— Альфи, успокойся! Посмотри, что ты сделал с бедным демоном. Низший хлюпнул носом. — У меня завтра свидание, — пожаловался скинхед, стирая капельку крови со скулы. — Как я таким пойду? — Могу устроить экспресс-доставку в гробу, — отозвался Альфи, всё еще пытаясь вырваться. — Альфи! Он всего лишь посетитель библиотеки! Корги, наконец, пришел в себя и оглядел всю компанию, заметив и книгу, которую я держала в руках. Кажется, ему стало стыдно. Первый раз за месяц вижу, чтобы ему было за что-то стыдно! — Этого пса надо держать в наморднике! — обвинил его демон, проводя пальцем по окровавленной щеке. — А нечего было пугать честных девушек и их милых песиков! — воскликнул Альфи, уже забыв про свое смущение. Ривадавир прятал улыбку за ладонью, явно наслаждаясь зрелищем. — Чего держал мою подопечную в лапах? — Так упала она, я её поднимал. Библиотека-то целый месяц закрыта была. Я как только увидел огонь над куполом, означающий, что башня вновь работает, поспешил сюда. Я ведь это… книги люблю! — Ну и дела, — проворчал корги, — предупреждать о таком надо. — Значит, ты новый библиотекарь? — проигнорировав ворчание корги, спросил демонюга, осмотрев меня с ног до головы. Новый? Интересно, а что случилось со старым? — А старый?.. — полюбопытствовал Альфи, нахмурившись и посмотрев на Рива. — Так помер! Или помог кто, — вместо Принца ответил скинхед, проведя большим пальцем поперек горла, — он же вредный был, книги всё время зажимал. Новые тома моей любимый Аяты Лав выдавал только спустя три месяца после их появления, — демон кивнул на розовую книгу в моих руках. — Вот, уже прочитал. Нужен новый том. Ты, надеюсь, жадничать не будешь? И так посмотрел, что всякое желание пожадничать убил на корню. Спасибо, уйти вперед ногами из этой библиотеки мне не хотелось. — Да, она новый библиотекарь, — подтвердил Рив. — Женя. И она вам поможет, правда, Женя? — М-м, а как называется новый том? Низший демон широко улыбнулся. — Сработаемся! А вот я уверена в этом не была. __________________________________ Э́ркер — выходящая из плоскости фасада часть помещения, частично или полностью остеклённая, улучшающая его освещённость и инсоляцию. Позволяет увеличить внутреннее пространство жилища. Глава 4. — Ты выйдешь замуж! Интересное предложение, точнее, утверждение. Возможно, прозвучи эта фраза из уст матери, я бы придала ей большее значение. Приосанилась бы, потом насупилась, стала спорить... Но от пса?! Я рассмеялась. Альфи недовольно поморщился, сел на задние лапы и посмотрел на меня суровым взглядом. Я понимаю, что он — мой проводник в Тонком мире, однако всерьез воспринимать слова неожиданно заговорившего корги было тяжело. — Почему?! — возмущенно спросил пёс. — Потому что я не знаю жениха, — начала перечислять я как само собой разумеющееся, — мое тело находится при смерти, а я — в другом мире! И вообще… я замуж не хочу! Кажется, корги считал иначе. — Что за неблагодарные хозяйки пошли?! Я ей замужество на блюдечке, а она — не хочу! А как иначе ты в этом мире собираешься выживать? — Разберусь как-нибудь, — буркнула я, отвернувшись к окну. Там проплывали по небу черные облака с красными всполохами, а земля, испещренная трещинами, периодически выпускала фонтаны фиолетовой магии. В этом мире я оказалась недавно. Всего ничего. Пару часов назад. Но уже безумно хотела домой! — Разберётся она, — заворчал проводник и лизнул лапу. — Ты понимаешь, насколько это опасный мир? Тут на каждом шагу хитрые демоны, которых завтраком не корми, дай облапошить какую-нибудь наивную душонку! Выжить здесь без покровителя — невозможно! — Повторяешься. — В общем, так. Я уже согласился, не подводи меня, у меня тут, между прочим, репутация! Демон-то слабенький тебе в мужья достанется, ничего тебе не сделает, никакие ритуалы подпольные проводить не будет. И вообще, я договор составил — потрясающий! Что от тебя требуется? Да ничего! Просто побудешь некоторое время женой, а потом выйдешь из комы. Всего-то! — А никак иначе не вернуться? — Увы, — развел руками, вернее, лапами, Альфи. — Ты соглашайся. Смотри, я его портрет принес. Вот. Я взяла в руки золоченую раму и… М-м... довольно обычный, если не сказать страшненький — с кривым носом, широко расставленными глазами, светящимися фиолетовым, и натянутой улыбкой. Явно старается быть обаятельным, хоть и получается у него из рук вон плохо. — Обычный. — Вот именно! В такого точно не влюбишься. Я закатила глаза, а Альфи продолжил: — Мирим, посредственный высший демон, даже не коллекционер. Спать с ним не придется по договору, более того, у вас будут раздельные спальни. Тебе назначат ежемесячное пособие, за которое ты будешь обязана иногда выходить с ним в свет. И где тут подводные камни? — Но зачем ему это?.. Корги пожал плечами и положил передо мной на стол договор. — Для официальных выходов в общество. Подписывай. Церемония через пять минут. Пять минут?! Да кто вообще сказал, что я согласна? Взвыв от досады, я посмотрела в зеркало, на свое бледное отражение. Поморщилась. Ну и как меня угораздило умереть?! Ладно-ладно, почти умереть. — Альфи, если ты меня обманешь, я же тебя... Помою, а потом обрею, так и знай! Корги вздрогнул. Натурально так вздрогнул, даже хвост прижал к земле, потом лапой подвинул ко мне договор. Быстро с ним ознакомившись, так как в запасе было всего пять минут, я убедилась в правдивости слов Альфи и, взяв в руки местный аналог скарификатора, проткнула им палец. Едва поставила на бумаге кровавый отпечаток, как бумага засветилась, подтверждая соглашение, и, раздвоившись, упала на стол. Точнее, упал один из экземпляров, а второй полетел в окно. Чудесно, просто чудесно! — Теперь иди. Пришлось проследовать на выход. Открыла дверь и, едва переступила порог, почувствовала, как запястье обжигает болью, а меня к себе прижимают сильные мужские руки. — Израэ, — шепотом впадает слово в сознание, а затем мои губы накрывают поцелуем. Одновременно с этим я почувствовала, словно какая-то крохотная частичка выходит из меня, навсегда растворяясь в незнакомце. Я пытаюсь отстраниться, чтобы увидеть его лицо, но не могу — в этот момент полуразвалившийся дом решает окончательно развалиться. Балка падает с потолка, меня отбрасывает в сторону неизвестной силой. Я падаю на землю, а когда оборачиваюсь — то вокруг уже никого нет. Лишь Альфи, застрявший в оконном проеме. Я бросилась к нему, чтобы вытащить. Корги кряхтел, но выбрался. — Вот же… гнилые доски! — фыркнул он, когда я поставила его на ноги. Точнее, на лапы. Взгляд пса зацепился за мое запястье. Он резко дернул меня вниз, присмотрелся и ошеломленно спросил: — А это еще что такое? Чья это татуировка?! Действительно, чья?.. — Динь-Дон! Динь-Дон! Просыпались ли вы когда-нибудь от звука колокола? Вот и я нет, и чувствовала себя просто прекрасно! Но сегодняшнее утро, встреченное в выделенном для меня эркере, решило порадовать экстремальным пробуждением. Схватившись за голову, я села на кровати и несколько раз вздохнула. Сон… Почти каждую ночь мне снятся первые часы нахождения в этом мире в мельчайших подробностях, со всеми диалогами. Но теперь я знала, чье лицо скрывала от меня магия — лицо Ривадавира.