* * * Онлайн-конференция состоялась буквально через пару дней. Конечно, многие не поверили в реальность кадров, хотя и были шокированы. Но большинство представителей правительств, если даже испытывали некоторые сомнения, приняли к сведению новую информацию. И, разумеется, различные правительства использовали эти фотографии в пропаганде, даже те, кто не верил в их реальность. Такие вещи были отличным подспорьем для сплочения нации в условиях кризиса. Большое количество предпринимателей и простых граждан испытывали шок и трепет. Они откровенно боялись демосов. Многие начали делать пожертвования в армию. Единственным желанием утопианцев была скорейшая победа над демонической расой. Даже не сколько освобождение страдающих рабов, а именно уничтожение демосов, чтобы не больше не могли представлять угрозы для утопианцев. Также многие граждане и отставные солдаты, ранее не сильно задумывавшиеся о довольно привычном крестовом походе, изъявили желание стать добровольцами. Они готовы были рискнуть жизнью ради своих идеалов и близких. Военные действия на Тёмном Континенте развернулись с ещё большим напором. Правительства многих стран, ранее не участвовавших в крестовом походе в силу экономических причин, сдались под напором общественности и отправили ограниченный воинский контингент для участия в походе. А также из тени утопианцев подогревали миссионеры Механоида, чей энтузиазм в борьбе против демосов рос экспоненциально после выдачи задания. Кроме того, они начали зарабатывать на строительстве полевых укреплений различных армий на Тёмном Континенте. Естественно, больше всего по прежнему зарабатывал Макс, так как застолбил этот рынок на несколько месяцев раньше конкурентов и поддерживал хорошие отношения со многими странами Союза Зверолюдей. Как проверенный поставщик строительных услуг, он даже начал получать заказы от человеческих стран. И если другие миссионеры по большей части работали за золото и другие драгоценные металлы, принимая оплату в местной валюте только в исключительных случаях и в небольшом количестве, Макс мог позволить себе куда больше. Даже если его базы были не самыми крупными среди всех миссионеров, на его одного приходилось больше сотрудников, чем в среднем на других миссионеров. Как понял реинкарнатор, общаясь с коллегами, другие миссионеры объединялись в группы, и крупные базы, которые они создавали, поддерживались совокупными усилиями десятков, если не сотен миссионеров. В этом плане опыт Макса, как единоличного Лидера нескольких десятков небольших и средних баз, был довольно уникальным. Кроме того, он был чуть ли не первым миссионером, организовавшим работу игроков, и его серьёзно поддерживало правительство Королевства Миуйя. В то время, как другие миссионеры второй волны, прибывшие почти в одно и то же время с ним, вынуждены были создавать свои базы тайно, часто захватывая игроков против их воли, у реинкарнатора была вполне легальная компания на поверхности, где на него работали тысячи кошко-людей. Более того, на других базах была нехватка многих вещей, поэтому игроки, нанятые или пленённые, вынуждены были ещё заботиться о себе. Не было практически ни одной базы коллег, где обслуживанием игроков целиком и полностью занимались роботы. Поэтому, даже если на этих базах и было много людей, процент игроков был куда меньше, чем у Биг Босса, а также они меньше времени играли. Кумулятивный эффект от всех этих факторов позволял реинкарнатору зарабатывать довольно много энергонов прямо в игре, за счёт чего строительство его собственных тайных баз поддерживалось исключительно заработком игроков, а другие миссионеры должны были тратить на это доходы от заказов на строительство. К тому же, Максу нужны были бытовые и ремонтные роботы, роботы-учителя, роботы для предоставления сексуальных услуг и даже роботы-охранники. Плюс различное оборудование для баз, провизия, материальные ресурсы, электроэнергия, паровые машины — Биг Боссу нужно было много товаров и услуг, предоставляемых различными странами. Поэтому он без проблем принимал некоторые заказы, на сто процентов оплачиваемые в местной валюте. Бал ещё один немаловажный аспект. Захватив городок на Тёмном Континенте, Макс узнал, что добыча драгоценных металлов была организована демосами на высоком уровне, но их не было в банковских хранилищах, а привозимое из шахт золото регулярно отправлялось в столицу. Более того, всё больше якшаясь с влиятельными людьми Утопии, реинкарнатор начал чаще сталкиваться с противодействием его деятельности. Казалось, что некоторая сила из тени оказывала сопротивление его развитию. Биг Босс, хотя и выглядел молодо, едва за двадцать, за несколько жизней накопил более сорока лет ментального