– И это значит – было за что бороться, – подвел итог Кароль. – Наверное… – Не «наверное», а было. И есть! Твой дар деться никуда не мог. Насколько я понимаю, он просто пролежал под спудом все эти годы, поскольку Феррусу, конечно, было выгодно подменить его своими дарами. Заставить тебя пользоваться его силами вместо собственной – чтобы держать в зависимости от них. И отчего-то кажется мне – вот буквально сию минуту и показалось! – что, может быть, он… побаивается твоего дара? Кароль сделал небольшую паузу. – Вспоминай! – попросил настойчиво. – Что в нем может быть опасным для демона? – Подозреваю, что ничего. – Подумай! – И думать не о чем. – Ты рано сдаешься, брат. – Может быть… А почему, – уклонился от разговора Идали, – ты сказал, что, повидав няню, понял больше, чем хотелось бы? Кароль невесело усмехнулся. – Я от тебя не отстану, не надейся. Нам нужны сейчас все ресурсы, какие есть, и твой дар из них – отнюдь не последний!.. А что до понимания, – он посмотрел в сторону, вздохнул, – так я… нашел, нежданно-негаданно, источник вдохновения, которое меня спасало всю жизнь. Узнал причину своего сказочного везения… – Ее молитвы, разумеется, – сказал Идали, проницательно на него глядя. – И что не так? – Все так, – снова вздохнул Кароль. – Спасибо ей, конечно, огромное… но не слишком-то приятно было понять, что мои собственные ум и сообразительность ни при чем! – Эх, братец, – непривычно ласково сказал Идали. – И в твою умную головушку даже и на миг не залетело, что хранитель с колыбели послан был не мне одному? Кароль вытаращил глаза. Такая мысль даже рядом с его головой не пролетала. Казалось вполне естественным, что вышние силы сочли нужным позаботиться о старшем брате, поскольку тот родился магом и мог бы натворить лихих дел, будучи еще сосунком, не присматривай за ним особая нянюшка. Ладно бы заботы удостоился за компанию средний брат – технический гений! Но младший… Бездельник, обормот, искатель легкой жизни – в не такие уж далекие времена. Авантюрист, в глубине души и теперь частенько чувствующий себя вовсе не «красой и гордостью» квейтанской разведки, а самозванцем, который получает чины благодаря лишь необъяснимой симпатии высокого покровителя… Хоть как-то уложить в голове сие внезапное откровение оказалось нелегко. Капитан машинально полез в карман за фляжкой. Но достать ее не успел. – Между прочим… – начал было Идали, но договорить тоже не успел. В этот миг картонно зашуршала трава под чьими-то быстрыми шагами, и из темноты вынырнул запыхавшийся аркан. – Поле горит! – прокричал он на бегу. – Огонь идет сюда, к нам! И братья, дружно повскакав на ноги, уставились в ту сторону, откуда он прибежал. По черному небу близ горизонта там и вправду разливалось грозное красноватое зарево. – Быстро идет, – добавил, остановившись, Раскель. – Надо уходить! – Нет, – резко сказал Идали. – Уходить бесполезно. Что я понял, покуда здесь блуждал, – менять раз выбранное направление нельзя. Огонь встретит нас повсюду. Поэтому едем, куда ехали! Он свистнул своему жеребцу – сгустку магической энергии на самом деле – и через мгновенье уже сидел в седле. Кароль с Раскелем сделали то же самое. С места, однако, никто не двинулся. Потому что, оглядевшись, они обнаружили, что дорога, которая еще недавно вела их к приближавшемуся горизонту, исчезла. Кругом стояла одна трава – густая, высокая, в пояс человеку. Невесть куда скрылась и луна, которая могла бы служить ориентиром. Глухую тьму разгонял только костер Раскеля. И определить выбранное изначально направление казалось невозможным, поскольку запомнить его никто и не пытался. Не до того было, когда Идали упал с коня, да и дорога, проложенная его колдовской волей, тогда еще оставалась на месте… При свете костра капитан разглядел на лице старшего брата нечто близкое к отчаянию. Но предложить ему снова задействовать врожденный дар не успел. – Туда! – неожиданно заявил аркан и показал рукой, куда именно. Тут же небеса и в этой стороне окрасились грозным заревом. – Почему туда? – настороженно спросил Идали. – Она так говорит, – и Раскель предъявил ему кошку у себя за пазухой. – Это еще кто?! – изумился Идали. – Неважно, – вмешался капитан, успевший напрочь позабыть о госпоже Физер и немало обрадованный тем обстоятельством, что Раскель про нее не забыл. Кошка, ну конечно! Озарение было молнии подобно. – Она что, чует универсус? – спросил он быстро. – Да, – ответил Раскель. – Он близко! – Тогда – вперед! – скомандовал капитан и первым пришпорил жеребца. * * * Теперь Диона Физер могла общаться телепатически, кроме Раскеля, еще и с черным магистром Хиббитом. Вторгся тот в ее сознание довольно бесцеремонно, но все же попросил разрешения держать с ней постоянную связь, чтобы не спрашивать поминутно, куда ехать, и она согласилась. Ведь закрыться все равно не смогла бы… да и кому были интересны сейчас какие-то ее личные мысли? Уж всяко не Идали Хиббиту, который, едва увидев то, что видела она своим кошачьим внутренним взором, тут же снова единым взмахом руки проложил дорогу – прямую, как стрела, ведущую к огненной стене, – и поскакал по ней во весь опор, опередив остальных. Да и мыслей-то сейчас у Дионы не было никаких. Потому что в конце дороги этой – казалось, сразу за пламенной преградой – лучился ровным теплым светом маленький чудный огонек. И притягивал к себе с такой силой, что, отпусти ее Раскель, она бы и сама неслась к нему, не разбирая пути. В нем была надежда. В нем было спасение. Всего-то и нужно, что прикоснуться… и капля родной энергии вернет ей истинное обличье, вернет все силы! А уж тогда… она сумеет и своих вызвать, и смертных защитить… и вырвать из лап демона деву-асильфи… «…Охолони!» – услышала она вдруг голос Идали. – «Для начала нужно, чтобы тебя к нему подпустили!» «А?» – очнулась от своего упоительного бреда Диона. «Бэ!» – грубо отозвался черный магистр. – «Не знаю, кто ты, но, похоже, действует он на тебя, как на кошку. И ничего хорошего в этом нет!» «Правда», – добавил неожиданно Раскель. – «Скачи, конек, по кривой тропинке, да смотри, ног не поломай!» «Вы это о чем?» – Диона слегка растерялась. «Ты – не кошка! Помни об этом!» – сказал сурово черный магистр. «А я слыхал, своим Дурная Удача не дается», – сообщил аркан. «Эй, стажер! Тебя к разговору не приглашали!» – гаркнул черный магистр. Умолкли оба. А в следующий миг Раскель бешено заорал что-то по-цыгански, понукая коня. И стал огонь – всюду, вместо воздуха, неба и земли…