– Ну что, будем дальше слюнки пускать?.. * * * Я проснулся от грохота – это Аодва бросал в мою крышу железяки. – Эй, соня, вставай скорее, там, кажется, у нас новенький, – зашептал он, хотя до этого шумел как бочка с болтами. – Я один боюсь. Признаться честно, я не особо горел желанием выползать из укрытия, но все же отодвинул лист жести. Было еще темно, но на горизонте уже теплился рассвет. – Сплю я значит такой, – продолжил инженер, – а тут – бац! – шмякнулось что-то тяжелое. Я пополз проверять, но оно шевелится. Идем, вдвоем как-то смелее. Я впервые задумался об оружии. А что? Если таинственный незнакомец решит чудить, то чем с ним воевать? Конечно, моя рука сейчас не способна держать палку, да и она единственное средство передвижения, так что пока обойдемся так. Все же нас двое. Преодолев не меньше пятидесяти метров, мы добрались до кучи металлолома. Аодва аккуратно выглянул из-за раскуроченного шкафа и помахал мне, показывая куда-то во тьму. Я выглянул, но ничегошеньки не разобрал среди мусора. Зато отчетливо услышал, тяжелое сиплое дыхание. Звук шел с самой вершины. И только я хотел дать знак Аодве, что не мешало бы подождать рассвета, чтобы рассмотреть нового обитателя свалки, как инженер крикнул: – Эй, ты живой? Да уж. Вся маскировка в выхлопную трубу. И зачем был весь этот цирк с прятками и подкрадыванием, если вот так просто начать кричать первому встречному? Вообще, мне начинало казаться, что Аодва слегка не в себе. Но что поделать, мы себя выдали, теперь ждем ответа. А его не было. Таинственный незнакомец продолжал сипеть и булькать. Или ему совсем плохо, или он заманивает нас. В любом случае, я не спешил знакомиться. А вот Аодва так и рвался поговорить. – Я и Кадваер тут, – зачем-то сказал он. А я мысленно чертыхнулся. Ну зачем же меня выдавать? Хорошо хоть он не лез вперед, а продолжал прятаться за шкафом. Может я и стал излишне подозрительным, но это даже к лучшему. Хватит быть наивным глупцом. Мир устроен сложнее самоката. Я даже пошарил во тьме и нащупал кривую железяку на всякий случай. Аодва позвал еще несколько раз, но незнакомец только хрипел, как уличный автомат по продаже масла. На Кей-Кей светает быстро, и вот уже буквально через несколько минут, в полутьме стали различимы голубые глаза. А вскоре и проступил силуэт самого гостя. Зрелище было печальнее некуда: измятое тело и голова – все, что осталось от киборга, некогда бывшего не просто сборщиком вроде меня или инженером как Аодва. Судя по ухоженным остаткам, он был не меньше, чем конторским служащим, а то и солидным дельцом. Корпус хоть и был поцарапан, измят и пробит в нескольких местах, но было видно даже в полутьме, что раньше он часто знал полировку. Да и места крепления гаджетов явно говорили о том, что этот несчастный был при деньгах. Убедившись, что ничего не угрожает, мы стали подниматься по куче металлолома. – Эй, – Аодва тронул бедолагу. – Ты как? Странный вопрос. В теле киборга едва теплилась жизнь. Батарейный отсек был вскрыт, а внутри будто поработали миксером: провода вырваны с корнями, шестеренки выломаны и валяются кучей в масле на дне корпуса, платы поломаны, пружины растянуты – жуть. У головы тоже вид такой, будто ею играли в футбол. Но даже после такого, киборг продолжал жить. Удивительно. – Нет, приятель, – Аодва вздохнул. – Ты не выживешь. Без рук, без ног и с выпотрошенным пузом не протянешь и до рассвета. Он оказался прав. Бедолага затрясся, выпучил глаза с увеличением явно получше моего, и затих. – Я же говорил, – Аодва взял мертвеца за сверкающую челюсть и повертел. – А голова-то ничего. Я б себе такую поставил. Жаль, нет оборудования. А ты смотри, Кадваер, глаза какие. Мне не надо, а вот тебе бы пригодились. А отшатнулся. Этот киборг только что был жив. Пусть я его и видел первый раз, но было как-то мерзко прямо вот так вот сразу копаться в его еще теплом теле, испачкаться в масло, которое только секунду назад гуляло по внутренностям – бррр. Однако это чувство быстро прошло. И через минуту я уже выкручивал окуляр. Один глаз я оставил свой, а вот второй, выломанный при падении, теперь было чем заменить. Правда, как выяснилось, покойник был не с Бионантех и наши тела несопоставимы. Требовался переходник или умелые руки. – Не поможешь? – я покрутил в пальцах трофей перед носом Аодвы. – Легко. Секунду. Инженер оторвал мой разбитый глаз, бесцеремонно отшвырнул в сторону, а на его место прицепил новый, подсоединив разъемы. А потом просто прилепил все той же старой изолентой. – Я думал, ты закрепишь его! – Чем? – удивился Аодва. – Скажи спасибо за это. Да уж. Инженер называется. Но дареному подшипнику шарики не считают. Установлен глаз QS 320 Приближение X5.0 Режим ночного видения выкл. А вот это уже совсем хорошо! Я изменил «выкл» на «вкл», и мир сразу позеленел и стал невыносимо ярким. Я зажмурился и тут же вернул все как было. Да, стоит быть разумнее. Я стал баловаться с обновкой, выкручивая приближение на максимум, а мой странный друг запустил руки в корпус мертвеца и принялся вырывать детали. Затем он вытворил совсем из ряда вон выходящее: этот живодер приставил рот к дыре в корпусе мертвеца и начал пить масло. Налакавшись, он протянул мне: – Пей. Лучшего тут не найдешь. Пришлось отбросить брезгливость и присосаться к дыре. Надо сказать, масло было просто превосходным. Гораздо лучше того пойла, что мы пили в баре. Богатенький был этот несчастный. – А теперь уносим свои зады отсюда, пока не появились рейдеры. – Часто тут такое бывает? – спросил я, когда мы отползли к своим норам. – В Айронтауне дерьма хватает, – бросил Аодва и нырнул под лист жести. Глава 10 На этот раз рейдеров было больше. Я не видел их, но шум стоял такой, будто там работал бульдозер. Они перевернули половину свалки, и ушли, с грохотом волоча металлолом. Теперь настал наш черед. Я без приглашения выполз из-под жестянки, швырнул первой попавшейся под руку железякой в дом Аодвы и двинулся к свежим выбросам. Снова день прошел за высматриванием деталей в гуще металла, копанием и растаскиванием барахла. Но теперь помимо батареек я искал все из чего можно соорудить ноги или руку. Но за весь день попалась только одна старая батарейка с минимальным зарядом и часть голени какого-то гигантского киборга. Сама по себе деталь была разбита в хлам, но оставался целым рычаг из нержавеющей стали. Как только я внимательно изучил его, сразу же родилась идея куда его приспособить. – Аодва, ты у нас инженер, ты и думай, но мне надо вот эту фиговину прикрепить сюда, – я приставил рычаг к плечу. – Зачем? – мой коллега по мусорокопанию скривился. – Из этого не получится рука. Толку от вращающейся дубины? – Ты уже сам ответил на свой вопрос. Это будет оружие, но даже не это главное. Ты прилепи, а я покажу. – Переходника такого нет, так что могу только посадить на живую. Аодва копался не долго. В его самодельной руке нашелся спрятанный в пальце напильник, и после недолгой обработки, моя новая рука приветливо заскрипела. Я покрутил обновкой – недурно. Правда, сразу же заметно просела энергия. Пора выходить из режима сбережения. Особенно, если буду делать следующее: я уперся руками в землю и встал. Немного пошатался, ловя равновесие, а затем сделал первый шаг, второй, третий, развернулся и подошел к инженеру. Так передвигаться куда быстрее, чем ползать. Я даже подпрыгнул. – Ну как