возраста. И значительная часть сознательной жизни прошла не в бестолковом прижигании времени, а в работе, борьбе и организационной деятельности. Каким бы он ни был глупым и наивным парнем в начале, сейчас Макс был более умудрён опытом. Он довольно быстро понял, что резкий скачок в технологиях, который утопианцы совершили 50–70 лет назад, был не случайным. В ряде случаев новые технологии и открытия появлялись словно из воздуха, без каких-либо изначальных предпосылок. Связав одно с другим, реинкарнатор быстро уразумел, что в этом были следы иной цивилизации. Эта цивилизация предоставила Утопии новые технологии, и она же противодействовала распространению на планете игры «Мега Машины». Неизвестная сила была главным препятствием в его миссии по распространению игры. На данный момент события развивались слишком стремительно, как и рост организации Макса был довольно бурным. К тому же активную деятельность развили другие миссионеры. Иная цивилизация была не готова к этому. А также крестовый поход спутал много карт. Скрытая в тени сила, скорее всего, имела различные планы, которые теперь нужно было реорганизовывать, а миссионеры прибыли недавно, поэтому были относительно адаптивны и первыми реагировали на изменения в мировой конъюнктуре. Но ещё было рано сбрасывать со счетов эту силу, ведь она вела деятельность на Утопии более пятидесяти лет. У её сторонников должно быть много сил и ресурсов. Когда они освоятся с изменениями, последует контратака, и Макс должен быть к ней готов. Глава 200 Утопия неожиданно оказалась средоточием зла. Целых три могучих цивилизации оказались втянуты в борьбу за планету. А если учесть и Макса с его собственной Системой, можно сказать, четыре, хотя последняя была представлена слабо, паразитируя на Механоиде. Он сразу отмёл вариант того, что неизвестная сила, противостоящая ЦМ, имела какое-то отношение к его личной Системе. Иначе с ним бы уже давно связались и, может быть, даже отсыпали плюшек. Также, раз эта цивилизация осмелилась противостоять продвижению игры Мега Машины, то по крайней мере, локально её представители не боялись Механоида. Реинкарнатор был всё ещё слаб и ничтожен, чтобы доподлинно знать расклад сил в мульти-вселенной и с уверенностью сказать, сильнее или слабее эта цивилизация, чем ЦМ. Также, лично узрев боевые способности демосов и лютую ненависть ЦМ к ним, Макс кое-что понял после нескольких дней раздумий. Как так получилось, что Механоид использовал в управлении роботами сознание игроков, а не просто создал роботов, похожих на строительную бригаду, для военной и добывающей деятельности на разных планетах? Ведь управление игроками было очевидной уязвимостью, которой могла воспользоваться, как минимум, демоническая раса. А ведь могли существовать и другие подобные существа. Но измыслив здраво, взяв за точку отсчёта возможности личной Системы, Макс осознал, что в плане цифровых технологий его Система стоит выше Механоида, раз она может так легко взламывать капсулы и подключаться к аккаунтам на планете Механоид. С какой-то точки зрения капсулы или даже всю планету Земля можно было бы назвать бэкдором, через который Система проникла на Механоид. Однако, Система никак не пыталась захватить роботов других игроков, тех же самых землян, хотя капсулы, вот они, на поверхности планеты. Скорее всего, существовали какие-то ограничения на подобный захват. Более того, отчего было так, что для каждого нового доступа нужен был новый телефон или капсула? Почему не создавать много аккаунтов с одного устройства? Вполне возможно, что подключение между двух сторон было уникальным, что-то типа связи между двумя квантами на бесконечном расстоянии пространства-времени. И тогда получается, что взлом этой связи технически невозможен. Даже если уровень технологий личной Системы превышает таковой у ЦМ, предположительно, они не могут взломать робота на той стороне. Только взяв под контроль капсулу в непосредственной близости от неё и с разрешения игрока, Система могла получить доступ к роботу. Таким образом, если Механоид будет участвовать в войне с цивилизацией личной Системы, пока месторасположение игроков не известно Системе, роботы могут свободно сражаться. А если бы это были машины под управлением искусственного интеллекта, вполне возможно, что они были бы взломаны. По всему выходит, что цивилизации с высокоразвитыми цифровыми технологиями для ЦМ намного более опасны, чем демосы с психической атакой. Впрочем, Механоид может использовать разные типы роботов для разных нужд. С реальными игроками для сражений с цифровыми цивилизациями и полностью искусственные для борьбы с демонической расой и ей подобными. И пока ещё было непонятно, какой тип