— И какая же это цена? — Она выше, чем та, что стояла в твоем брачном договоре. — Ты и его успел увидеть? — возмутилась я и уперлась руками в плечи Ривадавира. — Зачем я тебе? — Бессмысленный вопрос, на который я уже отвечал тебе несколько раз. Мне. Нужен. Библиотекарь. А теперь идем. Мне нужен ассистент. То библиотекарь ему нужен, то ассистент. Этот демон полон загадок, раскрывать которые он не намерен. Да, у каждой души есть цена. Если не заплатить указанную цену, то татуировка просто не ляжет. Но какую же цену он заплатил?.. Я поспешила за демоном. Мы оказались в еще одной башне, но намного меньше основной. Пол был земляной и на нем была начерчена пентаграмма. Здесь пахло ладаном и воском. Свечи самых разных цветов и размеров стояли на подвесных полках, а справа, в углу, обнаружился алтарь и стойка с увесистой книгой заклинаний. А наверх вела еще одна винтовая лестница, на второй этаж. Мы сюда и поднялись. Столярная мастерская? Кузня? Скорее что-то среднее между ними, будто здесь делают всё и сразу. Оживить вещь… “Ты еще не догадалась? — вспомнились слова Альфи. — Все живые предметы здесь — души”... Ривадавир ведь не собирается переселить мою душу в какой-нибудь предмет для того демона? Нет ведь? Подрагивающим голосом с явно прослеживаемым в нем страхом спросила: — Зачем мы здесь? — спросила и испуганно огляделась, поясняя. — Меня… Ты ведь умеешь переселять души в предметы... — Верно. М-м, а что ты предпочитаешь? — зловеще спросил демон и взял в одну руку черную свечку, а в другую — колбу с фитилем. — Сгореть от пламени или же быть для него клеткой? Я вздрогнула и сделала шаг назад, оступившись. Лестница! Рив в мгновение ока оказался рядом и перехватил меня за талию, притягивая к себе. Облегченно выдохнув, я посмотрела ему в глаза, положив ладонь на его грудь. Не поняла… что за странное сердцебиение?.. — У тебя два сердца! — пораженно воскликнула я. — Надо же иметь что-то взамен души, — осклабился демон. — Так хоть два сердца. Видимо, Создатель думал, что хотя бы это сделает нас добрее. Но нет. Он глубоко ошибался. — Ты опять шутишь, — прищурилась я. — Ты хоть что-то говоришь серьезно? — Нет, — отрицательно качнул головой и шепнул мне в губы: — Это слишком скучно. И опасно. Очень опасно в этом мире говорить серьезно. Кто-то может использовать твои слабости против тебя. А теперь, — он выпустил меня и отступил, — займемся заказом Гроу. Я не спешила подходить к нему, застыв у края лестницы. — Не переживай, — добавил Ривадавир. — Использовать тебя в качестве наполнителя я не собираюсь. Твоя душа слишком ценна для меня. — Слова вышли чересчур серьезными, но он быстро исправился, шутливо добавив: — В конце концов, кто же будет присматривать за библиотекой? Ну как же он… бесит! Нервирует. И у этого демона два сердца! И оба черствые. — Мне нужно подготовить сам предмет, чтобы переселить в него душу, — соизволил пояснить Рив. — Чью душу? — спросила осторожно. — Не твою, — закатил глаза Ривадавир. — Гроу хочет себе живой плащ, который мог бы защищать его от нападений. Он подсмотрел его в каком-то фильме из вашего мира. Как же звали персонажа… — Доктор Стрэндж? — удивилась я. — О, точно! — кивнул Рив и начал доставать какие-то металлические крохотные пластины с полок. Я поняла, что это золото. — У меня есть комиксы о нем… — Рив усилил громкость голоса магически и позвал. — Жаклин! Перо, уж не знаю каким оно разумом обладало, потому что всегда считывало желания хозяина слишком быстро, вот и сейчас: доставило комиксы своим удивительным воздушно-поточным транспортом. Стопка опустилась передо мной на стол. Сколько их тут! Даже первые тиражи есть. Неужели он забрал их сразу из типографии? Я села на стул и перелистнула первый комикс, предварительно сняв с него индивидуальную упаковку. Рив же, сверившись с изображением на обложке свежего выпуска, полез в сундук и достал оттуда красное сукно. — Подойдет, — произнес он и вывалил ткань на стол. — Завтра тебе нужно будет сходить к