– Ты серьезно? – Катя не могла понять, шутит он или нет. – Серьезнее некуда, – вздохнул Паша. – И что же это за работа? – спросила девушка. – Нормальная работа, – ответил брат. – Беги, а то опоздаешь, вечером все расскажу. Шагнув на лестничную клетку, Катя обернулась и снова взглянула на брата. Она совершенно растерялась от таких резких перемен, произошедших в их жизни за последние сутки, и у нее было столько вопросов к нему, но девушка слишком хорошо знала своего брата, он никогда не жаловался на жизнь и не рассказывал о своих проблемах, стараясь максимально оградить ее от суровой действительности. Он стоял в проеме входной двери и выглядел усталым и каким-то чужим, и Катя вдруг поняла, что так как раньше уже не будет, что-то неуловимо поменялось. Школа встретила ее привычной суетой, погрузившись в которую, Катя на время забыла о вчерашних событиях. Занятия закончились в шесть, и девушка вышла из школы вместе с двумя одноклассницами, которые жили в доме по соседству. Они принялись обсуждать прошедший вечер, посиделки во дворе и своих парней. – Кать, а что засимпатичный парень тебя вчера привез? – вдруг спросила одна из девчонок, и Катя ощутила, что ее словно окатили ледяной водой. – Да-да, колись давай, где ты его подцепила, – подмигнула вторая. – Взрослый такой и с тачкой! – Просто знакомый брата, – соврала Катя, чувствуя, как застучало в висках при одном только упоминании об опере. И сразу вернулся весь страх прошлого вечера, а в памяти всплыли слова Саши. Что бы они могли значить? Не собирается же он вновь появиться у них дома? С такими мыслями она подходила к дому, даже не подозревая о том, какой сюрприз ее ожидает. Войдя в квартиру, ей сразу стало ясно, что брат дома и не один – в кухне громко работал телевизор, и оттуда доносились мужские голоса. Немного помедлив, Катя все-таки решила взглянуть, кого там принесло. Потянула дверь кухни, иее глазам предстала совершенно невероятная картина. За кухонным столом сидели брат и Саша, тот самый опер из «Отрадного». На первый взгляд создавалось такое впечатление, что они были закадычными друзьями. На столе стояла бутылка коньяка и нехитрая закуска, а сами парни сидели друг напротив друга и, выдыхая в приоткрытое окно сигаретный дым, что-то весело обсуждали. Услышав шаги, они одновременно обернулись. Едва удержавшись на ногах, девушка прислонилась спиной к проему двери. – Катя, моя сестра, – кивнул раскрасневшийся от выпивки брат. – Котенок, знакомься, это Саша. Мы будем вместе работать. «Да, мы, вроде, знакомы», – хотела бы ответить Катя, но слова застряли комом в горле. Мысли беспорядочно проносились в голове, и среди них одна буквально поразила ее – она так и не успела рассказать брату про опера… А теперь и не знала, стоит ли это делать. Что скажет Пашка на то, что она поехала с незнакомым парнем в какое-то кафе, а потом впустила его в дом среди ночи. Он точно не поймет… – Очень приятно, – опер встал со стула и, подойдя к Кате, протянул руку. Она стояла, не в силах пошевелиться, и молча смотрела на него. Не дожидаясь, он сам подхватил ее ладонь и легонько сжал. В странном ступоре, девушка взглянула на него и, аккуратно высвободив свою руку из его большой горячей ладони, сделала шаг назад. Убрав руки в карманы, опер продолжал стоять напротив и смотрел ей прямо в глаза. На его губах играла улыбка, а в холодных карих глазах застыла усмешка. И взгляд словно говорил: «Ты уже моя». Глава 7. Бандит или мент? Мурашки по коже от одного его взгляда. Она сама не могла понять, чем он так ее пугает. Его присутствие вызывало только одно желание – спрятаться подальше, только что-то подсказывало,что такой, как он, найдет везде, из-под земли