цивилизации помог в развитии утопианцам, но технологии этой цивилизации должны быть на высоком уровне. Также, Макс довольно быстро разобрался, что эта цивилизация не была невинной. Она помогла жителям Утопии поднять энергетику, промышленность, материаловедение, цифровые технологии, но определённо не было никаких прорывов в космических технологиях и материалах. Даже те же самые магнитные двигатели не могли поднять машину или самолёт на орбиту. Чем выше над поверхностью находился летательный аппарат, тем больше энергии и мощности надо было иметь магнитным двигателям. Ракеты и спутники, которые изобрели утопианцы в последние годы были естественным следствием крупного скачка в научно-техническом прогрессе. Вместе с тем, всё это опиралось на существующие знания Утопии, никаких прорывных технологий, типа литий-воздушной батареи или магнитного двигателя, не наблюдалось. Ещё одним звеном в цепочке рассуждений было желание демосов добывать золото и складировать его в столице. Проведя сравнительный анализ, Макс понял, что цены на золото в некоторых человеческих странах очень высоки, и (вот уж совпадение!) именно эти страны были ключевым инициатором научно-технического прогресса на Утопии последних лет. Более того, после совещания с руководством миссии и расспросов коллег, реинкарнатор обнаружил, что ни одна из этих стран не заказывала услуги строительной бригады, тогда как почти все остальные страны сделали хотя бы один пробный заказ. Биг Босс стал на шаг ближе к истине. Время было крайне ценным ресурсом для реинкарнатора. Он не знал, сколько ещё продлится его миссия, и вполне возможно, что он не сможет дождаться момента, когда демосы будут полностью повержены, прежде чем Механоид вернёт его на Землю. Хотя он всячески бежал со временем наперегонки, стараясь ухватить крупицы имеющихся знаний утопианцев, его талант к естественным наукам был действительно скудным. В свои сорок с лишним ментальных лет, имея сознание в роботе, не знающем усталости, а также обладая частичным функционалом личной Системы, который позволял вносить термины и формулы в личную базу (её нельзя будет перенести обратно на Землю, но она облегчала процесс обучения), Биг Босс едва поспевал за одиннадцати или двенадцатилетними гениальными школьниками. Он сдавал некоторые классы экстерном, закончив за десять месяцев два класса и перейдя в седьмой, но и местные гении сделали то же самое. И они продолжали ускоряться. Более того, гениальные ученики были представителями расы людей-кошек. Насколько умными были чистокровные люди, использующие более современные методы обучения, чем зверо-люди, он не мог представить. Иногда, когда ему нужно было посетить тот или иной урок лично, в свободное от деятельности наёмника время, большой дядечка всё ещё продолжал сидеть в позе лотоса в конце класса в окружении толпы малолеток. Кроме того, он замечал, что со временем девочек в классе становилось всё больше. Немного разузнав, он понял, что кошко-люди в некотором роде были уникальной расой для Утопии. Если у людей и большинства зверо-людей самыми умными представителями расы, в силу традиций ли, или в силу каких-то других факторов, были мужчины, то в Королевстве Миуйя всё было в точности да наоборот. Начиная с Королевы, большинство глав аристократических родов были неко-тянками, большинство членов правительства и чиновников также были женщинами, даже в академии наук Королевства более восьмидесяти процентов профессоров и академиков были женщинами. Две трети офицеров в армии также были кошко-девушками. И это был не тот тип поверхностного матриархата, который был, например, у Лялябинки, когда правителем племени традиционно была гоблинша, но гоблины мужчины были уважаемыми шаманами или генералами армии. В расе людей-кошек удивительным было то, что женщины действительно были умнее мужчин. Если у других утопианцев первые десять-двенадцать лет жизни девочки держались наравне с мальчиками или даже немного превосходили их в развитии мышления, но в момент полового созревания скорость развития резко падает, то у людей-кошек этого не происходит. Не только мозг кошко-девушек продолжает развиваться быстрее, чем у кошко-парней, но и в других аспектах, как то ловкость, сила или выносливость они были лучше. Мужчины кошко-людей практически все были довольно крепкими и выигрывали в силе за счёт размера и мышечной массы, но если в бою встречались два представителя расы одинаковой комплекции, то в 90% случаев победила бы девочка. Отчасти это также послужило поводом для особого фетиша человеческих олигархов. Средний мужчина из расы кошко-людей был хотя и глупее среднего мужчины человека, но был гораздо сильнее и ловчее, а также многократно красивее. В то