— Так что мне делать сейчас? – прервала неловкое молчание. Удивительно, но Костю ничуть не задело моё прямое оскорбление. Он выждал время, наблюдая за моей реакцией, а потом, прищурившись, произнёс: — Для начала, научиться следить за тем, что говоришь. Старайся больше молчать и слушать. Задавай ненавязчивые вопросы, запоминай имена, будь приятной и скромной. Им не нужна причина для аннулирования брака, но повод им придётся придумать. Соколовский не захочет брать полную ответственность на себя и не станет выступать единственным свидетелем. Так что им остаётся только одно – спровоцировать тебя на массовом мероприятии. — Или организовать беременность от другого, - я ладонями прикрыла лицо, чтобы скрыть покрасневшие щёки. — Они на это не пойдут. — Откуда ты знаешь? — Не важно. Принуждение к сексу не с мужем – вне закона. Вариант изнасилования никто не отменял, но они слишком щепетильны и, к тому же, беременность плюс кормление – слишком долго. Эксперимент затянется во времени и потеряет всякий смысл. Впрочем, если ты ошибаешься, то и переживать не из-за чего. Просто будешь жить, как все и скоро научишься получать удовольствие от своего статуса, - он развёл руки и... Мне так захотелось прижаться к его груди, что я не удержалась. Ведь в этом нет ничего плохого. Костя даже не совсем мужчина, он мой охранник и водитель, к тому же мы вроде как симпатизируем друг другу. Я сделала два шага вперёд, положила голову на его плечо, вдохнула запах его тела и закрыла глаза. Почувствовала, как его руки легли на мою талию, тепло его дыхания, напряжение мышц и лёгкое возбуждение. Наверное, впервые в жизни. Я думала, он оттолкнёт меня или будет стоять, как истукан, позволяя опереться на него, но нет. Костя принял меня в свои объятия, прижался ко мне тоже. Ни единым жестом не выразил своё неприятие женщин, наоборот. — Прости, я не должна была, - первая пришла в себя и отстранилась. — Не нужно извинений, я... – казалось, он хотел сказать что-то прямо сейчас, но передумал. – Когда Валерий Александрович вернётся, он начнёт таскать тебя везде с собой. Не только на массовые мероприятия, но и на приватные встречи. Не так давно я был его водителем, подслушал, - ответил Костя на мой немой вопрос. – Будь готова выполнять все его желания. Я вздрогнула, вспомнив, как раньше муж издевался надо мной. Страшно представить, на какие ухищрения может пойти Соколовский, чтобы вынудить меня публично ослушаться, не исполнить его волю. — Не волнуйся. Закон формально строг, но справедлив, - Костя вышел ненадолго, но скоро вернулся с толстой книгой в руках. – Вот, изучи. Здесь, в общем-то, перечислено всё, что может ожидать тебя в ближайшем будущем. Я взяла протянутый мне талмуд в толстом переплёте из натуральной кожи, на котором красовались золотые буквы: «Кодекс чести для женщин». — Так и знал, что ты никогда раньше не читала о своих правах и обязанностях. Не нужно было в школе прогуливать уроки. — В школе для девочек урок прогулять невозможно, - на автомате ответила ему и перевернула первую страницу. — Даш, - он подождал, когда я отвлекусь от чтения и подниму на него взгляд. – Это очень важно, понимаешь? Ты должна выучить эту книгу наизусть. Должна была выучить. Много лет назад. Так не честно! И не только по отношению ко мне. Все девчонки для лотереи, покидая школу, превращаются в потенциальных жертв насилия. Шанса нет ни у одной. Разве что муж выпадет хороший и подарит своей невесте «Кодекс чести для женщин», позволив ей первую брачную ночь посвятить чтению. А как иначе? Даже не выходя из дома сложно не нарушить правила... Каждая страница, каждый абзац, каждое слово этой книги было пропитано пренебрежением и унижением слабого пола. До пробуждения мужа запрещено покидать свою кровать, при первой утренней встрече положено приветствовать супруга и скромно потупив взгляд