– Потому что можно показать своей второй половине, как распадается и складывается в новом порядке вселенная? – Точно. И не единожды. Я прикусила губу. – В вариациях. Это означало, что Дрейк действительно голоден, и что сегодня он напомнит мне о том, какими тягучими и бесконечно желанными могут быть прикосновения, поцелуи и то, что для других останется за ширмой. Нет, сегодня он не будет думать о Брауне, Эльконто, Риде и чужих фонах. Сегодня он устроит мне шоу оголенных нервных окончаний, присыплет их сахарной пудрой, а после коснется подушечкой пальца или языком. ***** (Neteta – Kissing the shadow) Рид. Он должен был отказаться от экрана, но не смог. Должен был избегать возможных эксцессов, максимально не привлекать к себе внимание, и потому в последние дни работал качественно. Но экран не свернул. «Когда еще?» – думал Рид. Реально оценивал свои шансы, понимал, что после возвращения Инги на Уровни все может закончиться. Не для нее, для него. Люди переживают легче, ударяются в пороки, постепенно забывают. Комиссионеры не забывают никогда. Выполнял обязанности, копил в себе силы отпустить, если будет нужно, если придется, но терял решимость испробовать прежде, чем это случится все. Нет, ВСЁ. Стучал пальцами по клавиатуре и ощущал ее на фоне. Читал фамилии новых заключенных, распределял поручения, слышал ее. Иногда обращался к экрану визуально, но чаще просто слушал аудиодорожку, считывал эмоции. Привык к ним. Эта мысль кололась. Независимо от исхода, сейчас, возможно, идут самые яркие дни в его жизни, самые наполненные. И он не мог не смотреть. Она собирала вещи впопыхах, удивлялась тому, что в сумку и положить-то нечего, какое-то время оглядывала комнату, к которой не успела привыкнуть, радовалась этому. Браун явился на рассвете, вынырнул из тумана, как одетый в белую рубаху призрак – их с Ингой диалог свелся к единственной фразе: «Идем?» Купленный за очередную бутылку водки Митич домчал до города с грохотом лязгающего кузова и ворчанием на каждом ухабе. На вокзале слов не было тоже; Рид со странным умилением разглядывал детали, которые приближал – шов ее сумки, лежащие на пряжке пальцы с удлиненными ногтями. Едва заметную морщинку на лбу, закушенную губу – Инга скрыто волновалась. А Герхер-Вард гордился ей – расшифровала. Не каждому по силам, но она вгрызлась зубами в математическую задачу из четырех цифр, как отчаявшийся человек, чье выживание зависело от верного ответа. Наверное, и зависело. Жаль, будущее теперь туманно, но она с каждым шагом все ближе. Возможно, уже сегодня… или завтра… Он должен оставаться стабильным. И да, ему пришлось отъехать почти на час, исполнить одно из поручений самому, а когда Рид вернулся к экрану, земной автобус уже нес путников по одной из дорог на запад. Половина пустых сидений, яблоко в ее руке, Браун на предложенное второе лишь покачал головой. Вард как раз погрузился в чтение загруженных на экран данных – опять отвлекла работа, и потому на фоне лишь эмоции и аудио, – когда послышался новый разговор. – Он того стоит? – Кто? – Тот, ради кого ты землю зубами роешь. Молчание. Напряжение Инги возросло на пятнадцать процентов, выстроилась защитная броня. – Стоит. – Кто он? Расскажи о нем. – Ты, наконец, решил узнать обо мне больше? Или скучно ехать? – Дорога длинная. Дорога и впрямь была длинна. Их раса давно привыкла к Порталам, но с Ингой Рид со странной смесью удовольствия и трепетности сидел бы в автобусе. Четыре часа вместе – это двести сорок минут касаний, ощущения ее поля близко, очень плотного взаимодействия. Его ноздри бы трепетали от ее запаха. И нет, Рид не думал, что она ответит, но Инга это сделала. – Я не знаю его имени. Он… Комиссионер. И пассажир рядом взорвался ледяной злостью – словно обрушилась с высоты арктическая глыба. – Совсем дура? Идиотка… – Сам такой. Плюс тридцать процентов обиды. – Они же… Черт, у тебя мозгов нет? Даг клокотал связанной с собственным опытом яростью – плащевик отлично цеплял и его эмоции тоже. – А кто еще, ты думаешь, мог подсказать мне координаты Портала? – И ты в это веришь? Что это сделал он? Да они… – Верю! Ответила, как отрубила гильотиной. – Твою ж… Зря я с тобой поехал… Комиссионеров Браун ненавидел истово, по-настоящему. Собственно, Рид отстраненно понимал причину гнева. Если бы не случай, о котором Герхер-Вард прочитал в личном деле наемника, не сидеть бы Брауну сейчас в одном автобусе с Ингой, да и вообще про Землю не знать. – Ну так и выходи! – предложили ему с ответным пылом. – Вон водитель, вон дверь… «Катись к чертовой бабушке!» Она дойдет и сама, Рид знал. До сих пор удивлялся тому, что обнаружил подобную решимость в довольно хрупкой на вид человеческой девчонке. И непонятно, действительно, откуда родилось в ней понимание о том, что она и незнакомый человек в серебристой форме, в чужой машине – пара. Но оно родилось, и Вард впервые на собственной памяти ощущал себя нужным, любимым. Пусть иллюзорно и, может быть, ненадолго. Даг из автобуса не вышел. В