же время средняя женщина-кошка, имела интеллект сопоставимый со средним мужчиной из расы людей, а также была сильнее его и намного красивее средней человеческой женщины. Сломить и подчинить кошко-девушку было пределом влажных мечтаний многих человеческих мужчин. Особенно желанными были аристократки, предпринимательницы, академики и учительницы, за которых на чёрном рынке рабов отваливали баснословные деньги. Когда Макс погрузился в культурные особенности Утопии, волосы на его голове зашевелились. Королевство Миуйя было самой сильной его опорой, но и оно же было самой большой его слабостью. Если люди планеты с подачи скрытой в тени силы объединяться против кошко-людей, то мало кто придёт им на помощь. Шовинистические наклонности присутствовали и среди правителей Союза Зверолюдей, в котором было только две правительницы. Нынешняя Королева Ника и Княгиня небольшой и миролюбивой страны людей-кроликов. То есть, выступить против Королевства Миуйя для человечества не было бы проблемой. И это вызывало у реинкарнатора головную боль. Он серьёзно подозревал, что едва только закончится крестовый поход на Тёмный Континент, а может ещё даже до его окончания, другие страны могут объявить крестовый поход уже против кошко-людей. То есть, Биг Босс должен был с одной стороны ускорить завоевание Тёмного Континента, чтобы поскорее выполнить миссию и заработать больше баллов перед отъездом, а с другой стороны ему следовало замедлить продвижение сил коалиции, чтобы было больше времени на подготовку защитных рубежей Королевства. Оставление тех людей, кто ему когда-то помог, было не вариантом для реинкарнатора. Тогда в его голове начал зреть план. Демосы принялись атаковать городок, который был назван Задрищенск, буквально через несколько дней. Благо, что подготовка к обороне была проведена хорошо, и во внутренних районах континента не было больших армий. Их нужно было доставлять обратно с линии фронта. Поэтому первая атака была довольно вялой, тремя небольшими отрядами из трёх ближайших городков. Причём, демосы так и не пошли на штурм, а использовали пушки для обстрела городка. Впрочем, большого толка в этом не было, у Задрищенска были пушки аналогичного калибра, установленные на стенах первой линии обороны, а от неё до самого городка было несколько сотен метров. В первый день перестрелка была знатной. А ночью, когда Биг Босс казалось бы должен был быть ещё на разведке, он прибыл в один из полевых лагерей демосов и вырезал несколько десятков из них, пока его не заметили. Затем началась смертельная игра в кошки-мышки и прятки одновременно. В конце концов, потеряв несколько сотен солдат, демосы вынуждены были бежать, причём бежать, оставив большое количество пушек и техники. Следующим утром солдаты из городка отбуксировали технику и припасы на свою базу. На вторую ночь история повторилась с другим лагерем. Только туда в ответственный момент ещё подъехала колонна бронетехники из Задрищенска. Демосы обратились в бегство, и даже присутствовавшие в лагере для засады три людоеда не смогли справиться с Максом. Третий лагерь снятся сам в тот же день. Временно демосы оставили городок в покое, так как было непонятно, что с ним делать. Иногда они совершали воздушные налёты, но так, больше для устрашения, а не для нанесения реального ущерба. Сам реинкарнатор также не лез на рожон и не старался расширить свои владения вокруг городка. Вместе с тем, через три недели, когда была готова ещё одна чисто женская база, он со своими людьми совершил ещё один налёт на инкубатор, только в другой стране и довольно далеко от Задрищенска. Различные аспекты боя были улучшены с момента последнего сражения. Громкоговорителей было закуплено больше, стратегия атаки также была лучше проработана. Да, и опытных солдат теперь у него было куда больше. Если изначально под началом Лидера было только две тысячи добровольцев, то после захвата первого городка и показа фото-хроники зверств демосов, количество добровольцев возросло до двадцати тысяч. И почти шесть тысяч из них были кадровыми военными из бывших солдат демосов. После трёхнедельный подготовки из них удалось выбрать пятьсот лучших, которые дополнили предыдущие двести солдат. Семьсот элитных десантников первой волны выдали совершенно другой результат, в отличие от первой атаки. Военная часть и инкубатор были захвачены ещё даже до того, как демосы смогли организоваться. Затем прибыли ещё две тысячи вспомогательных солдат и полностью подавили сопротивление демосов. Привыкнув к сражениям с людоедами, Биг Босс убил их всех ещё до того, как они смогли покинуть город. Эвакуация женщин и детей закончилась в мгновение ока. В городке остались одни лишь мужчины. Впрочем, ничего