Внезапно что-то грохотнуло позади меня, да так что голова сама невольно вжалась в плечи, а следом запахло озоном. И наступила тишина. — Прошу прощения, но я еще раз повторяю — здесь нужно соблюдать тишину и спокойствие, все свои противоречия будете решать внутри Лабиринта. Опа, а распорядитель-то, оказывается, умеет быть крайне убедительным! — Благодарю вас, мистер Хатхи. — Гонка через два часа. Отойдя в сторону, пока недовольный Базука и его поредевшая группа толклись у стойки, бегло изучил полученную информацию, и поспешно затер один небольшой файлик, каким-то чудом затесавшийся к правилам. Это было «Дополнение №1», и очевидно шериф его не читал. Ну и не стоит. — Ну что там? — Берем волка и гончую, — уведомил я Шерифа, когда страсти поутихли, и он смог подойти ко мне. — У них синергия, и у волка благословения, а у гончей — проклятия! — Звучит логично. Пошли в Гараж. За нужной дверью нас ожидал практически такой же антураж, разве что здесь нас терпеливо ожидал огромный удав, собранный из подвижных металлических блоков. Огромная змея-робот — я даже не сильно удивился, только испугался немного. Это и был тот самый Механик, хотя Шериф пробормотал что-то вроде: «здравствуй мудрый Каа». Долго мы не рассусоливали, Арни взял волка, а мне досталась гончая, и отправились к торговому терминалу. — Поздравляю с успешной регистрацией, — из неприметного разъёма нам по очереди выдали ключ-карты, которыми активировались выбранные «скакуны». — Советую потратить оставшееся до старта время на магазин или аукцион, говорят, там бывают отличные предметы. — Это звиздец. — Согласен. К началу сюда столько народу навалит. — Ладно, Майкл, как бы там ни было, но теперь тебе тоже придется вложиться в эту авантюру, — эти слова дались шерифу достаточно легко, поэтому я не особенно в них поверил. — Если, конечно, хочешь сохранить свою жизнь. — К чему ты клонишь? — нет, определенные мысли конечно были, но лучше если Арни сам все выложит. — Тебе стоит зайти на аукцион и в меню торгового терминала, — его голос звучал как никогда убедительно. — На стандартной сборке в «Лабиринте» точно нечего ловить. — А денег дашь? — тратить здесь свое кровное у меня желания не было. Тем более, что и сообщения, обычного для р-гейм локаций — о восполнении всех затрат Энергона — не поступало. — Рассчитывай на себя. — Ох, аттракцион невиданной щедрости! Откажусь, пожалуй. — Подумай хорошенько, я ведь могу и приказать, или принудительно купить все за тебя! В очередной раз между нами повисла напряжённая пауза. — Ладно, я посмотрю. Справедливо опасаясь, что не только мои покупки, но и финансы и поиски могут стать доступны шерифу из-за этой треклятой «Метки», лениво покопался в поверхностных каталогах. Но и там нашел кое-что полезное для себя. Например, расширение инвентаря на одну ячейку для Гонок стоило совсем недорого, и я взял сразу три — это для аптечек и усилителей, раскиданных по Лабиринту. В стандартной сборке всего три ячейки — одна активируется автоматически, а две другие можно заполнить про запас. У меня теперь таких ячеек пять. Параллельно читал небольшой гайд, откуда узнал, что во время гонок могут быть найдены чертежи, предметы для решения головоломок и различные модуляторы способностей — повышение силы, выносливости, скорости. И они тоже занимают именно эти ячейки. Конечно можно было прикупить еще пару ячеек, всего их было десять и одна автоматическая, но дальше цена повышалась в геометрической прогрессии, так что лесом. Еще взял усилитель для аптечек, одну «липучку» и три штуки активаторов «прыжок». Последние позволяли маунту — так назывались питомцы, на которых можно ездить — делать усиленный прыжок, даже если у него нет такого умения изначально. Для себя я прикупил внешне совсем безобидную вещь — «Стиратель». Обычный на вид баллончик, внутри которого находились серые, не стабилизированные, наниты. Таким спреем можно было снять краску и небольшой внешний слой брони с техники. Или же уничтожить следы. Перед тем как было объявлено о начале гонки, мы успели