— Неа, — сладко зевнув, остался лежать в постели, укутавшись в плед, созданный мамой. — Никто, кроме Охотников, не покидал локацию больше шестнадцати лет. А Говард далеко не охотник, так что в его историях нет ни грамма правды. Из всех обитателей Теплицы только ученые и охотники могли покидать безопасный периметр. И если первые о своих делах не распространялись, то охотники попросту занимались добычей продовольствия и немного разведкой. Ведь наша локация, называемая ласково Теплицей, хотя и не давала голодать, но и разносолами обеспечивать людей не могла. А детям надо расти, нужен белок, углеводы, витамины. Так что охотники искали дичь и дикорастущие ягоды и плоды. Некоторые проникали в поселки и выменивали ресурсы там. А вот что за периметром делали ученые? Понятно, добывали информацию, но какую? Сколько раз пытался уговорить отца взять меня во вне, посмотреть на реальный мир, но нет. Голос девушки отвлек меня от мимолетных размышлений. — Ну, если ты так считаешь… — несколько разочаровано проговорила Иришка, что, впрочем, не помешало ей пройти в комнату и примоститься на краю кровати. При этом ее длинные волосы практически касались пледа. Не удержавшись, коснулся их и немного погладил. Мягкие и очень красивые, девушка ими вполне законно гордилась. — Мама с папой постоянно твердят, что волосы придется обрезать, — немного грустно отозвалась она, мгновенно реагируя на мои действия. — Да, такую шикарную шевелюру будет трудно сохранить. Я уже наслушался многих ужасных историй о внешнем мире. Если за последний год там ничего кардинально не поменялось, ухаживать за собой будет действительно проблематично. Если вообще возможно. Постоянная борьба за выживание, культ силы, война за ресурсы — не располагали к расслабленному существованию. Девушке там лучше б быть не особенно красивой, думаю, целее будет. — Косу все равно оставлю! — решительно сказала Иришка, сверкнув зелеными глазами. Красивые они у нее, что и говорить. — Как скажешь, — спорить и что-то доказывать было лень, да и не послушала бы она меня. Если даже родители ее не убедили, то мне и соваться незачем. — Дети, пора завтракать, — раздался с первого этажа громкий голос отца. Естественно, родители знали о гостье. — Идем вниз, там так вкусно пахнет булочками! — преувеличенно бодро отозвалась девушка, тут же спрыгнув с кровати. — Тем более, как бы это наш последний завтрак. — Сплюнь, — все же байки Говарда не прошли даром, и я стал слегка суеверным. — Нужно говорить «крайний», а не «последний». На что девушка беззаботно показала язык. Я закатил глаза, но промолчал. Уже столько лет, а ведет себя как ребенок. А еще говорят, что девочки раньше взрослеют. Ха!.. Но ладно, действительно пора вниз. Спокойно выбравшись из пледа, нисколько не стесняясь, поправил покрывало и подушку. Да и чего стесняться, когда уже полностью одет? Отец больше месяца заставлял меня спать одетым и с оружием под подушкой. Мама просила его быть помягче в тренировках, но папа оставался непреклонен. — Фи, я думала, что хоть раз застану тебя без футболки, — беззастенчиво пялясь на меня, игриво сказала Иришка. Ей было уже пятнадцать, и она во всю тренировала свои женские чары на всех особях мужского пола. Это папа так сказал. Мне, как соседу и ближайшей цели, доставалось более остальных. Впрочем, тут было не на что жаловаться. — Было бы на что смотреть, — проворчал я, чувствуя, как пылают уши, и из последних сил стараясь выглядеть спокойным. — Скучно, — задорно ответила девушка и первой выпорхнула из комнаты. Перед тем как уйти, цепким взглядом осмотрел комнату и проверил все углы и опустевшие полки. Конечно, забрать с собой все было нереально, и часть вещей придется оставить. Жаль, что столько добра достанется рейдерам, но не