Не просьба, не вопрос, не приказ. Странное ровное изъявление пожелания. Я помолчала. Ладно, кофе я могу выпить и там, планов все равно пока нет. – Договорились. Как я вас узнаю? – Узнаете. Ну да, кто бы сомневался. Давно у меня не бегали по позвоночнику мурашки от ровного тона голоса «Вертеров». Одеваясь, я так и не могла решить, приятное это чувство или нет. И да, я его узнала. По фону. По лицу. По псевдорасслабленной позе. Повесила сумку на стул, села напротив – мне тут же принесли меню. – Будем знакомы. Рид Герхер-Вард. Я видела его форму, другие нет. Для официантов и работников кафе он выглядел типичным мужчиной в штатском; я же заметила еще одну странность – стоило мне занять место, как вокруг нас тут же образовался слабый кокон, сеть, отгородившая нас от остального мира. «Даже от Комиссионного кода», – вдруг подумалось мне. Представитель Комиссии только что отгородился от себе подобных? Очень необычно. – Бернарда, – представилась я. – Вы только что отключили «прослушку»? – Да. На всех Уровнях. Это беседа личного характера. Странно, но я пока напрягалась. Никогда не видела в Реакторе инакомыслящих, повстанцев, что ли. Неизвестно, как на такую беседу отреагировал бы Дрейк, хотя ему было не занимать спокойствия и дальновидности. Рид, кстати, был красив. Некоей прохладной, свойственной далеко не всем Комиссионерам красотой. Влекущей, недоступной. А почти незаметные, но жесткие складки у рта делали его сексуальным, притягательным. «Господи, слышал бы мои мысли тот, чье кольцо у меня на пальце. Хотя я же отвлеченно…» Скорее, просто с любопытством. Никогда не видела Комиссионеров с настолько правильными чертами лица. Не модельными, но мужественными, чуть жесткими. Этот Герхер-Вард вполне годился на обложку журнала «Лицо Комиссионера», а если еще и позу принять соответствующую, сложить на груди руки, чуть нахмурить брови… Так, о чем это я? – Позволите купить вам кофе? – спросили меня тем временем. Я не стала отказываться, в конце концов, не успела выпить дома. И, оказывается, я забыла, как сильно от людей в форме фонит. К Дрейку я привыкла, этот мне тоже не мешал, но отлично чувствовался – все-таки они ядерные, люди из Реактора. У официантки я попросила аналог капучино, от десерта отказалась. Сложила руки на столе, постучала пальцами. – Так чем я могу быть вам полезной, мистер Герхер-Вард? – Рид. Для вас. Еще более странно. Этим утром я точно была Алисой, забредающей все дальше в Страну чудес. Если Комиссионер говорит «для вас Рид», значит, однозначно о чем-то собирается попросить. Мне пришлось подождать почти полторы минуты, прежде чем он начал. – Вы знаете о том, что у вас отсутствуют ограничения полномочий на ваши действия? На сердце все муторнее. Какая ему разница? – Знаю. – Это означает, что вы можете приказать все что угодно, и это будет считаться Комиссией законным и легальным. Когда Дрейк впервые выдал мне это разрешение, а это случилось сразу после того, как он надел на мой палец свое кольцо, меня, помнится, охватил ступор. Зачем мне «мочь» приказывать? Тем более всем и все что угодно? Но тот, кто носил фамилию Дамиен-Ферно, знал много больше и наперед, потому просто посоветовал: «Не думай об этом». И он был прав, я последовала его совету и решила – жила как человек и буду жить как человек. Со своей совестью, головой и ответственностью. Да, действительно, я могла войти в Реактор, сказать любую глупость, и меня обязаны были послушать, но я знала, что никогда так не сделаю. Дрейк знал об этом тоже, и доверие являлось еще одной гранью его бесконечной любви. Мне принесли кофе. – Почему вас интересует эта тема? – Этому есть причины. Рид кофе пил черный, крепостью, наверное, сопоставимый с ураном. Я ждала объяснений и все еще дивилась тому, что этот человек пригласил меня для беседы в кафе, а не в центральный офис, тому, что отгородился от своих экраном, тому, как тщательно он теперь выбирал слова. Почему-то мне думалось, что Комиссионеры очень правильные. Но этот был «со сбоями». – Речь пойдет о девушке с вашей планеты, – послышалось, наконец. – Ее имя Инга Крет. Недавно она была осуждена и депортирована на Землю. Спровоцировала на мосту аварию, что повлекло за собой взрыв бензовоза и разрушение