тебе? – Плохо, – Аодва скривился. – Теперь ты слишком заметен. – Я не говорю, что надо все время так бегать, но иногда можно. Это же в разы быстрее. – Это в разы быстрее угодить в лапы рейдеров. – Ты же сам хочешь сделать ноги. Зачем они тебе? – Ноги – это не твои костыли. Когда у меня будут ноги, я смогу вернуться в город. А вот теперь мне стало интересно. Я тоже не собирался посвятить свою жизнь свалке. Меня ждет Бионантех… Да, весь обождался. Почему-то я за всем этим выживанием совсем забыл о Бионантех. Как теперь попасть на завод? При этом вопрос, а надо ли мне вообще туда даже не стоял. Мне туда надо, и все! Я – работник Бионантех, и хочу занять свое место в моей большой семье. Да, просто не будет. Я уже не тот наивный дурачок, которым был еще позавчера. Я понимаю, что случится, если вновь заявлюсь на завод. К тому же, мне припомнят не только падение с транспортера, а еще воровство продукции, катание на тележке, отрезанные ноги и убийство охранника – букет достойный надгробной плиты, а не распростертых объятий. Поэтому я пока не питал иллюзий, а напряженно искал выход. И единственное, до чего дошел – это банальный подкуп кого надо. Только кого надо? А вот об этом я собирался поговорить с Кьюнолем. Я выбью всю ржавчину из зеленоголового. Знаю, где искать урода. Дай только добраться до города. А там… А что там? Увидев меня в таком виде, Кьюноль разве что плату спалит от смеха. – Чем собираешься заняться в Айронтауне? – спросил я. – Буду работать инженером, – спокойно ответил Аодва. Мне показалось, что он не совсем понимает, что происходит. Отвечает, будто на автомате: на прямой вопрос – прямой ответ, без учета внешних обстоятельств. Но я быстро переключился, и этот момент улетел в закрома памяти. – Покажи ноги, которые ты начал делать. – Не могу. Они не готовы. Но скажу, что ты будешь присутствовать на испытаниях. И снова у меня скользнула мысль о том, что Аодва отвечает как-то неестественно – машинально, будто не думает, а просто изливает мысли в голом виде. Я вновь отмахнулся от раздумий и принялся тренироваться ходить на руках. А инженер углубился в изучение мусора. Через несколько часов я заработал единичку к навыку передвижения особым образом. Получилось даже разделить на два вида: обычная ходьба и бег вверх тормашками. Простой шаг забирал мало энергии и представлял собой просто перескакивание с рук на корпус, а вот второй вид больше напоминал дикие скачки. Я вскидывал зад кверху, слегка наклонялся вперед и давал газу со всех рук. Правда, часто падал и спотыкался, так как обзор в таком положении сильно сужался. К тому же, все никак не удавалось совладать с инерцией. Даже пытался бегать задом, но это еще сложнее. Однако к вечеру я получил двоечку к навыку и уже спокойно разгуливал по свалке на своих двоих руках. А точнее, на одной руке и блестящем костыле. Только Аодва начал ворчать. Ему не нравилось, что я бегаю тут как угорелый и падаю с таким грохотом, что в воздух поднимаются клубы ржавчины. Зато я исследовал всю округу, только ничего толкового не нашел и знатно наследил, так что в негодовании Аодвы был смысл. Вечером мы допили масло из мертвого киборга и лежали, наслаждаясь закатом, сверкающими в небе метеорами и снующими взад-вперед антигравами. – Видишь синеватый оттенок? – спросил Аодва, показывая на зарево. – Это значит, что сегодня ночью будет холодно. Когда ляжешь спать, не переводи батарею в спящий режим, не то можно не проснуться. У тебя вообще, как с зарядом? – Пять процентов на этой, но есть еще запасная. – На ночь хватит. Больше мы не разговаривали. Каждый молча наблюдал, как синева занимает место красноты. Но в этой битве все равно победит ночная чернота.