поинтересоваться его желаниями, которые необходимо тот час исполнить... Так много «нельзя» и так мало «можно»! У животных в зоопарке больше прав. *** Всю неделю я читала книгу, от встречи с Настей отказалась, прикинувшись больной, да и с Костей почти не общалась. Мне нравилось быть наедине с собой, но время текло неумолимо быстро. Возвращение мужа нельзя отсрочить или отменить. Валерий был добр ко мне в ту ночь и хочется надеяться, что его хорошее отношение останется неизменным. Мне кажется, я нравлюсь ему немного. Вот только, даже если я права, это мало что меняет. От судьбы не убежишь. А если твою судьбу определили сильные мира сего, остаётся одно – тянуть время. И надеяться, что Костя не обманет. Он так смотрит на меня, когда я прогуливаюсь у дома. Или ем ужин, приготовленный им. Или просто без дела слоняюсь по длинным коридорам. Иногда он заговаривает со мной первым, но почти всегда ждёт инициативы от меня. — Ты слишком засиделась дома, - за два дня до возвращения мужа, Костя разбудил меня на рассвете. — Я спать хочу, отстань, - пробормотала я и перевернулась на другой бок. — Выспишься в следующей жизни. Бери ручку и пиши приглашения на поздний завтрак этим женщинам, - он протянул мне листок с напечатанными на нём именами и адресами. — Кто это? Ты говорил, что мне не нужно ни с кем общаться. — Теперь нужно, Даш. Пиши. Глава 28 — Вот адрес кафе, в котором я забронировал вам столик. — Зачем? Кость, ты издеваешься надо мной? Какое сейчас время? Муж приказал тебе отправить меня на дружеские посиделки? — Нет. Валерий Александрович должен думать, что ты сама решила выйти в люди. Смотри, красным отмечены те жёны, с которыми ты будешь вынуждена встретиться после его возвращения. Постарайся быть особо милой с ними, но не доверяй ни одной. Никому не доверяй, но особенно им. — Кто они? — Они... – Костя смутился. – Я не могу сказать. Просто будь осторожна, хорошо? — Не хорошо! Сначала ты говоришь одно, потом врываешься в мою спальню и говоришь другое. Почему я вообще должна выполнять твои указания? Ты не мой муж. Я выше тебя по статусу и не обязана подчиняться. Уходи, я хочу спать. — Какой же ты ребёнок, - произнёс он без капли злости в голосе. – Понимаю твоё недоверие, но разве тебе самой не надоело сидеть дома? Ты же сама хотела найти подруг. Что изменилось за последние пять дней? Встретишься со своей Настей, поболтаете о всякой ерунде, попьёте кофе и разойдётесь. Согласись, гораздо проще прийти на мероприятие, если ты часть участниц уже знаешь лично. Тем более, мероприятие планируется необычное. — Какое? – я села в кровати, забыв прикрыть обнажившуюся грудь одеялом. — Похороны, - коротко ответил Костя. Вот теперь я окончательно проснулась. Как мило со стороны моего мужа, без предупреждения так подставить меня! Прощанию с усопшими в книге, данной мне Костей, было отведено много объёмных глав. Церковь, метод погребения, даже количество родственников влияет на правила поведения. — Кто он? — Протестант, - Костя сразу понял суть моего вопроса. – Двое взрослых детей, пять внуков, вдовец. Не сложно, но опасно. Ему было 99 лет, так что... — Необходимо избегать излишней трагичности, ибо долгие лета жизни достойны уважения и радости за усопшего, поэтому улыбаться не только дозволяется, но и является необходимым условием для каждого присутствующего на мероприятии, - процитировала я учебник. — Молодец. Хорошо подготовилась. Сегодня ты на встречу пригласишь его дочь и выразишь ей сожаление. Вот, - он протянул мне свежий выпуск утренней газеты. – Мужчина умер внезапно. Остановилось сердце. Об этом мало кто знает и, вероятно, ты спровоцируешь на ошибку тех, кто не может ошибаться. — Кого? – я всё ещё не до конца проснулась. — Женщин, занимающихся провокациями. Вряд ли они с утра пораньше станут читать свежие новости и почти наверняка закидают тебя