тащить же на себе кровать или детские игрушки, в самом деле? Но вдруг забыл что-то важное? Вернуться никто не даст. У дверей стоял туго набитый рюкзак, в котором помимо второго комплекта походной одежды так же был упакован малый походный набор: зарядные устройства, небольшой топорик, плащ-дождевик, сухое горючее, котелок с кружкой, фонарики, немного еды. Часть НЗ, упаковки с маркировкой «ТеплицаЛаб», лежали отдельно — перед уходом рассую в доступных кармашках. Вот и все мое богатство, если не считать пистолета «Глок», подаренного родителями, да бесполезного ножа, любовь к которому отец безуспешно пытался привить мне долгие годы. Какой вообще смысл от холодного оружия, когда у каждого встречного имеется если не автомат, то пистолет точно, а порой и что-то более убойное? Хотя Ваншот, наш тренер и инструктор по стрельбе, и говорил, что умение обращаться с ножом не помешает, но наставник Чолбон возражал ему, мол, если душа не лежит к ножевому бою, незачем себя насиловать, осваивай боевые искусства. Ладно, пора идти. Покинув комнату вслед за Иришкой, спустился по винтовой лестнице вниз и сразу попал в просторный зал-столовую, где и правда очень вкусно пахло свежей выпечкой. Такой привычный милый маршрут… Хм, милый… А ведь последние годы он меня порядком раздражал, ведь вокруг совершенно ничего не менялось. Хотелось выйти в окно, прокопать подземный ход или наделать еще каких глупостей, лишь бы не видеть изо дня в день одно и то же. Сегодня все не так. — Умывайся и за стол, только тебя ждем, — мама суетилась возле плиты, то и дело поправляя копну непослушных каштановых волос. — Иду. Утренние процедуры не заняли много времени, и вот мы вчетвером уже сидим за празднично накрытым столом. Одуряюще пахло выпечкой и ванилью. Муки у нас очень мало, и последний раз я ел сладкую выпечку в 9 лет, на очередную годовщину «Теплицы». Поэтому главным блюдом позднего завтрака, конечно, были булочки с начинкой. Отец, как и положено, разместился во главе стола. По правую руку от него сидел я, напротив матери, а с другой стороны ерзала Иришка. Ее родители не заслужили такого счастья, как белая мука, и она конечно не могла упустить такой шанс. Видно, что ей не терпится впиться зубами в свежую булочку, но она вежливо ждала, пока отец скажет слово. — Кушайте, дети, время разговоров уже прошло, — только и сказал он, решив обойтись даже без традиционной небольшой молитвы и напутственных речей. — Женя, так же нельзя! Ну какой пример ты подаешь детям? — возмущенно начала было мама, но была остановлена легким движением густых бровей. В которых, кстати, прибавилось седины. — Кушай, Марен, кушай. Я сидел рядом с самыми близкими мне людьми, прекрасно осознавая, что уже завтра буду завтракать либо один, либо в компании сверстников. Если вообще буду. Но что бы там не случилось, родителям придется завтракать точно в другом месте, не с нами. Выходит, что за них переживал даже сильнее, чем за себя. И пока они насыщались, беспечно болтая на разные, абсолютно неважные темы, я смотрел на них и понимал, как же сильно они постарели. Нет, родители были еще полны сил, но… У отца появились седые пряди, едва заметные морщины и тихая мудрость во взгляде, густо замешанная на потаенной усталости. Мама как всегда выглядел отлично, но и у нее грусть в глазах сложно было скрыть. Казалось, только они понимают, насколько же тяжело придется там, за границей безопасной локации, бывшей домом всем нам двадцать лет. — Майк, ты чего такой задумчивый? — ласково спросила мама, добавляя в мою опустевшую тарелку еще немного кукурузного салата. — Вы уже решили, как будем уходить? — я знал, что ночью состоялся совет Старших, на котором решались предстоящие проблемы с прорывом. И хотя родители явно не хотели