особенного для них в этом не было, они и в обычной жизни почти никогда не видели молодых женщин и довольно редко женщин преклонного возраста. Детей и подростков, кстати, также вывезли из обоих захваченных городков. Для них были организованы две базы отдельно для мальчиков и девочек. Макс всегда планировал в долгую. Он мог отбыть с Утопии через месяц или год, а мог и через десять лет. Времени для воспитания нового поколения его собственного тайного маленького государства могло быть достаточно. В общем, это было частью большого плана по отвлечению внимания других стран от Королевства Миуйя. Реинкарнатору было не впервой выдерживать большое давление со стороны крупных государств, если бы он смог создать свою, даже небольшую страну, то она стала бы первой целью для атаки, что выиграло бы для Королевства Миуйя много времени. Также, согласно плану, Макс собирался укрепить экономику Королевства и снизить потери среди войск. Работая разведчиком на передовой, он выдавал большое количество разведданных, которые позволяли кошко-людям продвигаться с минимальными потерями. Биг Босс никогда не лез в карман за словом, поэтому довольно быстро донёс до Ники, Вайолет и Королевы-матери свои мысли по поводу возможного нападения со стороны человеческих стран, умолчав, конечно, о личной причастности к данному делу. В который раз его слова были восприняты всерьёз, и внутренние движения Королевства стали ещё более таинственными. Было не так-то просто собрать информацию со всех войск, а агентская деятельность была затруднена по причине сложности внедрения в высшие эшелоны власти Миуйи представителей других рас. Министр финансов — любовник бывшей королевы был единственным исключением, но он никогда не лез в военные дела, а занимался исключительно экономикой государства. Поэтому министерство обороны Королевства легко обманывало другие страны в количестве собственных потерь. Кошко-люди не стали забегать далеко вперёд, действуя не медленно и не быстро, продвигаясь с другими странами Союза Зверолюдей в едином темпе, хотя и могли обогнать их на много миль с помощью разведки чемпиона. Кроме того, и другие зверо-люди были насторожены против человеческой расы, воюя не слишком агрессивно и стараясь минимизировать свои потери. В самом же Королевстве, помимо строительства подземных баз, Биг Босс открывал больше и больше филиалов своей игровой корпорации. По договорённости с местным правительством, ему не нужно было отчитываться о количестве работников. Их число не указывалось ни в каких ведомостях, они не платили налогов, да, и вообще, не должны были рассказывать близким о том, чем заняты. Но вот доходы их были реальными и довольно неплохими. За иностранную валюту и ресурсы реинкарнатор покупал у Королевства местную валюту, в которой платил зарплату. Конечно, это частично приводило к инфляции товаров местного производства. Но из-за большой валютной выручки, за которую Королевство покупало большое количество товаров иностранного производства, те, в свою очередь, даже немного упали в цене. В Утопии также был кризис перепроизводства, нуждавшийся в отдушине, и Миуйя была ничуть не худшим покупателем, чем другие страны. Экономика страны росла, как на дрожжах. Глава 201 В режиме постоянного аврала прошло ещё несколько месяцев. За это время Биг Босс отстроил ещё десять баз для женщин и десять для детей и подростков, а также захватил десять городов. Два из них впоследствии были утеряны, но жители городков были эвакуированы в другие населённые пункты, преимущественно в Задрищенск, который со временем должен был стать центро промышленности. Естественно, во всех городках были организованы игровые студии, в которых молодые и наиболее сообразительные мужчины могли примерить на себя роль игроков. Также были центры подготовки солдат и элитных солдат. Демосы всё ещё пытались подавить крепости Макса, но делали это довольно вяло, даже не строив осадных укреплений. Они несли большие потери на главных театрах военных действий и на этом фоне ущерб, причинённый реинкарнатором, был незначительным. Обидным, досадным, но не критичным. Развитие видимой части игровой компании Макса также шло полным ходом. Её филиалы начали появляться и в других странах Союза Зверолюдей, хотя, конечно, наибольшее внимание было уделено Миуйе. Его коллеги-миссионеры также постепенно начали выходить из подполья в различных странах, кроме шести стран, входивших в прямую сферу влияния неизвестной цивилизации. Возможно, теневая сила и хотела подавить развитие игры «Мега Машины» в других странах, но её власть не простиралась на страны зверо-людей, а в человеческих странах миссионеры действовали довольно осторожно, и их организации были не сильно