То и дело близко от меня по узкому коридору пробегали танцовщицы в развивающихся нарядах, диадемах, цветных шелках и сверкающих висюльках. Кажется, одним своим присутствием я привлекал внимание, и некоторые обтекали меня в узком коридоре вплотную, а потом бросали вслед реплики, от которых лицо и шея непроизвольно начинали краснеть. Через пару минут стало приходить понимание — кроме ресторана, здесь была еще одна жизнь, куда более интенсивная и «живая» нежели в основном зале. Проходя коридорами, я видел какие-то залы, наполненные людьми и громкой музыкой. За одной дверью угадывался бар, за другой, распахнутой, зальчик с роялем. С роялем! Да чего там, тут даже было где и с кем подраться! Заглядывая в двери, мимо которых мы проходили, увидел зал, полный каких-то бойцов, что стояли группками и разговаривали друг с другом, чего-то ожидая. И их уровни как минимум внушали уважение. Хотя я бы назвал это страхом: один из парней, например, носил на груди специальную отметку и его уровень перевал за сотню. А это много, чертовски много. И тем не менее, практически каждый встреченный мною человек улыбался. И это было странно — я совсем их не знал. Вот честно, в тот момент основным моим чувством была растерянность. Посетив место, вскользь упомянутое Шерифом, я никак не ожидал подобной встречи и такого к себе отношения. А все неожиданное как правило пугает. Эти улыбки и у нормального человека притупили бы чувство осторожности и заставили расслабиться. Но «нормальный» — это не про меня! Расслабляться не стоило. Мало ли, что скрывается за всем этим. Двигаясь по очередному коридору, заполненному сладковатым дымом, музыкой и световыми эффектами, неожиданной поймал себя на глупой мыли. Правда менее пугающей от того, что глупая, она не была. А что, подумал я, если меня стукнули по башке или опоили, и все это только снится? Какой-то волшебный сон, полный роскоши, улыбок, дружелюбных людей и шикарных интерьеров!? Нет, так не бывает и быть не может! И тем не менее, я буквально задыхался от эмоций и непонимания. Как говорила мать, это был «разрыв шаблона», и до сегодняшнего дня я не понимал этого выражения. Таким как я, здесь не место. Как вообще человек, подобный мне, мог очутиться здесь? Это слишком нереально, и тем не менее — вот он я. Иду практически след в след за оранжевым гидом и с любопытством пялюсь по сторонам. Думаю, со стороны это казалось какой-то сценой из старых фильмов, из тех моментов, когда главный герой только идет навстречу всем тем неприятностям, что вот-вот свалятся на его геройские плечи. — Сюр какой-то, — в очередной раз едва разминувшись с практически голой девицей, чья грудь буквально вдавила меня в стену, а смех будет сниться еще несколько ночей, все же не выдержал накала. Голова, до отказа наполненная новыми впечатлениями и непонятным, болезненным волнением, отказывалась думать и анализировать. Таких приятных эмоций в таком большом количестве я давно не испытывал. Да что там давно — никогда. Расслабляться, впрочем, не стоило. Мало ли, что скрывается за всеми этими улыбками. Вдруг им что-то сильно надо от меня? Да по любому, что-то надо. Но впечатлений было слишком много для одного дня. Помощь явно не помешает. «Нейро, я на тебя надеюсь!» «Всегда на страже!» Наконец еще одна дверь, распахнутая передо мной услужливым индусом, — и я оказался в небольшом, но просторном зале с зеркалами, несколькими креслами и чайным столиком. И сразу же ко мне шагнула какая-то яркая девушка, одетая очень непросто, и воскликнула: — В жизни ты такой красавчик, Майк! Привет. Падай в кресло, нам надо кое-что обсудить. — Кто ты и откуда меня знаешь? — отпираться было бессмысленно. Не сразу, но мне удалось опознать в ней ту танцовщицу. Только теперь она была уже в другом костюме и выглядела несколько иначе. — О, поверь, я так много о тебе слышала, что не могла не пригласить в свое заведение, — девушка, подавая пример, первой расположилась на небольшом диванчике, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру. Остаться стоять мне показалось каким-то совершенно уж неправильным поступком. Светлые геймеры, только одному Нейро известно, чего мне стоило сдержать себя в руках и не выхватить «Малышку» из кобуры. И здравый смысл был тут далеко не на первом плане. Первое желание — убить девушку и попытаться сбежать, было слишком заманчивым… и простым. А простые решения не всегда приводят к желаемым результатам. Так что, девушка все еще спокойно сидела на диване и внимательно смотрела на меня. Без страха. Собравшись с силами, ответил, стараясь чтобы голос звучал как ни в чем не бывало. Правда вышло на пару тонов ниже, чем обычно, но хриплый бас тут был как нельзя кстати: — Надеюсь, только хорошее? — Ну это смотря с какой стороны посмотреть! Но я как владелица безумно рада привечать такого гостя у себя! Афи-и-игеть, она еще и владелица клуба. Хотя вроде бы уже упоминала об этом. Так, надо собраться. Но сосредоточиться было сложно. Голова немного кружилась — от усталости и сытной еды, эмоций, запахов, света и этой яркой девушки с прекрасной