достанет. Дьявол с красивым лицом… Под удивленным взглядом брата и насмешливой улыбкой опера Катя сделала шаг назад и, попятившись, скрылась в спасительном уединении своей комнаты. Забившись в дальний угол дивана, она так и просидела весь вечер, поджав под себя ноги и чутко прислушиваясь к тому, что происходит за дверью и моля, чтобы Сашапоскорее ушел. Он покинул их квартиру ближе к полуночи. Она услышала, как хлопнула входная дверь, и вслед за этим в комнату заглянул брат. – Что за праздник? – настороженно спросила девушка. – Начало новой жизни, – невесело усмехнулся он. – Этот парень… Саша, – прикинув, Катя пришла к выводу, что об их с ним знакомстве Паше ничего неизвестно. – Это он предложил тебе работу? – Почти, – пространно ответил брат, прокручивая в голове события прошедших суток и, в частности, сегодняшнюю встречу с начальником оперов, которая проходила в небольшом сквере напротив дома Сарманова. Довольно странное место для так называемого собеседования о приеме на работу. Сам Руслан Сергеевич также оставил двоякое чувство в его душе – с одной стороны, он говорил спокойно и по сути, не кидая лишних слов, смотрел оценивающе и в то же время безразлично, с другой – от его вкрадчивого тона и коротких хмурых взглядов все внутри переворачивалось. – Не нравится он мне, – нахмурилась девушка и, помолчав, добавила: – Мутный какой-то… – Не придумывай, – вдруг резко осек ее Паша. – Нормальный парень. Он вытащил меня из такого дерьма… И тут же замолчал, понимая, что проболтался. Катя взглянула на него с ярко выраженным удивлением, хотя самой все было ясно и без слов. Но тот факт, что брат соврал, отдалось холодком внутри. – Если бы не он, я бы уже давно в тюрьму загремел, – зло произнес он. – Теперь я ему обязан. Кроме того, ты его совсем не знаешь, чтобы так говорить. – А ты хорошо его знаешь? – невольно усмехнулась девушка, сама не понимая, что с ней происходит. Брат дома, и это главное. Радоваться надо, а она с ума сходит от своих дурацких предчувствий. А вдруг Паша прав, ведь она, действительно, совсем не знает этого Сашу. Может, он и неплохой человек, раз помог им. И вся эта наигранность в его поведении, и откровенные намеки – быть может, он по-другому просто не умеет выражать свое расположение. Только нужно ли ей его расположение? Его внимание скорее пугает, чем вызывает какие-то ответные чувства. – Достаточно, – Павел откровенно злился, и Катя не могла понять почему. С каждым его словом становилось все понятнее, что здесь что-то не так. Сейчас он напоминал загнанного в клетку зверя, который бессилен изменить ситуацию и никак не может подавить в себе ярость от проигрыша. Что за черт? – Ты хотел рассказать мне о новой работе, – напомнила девушка, хотя и на этот вопрос она уже знала примерный ответ. – Ты, наверно, удивишься, – сжав зубы, проговорил он. – Но теперь я – мент. На секунду она закрыла глаза. Что за абсурд? Ее брат – спортсмен, отличный боксер, несколько лет проработавший тренером, решил податься в менты? Зачем? – Паш, ты с ума сошел? – недоуменно пробормотала Катя. – Ты – мент? Я даже представить себе этого не могу… – Я тоже, – ответил парень как-то обреченно, отчего она на миг потеряла дар речи. – Тогда я вообще ничего не понимаю, – девушка взглянула на брата с искренним удивлением. – А тебе и не надо ничего понимать, – развернувшись, он быстро вышел из ее комнаты. Спрыгнув с дивана, Катя кинулась следом, догнав уже на пороге его комнаты. – Нет, ты объясни, – схватив его за плечо, развернула к себе. – То ты попадаешь в тюрьму, при этом утверждая, что все произошедшее случайная ошибка, то говоришь, что на свободе только благодаря этому оперу и теперь в неоплатном долгу