швее, адрес я подскажу, чтобы заказать у неё вот такой плащ. — Рив кивнул на комикс. — Чек выпишешь на Цитадель. Себе, кстати, тоже можешь заказать сменную одежду. Твоя немного странная для местных жителей. Поэтому… — вновь вернулась вездесущая Жаклин, только на этот раз принесла фиолетовый безразмерный плащ, — завтра наденешь это. По утрам холодно, к тому же это отличная маскировка. Я приняла плащ, хотя от поручений была все еще в шоке. Я жена, библиотекарь или служанка? Никак не могла понять! — Ты вроде сказал, что тебе нужен библиотекарь, а не служанка, — попробовала запротестовать я. — Точно! Совсем забыл! — наигранно стукнул себя по лбу Рив. — Но как предусмотрительно, что я не составил трудовой договор, поэтому могу эксплуатировать тебя, бедненькую, сколько захочу. Ну и… демон! Дальше я молча следила за тем, что делает Рив. Он подготавливал какие-то материалы, складывал их на разные столы. Как я поняла, золотые пластинки ему нужны были для фибулы — металлической застежки, чтобы скреплять плащ у горла. А вот всё остальное... свечи, мелки, пузырьки с подозрительным содержимым (там явно что-то законсервировано, что-то, что некогда было еще живым) — всё это использовалось уже для магической составляющей. Немного подумав, Рив взял бумагу и чернила, после чего вновь позвал Жаклин и попросил её принести книгу по геральдике. Вскоре перо вернулось, а за ним плыл фолиант, который упал перед Ривом. — Что ты собираешься делать? — Скопировать герб дома Гроу, чтобы на правой стороне плаща швея вышила этот герб золотыми нитками, — пояснил Рив, после чего разлил на чистом листе чернила. Открыв нужную ему страницу, демон распростер правую руку над ней, а левую — над листом с разводами. Вскоре чернила на бумаге начали собираться в картинку, а вокруг неё начали проявляться и буквы, складывающиеся в слова. Я с восторгом следила, боясь упустить даже мгновение настоящего волшебства! — Как бы я хотела владеть магией! — восхищенно воскликнула я и вздохнула. — Это так потрясающе! Когда из ничего — получается всё! — Ты закон сохранения энергии учила? — хмыкнул Рив. — Из ничего всё получиться не может. В магических мирах люди, наделенные силой, черпают энергию из заряженной магическими частицами ткани мироздания. Там сам воздух пропитан ими. В Тонком мире всё не так. Если здесь и есть магия — она отравлена дыханием смерти, поэтому тут только некроманты могут колдовать свободно. Для магии иного порядка приходится использовать переработанную энергию: выпивать души или же собирать по крупицам излишки с жителей Тонкого мира. Они как растения на солнце в твоем мире — поглощают углекислый газ и выпускают кислород. Можно сказать, что этот кислород я и собираюсь в те сосуды у входа в библиотеку. Рив свернул листок трубочкой, перемотал зеленой лентой, обнаружившейся на одной из многочисленных полок, и передал мне. Я осторожно взяла листок, но не спешила класть его на красную ткань. — Кто такой этот Гроу? — Гроуорг — Принц ночи, властитель Эоэ, но все зовут его Гроу, — ответил Рив, словно говорил о каком-нибудь школьнике, а не об одном из сильнейших демонов Тонкого мира. — Но хватит о нем. Для его заказа мне все равно не хватает нужной души. Сейчас мне потребуется твоя помощь в другом деле. Рив встал у столярного верстака. Здесь лежали рубанок, напильники, наждачная бумага и много чего еще, но главное, что в центре всего этого лежал паровозик, который сразу я и не заметила. Маленький, не больше ладони, деревянный паровозик. — Ты сам его сделал? — спросила, осторожно проведя пальцами по гладкому дереву. — Как филигранно. У тебя талант! — Поживи столько лет, сколько я, многие навыки отточишь, — пожал плечами Рив без капельки бахвальства, просто констатируя факт. — Мне нужно, чтобы ты подержала купол. — Купол? — удивилась я. Рив кивнул, после чего привычным мне движением согнул безымянный палец и мизинец, создав зеленый шар. Расширив его пальцами второй руки, он окружил нас куполом, а потом подошел ко