— Надеюсь, когда-нибудь ты передумаешь, а пока это, — женщина подошла ближе и… словно фокусник застегнула на моем запястье нефритовый браслет. Я даже не успела заметить, откуда она его достала! — ...будет напоминать тебе, от чего ты отказываешься. Ну, я пойду. Когда она вышла, я некоторое время крутила запястьем. Слишком много у меня “украшений” на руках. Не нравится мне это! Едва я так подумала, как браслет взял — и исчез. Черт. Что опять за демоническая магия? Решив, что стоит одеться, вдруг еще кто-то решит заявиться с утра пораньше, я бросилась к шкафу и нашла там свою старую одежду. Быстренько одевшись, вышла в гостиную — дожидаться Рива. Демон не заставил себя долго ждать, появившись из портала. — Доброе утро! Как спалось? — Ужасно. Впрочем, пробуждение было не лучше. Ко мне тут заходила женщина… — Брюнетка с голубыми глазами, постоянно твердившая о детях? — неожиданно догадался Рив, поморщившись. — Да, точно! — Это ужасная женщина. В следующий раз шли её подальше. — Она предлагала мне перейти в этот мир, представляешь? Кто в своем уме решится жить здесь? Разумеется, если не по большой любви. В любом случае — прийти сюда в качестве инкубатора — так себе затея. Эта женщина — сумасшедшая! Сначала я решила, что это твоя мама. — Потому что она сумасшедшая? — ухмыльнулся Ривадавир. — И это тоже, — многозначительно кивнула я. — Просто выглядела она слишком решительно настроенной, да и вошла в мои покои беспрепятственно. Она одна из придворных дам? — Хуже — она их предводитель, — подмигнул Рив. — Да, это моя мама. И прежде, чем до меня дошло, что я сказала о его родительнице, меня увлек зеленый портал. Когда мы вышли в фойе, я оглядела этого “душку-демона” и собиралась спросить, что же он так изводит свою маму, когда услышала истошный крик Альфи. Резко обернувшись, я даже приоткрыла рот от удивления. Кто выпустил Топор?! — А-а! — закричала я и прижалась к Риву. Бедный корги, издав истошный крик, бросился под стойку, а за ним — Топор. Жаклин вылетела вперед и предстала во всей красе — перышки переливались разными цветами. Теперь начиная от очина и до самого кончика опахала её цвет плавно варьировался от красного к оранжевому, от оранжевого к желтому, от желтого — к зеленому. Топор сначала замер от такого великолепия, мне даже показалось, восхитился, а после чувство долга пересилило чувство прекрасного и он сорвался с места. Жаклин, совершенно растерянная от такого поведения, бросилась следом за Топором. Альфи резко ушел в сторону, поэтому Топор воткнулся в стойку. Я облегченно выдохнула вместе с корги, но… черт бы побрал Жаклин! Она, преисполненная самых благих намерений, своим воздушным потоком вызволила орудие убийства. Топор благодарно развернулся к ней, даже склонился, словно настоящий мужчина, а после вновь бросился на Альфи, который успел воспользоваться временной беспомощностью Топора и спрятался за нас. — Женя-а-а, сделай что-нибудь! Но что?.. — Для него есть какое-нибудь стоп-слово? — спросила я. — Он ведь не на самом деле сносит головы посетителям, да? — Просто обычно все успевают выбежать из библиотеки, — пожав плечами, беспечно ответил Рив. Топор сменил направление и полетел четко на меня. Я бы отскочила в сторону, если бы не демон, продолжавший меня обнимать. И когда до столкновения оставались считанные секунды, Рив выставил руку вправо, ухватив грозное оружие за рукоять. При этом казалось, что он даже не напрягся, настолько непринужденными выглядели его движения. Топор отправился в пространственный карман. Сзади кто-то облегченно выдохнул. Предположительно, Альфи. — Ох, еще никогда я не был так рад появлению Принца ночи! — воскликнул проводник и развернулся к Жаклин. — А ты… иди сюда! Буду выщипывать разноцветные усики! — Что здесь происходит? — строго спросил Рив, оглядев их обоих. — Ой, да пустяки… Вчера вечером приходила портника. Она обновила цвет Жаклин, а та решила покрасоваться, — Альфи бросил на перо недовольный взгляд. — Только она не знала, как вызвать Топор, поэтому вписала в книгу должников моё имя! Представляете?! Моё! Альфред Доминикано Ламбарекс Третий! — Неужели? — восхитился Ривадавир, и корги важно кивнул. — Я впечатлен! Жаклин, ты улучшаешь свои навыки по запоминанию информации. Глядишь, когда-нибудь ты сможешь стать полноценным библиотекарем. Рив направился в хранилище, а Альфи, застыв на месте, возмущенно глядел ему вслед. — Нет, ну вы видели?! Вот ему хоть бы хны! А тут бедный Альфи чуть головы не лишился! Моей прекрасной мохнатой головушки! — Альфи, мне так жаль, — я протянула