Взметнувшись в высоком прыжке, моб попытался впиться в шею врага, но парень ловко уклонился, вонзив при этом свою руку-протез в грудь босса. Это, собственно, и было последней каплей, снявшей остатки жизней моба. — Акелла промахнулся, — удовлетворенно произнес шериф фразу, которую здесь мало кто поймет, даже сумей он прочитать имя босса. Еще раз покачав головой и убрав удивленное выражение с лица, Арни прорвался сквозь кусты. Самое время поднять ключ и свалить из локации. Слишком уж здесь людно и опасно. * * * Майкл Перед самыми вратами я оглянулся. До этого момента мы постоянно находились как бы в джунглях, и не могли видеть все небо или верхний ярус леса, увитого лианами. Но вот прямо от поляны с вратами, куда мы приперлись, сжимая заветный ключик, открывался вид на одну из дальних скал, срезанную у макушки. Была она не близко, но даже отсюда было видно, то на вершине кипит бой с применением каких-то массовых магических заклинаний — там висела аккуратная туча, подсвеченная изнутри словно раскалённая лава, и с нее срывались во все стороны метеориты и горящие камни. Я поднял руку и привлек внимание Арни, молча указав туда. Тот оглянулся, всмотрелся и шепотом сказал: — Немного не успели… Как будто в ответ, над джунглями полетел отдаленный могучий рев, как будто огромный зверь рычит в пустую бочку. Лучше бы это была гроза... — Давай, вперед, — так же шепотом сказал шериф и приложил добытый ключ к нужной выемке на камне врат. Ничего особенного не произошло, и мы просто прошли под каменной аркой, сопровождаемые ревом бьющегося далеко на вершине монстра. Интересно, кому хватило безрассудства, чтобы потревожить самого главного босса локации? Других ключей что ли мало? Надеюсь, это никак не скажется на нас. Хватит с меня приключений. Надоело. * На самом деле и «Монолит», и Эльдорадо действительно существуют, но если «Монолит» — это просто куча слипшихся нанитов и поврежденного ИИ, то Эльдорадо — это охраняемая Сеятелем гора драг металлов. Глава 4. Гонки 1. Ворвавшись в ворота, я слегка опешил — слишком сильный был контраст между тем что было снаружи и внутри. Мы с шерифом оказались на уступе гигантской чаши, словно бы когда-то выбитой метеоритом в теле планеты. Таких круговых уступов было несколько, мы стояли на среднем, а далеко выше нас располагались зрительские — там волновалась толпа, сравнимая с толпами на стадионах, какие можно увидеть на старых футбольных записях. Смело дойдя до края, посмотрел вниз. Глубина чаши была около пятидесяти метров. На дне смутно виднелся тот самый Лабиринт. Он был прикрыт силовым полем, отчетливо переливающимся на солнце. Знакомое решение: примерно так выглядел Щит, который ограждал нашу Теплицу он внешнего мира. Смутно видимый сквозь завесу Лабиринт напоминал срез земли, причудливо изъеденной какими-то подземными жителями. Ходы тянулись и переплетались между собой, извивались, сужались и расширялись. Многие заканчивались камерами и тупиками. Так мог выглядеть муравейник, но без крыши. Или как система пещер в горизонтальном разрезе. Жаль, но никаких точных деталей было не рассмотреть. Тут и расстояние виновато, но больше всего Щит. Входная площадка, на которой мы оказались, пройдя сквозь Врата, ограничивалась небольшим зданием типа палатки с вымпелом и несколькими небольшими воротами. — Шевелись, нам нужно пройти регистрацию, пока нет Базуки. Надо спешить, — судя по всему, внутреннее убранство Лабиринта шерифа нисколько не смущало. Впрочем, о чем это я? Он же явно уже здесь был. — Ты ведь здесь уже бывал, да? — Давно, — коротко ответил он. — Здесь интересно. А толпа наверху? Откуда столько людей!? Они вообще настоящие? — В основном неписи, для массовки и антуража. Но обычные люди тоже есть, там наверху вход для рейверов, прямо из Космопорта. А вот раньше, чтобы зрителем стать и ставку сделать, нужно было выполнить несколько заданий в Локации. — Раньше? Давно это было? — Эту Локацию нашли больше десяти лет назад. Джунглей тогда почти не было, одни скалы, да и тех поменьше. Ох и времена были… — Хорошие? — пока шериф предавался воспоминаниям и был как никогда разговорчив, стоило узнать побольше. Жаль только дорога до единственного здания уже практически закончилась. — О, видел бы ты тот бардак, когда тут сталкивались интересы разных