крупными, всего он нескольких десятков до пары сотен сотрудников, раскиданных по различным филиалам. Вместе с тем, миссионеров было более тысячи, поэтому количество игроков в целом выходило не маленьким. Даже если шесть богатейших стран совместными усилиями пытались повлиять на другие страны, чтобы пресечь дальнейшее распространение игры, государственный аппарат любой страны — это большой и неповоротливый механизм. Даже запущенный и регулярно подгоняемый процесс мог реализовываться месяцами и годами. Миссионеры Механоида чувствовали себя вполне неплохо. Меж тем, продвижение коалиции утопианцев на Тёмном Континенте замедлилось. И не по причине того, что демосы оказывали жесточайшее сопротивление, а по экономическим причинам. Люди у руля человеческих стран Утопии не были совсем дураками, готовыми во всём слушаться шестёрки стран. С появлением всё новых кадров зверств людоедов, сдобренных толстым слоем «расследований» журналистов и всякой другой пропаганды, население стран более спокойно приняло некоторые экономические проблемы в государстве. Они не совсем понимали, что экономические проблемы возникли ещё до крестового похода и были связаны в меньшей степени с военными действиями, а в большей с безграмотным или даже предательским управлением экономикой страны и жадностью олигархов. Вместе с тем, ввиду ведущейся борьбы с настоящим злом, население готово было потерпеть какое-то время несколько ухудшившиеся условия жизни. И это было на руку политикам и богачам. Даже если неизвестная цивилизация из тени старалась ускорить продвижение человеческих армий, это у неё выходило из рук вон плохо. Пока шла война, правительства разных стран могли преспокойно грабить собственное население, списывая всё на происки врагов. Поэтому накал боевых действий был искусственно снижен. Впрочем, тому были и другие объективные причины, последний крупный крестовый поход у большинства стран был двадцать и более лет назад. Новое поколение солдат, которых готовили к локальным операциям, было совсем не готово к масштабным сражениям. Не была готова и экономика, и промышленность стран. Все предыдущие крестовые походы были стремительными и скоротечными, однако, на этот раз всё было серьёзно. Утопианцы решили не просто нанести ущерб демосам, а полностью стереть их с лица планеты. Это была задача другого уровня, которую нельзя было решить с кондачка. В предыдущих походах коалиция стран также была вынуждена действовать стремительно, чтобы не давать врагу времени для передышки, едва только такое случалось, противник реорганизовывал свои ряды и шёл в мощную контратаку, нанося немалый ущерб армиям людей и зверо-людей. Однако, на этот раз всё было иначе. Коалицию поддерживали миссионеры Механоида, которые могли в короткие сроки возводить масштабные полевые укрепления. Таким образом, утопианцам даже выгодно было, когда враг шёл в контрнаступление. Обороняться было гораздо проще, чем атаковать. Более того, промышленность стран демонической расы была относительно хорошо развита, но далеко не настолько, как промышленность утопианцев. На отбитых у врага территориях можно было найти залежи углеводородов и других полезных ископаемых, добыча которых была трудоёмкой по технологиям демосов, но достаточно простой даже для зверо-людей, что уж говорить про человеческие страны. А это были практически дармовые ресурсы, которых на собственной территории оставалось мало. Коалиция довольно быстро распределила территории между различными странами и начала добычу. И в этом плане преимущество ведущих шести стран было частично потеряно, ведь они не пользовались услугами строительных бригад Механоида, поэтому им не только приходилось самостоятельно возводить укрепления для защиты добывающих карьеров, шахт и скважин, но также создавать инфраструктуру в агрессивной среде, в которой строительная техника значительно быстрее выходила из строя. Даже если эти страны были богаты и имели явное технологическое и экономическое преимущество, дорогостоящее строительство наносило им большой ущерб. Так ещё и обнищавшие из-за кризиса и войны торговые партнёры уже не с таким энтузиазмом заказывали высокотехнологичные новинки и товары высокого передела, а больше нуждались в сырье, электроэнергии и пище. Королевство Миуйя при повсеместной поддержке Большого Босса ещё больше укрепило свои позиции. Даже если они не могли построить термоядерную электростанцию, в создании атомных электростанций не было проблем. Территории зверо-людей были довольно обширны и не густо населены, поэтому было довольно много зон, где можно было построить не то, чтобы одну электростанцию, а целый кластер таковых, отстоящих друг от друга на безопасном расстоянии. Потребность в закупке