Широкий и длинный проход из пещеры в шахту постоянно подсвечивался блеском голубых вспышек. Обе стороны твёрдо стояли на своих позициях, но в то же самое время никак не могли сдвинуть противника с мёртвой точки. Роботы с той и другой стороны постоянно падали, даже закалённые бойцы пребывали в лёгком страхе. Однако, Альянс Сотни Рас в целом имел преимущество и нёс меньше потерь. Ему нужно было только охранять вход, и совсем необязательно было атаковать противника. Пока шахта будет освобождена от минералов, они вернутся домой с прибылью. Дециподы же, с другой стороны, были поставлены в неловкое положение. Чем дольше враг оккупирует шахту, тем больше будет их недополученная прибыль, но и при агрессивной атаке будущие выгоды могут не компенсировать потери. Кроме того, пауки-детекторы Макса проводили качественную и глубокую разведку, даже в условиях глушения сигнала, чего дециподы никак не могли понять. А обходные пути не так-то просто было вырыть, ибо добытчики реинкарнатора уже создали сеть-лабиринт из множества тоннелей и переходов. Небольшой ветхий дом на окраине Могучего Города Дециподов. Группа из пяти роботов взволновано шушукалась в комнате. — Мне не верится, что я скоро получу свободу! — высказался один из пятёрки. — Дециподы в конец обнаглели, — недовольно высказался ещё один. — Если бы я знал, что они задержат меня здесь на восемь месяцев, платя сущие гроши, я бы сразу покончил жизнь самоубийством, чтобы возродиться в другом городе. Тогда я был слишком напуган и не мог рационально мыслить, поэтому привязался к местной стеле. — Со мной произошло то же самое, — покачал головой третий. — Только я здесь уже год. Я думал, что мне придётся начать играть с самого начала, с первого пласта, если ситуация не изменится в ближайшее время. — Жалко, что все мы при перемещении на третий пласт оказываемся в случайном месте и не можем соединиться со своими сородичами, — вновь высказался первый. — Тогда за нас непременно бы отомстили. — Это да, — высказался ещё один. — Только гномы и эльфы в этом регионе могут сопротивляться дециподам, хотя и не могут подавить. — Нада единственная надежда сейчас — это профсоюз, — сказал молчавший ранее пятый. — Даже вызволение нас из города они организовали бесплатно, другие бы попросили много денег. Пусть даже в долг. — Ну, они могут компенсировать это нашей работой в будущем, — высказался третий. — Поэтому не совсем бесплатно. — Ты можешь не работать на профсоюз, — сказал пятый. — Никто насильно заставлять не будет. Но мой товарищ из профсоюза сказал, что зарплата у периферийного члена немногим выше, чем на шахтах гномов или эльфов. Наши маленькие расы не имеют поддержки в регионе, межрасовое сообщество — хороший выбор. — Ну, посмотрим, — проговорил третий, затем остановился. В этот момент из соседней комнаты вышел долговязый зверочеловек и раздал всем мешки из нано-ткани. — Ложитесь в мешки, — сказал он одну только фразу. Пятеро не стал пререкаться, послушно расстелили мешки на земле, а затем легли в них. Зверочеловек подошёл и застегнул молнию от головы до ног, лежащие не могли видеть, что происходит снаружи. Зверочеловек вернулся в комнату и вскоре оттуда выехали добытчики, которые подцепили мешки за специальное кольцо и потащили их в комнату, в одной из стен которых было проделано отверстие, уходящее вниз. Через несколько часов в нескольких десятках километров от Могучего города добытчики вытащили пять мешков на поверхность и удалились обратно в тоннель. Из стоящего меж нескольких каменных глыб джипа вышел водитель, раскрыл мешки и позвал пятёрку в машину. Вскоре они уехали на джипе и тайными тропами добрались до пещеры, где оборонялся Альянс. Там они соединились с другими беглецами и дождались транспортной команды. Большая боевая группа и несколько транспортных средств пробились через вражеский кордон и благополучно прибыли в Город Сотни Рас, где сохранились у стелы. Затем большинство зарегистрировалось в профсоюзе и отправилось обратно к пещере, чтобы начать работать на шахте. * * * Бескрайняя белая пустошь. Солнечный диск завис над горизонтом, пытаясь подняться повыше, но словно наткнулся на непреодолимую стену и никак не смог достигнуть зенита, даже за миллиарды лет. Кусок пространства подёрнулся рябью, и открылся прямоугольных проход. Очень быстро из него