перекусить и даже издалека понаблюдали за бойцами Джучи. Одна группа все же добралась сюда, и нам очень повезло что гонка начнется быстрее, чем сюда доберутся все остальные члены Альянса. — Участники гонки, прошу занять ваши места! — прозвучал трубный глас распорядителя, перекрывая шум и споры накопившихся людей. Когда мы проходили сквозь магнитную арку, стоявшую на границе силового поля, почувствовал, как тело разбирают на атомы. Я прошел следом за Арни, этим гордым и прибарахлившимся рабовладельцем, ощущая, как все тело внутри и снаружи закололо мелкими иголочками, как будто отлежал себе вообще все, и вот оно стало оттаивать. Это означало, как нам объясняли преподавали, что мы прошли через зону, чрезвычайно насыщенную нанитами. Сейчас наши тела и мозги немного перестраивались. Правда, с учетом моего тела и наличия нейросети, подобное вмешательство должно было нивелироваться встроенной системой защиты: одно из назначений которой создать для пользователя больше степеней свободы в р-гейм локациях — это одно из самых больших наших преимуществ и тайн. Какого было остальным, не могу сказать, так как на первый взгляд ничего в них не изменилось. Часто поморгав, крепко зажмурился и медленно открыл глаза, восстанавливая зрение — стало как будто сумрачнее. Да, точно — солнце этой местности было не желтое, как я уже привык, а какое-то оранжево-красное. Вечный закат. Это было прекрасно и слегка пугало. — Участники, займите свои места! Выйдя на стартовую площадку, где стояли наши звери, я едва не потерял дар речи. И было отчего. — Охренеть! Да они размером с дом! — Базука, как самый несдержанный, озвучил то, что чувствовал каждый из нас. Чертовы роботы были огромными, и никакого «верхом» тут быть не могло. Они управлялись из кабин, и уже сейчас были заметны различия между Гориллой и Волком, или Слоном и Носорогом. Все те звери, что были мне не доступны и являлись «премиумными», выглядели на порядок красивее и круче «стоковых». — Давай, парень, удачи! — Она вам не поможет, смертники! — ухмыльнулся Базука. Джонни управлял Гориллой. И почему я не удивлен? Даже мысли не допускал, что этот псих будет гонять на чем-то простом. Впрочем, куда сильнее меня напрягала целая группа «джучеров» на тиграх и пантерах. Эти парни, все ка кодин с круглыми казахскими лицами, было молчаливы и собраны, что вызывало куда больше опасений. А уж бросаемые ими взгляды в нашу сторону… брр. Вот только вместо страха в моей крови бушевал адреналин, а огромная толпа людей, пусть они и нарисованные, что бесновалась где-то над головой, лишь добавляла азарта. Как говорилось в мамином любимом фильме — если закат багровый, значит прольется кровь. Ну или примерно так, сейчас это не имеет никакого значения! Забравшись в кабину, для чего пришлось подниматься по специальной лесенке, занял штурманское кресло. Активация интерфейса Гончей Успех — Пилот, опустите руки на штурвал. — Готово. — Обратите внимание на левый экран, так показано назначение кнопок. — Ничего сложного, — бегло пробежавшись по кнопкам, понял, что никаких проблем с управлением не предвидится. — Панель активных умений находится под штурвалом, меню состояний на правом экране. Зеленая шкала — прочность, синяя — энергетический щит, желтая — энергия. — Все понятно! — ничего сложного действительно не было. — Инструктаж окончен! Удачи в Гонке! — И все, что ли? Переведя взгляд на зверя шерифа, увидел, как он остервенело лупит себя по правому уху, но смотрит при этом на меня. — Поговорить значит захотелось? — усмехнувшись, включил звук в кабине. — Майкл, ты когда перестанешь прикалываться? Гонка через пару секунд, а ты в облаках витаешь! — Да ладно тебе, я обучение экстренно изучал. — Как только дадут сигнал, рвем когти в седьмой проход. Я на карте отметил, — Арни был сама любезность. А тем временем, на огромном прямоугольном экране, который был частью купола, начался обратный отсчет. — Да-а начнутся-а-а-а!.. — громогласно разнесся голос Хатхи, и одновременно с его последним словом ударил гонг: — ГОНКИ! ––––––––