электроэнергии заграницей полностью отпала. Водородная энергетика также шла полным ходом. Другие страны Союза Зверо-людей подхватили тенденцию, но как первопроходец Миуйя собирала все сливки, продавая другим странам сжиженный водород, мембраны, преобразовывающие реакцию окисления водорода в электроэнергию, и другое оборудование для водородной промышленности. Вкупе с быстрым строительством зон добычи на Тёмном Континенте, рост благосостояния Королевства всё ещё поддерживался на высоком уровне. Это не могло избежать глаз и ушей человеческих стран, но начинать ещё одну войну прямо сейчас им было не с руки. * * * Большая и светлая переговорная комната в небольшом здании на окраине столицы Королевства была довольно пустой, хотя напитков и яств на столе было в достаточном количестве. Два переговорщика и потенциальных партнёра сидели друг напротив друга и сверлили взглядом собеседника. В конце концов, старик сдался первый. — Мистер Землис, скажите, Вы ведь не с Утопии? — спросил национальный герой. — Мистер Чевар, Вы действительно мудры, — кивнул молодой мужчина напротив. — С этим есть какие-то проблемы? — Я даже не знаю, — пожал плечами Алога. — Всё будет зависеть от того, какие цели Вы преследуете. — Моя цель довольно проста — выживание моей расы, — слегка меланхолично произнёс Биг Босс. — Разве Ваша цивилизация слаба? — нахмурившись, задал вопрос бывший генерал. — Техногенная катастрофа? — Нет, — помотал головой Максимус. — Вы размышляете немного не в том ключе. Взгляните на шесть богатейших стран. Сильны ли они? И чем они сильны? — Ну… — слегка задумался старик. — Они довольно сильны, и главная их сила заключена в передовых технологиях. — А если я Вам скажу, что эти технологии они получили от другой цивилизации, — бросил в собеседника бомбу реинкарнатор. — Тогда скажите мне, это их собственная сила или заёмная? — Если то, что Вы говорите — это правда, то разумеется, эта сила им не принадлежит, — подытожил Чевар. — Хотите сказать, что и Ваша раса не является самостоятельной? — Именно так, — кивнул Макс. — К тому же, другие люди с аналогичными возможностями вообще не имеют никакого отношения к моей расе. Все мы получили свои возможности из одного источника, от одной цивилизации, которая положила глаз на вашу планету. — Если это так, не являетесь ли Вы врагом для утопианцев? — Алога стал более серьёзным в этот момент, и реинкарнатор услышал, как некоторые скрытые механизмы в теле старика пришли в движение. — Это бесполезно, — покачал головой парень. — Моё тело искусственное и очень крепкое. Даже если Вы самоуничтожитесь, не факт, что Вы сможете полностью вывести это тело из строя. И даже если Вы это сделаете, не обязательно, что я умру. Цивилизация может выдать мне новое тело, а может отправить домой. В любом случае, Вы упустите возможность, если и не защитить свою планету, то оттянуть момент нападения на неё. — Что Вы имеете ввиду? — старый герой был насторожен. — Цивилизация, которая прислала сюда меня и других миссионеров, так просто не отстанет от Утопии, — спокойно проговорил Биг Босс. — Даже если Вы полностью избавитесь от миссионеров этой волны, за нами последует третья и четвёртая волна. Я не знаю, какие цели будут преследовать они, но уверен, что при дальнейшем сопротивлении на Утопию будет отправлена армия. Вы знаете мои возможности. Представьте, что на планету высадятся десятки или сотни тысяч таких, как я или даже сильнее, причём, вполне возможно, что они будут при мощной технике. Смогут ли утопианцы оказать сопротивление? Тем более, что на планете присутствует демоническая раса, с которой у моего начальства непримиримые отношения. — Этот вариант неизбежен, даже если все миссионеры будут уничтожены? — с потемневшим лицом уточнил Алога. — Думаю, что так, — кивнул реинкарнатор. — Уверен, что координаты времени и пространства планеты уже записаны. И даже если на планету не будет претендовать цивилизация, пославшая меня, как Вы думаете, чего хотят демосы или сила, предоставившая технологии шести передовым странам? Вы думаете, их экспансия остановится? — Хотя некоторые опасения для этого есть, — начал рассуждать старик. — Но те, кто предоставил технологии шести передовым странам, уже сделали благое дело для Утопии. Почему мы должны вставать на вашу сторону? — А разве я также не сделал благое дело? — с улыбкой спросил Макс. — Та цивилизация не помогала утопианцам с уничтожением демосов, а я пробыл на планете менее двух лет и внёс в это большую лепту. А ещё… какое отношение благо для шести передовых стран имеет лично к Вам и Артосту? Разве Ваша страна не покупает эти новые технологии за ресурсы и рабочие часы граждан? Если это обмен, может быть, даже не эквивалентный