– А что с ним? Вступительные экзамены будут на следующей неделе, документы я не забирала. Павел удовлетворенно кивнул. – Молодец, – снисходительно похвалил он сестру. Девушка отвернулась к окну, чтобы выражением лица не выдать все то, что происходило в данный момент в ее душе. – А как там Саша поживает? – помолчав, спросила она как можно мягче. На лице брата выразилось искреннее удивление. – Просто я подумала… А что, если ты прав и мне стоит к нему присмотреться, может, он действительно хороший парень? – выдавила она улыбку. – Чем черт не шутит? Глава 12. Любовь как вынужденная мера Весь день она прослонялась по дому, с тяжелым чувством ожидая каких-то ответных действий со стороны Гранина, которому брат просто не мог не рассказать об их утреннем разговоре. Однако наступил вечер, но ни Саша, ни Павел так и не появились. Ожидание хуже всего. Особенно, если ожидаешь неизбежного. За эти долгие часы в ее голове пронеслось миллион мыслей и сомнений. Может, все ее подозрения по поводу слежки и негласных преследований опера все-таки беспочвенны, а все произошедшие за последнее время события просто дурацкое стечение обстоятельств? Теперь уже, вероятно, ей не суждено узнать правду. А желание проверить свои догадки становилось все сильнее. Если Саша не допускает мысли о том, что у нее может появиться кто-то другой, значит, снова попытается вмешаться в ход ее жизни. На часах уже было девять вечера. Катя подошла к шкафу и, распахнув створки, достала короткое черное платье на бретельках. Это платье было куплено на ее шестнадцатилетие, когда брат вывел ее в недорогой, но вполне приличный ресторан. Хотя оно сидело на ее фигурке просто идеально, она так редко его куда-то одевала. Просто, кроме школьных дискотек, ей раньше и выйти-то было некуда. К платью отлично подошел коротенький кожаный пиджак и туфли на довольно высоком каблуке. Достав косметичку, Катя подвела глаза и нанесла на губы розовый блеск. Плойкой распрямила волосы, а самые кончики уложила в легкие локоны. Взглянув на себя в зеркало, висящее в прихожей, онаосталась собою довольна. Еще через несколько минут, выйдя из подъезда, девушкаостановилась, делая вид, что что-то ищет в сумочке. Мазнув взглядом двор, она не заметила ни машины опера, ни брата. Однако она теперь прекрасно знала, что это совершенно ничего не значит, они оба те еще выдумщики… Выйдя к проспекту, Катя поймала такси и назвала адрес ночного клуба, находящегося через три квартала. Устроившись на сидении рядом с водителем, в зеркало дальнего вида она тут же увидела, как через пару машин от них плавно пристроился «Форд» Гранина и удовлетворенно кивнула. Все остававшиеся сомнения растаяли, как снег под раскаленными лучами солнца – мгновенно и бесповоротно. Она даже закусила губу, чтобы не расплакаться, так обидно и противно стало на душе. Расплатившись с таксистом и выйдя из машины, девушка вошла в клуб. Машины опера не было видно, но она чувствовала, что он где-то рядом, ее словно прожигал его взгляд. Она была здесь всего один раз, около месяца назад вместе с подругой. Ей показалось, что музыка здесь была слишком громкой, публика, в основном, пила и пускалась в пляс на танцполе, лишь изрядно приняв на грудь. Однако в других клубах она не была, поэтому и выбрала это место. Переступив порог заведения, Катя направилась к бару. Устроившись за стойкой, неуверенно улыбнулась бармену. – Добрый вечер, – улыбнулся он в ответ. – Что будем заказывать? – Мартини, – как можно беззаботнее ответила она. Саша появился в клубе через несколько минут и огляделся. Она специально выбрала это место за стойкой, потому как оно хорошо просматривалось с любой точки клуба, и не заметить ее было сложно. Обнаружив девушку, опер заметно успокоился и прошел к дальним столикам, подозвал официанта и, сделав заказ, закурил сигарету. Катя потянула из трубочки напиток, чувствуя, как легкий алкоголь медленно разливается по венам, и постепенно успокаиваясь. Двум смертям не бывать, а одной не миновать… Теперь дело было за малым – соперник. И он не заставил себя ждать. Не прошло и десяти минут, как с правой стороны от нее подсел молодой мужчина и, облокотившись о стойку, подозвал официанта. – Двести грамм коньячку, – заказал он и, повернувшись к девушке, мазнул по ней взглядом.