кланов! А каких делов я тут наворотил, пока охотился на Августу! — находясь во власти воспоминаний, Арни восхищенно причмокнул, заново переживая события прошлых лет. Правда затем он осекся и бросил на меня быстрый взгляд, словно пожалел, что проболтался. — Да ладно, уже проговорился, — весело подначил шерифа. — Давай рассказывай, интересно же, как так вышло, что сперва ты на Августу охотился, а потом стал на нее работать?! Арни сплюнул с досадой, видимо проклиная свой длинный язык. До палатки, в которой нас явно кто-то ждал, оставалось пройти всего ничего, но мне бы точно не помешала информация об Августе. Удивительно, но он все же решился рассказать о том, как познакомился со своей теперешней нанимательницей. — Августа, она… очень странная, если б не знал ее отца, то заподозрил бы в ней сектанта. Впрочем, она сама тебе расскажет о своей хитровывернутой судьбе, если захочет. Но одно время она была очень удачливой и знаменитой в определенных кругах... Как назло, он не договорил, именно здесь споткнувшись на ровном месте, — думаю, специально, — и замолчал. — Погоди минутку! — я захромал и остановился. Сымитировать отказ протеза было проще простого, очень уж большой опыт имелся. Мне и впрямь без помощи Нейро, управляющего всеми кибер-системами организма и нанитными потоками, было тяжеловато таскать эту хрень. — Протез… Каждый раз при переходе он начинает немного глючить. — Тьфу на тебя, киборг недоделанный. Если Базука нас тут поймает, в переходе, то нам кранты. — Думаешь, это он бился с тем монстром на горе? — чертов Арни, да мне плевать на этого психа и его «добровольных» друзей. Мне нужно узнать про дочурку Берегового, которая меня заказала! — Да ну скажешь тоже! Кишка у него тонка. Это клановые. «Тигры», по любому. Все, догоняй давай. — Ты так и не договорил про Августу! — поравнявшись с шерифом, настырно докопался до него, чтобы услышать продолжение. — Чем она была так известна? — Ну считай, одна из первых рейверов. После первой Волны, те кто не превратился в слизь и не рассыпался пылью, получил различные свойства. Не уверен, но вроде как она имела уникальный класс «вора». Во всяком случае, таких удачливых и всепроникающих рейверов в истории не было и вряд ли уже будет! — в голосе Арни послышалось даже какое-то восхищение и энтузиазм. — Все так серьезно? — Только представь, тогда даже локаций толком не открыли, а уникальной она уже была! Считай, с первых дней, когда все это началось, она могла вытворять просто нереальные вещи с любой электроникой. Почти как твои сородичи — сектанты. — Вот оно что… — в голове у меня закрутились колесики, складывая паззлы. Но пока информации не хватало. — Да ты никак влюбился, а?.. Или у вас были общие дела? Мистер Законник-рыльце-в-пушку. Ну доставляет мне его провоцировать! Тем более, что он редко велся на подначки, и почему-то мне это тоже доставляло не меньше. Можно было побыть самим собой. — Учувствовал в одном дельце… в качестве детектива*, — голос его дрогнул, и он замолчал намертво. — Все, хорош трындеть. Увы, но как бы я не пытался тянуть время, обо всем поговорить не удалось. Мы слишком быстро оказались перед входом в регистрационную палатку. Тут не нужно быть гением, чтобы сообразить — время откровений прошло. — Внутри говорю я, а ты просто молчишь и поддакиваешь, если спросят. Понял? — Да. — Учти, это приказ! Стоило нам войти в здание, которое внутри оказалось намного больше, чем снаружи, как трубный голос торжественно провозгласил: — Добро пожаловать на Гонки! Это нас приветствовало странное существо, больше похожее на помесь человека со слоном. С длинным хоботом вместо носа, серо-голубой кожей, крупными раскосыми глазами и огромными ушами. Он был очень крупный, но все же гуманоид — стоял на ногах, и манипулировал руками, а не хоботом. Я почему-то даже не удивился. Устал, наверное, от впечатлений. В воздухе высветилось имя и звание обитателя палатки: Ариок Хатхи, распорядитель гонок Сеть по-прежнему была скупа на описания. — Примите нашу заявку на гонки, — хмуро сказал шериф Ариоку. — Ваш ключ, пожалуйста, — вежливо ответил распорядитель, и Арни с недовольным видом протянул ему ключ. — Да, это он. Ваша заявка зарегистрирована. Советую обратить внимание на особые правила сегодняшней гонки. — Давайте, ознакомлюсь.