обмен, можно ли говорить о благе? Нельзя называть благотворительной помощью то, за что была уплачена соответствующая цена. Утопия вскоре станет полем битвы трёх инопланетных цивилизаций. Помимо объективно агрессивных к человечеству демосов, две другие цивилизации имеют неясные мотивы. Но в отличие от силы, которая поддерживает шесть передовых стран, на стороне другой цивилизации есть я. Хотя я являюсь наёмным сотрудником, я не являюсь представителем цивилизации. У меня есть моя собственная раса, которая попала в зависимое положение. Поэтому лично я достаточно договороспособен. Вы так не думаете? — И что Вы предлагаете, мистер Землис? — спросил бывший генерал Артоста. — На данный момент я предлагаю конкретно Вам экономическое сотрудничество, — перешёл к делу Биг Босс. — Как известно, человеческие страны подвергают остракизму страны зверо-людей, с которыми у меня наиболее плотное сотрудничество. Многие технологии людей подпадают под эмбарго и не могут быть проданы зверо-людям. Наибольший интерес для меня сейчас представляет термоядерная электростанция. — Но этой технологии нет даже у Артоста, — покачал головой Алога. — Даже если мы разместим заказ, максимум, что мы можем получить, это электростанция на нашей территории, которая будет управляться внешней корпорацией. Технологию строительства нам точно не передадут. — Вам и не нужно получать технологию строительства, — помотал головой Макс. — Меня интересует только получаемая электроэнергия. Я предоставлю кредит на строительство электростанции, а также буду платить бонус за каждый мегаватт энергии лично Вам. — А разве Королевства Миуйя не перестало закупать электроэнергию? — удивлённо спросил старик. — Мистер Чевар, а Вы хорошо осведомлены, — улыбнулся чемпион. — Хотя Королевство и стало энергетически независимым, это не значит, что независимой стала лично моя организация. Тем более, электроэнергия атомных электростанций выходит в несколько раз дороже, чем купленная с бонусом энергия ТЯЭС. Миуйя развивает водородную энергетику и начала продавать сжиженный водород в другие страны, потребности в электроэнергии значительно выросли. Кроме того, и лично я развиваю промышленность на Тёмном Континенте, мне нужно много сжиженного водорода. Потребность в нём растёт экспоненциально. В считанные месяцы производственных возможностей Королевства станет недостаточно для нужд всех потенциальных покупателей, включая меня. — Разве продавая электричество Вам, я не оскорблю другую сторону? — задумчиво проговорил Алога. — Я тайно проложу тоннель, по которому будут пущены провода, — высказал свою идею реинкарнатор. — Если они не начнут последовательно проверять всех потребителей электроэнергии Артоста, то никто не узнает, что кто-то подключился посередине. Мистер Чевар, хотя это чревато сложностями, но так или иначе я могу помочь своим партнёрам построить электростанции на Тёмном Континенте, а Вы упустите прямую выгоду. Все эти тёрки между сильными мира сего не должны касаться нас с Вами. У меня есть свои выгоды для развития Миуйи и собственной организации, у Вас же появляется возможность подзаработать. Ну, и что, даже если они узнают? Они просто отключат электростанцию. В этом случае я не буду требовать от Вас возврата кредита. Мы можем подписать долгосрочный контракт. — Если всё так, как Вы говорите, мистер Землис, то действительно всё выходит складно, — несколько смутившись, высказался старый герой. Он спешно отключил боевые функции своих кибернетических имплантов. — Мы — маленькие люди и можем только проворачивать свои дела, не сильно рассчитывая на помощь извне. Пока есть возможность. Но что делать, когда столкновение цивилизаций перейдёт в активную фазу? — Активное столкновение неизбежно, — пожал плечами Биг Босс. — Будем ли мы делать деньги на этом или нет. Со своей стороны могу сказать, что хотя у меня и есть начальство, сам я не собираюсь как-то угнетать утопианцев. Хотелось бы, чтобы всё разрешилось мирно, но на это не стоит расчитывать. Мы можем только подумать о способе защитить своих близких на случай прямого конфликта. А для этого нужно много ресурсов и финансов. При нашем сотрудничестве я могу предоставить Вам скидку на строительство убежища, если Вы хотите. — А Вы можете построить больше одного убежища? — с искоркой в глазах спросил Алога Чевар. — Могу, конечно, — развёл руками Макс. — А зачем Вам? У Вас так много родни и друзей? — Нет, — покачал головой старый герой. — Я хочу построить убежища для артостцев. Биг Босс на мгновение замолчал, затем проговорил: — Мистер Чевар, Вы действительно великодушный человек, и мне будет приятно сотрудничать с Вами, — ярко улыбнулся Макс. — Как и мне с Вами! — протянул руку Алога.