Ко мне подошел Владимир Иванович и предложил подняться в его кабинет на втором этаже. — Володя, — обратилась к нему Нина, — может быть, пусть Оля при всех нас расскажет? — Согласен, — улыбнулся ей Владимир Иванович, — но сначала мне. Пойдемте, Ольга Юрьевна. Мы поднялись по широкой лестнице и вошли в небольшую угловую комнату. Здесь были только письменный стол, два кресла и диван напротив стола, у приоткрытого окна. Предложив мне присесть на диван, Владимир Иванович пристроился рядом. — Нуте-с, уважаемая Ольга Юрьевна, — с легкой улыбкой произнес он, — Нина мне сказала, что у вас есть интересная для меня информация… Я кивнула и принялась рассказывать про все, что произошло со мной за эти дни. Когда я подошла к вчерашнему разговору с Мастером, Владимир Иванович, нахмурясь, достал пачку сигарет и закурил. Я тоже последовала его примеру. — Извините, я вам не предложил, как-то забываю, что женщины тоже курят, — шутливо извинился Владимир Иванович и спросил: — Так кто же нанял киллера? Я, честно говоря, этого не понял. Сам же ваш Мастер, даже если знает, не скажет ни за что. Признавшись в этом, он признается в своей деятельности, а сейчас у него есть какие-то шансы пройти как уголовнику: залез в чужую квартиру, возможна самооборона и так далее. От адвоката многое зависит… Сами-то вы знаете заказчика или нет? — Пока нет, — сказала я. — Вы имеете шанс узнать это раньше меня и, если захотите, расскажете. — Поясните, пожалуйста, — напрягся Владимир Иванович. — Все просто. Киллер или его человек должен был сесть в вашей ложе на определенное место, и заказчик должен был ему передать аванс и ваши данные. Мастер назвал билет определителем, вот вы сейчас сами и определите заказчика. Дело в том, что Маргарита Львовна закупила в театре восемь билетов в вашу ложу. Вас всех должно было быть семь человек. Заказчик, получив восьмой билет, отправил его диспетчеру, а тот передал уже Мастеру. Вам остается только спросить у Маргариты Львовны, куда делся лишний билет. На этом все. Выслушав меня, Владимир Иванович помрачнел, и лицо его пошло бурыми пятнами. После молчания он вдруг сказал неожиданную для меня вещь: — Я не буду ее об этом спрашивать, Ольга Юрьевна. — Как не будете? — удивилась я. — А вот так. — Он встал и отошел к своему столу. — Если я вас правильно понял, милиция пока не знает правды о том, что произошло в вашей квартире. Сам киллер не скажет, и я прошу вас тоже никому об этом не рассказывать. — Я вас не понимаю, — пролепетала я, совершенно растерявшись от этих слов. — По большому счету это же касается только меня и в какой-то степени моей семьи. Так что оставим все как есть и не будем к этому возвращаться. Владимир Иванович открыл ящик своего стола и вынул оттуда пачку денег. — Пресса сейчас живет не очень хорошо, я бы хотел выступить спонсором вашей газеты. Надеюсь, вы мне не откажете. — Он подошел и встал напротив меня. Я тоже поднялась. — Откажу, — сказала я. — Наша газета имеет приличные доходы из-за своей специфики. До свидания. — Я провожу вас, — сказал Владимир Иванович, но сделать этого не успел. Отворилась дверь кабинета, и вошел Илья. Я удивилась решительному выражению его обычно невыразительного лица. Правую руку Илья держал в кармане брюк. — Что тебе? — спросил его Владимир Иванович. Илья выдернул руку, в ней оказался пистолет. * * * Вечером у меня дома собралась вся редакция. Маринка принесла торт, я закупила кексов, мужчины принесли свой обычный джентльменский набор: шоколад и вино. Мы устроились в гостиной моей квартиры. На этот раз приготовление кофе было отдано на откуп Маринке. Лучше ее никто не умеет его варить. Уже неся поднос с чашками, она не сдержалась и начала расспрашивать: — Нет, ты скажи, почему же он так себя повел? Не захотел выяснить, кто хотел его убить. Да это же просто интересно, к тому же для безопасности нужно знать… Маринка быстро расставила чашки, я встала и принялась резать торт. — Маргарита потом объяснила Нине, как все произошло с билетом, Нина рассказала Фиме, Фима позвонил мне, — выдала я всю цепочку своих связей. — Вы, Ольга Юрьевна, как я вижу, развели целую агентурную сеть, — заметил Сергей Иванович, протягивая свое блюдце. — Я в такой газете работаю, — скромно ответила я. — И что дальше? — подстегнула меня Маринка. — Лишний билет попросила купить Ирина, мотивируя тем, что хотела пригласить подружку, Владимир Иванович это знал, поэтому и решил не продолжать расследование. Кому приятно сознавать, что твоя дочь желает тебе смерти? — Она не его дочь! — заспорила Маринка. — А чья же еще? — возразила я. — Тут я полностью согласна с Ниной. Если он ее воспитывал с детства, то это его дочь и уже никуда он не денется от этого… — Этот шустрый молодой человек испугался, что его невесту лишат наследства, если вдруг Карманов разведется с супругой, — четко изложил ситуацию Сергей Иванович. — Верно, — сказала я. — Юлия так внезапно появилась в жизни этой семьи, что за свое будущее стали опасаться все. Не только Нина, но и Илья. Он подслушал наш разговор с Владимиром Ивановичем, стоя под окном, и понял, что его от разоблачения отделяют минуты. Вот он и решился на убийство. Хорошо, что Боксер оказался на высоте и выхватил пистолет у Ильи раньше, чем тот успел выстрелить… — Псих и сволочь, — резюмировала Маринка. Раздался звонок в дверь. Мы все переглянулись, и Виктор пошел открывать. Пока он шел до двери, тишина в комнате не нарушалась, все вслушивались в звуки, доносившиеся из коридора. Наконец Виктор вернулся, и не один. С ним шел Юра-участковый. Пока все еще старший лейтенант. Увидев наше общество, он застрял в дверях комнаты, но потом напрягся, решился и выдернул спрятанный за спину букетик цветов. — Здравствуйте. А это вам, Ольга Юрьевна, — произнес он и опустил глаза. Ну что с ним оставалось делать? Я поблагодарила этого рыцаря внутренних дел и пригласила его к столу. — Новости? — лапидарно спросил Виктор. — Раскололся, сопляк, — важно ответил Юра, пробуя кофе. — Ого, Ольга Юрьевна! Этот ваш кофе гораздо лучше того, которым вы меня угощали в прошлый раз. Тот у вас был немножко неудачен, зато этот — нет слов! Великолепно! Юра рухнул в моих глазах сразу и навсегда. Похвалить Маринкин кофе — это нормально, но так грубо обругать мой!.. Маринка, чтобы загладить его ляпсус и побыстрее узнать подробности, взяла управление разговором в свои руки: — В чем он раскололся? Киллера нанял, да? — Не только. Он подговорил своих знакомых братков, они и устроили налет на вашу редакцию, а перед этим отняли у некой Николенко портфель. Как он признался, он хотел лишить ее компромата на вашу знакомую. У него найдена и расписка Николенко. С этого, собственно, он и начал говорить. От такой улики не отопрешься… — Господа, господа, — Сергей Иванович привстал со своего места, — а давайте отметим окончательное завершение этого дельца? — Одобрям-с! — ответила я.