к нему руку, чтобы погладить. Но пес перехватил её и поднес к своим глазам. Он неотрывно смотрел на фиолетовую татуировку. — А это что еще такое? Тебя кто-то перекупил? И на день нельзя оставить без присмотра! — Ох, лучше бы перекупил, — вздохнула я. — Идем завтракать. За столом всё и расскажу. Рива уже не было, зато на столе стоял кофе. Пока ела овсяную кашу, пересказывала Альфи всё, что произошло на балу. Под конец проводник сидел совершенно растерянный и изумленный. — Ничего не понимаю! Почему с тобой общались все так, будто давно знают? Быть может, ты уже попадала в этот мир в другой жизни? — Не думаю, — отрицательно покачала головой. — Со мной общались все так, будто давно знали, но никогда не видели. Видимо, обо мне рассказывал Гроу. — Да, скорее всего, так и есть. Ну и дела! Ты теперь участница Гонки. Когда она начнется? — Не знаю. Рив не горит желанием посвящать меня в свои тайны. Вот и сегодня — сделал кофе и ушел по-английски. Не понимаю, как я буду участвовать в Гонке, если не владею магией! — От тебя постараются избавиться в первую очередь, — задумчиво произнес Альфи. — Рив будет пытаться тебя спасти, из-за этого может допустить ошибку и подставиться. Этого все и ждут. Сейчас арбалеты многих нацелены именно на него. — Почему? Я не понимаю. Он ведь не стремится к власти! — Это она стремится к нему в руки. Стоит ему только захотеть, возьмет её без труда. Это многих пугает, — неожиданно серьезно произнес Альфи. — Знаешь что, Жень? Пора нам узнать, почему твое имя вообще появилось в Списке! Отличная идея. Давно пора разгадать эту загадку. Глава 11. Следующие два дня прошли в относительном спокойствии. Я разбиралась с посетителями, Альфи пытался найти способ, как получить доступ к Списку, а Рив бывал в Цитадели набегами. — Итак, чем я могу помочь? — спросила я, разворачиваясь к низшему демону. Широкоплечему, зеленокожему. Он улыбнулся, обнажив верхние клыки. — “Тысяча и один способ убийства кинжалом”. — Автор? — Помер, — хмыкнул демон и наклонился ко мне, буквально перегнувшись через стойку. — Пырнули. Кинжалом. В живот. Знаете, кто? — Вы? — предположила я, отклоняясь назад. — Нет, — со вздохом сообщил демон и сжал кулаки. — Аргмар, чтоб его! Да так виртуозно, говорят, убил, сам писатель бы так не смог… буду учиться. Книгу! Живо! М-да, работенка выдалась мне нервная. И очень опасная! Жаклин без труда нашла книгу. Она чувствовала за собой вину после того случая с Альфи, поэтому весь день вела себя как шелковая! Подсказывала, направляла, подносила книги. Правда, всё время порывалась записать кого-нибудь в должники, чтобы встретиться со своим обожаемым Топором, но я останавливала её от столь опрометчивого поступка. — Так, сообщение из хэштэг Гризиргской библиотеки, — прочел вслух Альфи по окончании рабочего дня, когда в фойе остались мы втроем. — Им нужно предоставить доступ к третьей секции любовной фантастики. И кто там такой романтичный? Отказать! — Альфи, — мягко произнесла я, подсчитывая посетителей за день. — Мы должны записывать взятые книги и давать к ним доступ через хэштег нашей библиотеки. — Помню-помню, — кивнул корги, — еще нужно ставить имя библиотекаря… что ж, приступим. Я взглянула на получившуюся цифру. Восемьдесят пять. Это же просто чудесно! Такими темпами я действительно смогу преодолеть порог в две тысячи. Заглянув через плечо проводника, прочитала его сообщение: “Сим заявляю, что я, #МилыйАльфи, позволяю вам взять сию книгу и вернуть в оговоренный срок — ни днем позже, иначе голову с плеч. #ЦитадельЗнаний”. — Удивительно, что ты не стал подписываться полным именем, — прокомментировала я. — Ты что! Если кто узнает, что я работаю на демона, и пойдет слух — больше не будет мне доверия в Тонком мире! Тогда какой из меня проводник? — Логично, — кивнула я, и в этот момент колокол прозвенел, извещая о посетителе за дверью. Кто бы это мог быть? На пороге оказалась мадам Лафу с множеством свертков, перемотанных веревкой. Сегодня женщина была в светло-зеленом платье в пол и в капоре, ленты которого слегка колыхались на ветру. Она сжимала в руках плетеную корзинку. — Не отвлекаю? Пришла отдать заказ. — Ох, так быстро? — спросила я, принимая из её рук свертки. На её запястьях я заметила ужасные желтые и синие пятна — синяки, оставленные пальцами, без сомнений. — Может, зайдете на пять минут? Выпьете чай или кофе? — Кофе? — нахмурилась женщина. Значит, не все здесь знают о существовании божественного зернового напитка! Еще по её необычному имени, я догадалась, что мадам Лафу не из Тонкого мира.