перед ним. И каким образом ты собрался устраиваться на работу в милицию, если у тебя даже нет соответствующего образования? – Оказывается, оно особо и не требуется, если в твоем трудоустройстве заинтересован начальник УГРО, – усмехнулся брат как-то не по-доброму. – А уж, если это сам Руслан Сарманов… Это имя ей ни о чем не говорило… Пока… Хлопнув дверью, Паша закрылся в своей комнате, тем самым подводя черту в этом разговоре, еще не зная о том, что пройдет совсем немного времени, и им придется снова к нему вернуться, только тогда уже нельзя будет что-то изменить. *** – Как тебя зовут? – заигрывающе улыбнулась блондинка, присев за стойку бара рядом с Сашей. – Саша, – он выдал свою лучшую улыбку, хотя особого желания завязывать какое-то знакомство в этот вечер у него не было. Хотелось просто еще немного выпить и расслабиться под приятную музыку, доносящуюся из динамиков. Он уехал от Павла около полуночи, вполне довольный легко завязавшейся дружбой, а еще больше ему понравился произведенный от этого эффект на его сестру. Можно было поехать домой и завалиться спать, тем более что с утра нужно было на работу, но распитая бутылка коньяка играла в крови, и Саша не мог проехать мимо любимого бара, находящегося на соседней улице от его дома. – Ты красивый, – протянула девушка, наматывая белокурую прядь на палец. – И опасный… Пропустив ее последнюю фразу мимо ушей, он продолжал наигранно улыбаться. – Дай, угадаю. Или бандит, или мент, – блондинка развернулась на высоком стуле в его сторону и заинтересованно оглядела его с ног до головы. – Третьего не дано. – Как ты проницательна, – усмехнулся парень, тоже окинув ее взглядом и оставшись довольным. – А что тебе больше нравится? – Ты мне нравишься, а кто ты на самом деле не важно, – откровенно призналась девушка, чуть наклонившись к нему. – Кстати, я Инна. Могла бы и не представляться, он все равно не запомнит ее имени. Ему совершенно не важно, кто она, также как и ей, кто он. Похоже, девочка просто ищет себе любовника на ночь. Что ж, Саша был не против стать для нее таковым, а наутро забыть о ней навсегда. Несколько часов спустя, лежа в своей постели рядом с этой случайной девушкой, совершенно неожиданно для себя самого он подумал о Кате. Лежал, глядя в потолок, ощущая горячее дыхание на своем плече, и думал о том, что больше всего на свете хотел бы, чтобы на ее месте была она. И даже сам испугался своих мыслей. Никогда ранее он не вспоминал о какой-либо другой девушке, пока в его постели кто-то был, но сейчас это желание обладать именно ею буквально поглотило его, отодвинув все остальные приоритеты куда-то в сторону. Чертыхнувшись, Саша закрыл глаза, постаравшись как можно быстрее погрузиться в сон. Наступит день и она станет его, хочет она этого или нет… *** – Ну, что, ребятки мои, в нашем полку ожидается пополнение, – проговорил Сарманов на следующее утро, обратившись к своим операм, устроившимся за переговорным столом напротив него. – И для начала надо бы устроить проверку нашему новому сотруднику, и кандидатура подходящая как раз имеется. Все же, наверное, помнят нашего антиквара? – и обратился уже конкретно к Саше: – Посмотрим, сможет ли твой паренек завалить его. Если нет, значит, сделаешь это сам. – Я все понял, Руслан, – кивнул Гранин. – Если он струсит, завалю обоих… Глава 8. Добро пожаловать в мой Ад! – Что… я должен сделать? – медленно пробормотал Паша, ошарашенно взглянув на Гранина. Они сидели в машине опера, ожидая звонка Сарманова. – Тебе придется это сделать, – твердо сказал Саша, глядя ему прямо в глаза. – Это твой «проходной билет». И выбора у тебя уже нет. – А… если я откажусь? – сделав глубокий вдох, спросил Легостаев.