выбрались несколько десятков человек в белой камуфляжной форме. Их оружие и инструменты также были выкрашены в белый. Люди вытащили из космического корабля различные припасы и палатки, которые начали выставлять рядом со снежным барханом. Палатки были сделаны из белого пластика и идеально сливались с местностью. Группа людей незамедлительно достала кирки и начала долбить ледяной наст. Через несколько часов им удалось выдолбить во льду небольшое укрытие, вскоре, ночью, которой было также светло, как днём, люди разобрались по палаткам на отдых. В самой большой палатке собрались руководители экспедиции. — Капитал Алгор, — обратился один из людей к командиру экспедиции, грея руки у газовой горелки. — А почему мы занимаемся рытьём тоннеля сами? — Многие страны сейчас с помощью космических кораблей доставили спутники на орбиту, — начал отвечать Алгор. — Сверху за территориями постоянно наблюдают. Даже сейчас над нами может пролетать какой-нибудь спутник. Тайно строить бункеры становится всё сложнее, особенно в такой равнинной местности. В обычных горах и лесах всё ещё не так сложно скрываться, но здесь строительная бригада Механоида будет слишком заметной. Нам нужно построить предварительный плацдарм, чтобы строительная бригада смогла развернуться незаметно. Не волнуйся, все получат хорошие награды за эту миссию. Когда выкопаем пещеру побольше, Босс пришлёт помощь. — Мы могли бы заняться этим делом летом, когда здесь будет темно, — высказался мужчина. — Шутишь что ли? — улыбнулся командир. — Ночью в Антарктиде такая низкая температура и сильные ветра, что обычный человек и несколько минут бы не продержался на открытом воздухе. Даже мы после применения генной сыворотки продержимся двадцать-тридцать минут — не более. — А зачем Большой Босс решил осваивать этот суровый край? — спросил другой. — Это я предложил! — гордо сказал командир. — Все здесь свои, поэтому не буду ходить вокруг да около. Босс собирается осваивать космос, но в данный момент вложения будут слишком большими, а прибыль маленькой. Я подумал, что мы могли бы начать с чего попроще. Здесь особая окружающая среда, мы можем медленно осваивать различные технологии. Взять те же самые скафандры, которые должны держать низкие температуры долгое время. В Антарктиде можно проводить много проверок. Также под нами находится гора, просто она скрыта толстым слоем льда. Геологические проверки здесь провести невозможно без специального дорогостоящего оборудования, поэтому Босс ткнул пальцем в небо, то бишь, в карту. Если нам повезёт, то мы можем найти залежи металлов. Может быть, даже драгоценных. — Другие страны, наверное, также осваивают континент? — спросил кто-то. — Да, — кивнул капитан. — Босс прикупил разведданные у Российского и Китайского блока. Более тридцати стран уже начали строить на Антарктиде свои базы и проводить геологоразведку. — Если нас обнаружат, не будет ли это слишком опасно? — Не исключено, — покачал головой Алгор. — Поэтому Босс не сразу согласился с моим предложением. Среди титанов наша сила слишком слаба. Если кто-то захочет претендовать на нашу базу, защитить её будет сложно. Поэтому в отличие от правительственных баз свою мы вынуждены строить тайно. Но мы не одни такие, крупные транснациональные корпорации также тайно строят здесь свои базы. Надеюсь, что мы сможем затеряться среди других. На следующий день члены экспедиции продолжили долбить лёд сменами. Долина была относительно безветренной в это время года, поэтому приходилось только терпеть низкую температуру, но при хорошей подвижности в этом не было большой проблемы. Через несколько дней прибыли ещё полтора десятка человек, которые привезли с собой специальное модульное укрытие. Его закрепили над рукотворной пещерой, поэтому внутри стало теплее и работать стало проще. Промышленные обогреватели новой конструкции забирали воздух с поверхности, немного нагревали его без выжигания кислорода и направляли через воздушные пушки в рабочую зону, поэтому члены экспедиции не страдали от недостатка кислорода. Кроме того, все присутствующие прошли генную модификацию и были выносливее обычных людей. Следующий корабль прибыл ещё через неделю, с ним прибыло кое-какое оборудование и ещё группа экспедиторов. Внутри большой пещеры уже было достаточно место для жизни колонии, поэтому палатки