– Привет, – он улыбнулся. На вид ему было лет тридцать, хороший костюм, дорогие часы, приятный парфюм. Он был уже изрядно навеселе и, похоже, был готов перейти к решительным действиям. – Кирилл, – представился он и протянул руку. – А как зовут вас, очаровательное создание? – Екатерина, – слабо улыбнулась девушка и подала руку в ответ, внутренне содрогнувшись, когда новоиспеченный кавалер приник к ней своими влажными губами. – Скучаете в одиночестве? Может, пересядем за мой столик? – предложил он, оценивающе обводя ее взглядом. – С удовольствием, – выдавила из себя Катя, постаравшись, чтобы голос прозвучал, как можно непринужденнее. Она допила свое мартини в надежде, что алкоголь все же окажет свое влияние, и ей будет легче вжиться в задуманную роль, однако внутренний страх не давал опьянеть. Кирилл проследил за тем, как девушка опустошила свой бокал, и заказал ей еще мартини, после чего по-свойски сгреб ее руку своей ладонью и провел через зал за один из столиков возле танцпола. Он помог девушке устроиться и сел напротив, снова накрыв ее руку своей. Похоже, он всерьез полагал, что вот так легко нашел себе любовницу на ночь. Он что-то говорил про свою работу, про то, что у него совсем нет времени на знакомство с хорошей девушкой, и, несомненно, их встреча ниспослана ему судьбой. Приложив огромные усилия, чтобы не выдернуть руку и не кинуться отсюда прочь, Катя лишь вымученно улыбалась, не слыша и половины сказанного. Сердце бешено стучало, вырываясь из груди, страх мешал сконцентрироваться на своих жестах, дабы не выдать своего истинного состояния. Наверное, со стороны она была больше похожа на заторможенную куклу, что, впрочем, нисколько не смущало ее изрядно подвыпившего кавалера, который уже, вероятно, мысленно ее раздевал. Через некоторое время Катя все же осторожно высвободила свою руку и, поправляя спадающую на лоб прядь, незаметно обвела взглядом зал, отметив, как напряженно наблюдает за ними Саша. Он сидел, чуть наклонившись вперед, опираясь локтями о стол и попивая что-то из высокого бокала, и не сводил взгляд с их столика. В следующий момент на танцполе зазвучала медленная мелодия, и Кирилл потянул девушку танцевать. После нескольких рюмок коньяка он уже был совершенно пьян, галстук болтался, пиджак давно был сброшен на стул. Мужчина с удовольствием заключил Катю в свои объятия, слишком откровенные для первого знакомства, и повел ее в танце, с каждым движением прижимаясь все теснее. Девушка медленно подняла на него взгляд, переполненный возмущением, и предприняла попытку освободиться, но тот вцепился в нее железной хваткой и улыбался во весь рот. – По-моему, это лишнее, – произнесла девушка, глядя ему прямо в глаза, и со стороны было сложно понять, нравится ей это или нет. – Разве? – пьяно ухмыльнулся он, а в следующую секунду кто-то резко дернул его в сторону. Катя пошатнулась, но устояла на ногах. Подняв глаза, она увидела Сашу. Он стоял, глядя исподлобья на ее случайного знакомого. Сердце моментально ушло в пятки, а в мозгу застучала мысль, что этому психу ничего не стоит просто достать пистолет и пристрелить его. Девушка надеялась, что не переиграла, а то Кирилл запросто мог попасть под раздачу. – Эй, парень, девушка со мной, – начал было тот, но Саша лишь холодно взглянул на него. – Девушка уже со мной, – сказал он спокойно. – Чего? – возмутился Кирилл, уперев руки в бока и надвигаясь на опера. – У тебя проблемы со слухом?! – тут же набычился Саша. Он размахнулся и раздался глухой удар. Кирилл от неожиданности отскочил на два шага назад, однако уже в следующий миг он снова двинулся на Сашу. Не прошло и минуты, как мужчина уже начал пропускать удары и, в итоге, оказался лежащим на полу. Катя на секунду зажмурилась, а, раскрыв глаза, увидела, как к ним через весь зал быстро идет охранник. В принципе, именно он и спас Кирилла, иначе Саша бы его точно добил. – В чем дело? – заорал охранник, хватая за руку Гранина, и тут же уткнулся носом в его раскрытое удостоверение. – Этот старый козел домогался до девушки, а ей, между прочим, еще нет и восемнадцати, – зло прошипел опер. Кирилл, все еще лежащий на спине, взирал попеременно то на Катю, то