вопросами о той ночи на глазах у официантов. Это серьёзное нарушение. Очень серьёзное. После такого большинство из них займутся собственной репутацией, им будет не до тебя. — Уфф, какой ты милый. Даже не ожидала. Вот только, что если дочь покойного не придёт? — Она придёт, не волнуйся. Откуда он всё это знает? Простой охранник, особенно пониженный до водителя женщины, не имеет доступа к приватной информации, касающейся людей из Платинового, Золотого и Серебряного списков. Да, о смерти старика Костя прочитал в газете, но почему он так уверенно утверждает, что дочь деда захочет встретиться со мной спустя всего несколько часов после смерти отца? — Хорошо. Я сделаю, как ты скажешь. Мне не потребовалось много времени, чтобы принять окончательное решение. Конечно, вот так внезапно, без подготовки лезть в логово змей очень не хочется. Зато хочется проверить моего водителя. Уж больно сложную схему он предложил. И выгодную мне. Вдруг его помощь не попытка втереться в доверие, обмануть и запутать, а вполне реальное желание вытащить меня из будущей передряги. Я просто не могу позволить себе не использовать такой шанс. Быстро написав три десятка писем, я запечатала их в жёлтые конверты. Настю не пригласила. Пусть обижается, но ей и без того худо. Если сейчас она нарушит протокол скорби, даже беременность не спасёт её от наказания. — Готово, - я с довольным лицом запечатала последний конверт и передала стопку писем Косте. – Ты не приготовил мне кофе, - лучезарно улыбнулась, чтобы замаскировать скрытый приказ. — После возвращения Валерия Александровича тебе придётся самой готовить кофе не только себе, но и ему. Даш, мне не хотелось огорчать тебя, но ты помнишь первый завтрак, приготовленный мной? Зря он мне напомнил о той проклятой ночи. Только настроение испортил. Улыбка сползла с моего лица, я нахмурилась. — Дочитай книгу до конца, пожалуйста, и... Прямо сейчас учись вести себя подобающе. Ясно. Кофе он мне готовить не станет. А ещё начнёт вести себя, как полный придурок. Жаль. Мне нравилось быть под его ненавязчивой опекой. Хоть бы Валера в аварию попал или, на худой конец, с лестницы свалился. Почему время пролетело так быстро? *** Подготовка к позднему завтраку с моими новыми «подругами» откровенно затягивалась. Я никак не могла подобрать подходящую одежду и сваять на лице нужное выражение. Человек пожилой – чёрный и тёмно-фиолетовый цвета не уместны. Впрочем, как и постельные. Слишком яркие тоже нельзя. Юбка должна быть как минимум до щиколоток, грудь необходимо прикрыть. Мы с Костей купили кучу барахла, но из всего имеющегося под ситуацию подходило только одно вечернее платье. Вот только на поздний завтрак его не наденешь! Я буду выглядеть как дура. Стоп! Какое мне дело до того, что подумают эти курицы? Сейчас есть проблемы поважнее. Я решительно натянула несуразное платье, взглянула на часы и поняла, что пора выходить. Костя терпеливо ждал меня внизу. — Хорошо выглядишь, - его взгляд скользил по моему обтянутому красным шёлком телу. – Готова? — А что, если никто не приедет? – самой стыдно за свои нелепые переживания, но как же глупо я буду выглядеть на бранче в дорогом ресторане, если останусь одна! — Приедут, - он взял меня за руку. Мурашки побежали по коже. Я даже прикрыла глаза на мгновение, чтобы насладиться моментом. Как же хочется чувствовать тепло его ладони вечно! — Ты в порядке? – он заметил моё замешательство. — Да. Поехали. Путь до ресторана занял чуть более пятнадцати минут. Костя припарковал машину и даже не посмотрел мне вслед. Обидно. Я шла на высоких каблуках по мостовой и чувствовала, как с каждым шагом сердце начинает биться быстрее. Возникло желание развернуться и сбежать, но мне сейчас нельзя потакать собственным слабостям. Только вперёд. С гордо поднятой головой. Я ускорила шаг, открыла дверь ресторана и обомлела...