– Ладно, – прокряхтел ворчливо, – но денех возьму много… (Если попросит слишком много, придется исправить и это). –…ужином, однако, накормлю. Переночевать есть где, одеяла выдам. – И кошки, – добавил Браун. – Кошки? – Лесник сначала не понял. – А-а-а, кошки… Да не понадобятся они. Дорога туда сложная, но снега на самой вершине практически нет. Говорю же, зона аномальная… Зона Портала действительно была для людей «аномальной» – Комиссионеры постарались. Незачем, чтобы к двери приближались посторонние, и потому в небе над этим местом висела страх-сеть. На старого лума она действовала только тогда, когда он приближался к Порталу менее чем на километр, на остальных начинала давить задолго до подъема. Инга и Даг ее эффекта не почувствуют, Рид постарается. Наблюдение – долгий процесс, кропотливый. Сегодня он домой не пойдет, проспит в этом кресле ночь, чтобы утром вновь стать незримым проводником. Все закончится, когда Инга переступит порог миров, когда окажется здесь. Тогда Вард позволит себе отдохнуть. Недолго. Перед новой схваткой – со своими чувствами, с Джоном, Дрейком… Время покажет. Он вновь закрыл глаза. И в очередной раз отогрелся душой, коснувшись простых и нехитрых Ингиных чувств. «А что на ужин? – терзало ее в этот момент любопытство. – Вкусно будет или не очень?» Глава 18 (Charlotte Cardin – Anyone Who Loves Me) Браун. Старик сварганил для них неплохие сырные лепешки, заварил чай. Теперь, лежа на кровати у стены, Даг все еще чувствовал во рту привкус ягодной настойки, которой угостил лесничий – тот не хотел пить в одиночку, а после второй возжелал поговорить. Не поговорить даже, рассказать о козлах, которые забредают в огород, о медведе, который метит стволы все ближе, об изменивших поведение пчелах – обо всем, чем жил. Дед оказался неплохим, простоватым, чуть странным. – Ты тоже это заметил? – тихо спросила Инга, которая лежала на койке у противоположной стены. – Как он резко изменил решение? «Хотел выгнать. Но не выгнал». Браун заметил. Удивился, но виду не подал – в чужую душу не залезешь, а странных людей на своем веку он видел немало. Думал, Инга спросит о чем-нибудь еще, но в темной спальне воцарилась тишина. За окном чужие звезды; Браун ощущал облегчение. Оттого что снова действует, идет, пытается, решает. Оказывается, сидеть на заднице (пусть там, где не стреляют) смерти подобно – он чах. Медленно усыхал внутри от бездействия, от выжидания, бессилия что-либо изменить. И да, наверное, на Уровнях будет не гладко, придется сражаться с невидимыми великанами, но Алину он увидит. Прошло ведь не так много времени, не забыла, не перестала, Даг надеялся, ждать. Даже если не кинется ему на шею, он подойдет и крепко обнимет ее сам, покажет, что здесь, что больше не оставит. Хорошо, если будет время объясниться, расскажет ей, что не виноват, что все как-нибудь разрулит, что не бросал. Здорово будет снова уткнуться ей в волосы, почувствовать нежные руки, отыскать ждущие губы… Он соскучился быть кому-то нужным, важным, любимым. А Инга… Инга – молодец! К кому бы она там ни шла, упорства ей ни занимать. Браун впервые изменил о соседке по комнате мнение. Не нахальная, как он поначалу считал, не наглая и не вульгарная. Просто целеустремленная. Если завтра на горе найдется Портал – Браун ее должник. Его, наверное, развезло после долгого дня и незнакомой настойки, но деда обижать не хотелось, а теперь переключило на сентиментальные эмоции. Тот, с кем проходишь длинный непростой путь, становится тебе другом. Даже если не вслух. Ведь не разойдутся на Уровнях совсем, чтобы без встреч? – Значит, не знаешь, как его зовут? – спросил он в темноту про Комиссионера. С той кровати не ответили. Все еще обижались на его реакцию в автобусе, Браун понимал. Конечно, он вспылил, а как было не вспылить? Если бы не люди в форме… И ему сейчас, как деду, не требовались ответы. Хотелось просто поговорить. – Как тебя угораздило? – усмехнулся самому себе. – Они ж холодные, ледяные… Роботы практически. «А ты взрывная по эмоциям». Теперь, когда он успокоился, сытно поел, вытянулся на кровати, все казалось более простым, понятным, гладким, что ли. – Слушай, а как он тебе подсказал про Портал? Инга молчала. Сопела, отвернувшись к стене – мол, думаешь, буду я с тобой теперь говорить? Пусть не говорит. – А дед странный, да, – подтвердил сам