говорить о таком за столом, удержаться было выше моих сил. — Да. Вы уйдете первыми, как только Барьер падет, — проговорил отец, степенно взяв с блюда маленькую аккуратную булочку с повидлом. — С вами отправится один из Охотников. Мы же останемся прикрывать ваш отход. — Рейдеры точно будут, да? — с надеждой на обратное спросила Иришка, когда образовалась недолгая пауза, пока отец тщательно жевал булочку, запивая морсом. — Охотники принесли верные вести? — Да, к сожалению. О нашей базе давно известно многим шайкам, и они уже больше месяца готовятся к нападению, — слышать такие слова от мамы было непривычно, особенно учитывая тон, которым это было сказано — сухой, сдержанный. — К счастью для нас, они не знают, что из долины есть другие выходы. — Ну или, по крайней мере, мы не нашли их следов, — мрачно проговорил отец. — Все, хватит разговоров. Доедайте, пока не остыло. Остаток завтрака мы провели в молчании да редких ничего не значащих комментариях. — Может, прогуляемся? — предложила вдруг Иришка, когда мы встали из-за стола. И, явно чувствуя мое нежелание куда-то идти, тут же добавила: — Говорят, многие решили сходить на Запруду. Небольшая речушка когда-то текла сквозь Теплицу, деля ее на две неравные части. Пока кто-то из взрослых, теперь уже и не вспомнить, кто именно, не начал копать яму и строить дамбу. Со временем образовавшийся пруд стал любимым местом для отдыха всех жителей локации. Много лет в нем пытались развести рыбу, но неудачно. В Теплице только кукуруза росла как бешеная, да картошка и всякие травы, а рыба и домашние животные упорно не желали тут жить. Словно им чего-то не хватало. — Сходите, пообщайтесь, — тут же посоветовала мама, все же заставив меня изменить решение не выходить из дома. — Мы к вечеру тоже придем, на Большой Костёр. — Ладно, только захвачу куртку. Сборы не заняли много времени, и вот мы с Иришкой уже пробираемся между огороженными приусадебными участками. Ну, по крайней мере, так их в шутку называли родители. Частенько еще всплывало слово «палисад», и оно казалось мне жутко смешным. И еще — «фазенда», тоже смешное слово. Собственно, поэтому я старался ими не пользоваться. Быть потешным — именно этого мне хотелось меньше всего. — Хорошо, что ты согласился пойти, — в поток моих мыслей в очередной раз ворвался живой голос девушки. — Родителям тоже не легко, и им стоит побыть вдвоем в тишине. — Могли бы заняться этим ночью, раз так неймется, — немного резче, чем следовало, отозвался я. Мне ведь хотелось остаться с родителями, разговаривать с отцом, шутить с мамой, а не идти к давно изученной запруде. Кто знает, может быть после завтрашнего дня подобной возможности уже никогда не представится. — Я говорила не об этом, — девушка так мило покраснела и потупилась, что все мое раздражение как рукой сняло. — Ладно, забудь. Мы прошли еще немного, и нам действительно стали попадаться другие люди. Первыми встретилась семья моего приятеля Онри, что жил через три дома. В детстве мы часто играли, в юности периодически встречались в разных учебных группах. Наверное, нас можно было считать друзьями. С Ирой они вроде как были на ножах — все время ругались и доставали друг друга. — Запомни, закрытые локации могут быть где угодно, — монотонно, в своем занудном стиле, и явно не в первый раз, обращался к Онри его отец, Адам Пруст по прозвищу Пранк. — Даже в самом отчаянном случае, не теряй надежды и ищи выход. Всегда, ты запомнил, сынок? Ищи выход. Всегда. Пранк стоял к нам спиной, а Онри — лицом, так что заметил нас, едва мы обогнули разросшийся куст черной бузины на углу их дома. — Да, папа. Но разве ты не пойдешь со мной? — достаточно равнодушно, на мой взгляд, поинтересовался Онри, больше занятый разглядыванием моей спутницы. — Собираюсь, ясное