на поверхности разобрали. Рабочая зона стала ещё больше и теплее, члены экспедиции могли работать ещё дольше без риска получить обморожение. Наконец, к исходу четвёртой недели места было достаточно, чтобы вызвать небольшую строительную бригаду Механоида, и развитие Антарктической базы пошло взрывными темпами. К сожалению экспедиторов, у гильдии Надежда не было технологий и оборудования для проведения геологоразведки, поэтому приходилось расчитывать на удачу. Однако, Большой Босс уже был опытен в рытье тоннелей. Было нанято несколько строительных бригад, которые начали рыть тоннели в различных направлениях. В отличие от грунта лёд можно было растопить и безопасно вытащить на поверхность без риска рассекретить базу. На крайний случай можно лишний лёд вывезти куда-нибудь на космических кораблях, что неоднократно делали на Африканской базе. Иной раз лёд даже доставлялся на Африканскую или Тихоокеанскую базу для пополнения запасов питьевой воды. * * * Реинкарнатор сидел в своём кабинете и читал отчёты из разных мест. Антарктическая база строилась в довольно медленном темпе, в отличие от других баз и бункеров. Ничего не поделаешь, если в Африке была АНОА, а в Тихом Океане российский и китайский флот, то база в Антарктиде была абсолютно беззащитной. Тихоокеанскую базу на данном этапе Западный блок мог бы проигнорировать, там не было руководства, а основную часть жильцов составляли «заключённые», то вот Антарктическая база могла стать для гильдии Надежда одной из ключевых добывающих баз. Западный блок также положил свой глаз на эту местность, поэтому при обнаружении приложит много усилий для захвата базы. Войска НАТО всё ещё застряли на границе ДР Конго. Различные силы коалиции всё никак не могли договориться не только о том, кто будет атаковать первым и понесёт самые большие потери, но и о том, как поделить будущие владения. Всем уже стало понятно, что правительство Республики не пойдёт на уступки и не разрешит «миротворческой» миссии вальяжно действовать на своей территории. Если это так, то единственным возможным ходом было уничтожение армии Республики и свержение правительства. А значит, все предприятия и добывающие шахты на этой территории должны будут попасть под контроль новых сил. И вот, члены Западного блока уже больше месяца с пеной у рта спорили, кому что достанется. Положение усугублялось ещё тем, что мир менялся слишком стремительно. Во всём была виновата строительная бригада Механоида. Проекты, которые раньше завершались за несколько лет, а порой и несколько десятилетий, сейчас могли быть завершены за пару недель, максимум за квартал. Это совершенно ошеломительная скорость развития для человеческой цивилизации. Когда какой-нибудь объект инфраструктуры, жилой комплекс, фабрика или завод строится за чрезвычайно короткий срок, экономическое развитие региона или даже страны, претерпевает кардинальные изменения. И не всегда в лучшую сторону. Контролировать сотни тысяч частных или корпоративных строек становилось всё труднее. Подъёмы и падения предпринимателей и корпораций случались то тут, то там. И муниципальные, и национальные чиновники просто выли от усталости и рвали волосы на голове из-за непонимания происходящего и потери контроля. Если раньше они могли решать вопросы медленно, не один десяток раз посидев при этом в ресторане с главой компании заинтересованной в проекте, то сейчас скорость процессов возросла в более чем десять раз. Какое застолье? Какие развлечения? Какие сауна и девочки? Дайте мне просто нормально, по-человечески поспать! Большинство правительств стран были вынуждены сконцентрироваться на внутренней политике в попытке совершенствовать законы, реструктуризировать чиновничий аппарат и успокоить народ, который также не шибко то был готов к таким быстрым изменениям. И им едва лишь удавалось стабилизировать обстановку, удерживая её почти на краю полного хаоса. А вот Западный блок всё никак не мог отбросить свои империалистические амбиции. Они хотели, как и ранее, контролировать всё. Держать руку на пульсе и направлять развитие мировой политики и макроэкономики в нужном им русле. Однако, тем самым Западный блок сам загнал себя в очень сложную ситуацию. Даже если крупные развитые страны, типа Китая, Индии и России едва держались на плаву в море беспорядка, полностью отказавшись от внешнего развития, то внутри стран Западного блока регулярно возникали волнения. И на тушение этих пожаров на заднем дворе приходилось тратить много усилий и ресурсов. Сотрудники аналитических центров просто сходили с ума, не зная, за что взяться. Обдумать стратегию завоевания ДР Конго? Или примирить начавшие враждовать между собой транснациональные компании двух соседних штатов? Или вернуть месторождения в Южной Америке? А может поспособствовать революционным настроениям в Китае?.. Дел было слишком много, и все они были архиважными. Экономику Западного блока в очередной раз за последние пару лет начало штормить. И нельзя было сказать, что пресловутый Егор Александрович совсем не был в этом замешан. Глава 113 Пока весь мир медленно, но верно приближался к хаосу, возможно, временному, но довольно проблематичному и болезненному, у самого Макса дела обстояли куда как лучше. Во всех его гильдиях было большое количество людей — несколько миллионов, если считать со вторыми и третьими сменами игроков, а также с другим персоналом и их семьями. Вместе с тем, эти несколько миллионов не шли ни в какое сравнение с сотнями миллионов граждан крупных стран. Более того, они были размещены либо независимо и сами отвечали за свою безопасность, либо относительно компактно под строгим надзором. Также подсчёт трудовой эффективности был довольно простым. Вся основа была в Системе Механоида и энергонах. Скрыть результативность, побездельничать или скинуть ответственность на другого было практически невозможно. После анализа ситуации и совещания со специалистами реинкарнатор ввёл несколько элементов в работу. Личности практически всех сотрудников, кроме нескольких руководителей были засекречены даже во внутренней базе. При общении в чате все пользовались только никами, а голос в голосовых сообщениях слегка менялся. За подсчёт заработной платы отвечали компьютеры. Таким образом, усложнилась возможность получать ЗП по блату или за красивые глазки или другие части тела. Кроме того, было решено, что помимо небольшой прослойки высших руководителей, самую высокую зарплату могут иметь только игроки, солдаты и работники тяжёлых производств. Из соц работников высокую зарплату имели учителя и врачи. Также хорошо оплачивались консультации приглашённых учёных. Своих, естественно, пока не было. А вот чиновники нижнего звена и секретариат имели обычную зарплату, как и у большинства других жителей базы. Мелкий частный бизнес поощрялся, но максимально это мог быть семейный подряд. Нанимать сотрудников могли только различные отделы гильдии и руководство базы. За рационализаторские предложения полагалась солидная премия. Премию также получали лидеры и сотрудники отделов, если где-то удавалось улучшить качество, ускорить работу или упростить рабочий процесс. При преждевременном выполнении планов можно было раньше уйти с работы, а план на следующий отчётный период не увеличивался, пока связанные отделы также не улучшали показатели. Большое количество специалистов по статистике и менеджменту были обучены на месте или приглашены из других стран. Африканская база начала всё больше и больше походить на единый мощный механизм по генерации товаров, услуг и энергонов. Погруженный в кипу бумаг, Макс внезапно услышал звонок телефона. На автомате он поднял трубку. — Алло, — проговорил он. — Макс? — спросил с другой стороны приятный женский голос. — Нет, дед Макар? — пошутил парень. — Босс, у меня просьба… — немного смущённо проговорила девушка. — Личного характера. — Света, не ходи вокруг, да около, говори прямо, — посетовал реинкарнатор. — У меня много дел. — Ты можешь вместе со мной сходить на юбилей мамы? — собравшись с духом спросила Светлана. — Эмм… — Макс оторопел. — Зачем это? — Ну… — девушка ненадолго замолчала. — Она торопит меня с замужеством. Возможно, захочет познакомить меня с каким-нибудь сыном своей подруги. А я не хочу. Реинкарнатор задумался. Надо сказать, что Светлана сейчас была очень богатой женщиной. Она получала бонусы лично от него, основная и не маленькая зарплата шла у неё от гильдии Свободная Корея, также она регулярно получала дорогие подарки от правительства КНДР. Эта красивая, умная и элегантная иностранка уже стала национальным идолом в Северной Корее, и с ней обращались, как с сокровищем. Светлана была