улыбкой. Может быть она и не была красавицей, но она ТАК улыбалась, что сердце мое просто таяло. — Классное заведение, но для чего я здесь? Как бы мне не хотелось быть обычным гостем в безопасном месте, но это было не так. Даже усевшись в предложенное кресло, больше думал о том, как, в случае чего, ее можно убить, из какого положения, куда она упадет, и что послужит триггером, который запустит действие. Собственно, в этом не было ничего необычного, если не учитывать один странный факт. Планировать и готовиться к худшему — это было привычно и естественно для каждого Общинника, нас такими и растили, просто я был немного… странным. Но вот то, что при этом я пытался понять, что буду ощущать и какие чувства испытывать, было необычным. Подобное было недопустимо и выбивалось из привычного ритма. Этого не должно было быть! И тем не менее: — Подумай дважды перед тем как мне ответить, — несмотря на внутренние переживания, голос мой был тверд. — Это могут быть твои последние слова в этой жизни. — Ой, прости, — она снова улыбнулась. — Я не представилась. Меня зовут Августа. Поклонники называют меня Баядерка, а старые друзья — Выдра. Если помнишь, ты убил моего отца в его доме, и кое-что унес. Уже на первых словах мое сердце пропустило удар, а во время второго «Малышка» плотно сидела в руке. Но курок я так и не спустил. Не смог. Запрет на атаку Статус цели: «Союзник» — Что за нахрен? — держать револьвер в руке и не иметь возможности выстрелить! Не это ли самое большая слабость и разочарование моих соплеменников?! Конечно, я мог бы попытаться убить ее еще парочкой других способов, помимо оружия, но слово «союзник» меня смутило. Нейро сошел с ума? Или я? Как такое возможно. «Нейро, что происходит?» «Повышенный гормональный фон, что нормально для твоего возраста и состояния в такой ситуации. Сделать гасящую инъекцию?» «Ты издеваешься? Почему я не могу выстрелить? «Нет цели для атаки» — Что ты с ним сделала? — невольно вырвалось у меня. И она поняла! — Ничего. Твой друг меня не видит, — очень мило поклонилась она, красиво улыбаясь. — Как и большинство систем от Сеятеля. — Сеятеля? — слова вырвались еще до того, как я осознал смысл ее слов. — Ну да. Мы же оба на него работаем. Пока я пытался осознать сказанное, она продолжила: — Как же я рада, что ты пришел! И не надо на меня так смотреть, словно через дуло револьвера, — при этих словах она смущенно улыбнулась. — Я точно тебе не враг, хотя ты мог бы подумать иное. Будь гостем в моем доме. Тут есть чудесные комнаты, ты можешь спокойно переночевать и отдохнуть в «Трайбл-мафии». Резкий переход сбил меня с мысли, да и пыл слегка поубавил. Если система считает ее союзником, то как я могу оспаривать это решение? — Бесплатно? — на всякий случай уточнил, и тут же едва не врезал себе по губам. Она улыбнулась очень мягко: — Конечно, ты — гость. Неожиданно дверь приоткрылась и послышался голос: — Госпожа! Там требуют вашего танца! — в голосе девушки, ворвавшейся в комнату, звучала паника. — Утихомирьте их, умоляю, а то будет безобразная кабацкая драка. — Хорошо, объявите следующий номер. Ступай. Дверь закрылась, а девушка, вздохнув, принялась снимать свой головной убор. Раз-два-три — и она уже в другом наряде. Вот как?.. — Подождешь здесь или хочешь посмотреть? — все-таки какая лукавая и необычная улыбка у нее! — Если ты владелица такого шикарного места, зачем танцуешь на сцене? — мне на самом деле было интересно это знать. Судя по увиденному, тут много артистов и всяких людей искусства. Имеется и довольно большая группа бойцов с запредельными уровнями. И если место хорошее и богатое, то это понятно — они могут тут просто отдыхать или еще что. Но зачем владелица большого клуба, которая должна быть богата, ублажает публику в зале? И все же мое высказывание получилось чересчур резким. Девушка обернулась через плечо и очень внимательно и серьёзно посмотрела мне в глаза: — Потому что только так я могу почувствовать себя по-настоящему живой. Прозвучало это так спокойно и буднично, что я сперва не понял. А потом ка-ак понял… И даже не нашелся что сказать. Видать, сложная судьба была у нее. — Мы потом договорим, Майкл, пока посмотри на танец, выпей чего-нибудь. — Ладно. Ситуация постепенно становилась все более запутанной и неясной. Убить я ее не смог, и — видят Светлые геймеры! — не смогу, сбегать нет особого смысла, ведь искать ночлежку посреди ночи будет еще дурнее, чем провести всю ночь в этом месте. — Веди. Следуя за пестрым проводником, все время ожидал какого-то нападения. Но все, что со мной произошло — это встреча с довольно пышной и практически раздетой девушкой в узком коридоре. Яркий, как клочок радуги, громкий и приставучий, как комар по утру, все тот же гид едва ли не силой заставил меня занять «почетное» место перед помостом. Что примечательно, в этот раз он вывел меня в зал всего за пару минут. Вот и получалось, что те походы через туманные коридоры и улыбчивых девушек с выдающимися формами были хорошо спланированной подстроенной акцией. Гид что-то говорил. Я наконец разобрал, о чем он: