— Мы будем, — сказала Княгиня, остальные подтвердили. Ещё несколько часов они потратили на обсуждение и решение организационных вопросов. Вскоре лидеры стран ушли один за другим, пока в конференц-зале не остались двое. — Ты не можешь остаться? — с опухшими красными глазами спросила Вайолет. — Это не от меня зависит, — покачал головой Макс. — И даже если зависело от меня, я должен был уйти. Мои люди ждут меня. — А как же я? — спросила девушка, и глаза её снова увлажнились. — У меня есть невеста… — недвусмысленно высказался реинкарнатор. — Я… Мы… — Вайолет не нашлась, что сказать. — Пообещай мне, — сказал Биг Босс. — Что? — спросила сестра королевы. — Всё, что угодно! — Позаботься о моих людях на Тёмном Континенте, — Макс протянул руку и погладил собеседницу по макушке. Она закрыла глаза от удовольствия. — Бывшие рабы отличаются от других утопианцев. Они бесхитростны и невинны в большинстве своём. Нужен кто-то, кто способен будет их защитить. — Твоих людях? — переспросила Вайолет и о чём-то задумалась. — Я поняла. Обещаю! Но и ты обещай вернуться! — Если смогу, то конечно вернусь, — улыбнулся Макс. Девушка, не взирая на его сопротивление, крепко обняла Биг Босса и не отпускала долгое время. В тот же вечер она уволилась из армии и оставшиеся пять дней провела вместе с Максом, перенимая бразды правления над Тёмным Континентом. Изначально он планировал передать ей только шар администратора, но не знал, что Вайолет будет настолько радикальна. Впрочем, так даже было лучше. Юный гений и кадровый военный вполне могла защитить то, что реинкарнатор оставил после себя. За несколько часов до возвращения на Землю-2 они поужинали, не касаясь организационных вопросов. Просто беседовали ни о чём. Девушка время от времени плакала, но быстро брала себя в руки и улыбалась. Они ещё не успели закончить ужин при свечах по земной традиции, которой не было на Утопии, как за ним прибыло планетарное такси. Вайолет быстро бросилась к нему в объятия, а затем, пока Макс ещё не спохватился, легко поцеловала в губы и сразу же отбежала в сторону. Биг Босс хотел ещё что-то сказать, но сознание его померкло. Он только видел плачущее лицо с копной огненно-красных волос и механические щупальца, вышедшие из такси и обвивающее тело, которое ему уже не принадлежало. А после наступила тьма. * * * Пробудился Макс далеко не сразу. На Утопии он провёл несколько лет. Его сознание содержало большой объём памяти, который не принадлежал изначальному телу. И эту память нужно было вложить в мозг. Если бы это произошло мгновенно, возможно, что-то было бы утеряно, или же его голова просто бы лопнула от внезапно возросшего внутреннего давления. Однако, адаптация была медленной. Примерно через месяц Большой Босс, наконец, открыл глаза. Ещё долгое время ему придётся привыкать к новому старому телу. Прискорбно было ещё то, что обоняние так и не вернулось. Значит, проблема таки психологическая. Уж никогда реинкарнатор не ожидал, что у него будет посттравматическое стрессовое расстройство. Он участвовал в сотнях сражений, своими руками проливал реки крови, трупы перед ним громоздились холмами, и ничего. Но гибель и самопожертвование кролико-людей сильно на него повлияло. Они выглядели слишком хрупкими и невинными. Если сравнивать с землянами, то они были похожи на подростков или даже детей. Вместе с тем, на поле боя эти ребята проявили героизм и отвагу, на которые мало кто был способен. Трагизм их смерти слишком сильно повлиял на Макса. Он чувствовал, что не перестал чувствовать запахи, но ещё и лишился частички души. Вернувшись на Землю-2, реинкарнатор не сразу занялся государственными делами. Сначала он посетил Землю-1, провёл несколько дней с родителями, чтобы расслабиться, а также обновил специальный состав в капсуле со вторичным (или первичным) телом. После чего снова отправился на Землю-2 поужинал отдельно с Мариной и Зоей, но снова не приступил к делам, а начал старательно вспоминать и выписывать все знания, которые у него имелись с Утопии. В основных естественных науках, имеющиеся у него знания не сильно отличались от знаний выпускников профильных ВУЗов. Хотя и это дорогого стоило — для обычного максимум ударника в прошлом обладать теперь знаниями, соответствующие магистрам сразу четырёх направлений: математики, физики, химии и биологии. Для обычного выпускника достаточно было хорошо знать только одно направление, а у Макса были прокачаны все четыре. И это знания девятиклассника Утопии, хотя и элитной школы. Двенадцатиклассник, скорее всего, был бы аналогичен или