на Сашу. На нее – с удивлением, на опера – с неприязнью. Скорее всего, ему было далеко по барабану до возраста девушки, а вот планы на приятный вечер были явно испорчены. – Еще раз попадешься мне на глаза, я тебя лет на десять посажу за совращение, – Гранин не удержался и напоследок пнул ногой тушу, распластавшуюся на полу. – Пошли отсюда, – уже спокойнее сказал опер, обращаясь к Кате, и, взяв ее за локоть, повел к выходу. Все вышло как нельзя лучше. Сейчас она была в глазах парня беззащитной девушкой, а он сам – рыцарем, появившимся в нужный момент и спасшим ее от домогающегося дядьки. Усадив девушку на переднее сидение машины и обойдя капот, парень устроился на водительском месте. Он молча взглянул на Катю, впервые не зная, какие слова сейчас нужны. Выдав свое присутствие в клубе, он раскрылся. Конечно, Катя не знает, что он не спускал с нее глаз все эти месяцы и знал буквально о каждом ее шаге. В этот вечер после разговора с Павлом, который сообщил ему о возвращении сестры домой, Саша уже по привычке занял неприметное место в тени деревьев недалеко от ее подъезда и на протяжении часа тупо сидел в машине, думая над тем, что предпринять дальше. – Саша, спасибо тебе, – тихо проговорила Катя, подняв на него глаза и, встретившись с его взглядом, невольно ощутила, как к глазам подступили слезы. В памяти почему-то так явственно всплыла их последняя встреча возле ее дома, когда Гранин откровенно признался, что судьба ее брата его не волнует, и все, что он делал – лишь холодный расчет, чтобы быть ближе к ней. Видимо, парень истолковал эти слезы по-своему, решив, что она просто испугалась того, что произошло в клубе. Он притянул девушку к себе, слегка погладил по спине и даже не подозревал, что творится в ее голове. – Испугалась? – мягко спросил Саша. Катя кивнула, чувствуя, как он проводит рукой по ее волосам и утыкается подбородком ей в макушку. – Ну все, все хорошо, – прошептал он и, заглянув в ее лицо, мрачно спросил: – Зачем ты пошла одна в этот клуб? – Просто хотела развеяться, – пожала плечами девушка, отводя глаза в сторону, не в силах выдержать его взгляд. – Ты, что, не знаешь, сколько всякихублюдков в подобных заведениях? – наставительно проговорил Гранин и, не удержавшись, провел ладонью по ее щеке, обжигая прикосновением. – А если бы я случайно не оказался рядом, мало ли что этот тип мог с тобой сделать. Он на секунду замолчал, понимая, что проболтался, и ожидая расспросов, но Катя не стала ничего спрашивать. «Ни больше, ни меньше, чем ты сам», – пронеслось у нее в голове. Однако и эта мысль стала уже какой-то привычной. Теперь, когда все ее худшие догадки подтвердились, внутри воцарилась лишь пустота и тупое безразличие. – Хорошо, что ты оказался рядом, – растерянно согласилась девушка. – Ну не переживай, все позади, – кивнул Саша. – Сейчас отвезу тебя домой. – Только не домой, – порывисто покачала головой Катя. – Брат убьет меня… Я пьяна, да еще в таком виде. Он точно подумает что-нибудь не то… Отмазка была просто наиглупейшей, и она, и опер это прекрасно понимали. – Можешь у меня переночевать, – предложилон как-то смущенно. – Я в кухне лягу. Катя взглянула на него с удивлением, ожидая более яркой и впечатляющей реакции. – Спасибо, – только и смогла вымолвить она. Спустя десять минут дороги по пустой ночной трассе «Форд» затормозил возле одной из высоток. Саша показывал свои самые лучшие стороны, открывая перед ней двери и болтая что-то невпопад, лишь бы рассеять напряженное молчание. Катя все с большим интересом приглядывалась к нему, постепенно забыв про свой жуткий, леденящий страх от того, что ей даже просто придется остаться с ним наедине. Он вдруг показался ей совсем другим, не тем, каким был еще пару месяцев назад. Не было усмешек, колких фраз, наглых движений, оценивающих взглядов. Она не могла понять, почему его отношение к ней так резко поменялось, и в какой момент это произошло? – Мило у тебя, – произнесла девушка, медленно пройдясь по холостяцкой квартире и оглядывая разобранный диван со смятыми простынями, ворох одежды на кресле и компьютерные диски, разбросанные по полу, а также с недоумением наблюдая за Сашей, который суетился, пытаясь придать жилищу более-менее сносный вид.