одной из немногих высших руководителей гильдий реинкарнатора, кто появлялась в публичном поле. Но защита у неё была не хуже, чем у генерального секретаря страны, поэтому Западный блок и транснациональные компании были бессильны сделать против неё ход, хотя и очень хотели. Благо, что она была в маске, иначе враги уже давно бы признали о её семье. В общем, Макс был многим обязан девушке. Другие его подчинённые, хотя и также много работали, находились в одной команде. Только Светлана уже почти два года провела на чужбине, вдали от соотечественников и родных. Пусть доля в управлении гильдией Свободная Корея у реинкарнатора постоянно падала, но он всё ещё имел в гильдии большой вес. А это сейчас была большая и сильная гильдия. Северокорейские игроки были чрезвычайно трудолюбивы и были намного эффективнее африканских игроков. Африканцы хорошо работали за счёт того, что никогда ранее не жили в хороших условиях и держались за свою работу. В общем, их стимулировали материальные блага. А вот игроками Свободной Кореи двигала идеология, поэтому никто не смел расслабляться даже на минуту. Если бы не продажа телефонов правительству КНДР с наценкой, в то время как гильдия Надежда получала телефоны чуть ли не бесплатно, с повсеместной поддержкой правительства гильдия Свободная Корея была бы намного сильнее Надежды. Стоит отметить, что с КНДР у Макса были весьма тёплые отношения. Маленькая страна, десятилетиями пребывающая в международной изоляции, очень хорошо относилась к любому партнёру, которых хотел развивать взаимовыгодные отношения. Особенно после сотрудничества в создании гильдии, местные власти очень доверяли реинкарнатору. Несколько месяцев назад в бесплодной горной местности началось строительство второй базы гильдии Интернационал. Это было большое и открытое строительство, никак не скрытое от мировой общественности. Здесь планировалось разместить игроков-ветеранов гильдии, которые уже прошли период реабилитации и собирались потихоньку вернуться в общество. Макс уже практически воевал с Западным блоком и не испытывал беспокойства по поводу преступных синдикатов. Освобождённых рабов не отпускали обратно по причине их собственной безопасности. На другой горе строилась новая база тюрьмы, куда будут переводиться пленные с менее тяжкими преступлениями. А тюрьма в Тихом Океане будет принимать в свои ряды самых отъявленных негодяев. В общем, успехи гильдии Свободная Корея были очень хороши, а сотрудничество с КНДР крайне плодотворным, и здесь не обошлось без повсеместной помощи Светланы, поэтому Макс чувствовал себя обязанным. — Хорошо! — согласился он. — Я выделю время, но буду в маске, и имя будет фальшивым. Пойдёт? — Не вопрос! — в её голосе послышались радостные нотки. — Большое спасибо! * * * Через несколько дней Макс и Светлана на разных планетарных такси прибыли в небольшой домик в пригороде Понауеханска. В последние годы недвижимость сильно подешевела, поэтому этот дом не стоил много. Была проведена небольшая реновация, а также нанята тётушка, которая регулярно убиралась здесь. По прибытию реинкарнатор сменил маску, а Светлана сняла свою. Без маски лицо девушки было действительно красивым, хотя и маска была неплохой. Когда Макс только вошёл в дом, красотка в сердцах бросилась обниматься. Парень только неловко приобнял её в ответ. — Я так скучала! — прошептала Светлана ему на ухо. Горячее дыхание так и обжигало кожу. — Эмм… — Биг Босс слегка смутился. — Я тоже… — Хорош гнать! — притворно разозлилась девушка и мягко ударила его кулачком в грудь. — Ты думаешь только о работе! — Ха-ха… — Макс не нашёлся, что ответить, и неловко почесал в затылке. Брюнетка только закатила глаза и отправилась на кухню. На ней было облегающее лиловое вязаное платье, которое слегка просвечивало, немного показывая чёрные полоски стрингов. А вот полоски бюстгальтера не было. Походка девушки была грациозной, её бёдра мягко покачивались, словно лодка на волнах. От открытого вида кровь прилила к голове реинкарнатора, и не только к голове. Он слегка поправил вдруг ставшими неудобными брюки и отправился в свою комнату, чтобы разложить вещи. — Что есть будешь? — услышал он мелодичный голосок с кухни. — Мне приготовить или закажем на дом? — Думаю, нам лучше не сильно выделяться, — ответил Макс. — Лучше приготовить самим. — Хорошо!