даже лучше земного аспиранта. А выпускники вузов Утопии на Земле были бы кандидатами или докторами наук. Впрочем, Биг Босс так и не добрался до этого уровня. Из полезного, что он смог вынести с имеющимся уровнем знаний, это формулы и методы производства некоторых оружейных сплавов для автоматов, пистолетов, пулемётов, пушек и бронетехники. В общем, всё то, что могли производить на Тёмном Континенте. Даже если Тёмный Континент не имел электричества и интернета и был отсталым, имея наработки высокоразвитых утопианцев, материалы и сплавы, используемые демосами были немного лучше земных. А оборудование для производства было довольно простым, более чем подходящим для ЕДРК. Макс выписал все эти формулы, методы производства, а также примерные чертежи оборудования. Вторым эшелоном пошла водородная промышленность, в которую Биг Босс был глубоко погружён. Всего за несколько лет кошко-люди и инженеры, нанятые или пленённые Максом, развили водородную промышленность до уровня, немного превосходящего уровень технологий Японии на Земле-2. Если всё будет разработано, и реинкарнатор ничего не упустил, то за пару лет ЕДРК получит независимость от иностранных компонентов. Наконец, третьим этапом Макс выписал знания о школе и школьной программе. Объём работ, который предстоял ему лично, был просто титаническим. Ведь Босс должен был донести до сотрудников все свои идеи и убедиться, что всё работает должным образом. И это в трёх больших направлениях, помимо его личной работы Лидера организации и страны. В общем, предстояли месяцы сверхурочной работы. Благо, что его тело было сильнее и выносливее, чем у обычных людей, а также у него были тоники и сыворотки личной Системы и медицинская капсула Механоида. Только после того, как он выписал все представляющие ценность знания, перечитал их и убедился, что ничего не забыл, Макс решил просмотреть отчёты, накопившиеся на его столе за долгое время. На первых двух пластах не было особых изменений, кроме того, что его люди активно новые аккаунты заводили. Из шестидесяти миллионов игровых аккаунтов 3,5% или 2,1 миллиона — были аккаунты последователей Макса. На втором пласте из полутора миллионов аккаунтов 43% или 645 тысяч принадлежали его игрокам. На третьем плате были всё те же 55 тысяч игроков. Может быть, несколько человек смогли попасть на третий пласт из землян не под началом Биг Босса, но о них ничего не было известно. Собственно, так как его не было на четвёртом пласте, заместитель не особо участвовал в сражениях. Команда пауков-детекторов, боевых скорпионов, уродливых многоножек, автоматических турелей и добытчиков планомерно расширяла территорию где-то в глуши. Киллариетт и Лялябинка занимались своими делами, но постоянно спрашивали, когда он вернётся. С ними тоже нужно было поговорить. Плюс на Земле-1 были дела, плюс Западный блок активизировался в Южной Америке, и прочее, и прочее. От этого всего голова шла кругом. Глава 210 Команда из примерно пятнадцати низкорослых роботов отчаянно бежала по гористой местности. Даже на скудных в проявлении эмоций роботизированных лицах игроков можно было разглядеть выражение досады в перемешку с бессилием. — Как далеко мы от ближайшей базы того человека? — спросил один из бежавших. Он был чуть более крепким, и броня на его теле была ярко выражена. — Двадцать минут в нынешнем темпе, — сообщил немного худощавый гоблин, взглянув на коммуникатор. — Я не протяну двадцать минут, — горестно сообщил штурмовик. — Резервы ЭнергоЯдра закончатся через семь минут. У кого-нибудь есть свободные ЭнКрисы? Ответом ему было только хмурое молчание. Дело не в том, что никто не хотел делиться. Все они принадлежали к одному племени, а с наполовину родоплеменной, наполовину раннефеодальной системой власти и собственности почти всё их имущество принадлежало племени и его вождю в частности. Никто бы не стал зажимать кристаллы энергии, если бы они были. Проблема была в том, что на четвёртом пласте, где всё было крайне дорого, игроки имели скудные запасы. Особенно это касалось такой необязательной вещи, как ЭнКрисы, чаще используемой в машинах или, как в данный момент, для бегства. Хотя они также нужны были для питания оружия, небольшого количества энергетических кристаллов было достаточно для стрельбы продолжительное время. Для обычного использования у техники были свои ЭнергоЯдра, генерирующие энергию в постоянном режиме. Лишь в самый ответственный момент водители могли применить небольшое ЭнКрисов для создания локального преимущества или бегства. Но, разумеется, у бедной маленькой группы гоблинов на четвёртом пласте никаких машин не было. В обычное время имевшихся запасов было более чем достаточно для бегства, но сегодня им попался невероятно мстительный противник, которых не хотел их просто так отпускать, несмотря на опасность горной местности пласта. — Матушка! — в сердцах произнёс гоблин штурмовик. — Я останусь прикрыть отступление, а вы бегите дальше. — Заткнись! — гневно проворчала бегущая впереди гоблинша. — Сопляк, сколько раз говорила тебе не обращаться ко мне таким образом в игре. — Матриарх! — сразу же изменил своё обращение игрок. — Так тоже не пойдёт… — задумчиво произнесла Лялябинка. — Впредь зовите меня боссом… нет! Вождём племени! Точно. Вождь племени. Если кто-то ошибётся хоть раз, получит десять ударов палкой. Всем понятно? — Ну, мааам… — высказался другой игрок, за что молниеносно получил подзатыльник, едва не растянувшись на середине дороги. — Как вернёмся, приходи со своим отцом ко мне в шатёр, оба получите наказание! — яростно процедила матриарх. — М… вождь племени! — начал недовольно бурчать гоблин. — Зачем Вы так стелитесь перед этим человеком? Сколько времени уже прошло, а у него здесь только один заместитель, и нет команды. — Что ты понимаешь? — прищурившись, посмотрела на него Лялябинка. — Я родила тебя всего четыре года назад, из которых ты играешь чуть более двух. Я играю уже почти девять лет, воевала с десятками рас и была на миссии в трёх мирах в составе экспедиционной армии. И я никогда не видела, чтобы кто-то мог управлять таким большим количеством внешних механизмов. Ему не нужна команда, он один также силён, как отряд игроков. — Ну и что? Тьфу! — гоблин всё ещё был раздосадован. Не по причине собственной ревности, а потому, что его отец перестал быть фаворитом в сердце матриарха. Раньше, когда его отец был самым любимым из мужей, как старший сын в своей ветви он получал много привилегий и благосклонности от обоих родителей. Даже если он понимал, что следующим главой племени станет одна из его недавно родившихся сестёр, а не он сам, гоблин был чрезвычайно доволен текущим положением дел. Родной старший брат будущего матриарха — очень значимая позиция. Но его мама — нынешний матриарх несколько месяцев назад охладела к отцу, как и к другим мужьям и наложникам. После недолгого расследования выяснилось, что глава племени влюбилась без памяти в человека. Многие были недовольны, но структура власти в племени была устойчива, а старые традиции не позволяли посторонним лезть в дела матриарха. — Машины этого человека очень медленные! — продолжил гоблин. — Даже если у них высокая точность, их мощь невелика, а скорость реакции несравнима с нашей. Всем известно, что мы — гоблины быстрее других рас учимся боевому ремеслу, и мы одни из лучших рас по скорости реакции. Эти медленные машины могут быть опасными для других рас, но не для нас! — Ты так и не понял, болван… — покачала головой Лялябинка. — Сколько лет жизни тебе ещё отпущено? Даже если ты раз за разом будешь получать боевые заслуги, чтобы постоянно играть в медицинской капсуле, а также получишь божественную кровь третьего или четвёртого ранга, ты не сможешь прожить более тридцати лет, из которых только первые пятнадцать-двадцать лет у тебя будет лучшая скорость реакции, затем она неизбежно будет становиться хуже и хуже. А сколько может прожить обычный человек? Пятьдесят-шестьдесят лет? С божественной кровью третьего ранга, может быть, даже сто лет. Из них будет двадцать пять или тридцать лет пиковой производительности и ещё тридцать умеренно хороших показателей. Макс ещё очень молод. Как он сказал, его телу около тридцати лет, и он уже принял божественную кровь первого и второго ранга. От тридцати до сорока лет — лучшее время для развития человеческого мужчины. Накопленная мудрость позволяет совершать меньше ошибок, а тело ещё не вошло в период упадка. С божественной кровью у него ещё двадцать лет такого развития. Если Босса сейчас также силён, как маленькая армия, что будет через двадцать лет? Мне понадобилось полтора года и три миссии, чтобы собрать команду в пять человек. Но с появлением Макса не прошло и полугода, а нас уже пятнадцать. Ты думаешь, это мои личные заслуги? Мы — гоблины становимся слабее. С тех пор, как люди на нашей планете начали получать знания из других миров, они становятся всё более могущественными. Ваши деды и прадеды любили похищать человеческих женщин для оплодотворения, чтобы быстро увеличить численность нашего племени. А что сейчас? Моё и ваше поколения уже не могут себе этого