дело. Но как оно еще получится, когда Барьер исчезнет… — в этот момент Адам уловил наше присутствие и неспешно обернулся. — Это вы, ребята… Приветствую. — Доброе утро, месье Пруст, — называть его по прозвищу, Пранком, девушка как всегда постеснялась. Хотя он относился к этому спокойно, и даже начинал иногда хитровато улыбаться, когда так говорили дети, как будто знал что-то, недоступное им. — Там уже костер разжигают, — тактично отправили нас подальше, чтобы не мешать беседе отца с сыном. Мы понятливо закивали, не глупые вроде, и обошли соседей. — А что с твоими запасами нанитов, ты отдашь их мне? — негромкий голос Онри долетел до меня, когда мы уже отошли достаточно далеко. Он был откровенен, думая, что больше никто не слышит. Но со слухом у меня всегда было хорошо, в отличие от зрения. И эта фраза почему-то показалась мне ужасно мерзкой. Что-то неправильное было в такой постановке самого вопроса и в тоне, каким он был задан. Стало так неприятно, будто наступил на что-то липкое и противное. К счастью или нет, но ответа его отца я уже не расслышал. — Как считаешь, вечером и правда будут подарки? — блеснув глазами, спросила девушка, подпустив мурлыкающего тона в голос. — Это на тебя последняя фраза Онри так подействовала? — решив быть честным перед самим собой и своим окружением хотя бы сегодня, я задал самый прямой вопрос, на какой только был способен. Обычно мне не хватало смелости говорить прямо, уж не знаю отчего. — Что? О чем это ты? — непонимающе пожала плечами девушка и поспешно перевела разговор на другую тему. — Просто уже больше недели по всей локации только и мусолят рассуждения о том, как бы нас усилить, да про подарки второму поколению от Общины. Судя по внешнему виду девушки, ей очень не понравился мой вопрос. Или мой тон, что тоже вероятно. Может, конечно, она и впрямь не услышала сказанное Онри. Мне не хотелось ее обижать, поэтому пришлось принять предложенную игру и как бы забыть свою последнюю фразу. Словно ее и не было. — Это дети говорят. О подарках и собственном усилении, — покачав головой, заметил я. — Словно кроме них тут нет никого, и никакого Первого поколения. Продолжать свою мысль не стал, а только подумал. К сожалению, большинство ребят выросли в еще более тепличных условиях, чем я. Ну или наоборот — в более простых, не у всех ведь родители ученые. Иришкин отец, Дэннис, к примеру, биолог и агроном. А мать, Илона — Охотник, и даже прозвище заработала — «Гаротта». И эти дети не понимали. Обсуждали между собой, и едва ли не прямым текстом говорили родителям, что те должны отдать все ресурсы младшим. Типа, взрослые и так справятся, Первые же. Да и вообще, переживут как-нибудь. Папа очень обстоятельно мне эти вещи объяснял. Он вообще такой… все мне объясняет всегда. Считает, что я должен сам принимать решения, а, чтобы их принимать, надо владеть информацией и разбираться в людях. — Они прожили почти двадцать лет практически все время в безопасности! И у них есть прежний опыт, а у нас нет! — словно прочитав мои мысли, возразила девушка, раздвигая рукой ветви очередного куста. И повторила явно где-то услышанное: — Всякая нормальная мать будет спасать своего ребёнка! А они все думают, что самые умные, закопались в свои прежние принципы, ничего видеть не хотят. Одна Миссия в голове! Эгоисты и лицемеры. Нам надо развиваться, стать сильнее них! — тут она сбилась с пафоса и покосилась на меня. Я невозмутимо пер дальше. «Эгоисты», сказала эгоистка. Нет, я своих родных люблю и… Что?.. Не брошу?.. А кто меня спросит? Кусты поредели, и перед нами наконец-то открылась водная гладь. Недалеко от воды действительно уже весело потрескивал костер, а взрослые, кто наиболее хорош в готовке, раскладывали для жарки мясо и овощи.