конструкций. Опустим детали. Да, я забыл назвать вам свою должность. Я – начальник отдела исполнения наказаний. Почему-то стало дискомфортно – неприятная должность. И забылось вдруг, что у меня неограниченные полномочия, что кольцо с символом бесконечности на пальце. Подумалось, хорошо, что я не обычный житель Уровней, что никогда не попаду в их зал суда, и что этот человек не будет отвечать за мою дальнейшую судьбу. – Я вам не враг, – он смотрел проницательно. – Я знаю. – Он не мог быть моим врагом при всем желании, потому что за моей спиной маячила фигура такого масштаба, что лучше «пипками» не мериться. Спустя секунду я поняла, что Рид сказал это лишь для того, чтобы унять мое беспокойство. Все-таки я человек, а люди склонны поволноваться. – Хорошо. Эту девушку депортировали обратно на Землю. И что дальше? Недосказанная история. Без логического конца. Но пауза затягивалась. – Я хотел бы, – очень ровно и очень осторожно продолжил Вард, – чтобы вы кое-что приказали мне сделать. Если быть точным, изъявили желание отдать команду. «Изъявили желание». А вот это уже выглядело подставой с превышением полномочий. И пусть я не могла их превысить официально, но могла наступить на хребет своей совести, а я так никогда не делала. И лишь потому, что научилась быть терпеливой, спросила вкрадчиво: – Какой же приказ вы желаете, чтобы я отдала? Он смотрел сложно, запутано, и на моей планете из него вышел бы отличный сотрудник ФСБ. – Я хочу, чтобы вы попросили меня изменить отметку в базе данных касательно этой особы. С DH2 на DH4. – В чем разница? Не угасало чувство, что меня во что-то пытаются впутать. – Первая говорит о том, что наказание исполнено, но процесс продолжает иметь силу. Вторая повествует о том, что исполнительный процесс полностью завершен и к нему нет возврата. То есть, он как бы аннулирован. – А по-человечески? Нет, я не боялась показаться глупой, я пыталась его понять. – Если в деле Инги Крет будут значиться эти цифры и она вдруг случайно или намеренно вернется на Уровни, то не будет повторно осуждена. Так как предыдущее наказание будет считаться исполненным и возобновлению не подлежит. – Случайно или намеренно вернется на Уровни? – Всякое возможно. – Вы серьезно? – Вполне. Я отпила кофе. Хорошая пенная шапочка, плотная и сладковатая – наверное, дома у меня вышло бы хуже. А вот мозг мой никак не мог взять в толк: зачем Комиссионеру менять данные в базе о девушке, которую депортировали с Уровней. Мы с Ридом смотрели друг на друга так долго, что я успела детально изучить цвет его глаз – необычный синий с вкраплениями зеленой мяты. А в голове один-единственный вопрос: «Для чего мне это делать?» Я не успела его озвучить, Комиссионер продолжил сам: – Вы также можете отдать приказ изменить эти цифры для еще одного осужденного. Думаю, это будет вам интересно. Мне? Интересно? – Для кого? Молчание. Не тяжелое, но плотное, хитрое. И ответ, участивший мой пульс: – Для Даггера Брауна. И вся картинка, эта встреча, этот диалог вдруг начали иметь совершенно другой оттенок и смысл. Сидящий напротив меня будто говорил: «Я знаю о том, что вы и Эльконто увели осужденного человека с Уровней. С Войны, если быть точным. Но я не буду этими фактами ни злоупотреблять, ни манипулировать. Думайте». А ведь он был прав – мне было это интересно. Я немало времени провела в раздумьях о том, как легализовать возвращение друга Дэйна в Мир Уровней, а решение вдруг нашлось само собой – человек из отдела исполнения наказаний, предлагающий изменить отметки в базе. Ловко. «Он знал о нас с Дэйном. Обо всем. И пока, видимо, был единственным, располагающим этой информацией». – А вы не так просты, как хотите казаться, мистер Герхер-Вард. – Я не пытался казаться простым. Почему я раньше не подумала о том, что могу просто явиться в Реактор и попросить легализовать и «очистить» статус Даггера? Мне бы попросту не пришло это в голову, но теперь, когда он об этом сказал… Очень интересная сделка. Очень. Да, ответственность за изменение данных в этом случае ляжет на меня, но ведь я все равно не собиралась шифроваться рядом с Дрейком. Кто-кто, а уж он точно рано или поздно все узнает. Скорее, рано. Но с помощью Варда весь процесс вообще может быть никем не замечен.