позволить под страхом истребления. Мир меняется, не стоит недооценивать людей. Может быть, ваши внуки или правнуки будут рабами людей. — Если люди так сильны, то как быть нам? — спросил штурмовик. Его ЭнКрисы уже подходили к концу, и он постепенно замедлялся, но не хотел упускать возможность услышать больше про окружающий мир. — У людей есть поговорка — клин клином вышибают, — также слегка замедлившись, проговорила матриарх. — Чтобы защититься от людей нашего мира, мы должны получить помощь от людей других миров. Босс Макс сказал, что не сможет помочь нам напрямую, но вы же заметили, что наша деревня в последние месяцы преобразилась? Мы стали богаче, потому что Макс оставил мне записи по развитию в игре и в нашем мире. Его нет уже несколько месяцев, но его влияние на нашу деревню продолжается в его отсутствие. Я не использовала даже половину записей. Босс Макс — наш благодетель, впредь и вы обращайтесь к нему, как к Боссу. Неповиновения я не потерплю. Всем понятно? — Да! — Понятно, глава! — Мы поняли, вождь племени! — Жаль, Босса Макса сейчас нет с нами, — сказала другая гоблинша, она была самой низкой и молодой из присутствующих. — Нас догоняют… Все осторожно оглянулись назад прямо на бегу. В нескольких сотнях метров от них то тут, то там мелькали продолговатые фигуры. Если смотреть по росту, то они были не сильно выше гоблинов, но у них были длинные мощные хвосты, поэтому в действительности тела их были довольно крупными. Во время остановок они могли подняться выше стандартного человеческого роста. По чёрным чешуйкам то и дело мелькали голубоватые всполохи. Преследователи не пожалели ЭнКрисов для своей погони. И их было несколько десятков. — Вождь, что делать будем? — спросил один из отпрысков Лялябинки. — Бежим дальше, — быстро ответила матриарх. — Думаю, что разведчики базы уже должны были нас заметить. Надеюсь, что помощь скоро пребудет. Нужно продержаться ещё несколько минут. Поделитесь ЭнКрисами с сопляком. Гоблины начали перебирать имеющиеся у них в руках кристаллы. Кто-то даже вынул немного ЭнКрисов из запасного оружия, отбросив его в сторону. После волны распределения игрок с минимальным количеством кристаллов мог бежать ещё пять минут. — Хорошо! — кивнула Лялябинка. — Через пять минут занимаем позиции. Постараемся продержаться ещё несколько минут до прихода помощи. Пять минут спустя гоблины остановились, чтобы занять хорошие огневые точки. Они нервно сжимали своё оружие, собираясь выложиться на полную. Наги приближались, став более осторожными. противники не сразу бросились в бой, а начали лавировать меж камней, чтобы безопасно приблизиться. Началась перестрелка, но две стороны пока что примерялись друг к другу. Расстояние между воюющими медленно сокращалось. Пятьсот метров… четыреста… триста… двести… И вот, когда уже почти наступило время для жаркой схватки, все услышали трескучий шум, будто бы массивный носорог пробивался через молодой лес. Прошло не так много времени, как из ответвления каньона выехала машина странной формы. Это был узкий и длинный, скорее всего, одноместный автомобиль. Впереди у него были два массивных металлических колеса с ярко выраженным стреловидным протектором. Колёса были одинаковой ширины и высоты, чуть выше пояса обычного человека, и расположены последовательно на мощных перекладинах. За ними была небольшая обтекаемая, похожая на яйцо кабина, частично приподнятая над колёсами на стойках, крепившихся посередине перекладин. Позади кабины были ещё два колеса. Если убрать по колесу спереди и сзади, то конструкция была бы похожа на уродливый мотоцикл с высоким дорожным просветом посередине. За счёт толстых металлических колёс он был вполне устойчивым. Хотя середина машины выглядела довольно хрупкой, впечатление было обманчивым. Уникальный для данной гористой местности мотоцикл двигался в крайне агрессивной манере. Кочки и буерака для него будто бы не существовали, а встреченные по пути камни до полуметра высотой были просто протаранены и разбиты на куски. И он был быстрее, намного быстрее любого используемого здесь транспорта. Шагоходы по сравнению с ним были словно пешеход рядом с велосипедистом. Наверху яйца, как маленькие крылышки дракона были установлены два мелкокалиберных пулемёта. Даже если калибр был не сильно больше, чем у винтовки, пулемёт — есть пулемёт. Прямо на ходу два «крыла» извергали из себя бесчисленное количество сверкающих росчерков. Стойки пулемётов не поворачивались, и мотоцикл мог стрелять только перед собой, но эффект устрашения был вполне осуществим. Потеряв двух бойцов, наги бросились врассыпную. Но водитель не стал их так просто отпускать. После остановки, верхняя крышка кабины была откинута, и оттуда показалась могучая фигура с гранатомётом барабанного типа. Всего за несколько секунд мужчина сделал семь выстрелов из гранатомёта. Небольшие ионные гранаты могли гарантированно уничтожить робота только при непосредственном попадании. В пределах метра можно было нанести серьёзные повреждения. За пределами двух метром максимум можно было вызвать временный сбой систем. Тела роботов на четвёртом пласте были очень прочными. Осколочная граната против них была едва ли полезна. Впрочем, у гранат имелось существенное преимущество в текущей местности. Они могли поражать игроков, спрятавшихся за камнями или в трещинах. Сбросив барабан внутрь кабины, игрок вытащил второй и отправил вторую волну, прежде чем залезть обратно и закрыть откидную дверь. Почти сразу по обшивке застучал ворох пуль. Мотоцикл дал задних ход и скрылся за огромным булыжником. Только тогда водитель выбрался из машины вновь. — Макс! — радостно подбежала к нему Лялябинка. — Он самый, — слегка гордо ответил игрок. — Босс прибыл! — высказался кто-то из братьев младшего возраста. — Здравствуйте, Босс! — выкрикнул уже женский голос. Другие нестройно и несколько неохотно поддержали. — Всем привет! — немного впав в ступор, ответил реинкарнатор. Эти приветствия застали его врасплох. Он совсем не был знаком с присутствующими. — Что случилось? — Мы обнаружили давно заброшенный схрон, — ответила матриарх. — Скорее всего, команда игроков была уничтожена полностью во время похода. Там было не много вещей, но все довольно ценные. Тогда нас обнаружили наги. Возможно, им в руки как-то попала информация о кладе. Мы сразу сбежали, но нас преследовали всю дорогу до сюда. Теперь ты с нами, и мы можем дать отпор! — Не спешите, давайте немного подождём, — покачал головой Макс. Несколько минут две стороны перестреливались, но довольно вяло. Пока хвостатые не поняли, что подкрепление состояло только из одного человека. Тогда они решили усилить напор, но не прошло и минуты, как послышался ещё один грохот. В этот раз казалось, что приближался не один носорог, а целое стадо. Вскоре из того же ответвления выехала большая машина. Впереди у него были три последовательно расположенных колеса, похожих на длинные бочки, пузатых посередине. Сзади было три широких цилиндра. Машина двигалась ещё более агрессивно, чем мотоцикл. Её металлические колёса были выше человека и таранили камни до полутора метров высотой. Позади машины ехала обычная транспортная платформа, аналогичные которой рассекали просторы пустоши третьего пласта. На ней была рельсовая пушка и два десятка турелей, но самыми страшными были несколько десятков скорпионов, облепивших платформу. Раньше колёсному транспорту было трудно перемещаться в гористой местности, но по пути, проложенному первой машиной, передвижение более не было проблематичным. Наги сразу же решили отступить, однако, две машины бросились за ними в погоню, быстро убивая игрока за игроком. — Где ты взял такую мощную машину? — сильно удивившись, спросила Лялябинка. — Я не вижу силовые каналы, да, и середина недостаточно большая, чтобы вместить энергоядро и силовую установку такой мощности. — Смекалка — преимущество человеческой расы, — улыбнувшись, ответил Макс. — Кто сказал, что силовая установка обязательно должна располагаться в корпусе машины? Мои инженеры сконструировали машину специально для четвёртого пласта. Энергоядро, силовая установка и передаточные механизмы установлены внутри колеса. Корпус колеса и соединяющие перекладины на сто процентов состоят из бронесплава. Поэтому колёса очень тяжёлые и крепкие. Ремонт повреждённых перекладин можно произвести очень быстро. Игровая система Механоида сразу же обнаружила дизайн и дала моей фракции много энергонов, а также скидку в пятьдесят процентов на все покупки аналогичного транспорта на любом пласте. Сегодня я планировал устроить испытания, неожиданно, ваша команда попала в беду, поэтому я примчался. Что ж, испытания можно считать успешными. — Так у тебя испытания… — слегка расстроилась матриарх. — А я думала, что ты хотел меня спасти… — Так ведь спас же, — немного нахмурился реинкарнатор. — Да, да, так и есть, — затараторила гоблинша и решила сменить тему. — У меня есть приглашение на миссию в другом мире. Я могу взять с собой девять игроков с любого пласта. Тебе интересно? — Конечно! — кивнул Макс, и они отошли в сторонку, чтобы подробнее обсудить, что да как.