядке. Совсем не хочется повторить судьбу здоровяка. Кручу динамку и переползаю под защиту мертвого тела. Неизвестный стрелок молчит. А я не теряю времени даром. Если и меня хотят пустить в расход, то я против. Еще побарахтаюсь. Накрутив генератор до упора, лезу к мертвецу в батарейный отсек. Но не так все просто. То ли заклинило, то ли замок какой хитрый стоит. Пальцы шарят по корпусу, а земля уже дрожит от шагов. Нет, при всем желании не успеть. Я откинулся на песок и стал ждать гостей с дружелюбным видом. – Не дергайся, – пробасил запыленный здоровяк с отвислой экскаваторной челюстью. – Нет заряда? Я покачал головой. Тогда мой спаситель огромной клешней вскрыл живот рейдера, будто консервную банку, достал батарейку и протянул мне. Заряд 74 % Я уже и забыл, как это быть в тонусе. Даже вскочил одним движением. Но убегать и не думал, а недвусмысленно посмотрел на ноги мертвеца. Здоровяк кивнул и даже придержал тело, пока я возился с креплениями. От волнения получалось не очень-то ловко. Но киборг ждал и крутил головой по кругу, высматривая новых врагов. А я краем окуляра стал рассматривать его. То, что моим спасителем оказался бродяга с пустошей – понятно сразу. Корпус давно не знал чистку, да и просто полировка тут уже не поможет. Чтобы содрать весь налет, надо орудовать металлической щеткой, а лучше искупать в ванне с растворяющим средством. Но даже под всей грязью видно, что модель не обычная. В городе я таких не видел. Конечно, я многого не видел за столь короткую прогулку по Айронтауну, но все же. Этот киборг, кажется, был специально создан для пустошей: ростом под два метра, широкие плечи, толстая клиновидная броня, мощные ноги, а на спине развевается плащ из гибких солнечных батарей. В руках гигант сжимал плазменную винтовку с бочкой прицела. От дула все еще шел теплый воздух. Рейдер был с обычным базовым телом, поэтому его ноги и руки пришлись мне впору. Едва защелкнув крепления, я пнул мертвеца, отстегнул кобуру с пистолетом и поясной сумкой. Потянулся за кувалдой, но гигант остановил: – Достань плату из разъема, – он показал на затылок. Я повернул раскуроченную голову и высунул небольшой прямоугольник. – А теперь уходим, – он подтолкнул меня вперед, а сам пошел позади, все время оглядываясь. И кувалда и винтовка остались возле трупа. Я попытался намекнуть, что неплохо было бы взять оружие посолиднее пистолета, но стрелок был против. Видимо, не доверял мне. Это понятно. Лишь когда мы укрылись в скальных выступах, гигант заговорил: – Я тебя спас не просто так. Конечно же, не просто так. Почему-то я не удивлен. В этом мире ничего просто так не делается. – Я Джейноль – охотник за метеоритами. За свое спасение ты мне поможешь в одном деле, а потом будешь свободен. Если все пройдет хорошо, то еще заработаешь пару сотен кредитов. Вопросы есть? – Когда мы остановимся передохнуть? – Когда доберемся до места. Ответ не сильно обнадеживал. Особенно нежелание Джейноля говорить о загадочном деле, ради которого он с легкой руки шлепнул рейдера. Надо признать, я бы с удовольствием дал деру, но тот выстрел глубоко засел в голове. Очень не хочется попадать в прицел к охотнику. Больше мы не говорили, и я стал по-тихому рассматривать трофеи. А тут было на что посмотреть. Первое – манипуляторы KS115. Наконец-то я чувствую, что беру в руки. Датчиков не много, всего по одному на каждой подушечке пальцев и по центру ладони. С учетом того, что пальцев было пять, а не три как в базовой комплектации сборщика, я получил по шесть датчиков на каждой руке. Плюс вот это на левой: Сила 94 (100) Ловкость 75 (80) Износ 6 % Почти новая! А правая поизносилась больше на два процента, но зато имела выкидной нож с зазубренным лезвием на предплечье. Стоит мысленно дать сигнал – и лезвие выпрыгивает как черт из табакерки. Удобная вещь в драке. И состояние приличное: Износ 2 % Похоже, им только ржавчину скребли, а не вскрывали корпуса. Ничего, это я исправлю. Теперь ноги – модель исследователя пустоши KF141с высокой проходимостью за счет широкой трехпалой ступни и подобием когтей на пальцах. Правда, с датчиками тут беда – всего по одному на ногу, только чтобы чувствовать поверхность. Зато: Сила 132 (150) Ловкость 70 (80) Скорость 44 (50 км/ч) Износ 12 % Все из простого металла, слегка помятое, исцарапанное, с налетом ржавчины, следами кислоты и лохмотьями черной краски, но общее состояние совсем неплохое. На таких ногах еще бегать и бегать. А руки – вообще загляденье. В кобуре лежал газовый, барабанный, шестизарядный пистолет двенадцатого калибра с удлиненным дулом. Из такого не пробьешь даже самую захудалую броню и голову базового комплекта, типа моей. Но нанести увечья или продырявить тело и вывести из строя внутренности можно легко. Такая себе игрушка для мелких разборок. Именно поэтому Джейноль разрешил прихватить его, а винтовку рейдера нет. Жаль, конечно. Я не собирался нападать на охотника… во всяком случае, пока. В поясной сумке была распечатанная коробка патронов для винтовки и россыпь боеприпасов для пистолета. На глаз – штук пятнадцать. Считать не стал. Внимание привлекли кредиты: два небольших медных квадратика с цифрами двадцать пять – те самые четвертаки, три круглых латунных единички побольше, два серебряных кругляшка с цифрой десять и жменя совсем мелких жестянок – и того, двадцать три кредита и семьдесят четыре копейки. До миллиарда ерунда осталось. Таким темпом успею собрать нужную сумму и умотать на Землю до того, как наша звезда станет белым карликом. Еще нашлась совсем новая батарея, какие-то винтики, проводки и небольшая, но полная масленка – минимальный набор для выживания. Теперь настало время платы из затылка рейдера. Я покрутил в пальцах блестящий прямоугольник с контактами и попробовал сунуть к себе в разъем – подошло! После щелчка выскочило: Меткость +2 Проверять не стал, а то еще охотник начнет нервничать. Вообще, он мне подарил целое состояние. Вот только в щедрость Джейноля не очень-то верится. Может для него это и пустяк, но для калеки с нулевым зарядом – настоящее богатство, путевка в жизнь, возможность вернуться в Айронтаун… после завершения загадочного дела. Я еще раз осмотрел себя. А что, не так-то плох. Уже могу потягаться с зеленоголовым на равных. Подтянуть навыки, и готов боец. А Бионантех?.. А что Бионантех? С таким телом, меня возьмут уже не сборщиком. Тут до главы отдела охраны рукой подать. Светало. На востоке небо окрасилось бордовыми цветами, а с юга наползала черная туча. Еще совсем немного, и она накроет нас. Я даже стал вертеть головой в поисках убежища на случай дождя, а Джейноль уверенно шел на юго-запад. Давать советы бродяге пустошей не было смысла. Кто лучше разбирается в путешествиях по каменистым равнинам: я или охотник? Вот то-то и оно. Только когда упали первые капли, я не сдержался: – Укрыться бы не помешало. – Дойдем, – сухо бросил Джейноль и ускорил шаг. Сверкнула молния. Резко поднялся ветер, разнося рокот грома по округе. Песок забарабанил по корпусам, полез в окуляры. С очередным порывом оторвалась старая изолента на пузе, и пришлось дыру заткнуть пальцем. Жаловаться не стал – залатаю, когда будем на месте. Одна капля попала на голову. Я машинально вытер пальцами – защипало. Теперь и охотник понял, что запахло жареным: завертел головой, на плече поднялся какой-то прибор и запищал. – Туда, – Джейноль показал на несколько камней чуть левее. – Бегом! Мы припустили, что было сил. Пока бежали, я приметил, что охотник отстает. То есть, в теории, от него можно дать деру. Пришлось даже дожидаться гиганта в камнях. Вот только как мы за валунами будем прятаться от бури, ума не приложу. Да тут свищет похлеще, чем на открытом месте! А рядом еще бьет гейзер с тягучей полупрозрачной массой – того и гляди накроет. Дождь нарастал с каждой секундой. Но это еще что! Я обернулся: за Джейнолем шла желтая стена настоящего ливня. Вкусовые рецепторы свело от кислятины. Едкая гадость уже буквально летает в воздухе. А что будет, когда на нас обрушится вся мощь бури? Я в отчаянии начал копать песок в надежде зарыться и так переждать грозу, но уперся в каменистую почву. Наконец, добежал охотник. Но к удивлению, он не остановился, а пронесся мимо. Я, понимаешь, тут нору рою, для нас обоих, а он даже не взглянул на мои старания, не говоря уже о помощи. Выглянув из-за валуна, я выпучил глаза. Даже само сработало приближение. Дело в том, что Джейноль со всего разбега плюхнулся в лужу с тягучей жидкостью. – Чего там встал?! – он повернулся ко мне. – Дуй сюда, если дорога жизнь! За спиной охотника, словно в подтверждение слов, ударил гейзер, выбросив мутный кисель в воздух на пару десятков метров. Эта гадость обдала Джейноля с ног до головы, а он даже бровью не повел. Ни за что бы ни полез в эту мерзкую жижу, но шум ливня гнал похлеще плетки. Делать нечего. Разбежавшись, ныряю. И тут же крупные капли забарабанили по поверхности. Датчики определили желейную субстанцию как нечто теплое, липкое и склизкое – приятного мало, но зато не едкое. С опаской поднявшись, я прикрыл рукой окуляры и осмотрел тело. Толстый слой тягучей гадости медленно стекал по корпусу, а желтоватые потеки дождя струились поверху, совершенно не касаясь металла. – Идем на берег, – Джейноль махнул рукой. – Сделаем привал. Он просто уселся на песок и замер. Я плюхнулся рядом и только сейчас заметил, что случайно вынул палец из дыры. Теперь эта мерзость затекла внутрь. Заметив мою суету, охотник медленно махнул рукой: – Так даже лучше. Я не ответил. Совсем не хотелось шевелить ротовыми заслонками, не то кисель заползет еще и в рот. А узнавать его вкус тем более нет никакого желания.