себе. – Сначала гнал, потом перестал. Чудеса. Давить на старика не хотелось, идти самим в чащу – не вариант. Хорошо, что все обернулось, как обернулось. Даг опять подумал про соседку. От души понадеялся, что она отыщет на Уровнях того, ради кого так стремится обратно, что все срастется. – Зря ты не нашла обычного парня. Думал, не ответит, но Инга вдруг беззлобно вскинулась. – Почему? – Потому что, если он тебя обидит, я не смогу намылить ему шею. Удивление смешалось в сумраке спальни с крохой веселья – Брауну казалось, что Инга улыбается. Она, конечно, в этом не признается. – Спи уже, Коля, – послышалось с притворным ворчанием. – Браун, – вдруг признался Даг легко. – Меня зовут Даг Браун. Тишина. На этот раз плотная, изумленная. С чего, мол, мы ж еще до портала не дошли? Дошли – не дошли. Не найдут там, найдут где-то еще, раз уж стали плохонькой, но все-таки командой. – Спокойной ночи, Даг. В ее голосе больше нет шипов, скорее, целомудренная благодарность. Да, пора спать, завтра, если верить рассказам деда, сложная дорога. – Спокойной. Он перевернулся на бок, с удовлетворением ощутил, что кровать не короткая, что ноги не свисают. Вздохнул, но не тяжело, скорее, беспокойно в ожидании завтра, закрыл глаза. Глава 19 (Jonas Kvarnstrцm – Glisten) Инга. Я часто слышала фразу: «Природа гармонизирует, единит с собой», но редко имела возможность проверить это высказывание на практике – всегда куда-то бежала, спешила, училась, делала, выполняла… И только этим утром сумела понять, отчего некоторые люди не могут жить без походов, палатки, красивых видов и вылазок в «глушь». Воздух здесь пах изумительно и становилось отчасти ясно, почему старый лесовик, несмотря на трудности отшельничьей жизни, не имел желания перебираться в город. Когда утро благоухает свежестью, разнотравьем и густым лесом, хочется жить в моменте. Наблюдать, как переливаются на солнце бусины росы, как неторопливо курсируют от цветка к цветку шмели, хочется впитать в себя каждый миг. Старик шагал уверенно, в том темпе, который не заставлял нас с Дагом чувствовать себя дискомфортно. Уверенно сворачивал то вправо, то влево, избегал приближаться к обрывам, но сквозь сосны то и дело мелькали виды, от которых захватывало дух. Хотелось рассмотреть их, остановиться, почувствовать себя вдруг вершителем, владыкой этого мира, замереть. Тропа была узкой и заросшей, едва видимой, но лесник знал направление. Шествуя следом за ним, я впервые почувствовала, что нахожусь на границе двух измерений – здесь и уже не здесь. Пока еще мои промокшие от утренней сырости кроссовки топчут почву земного заповедника, но скоро… «Будет ли он ждать на той стороне?» Что вообще случится со мной, с Брауном, когда мы перешагнем линию Портала? В том, что мы его отыщем, я не сомневалась. Сомневалась в другом – не отнесся ли Комиссионер к моим заверениям легкомысленно? Хотя, если так, зачем помог отыскать путь назад? Сложные мысли пересекались с простым состоянием покоя, которое дарила дорога. И ни тебе одышки, ни горной болезни. Признаться, я страшилась того, что, будучи неподготовленной к восхождению, на каком-то этапе сдам физически, но ноги были легки, а ум ясен. Дед просто шел. За работу проводника он запросил смехотворную, на мой взгляд, сумму в шесть тысяч рублей; в моих карманах оставалось еще множество неиспользованных купюр. Позади изредка наступал на сучья тот, кто больше не был «Колей», но, наконец, протянул руку дружбы – Даг. И это имя шло его внушительной фигуре идеально. В какой-то момент тот, о ком я размышляла, нагнал меня, зашагал рядом. – Не устала? – Нет. Вдохновение парило внутри меня, и я не считала ни шаги, ни километры. Где-то там, далеко и близко, меня ждали… – Где ты живешь в Нордейле? – Мы же еще не дошли? – Дойдем… Я хотела бы Брауну ответить, но мялась – кажется, я больше не жила нигде. Раньше снимала квартиру, но просрочила последнюю квартплату, и мои вещи, вероятно, выставили в коридор. Беспокойно было думать об отсутствии жилья и местных денег – слишком много белых пятен. А здесь идиллия. – Не уверена, что я все еще являюсь жильцом той квартиры, которую снимала. – Вон оно как… Бездомная, значит. «И безмирная». В этом мире так и не прижилась, в тот еще не попала. – А где живешь ты? Спросила больше для того, чтобы поддержать диалог, нежели из искреннего интереса.