мне и, развернув меня лицом к стене, встал позади и бережно взял мои руки в свои — я отчего-то следила за своей ладонью в его завороженно, не в силах отвести взгляд. — Доверься мне, — прошептал Рив, пуская мурашки по коже, после чего приблизил мои ладони к куполу. Не просто кожей, а каждой клеточкой тела я почувствовала соприкосновение с сеткой магии. По куполу побежали импульсы, превращаясь в полупрозрачную отражающую поверхность. — Держи руки так и ни в коем случае не отпускай. Отпустишь — и купол расширится, выпуская мою магию. — Твою магию? — прошептала я, глядя Риву в глаза через отражение на поверхности. — Но если я стою внутри купола, мне ничего не будет? — Ну максимум распадешься на атомы, — беззаботно пожал плечами Рив. Сначала я напряглась, пока не поняла, что он шутит. — Ха-ха, очень смешно! — Мне тоже так показалось, — кивнул демон и соизволил пояснить: — Ты — моя душа, часть меня. Моя магия к тебе так же ласкова, как и ко мне. За дальнейшим я следила через отражение в куполе. Рив достал из-за ворота сюртука кулон в форме сосуда — внутри поселились словно маленькие светлячки. Едва он откупорил сосуд, как оттуда вырвалось нечто светящееся и начало беспорядочное движение внутри купола. Каждый раз, когда нечто соприкасалось с отражающими магическими стенками, я чувствовала пульсацию на своих ладонях, но продолжала стоять, не шелохнувшись. Рив загнул два пальца правой руки и начал читать заклинание на древнем языке. С каждым словом его голос звучал все жестче и громче, заполняя всё пространство внутри купола, а глаза светились всё ярче. Маленькая молния продолжала хаотично носиться вокруг, будто пытаясь убежать, но с каждым ударом моего сердца её притягивало все ближе — к тому самому деревянному паровозику. С каждым ударом сердца игрушка была всё ближе к тому, чтобы обрести душу. И вот, когда я почувствовала, что до финала осталось немного, душа сорвалась. Она полетела на меня, успев впиться куда-то между лопаток. Меня пронзила острая вспышка боли. Я вскрикнула и на мгновение отпустила купол. Тот начал двигаться вперед, расширяя свои границы. Рив махнул левой, приманивая к себе душу, а я прыгнула вперед, вновь утопив свои ладони в вязком куполе. Купол застыл на месте, а Рив, закончив заклинание, вдавил душу в игрушку. Все вокруг погасло. Купол растворился. Я обернулась к демону, но он смотрел не на меня, а на маленький паровозик, который открыл нарисованные глаза и осмотрелся. Это выглядело настолько умилительно, что я сделала шаг вперед, погладив игрушку по деревянной крыше. — Для кого этот паровозик? — Для сына Повелителя, — произнес Рив. — Неделю назад объявили о его рождении, поэтому в честь него дается бал через пару дней. На такие мероприятия не принято приходить без подарка. Паровозик тем временем изучал свою новую сущность. — Чью душу ты поселил? — спросила я. — Одного подростка, — задумчиво ответил Ривадавир с какой-то грустью. — Надеюсь, маленький демоненок будет внимателен и ласков к этой игрушке. — Подростка? — охнула я. — В тебе нет души! — Тоже мне новость, — фыркнул демон. — Не волнуйся, я не совершил ничего ужасного. Когда-нибудь я покажу тебе, как добываются души. — Но ведь этот ребенок мог вернуться в свое тело и продолжить жить! — Этот — не мог, — взгляд демона помрачнел, выбивая у меня почву из-под ног и разрушая любые аргументы. Что значит — не мог? Его душу выпили? Но если его душу выпили, значит, и поместить её в сосуд не могли! Я собиралась уточнить, но по взгляду Ривадавира поняла, что он не настроен сейчас об этом разговаривать, поэтому задала другой вопрос, который возник у меня во время ритуала: — Рив, скажи… а вот чисто случайно… совершенно случайно… если бы этой душе удалось вырваться, могло ли заклинание втянуть в игрушку меня? — Ты была бы очень милым паровозиком, и я бы не отдал тебя сыну Повелителя, а играл бы с тобой сам. Часто, — отшутился Рив и уже серьезно добавил: — Нет, это исключено. Ты — моя. Я уже тебе об этом говорил.