молчании прошел еще час и остановка возле закусочной, в молчании они вновь заняли свои места. Он уже думал, не заговорят, но остывший Браун попытался сделать шаг к перемирию. – Если Портал действительно там окажется, я скажу тебе свое имя. – Снизошел, – фыркнули ему в ответ, – очень надо. «Был Колей. Вот и будь им хоть всю оставшуюся жизнь». Даг эту мысль не услышал, но услышал Рид. И почувствовал, что улыбается. Совсем чуть-чуть, краешками губ. ***** (Tommee Profitt, Sam Tinnesz feat. Ruelle – Powerful) Чтобы не накалять ситуацию с начальством, Герхер-Вард впервые за много лет взял официальный отгул. Если бы не взял, то рвался бы между работой и экраном, а сейчас экран как никогда требовал всего его внимания и внимания самого что ни на есть пристального. Слишком важный момент путешествия (ее скорого возвращения), слишком много неожиданностей на пути – он должен все контролировать, должен помочь. Домой не поехал, потому что энергетический тоннель был выстроен в Реакторе и там же подпитывался; дома Вард с плащевика не услышал бы ни слова. Пришлось занять одну из малочисленных комнат отдыха, запереться в ней, занять продолговатое, предназначенное для положения «полулежа», кресло и вытянуть ноги. Сквозь закрытые веки фильм с чужой планеты – Рид погрузился в него полностью, потерялся для собственного времени, для Уровней. С путешествием на автобусе у них все прошло хорошо. Конечная остановка, вокзал, такси до населенного пункта у подножия горы. Один из местных мужиков согласился довести путников до лесника, предупредил-таки, что тот несговорчив и на вершину туристов не водит. Но, получив налом десять тысяч местных денег, умолк, распахнул перед пассажирами дверцу, завел мотор. Инга ненавидела «УАЗы» с детства – этот факт Вард почувствовал по ее мыслям, состоянию. Путь наверх оказался ухабист и узок. Машину трясло, кидало, мотало и кренило вбок на частых булыжниках, и у нее, у которой, в общем, все было в порядке с вестибулярным аппаратом, на втором часу такой дороги возник сначала дискомфорт, затем тошнота. Тошноту Рид убрал, подкорректировав Ингино восприятие, – в очередной раз нарушил закон, вмешавшись в физиологические процессы существа из далекого мира (пункт четыре-два-пять свода правил раздела H3E). Собирался нарушать и дальше, ему было важно, чтобы до Портала она добралась. И Браун, что интересно, теперь действительно выступал переговорщиком и защитником, отчего ей становилось легче. Нет, Вард не трогал его мозговые процессы, хотя мог выкрутить на максимум тоску по Алине. Не пришлось. Солдат, как и положено солдату, сфокусировался на цели сам. Этим утром отметки двух дел, которые были исправлены после встречи с Бернардой, сменили статус на архивные «002а». Те самые, когда информацию уже не поднимают и не используют для вынесения новых приговоров на основе старых. Стоило сообщить об этом второй половине Дрейка Дамиен-Ферно, наверное, однако Рид не торопился. Скоро Браун и так окажется на Уровнях, смысла беспокоить Бернарду нет. Сделает это постфактум. К тому моменту, когда УАЗ добрался до старого домика в несусветной глуши (еще почти четыре долгих и тяжелых часа пути), Инга отсидела зад, отбила висок о пыльное стекло, на которое клонилась, когда задремывала. И более всего мечтала о глотке воды. Действительно, одной купленной в киоске бутылки оказалось мало. Сложности начались тогда, когда на стук недовольный и нелюдимый из двери показался лесничий. – Куда? – возмутился сразу, как только услышал, о чем просят путники. – Не пойду туда и дорогу показывать не буду. Проклятая она, эта вершина, аномальная. Да и закрытая вообще, нечего туда шастать, одни козьи тропы… Он не собирался ни разговаривать дальше, ни нарушать закон – Рид знал, что придется вмешаться, вычислял подходящий момент. Старика о помощи просила Инга, затем Браун, врали что-то об экспедиции, о фотографиях для международного журнала, ссылались на липовое разрешение. После в ход пошел бумажник Дага, увидев который дед замахал руками: – Думаете, мне в этой глуши деньги нужны? Разворачивайте уже, давайте, давайте вниз… Он и сам повернулся, чтобы уйти, запереться в доме, но в этот момент Вард нарушил закон опять. Протянул невидимую руку-мысль сквозь зыбкую ткань пространства, коснулся чужих нейронных связей (наверняка этот факт, потребляющий куда больше энергии, нежели просто экран, зафиксировался в управлении распределения центросил), изменил вектор дум на «Деньги… Деньги нужны даже в глуши… Магазин, продукты, сигареты, брага, в конце концов». Конечно, плоховатый самогон этот лум гнал и сам, но клюквенную настойку любил больше. Рид напомнил ему также, что денег в чужом бумажнике мелькнуло много, что путники, наверное, устали с дороги, что хорошо бы их напоить и накормить, уложить спать, в конце концов. А после, со странным, чуть мрачным удовлетворением, наблюдал как старик, постояв у двери спиной к гостям, вдруг развернулся и, удивленный тому, что только что изменил решение, изрек: