Щеки Сигны запылали. Она весь день думала только о Блайт. Ее спина ныла, глаза закрывались, и, без сомнения, от нее пахнет чем-то кислым. Но все же слова Марджори заставили ее задрожать от радости. Это был шанс доказать себе и остальным, что она создана для общества. Для той жизни, которая ей всегда предназначалась. И она станет похожей на маму или Лилиан – на женщину, которой восхищаются и о которой рассказывают истории. Чье одно только имя уже вызывает нежность в голосе. – Я… буду счастлива. Марджори улыбнулась. – В таком случае я все подготовлю. В скором времени в Торн-Гров возобновятся приличные приемы. Возможно, это как раз то, что всем нам нужно. Глава 28 Сайлес ждал Сигну в ее покоях. Она едва не выскочила обратно в коридор, увидев приподнявшуюся с края кровати голову, удивленный возглас застрял у нее в горле. – Как мисс Хоторн? – первым делом спросил он, и Сигна смягчилась. – Противоядие сработало, – ответила она, выглянув в коридор и убедившись, что они остались одни, прежде чем закрыть двери на замок. В комнату хлынула прохлада, и Сигна нахмурилась, когда поняла причину. Сайлес снова забрался на балкон по стволу ивы и оставил двери распахнутыми на случай неотложного бегства. – Такими темпами нас однажды поймают – заметила она, но без злости в голосе. Несмотря на смертельную усталость, Блайт спасена, и в этом его заслуга. – Но ведь пока не поймали, – усмехнулся Сайлес и присел на край кровати. При взгляде на него, сидящего там, у Сигны потеплело на душе. Она убрала локон за ухо, внезапно вспомнив про исходивший от нее запах и отчаянную нужду принять ванну. – Хочу поблагодарить вас, – начала она, покрывшись испариной, несмотря на холод. – Знаю, что еще заплачу вам, но все равно ваша поддержка просто неоценима. В такой опасной ситуации кузина должна цепляться за любую помощь. – Когда она опустилась на кушетку возле кровати, то вдруг испугалась, что такая близость может навести Сайлеса на определенные… мысли. Но он тут же встал и пересел на стул рядом. – Я достал журналы с записями обо всех работниках Торн-Гров, а также о тех, кого уволили в течение прошлого года. – Сайлес указал на толстую кипу бумаг на письменном столе. – Я просмотрел некоторые, но ничего не нашел, возможно, вам повезет больше. Позаботьтесь, чтобы их никто не нашел. Полагаю, будет крайне сложно объяснить, как они у вас оказались. Сигна кивнула, и хотя отчаянно желала погрузиться в записи, но все же им придется подождать до утра. Даже попытайся она прочитать их сейчас, слова просто расплывались бы перед глазами. Она не хотела ничего, кроме как принять ванну и сменить тяжелую теплую одежду перед полуночным визитом Ангела смерти. Но прежде, пока Сайлес еще был здесь, она решилась задать вопрос, который мучил ее после обвинения Перси. – Кстати, почему вы согласились помочь мне? – Слова вырвались произвольно, и она не понимала, почему так бешено бьется сердце под его пристальным взглядом. – Несмотря на деньги, разве вы не заботитесь о своей репутации? Вас не ждет ничего хорошего, если нас раскроют. Ему потребовалось не больше секунды, чтобы найти ответ. – Честно говоря, мисс Фэрроу, от моей репутации едва ли что-то осталось. – Он проследил, как она перевела взгляд на его ботинки, удивляясь блестящей коже прекрасного качества. Он подвинулся, словно это могло спрятать их от ее глаз. – Я не бескорыстный человек, – признался он. – Я бы не взялся за такое, если бы не видел перед собой конкретной цели. Просто знайте, что, оказывая вам услугу, я получу ресурсы для помощи дорогому мне человеку. От этих слов у Сигны пересохло во рту, и она пожалела, что рядом нет воды. Его голос звучал так пылко, так страстно, что Сигна отчаянно позавидовала тому, кому посчастливилось вызвать в нем такие чувства. Она быстро похлопала себя по щеке, стараясь хоть немного охладить кожу. Не следует так увлекаться Сайлесом, когда его симпатия уже принадлежит другой. Но ей нравилось быть с ним, она находила его красивым и ничего не могла с этим поделать. Что ж, в таком случае придется остаться просто друзьями. Только друзьями и никем больше. Кроме того, Сайлес не единственный мужчина, к которому частенько возвращались ее мысли. Существовал еще кое-кто, кого она очень хотела снова увидеть, и на уме у нее была вовсе не дружба. – Невзирая на причину, я все равно признательна вам, мистер Торли. Сайлес выглядел так, словно светился изнутри от ее похвалы. – Можно просто Сайлес, – поправил он. – И, конечно, вовсе не стоит меня благодарить. Я буду держать ухо востро и свяжусь с вами. Если что-нибудь узнаю. Она хотела задать ему еще десяток вопросов и многим поделиться. Но до полуночи оставался всего час, и времени не осталось. Сигна встала, и Сайлес поднялся следом, уловив намек, что встреча окончена. – Желаю чудесной ночи, Сайлес. – Она сложила руки на коленях, гадая, стоит ли ей казаться более оскорбленной его проникновением в окно или менее взволнованной его визитом. Сайлес направился к окну и с таким почтением забрался на иву, на которое был способен лишь он. Крепко ухватившись за ствол, он повернулся к ней, в его глазах отражался лунный свет. – Доброй ночи, мисс Фэрроу. Я скоро свяжусь с вами. Глава 29 Когда часы пробили полночь, Сигна была готова. Она мерила шагами гостиную и ждала, пока тени сгущались в приближении Ангела смерти, принесшего с собой прохладу поздней осени. Сигна порадовалась своим тапочкам и халату поверх тонкой ночной сорочки. Когда он появился, в комнату ворвалась зима, морозный воздух покалывал кожу. – Ты отлично справилась. Я рад, что тебе удалось найти способ помочь Блайт. – Ангел смерти поиграл ее темными локонами, которые она уже расчесала, и коснулся теплых щек. После ухода Сайлеса Сигна ушла в свои мысли, пока готовилась к встрече. Она обдумывала все вопросы, которые хотела задать. Все, что хотела обсудить. – Только потому, что ты предупредил меня. – Сигна заламывала руки. – Но это временно. Скажи… ты уверен, что не догадываешься, кто убил Лилиан? Ангел смерти присел на подлокотник стула. – Видения очень отрывисты. Как я уже говорил – я вижу лишь малую часть жизни умирающего. Когда я прикасаюсь к человеку, то забираю жизнь. Во время прикосновения я могу увидеть фрагменты прожитых лет, но я не провидец и не знаю всего. Сигна вздохнула. Хотя она ожидала подобного, но было бы куда проще, знай он хоть что-то. – А что насчет твоих сил, Сигна? – Он поднялся и медленно двинулся к ней. С каждым шагом волнение нарастало в ее груди, а ледяной воздух обжигал легкие. – Меня уже давно мучает вопрос, когда ты коснулась Магды, ты что-нибудь увидела? Сигна похоронила воспоминания о той ночи в глубинах памяти в попытке навсегда забыть о том, что сделала. Но все же обдумала вопрос и покачала головой. Может, перед ним и проносились жизни, которые он забирал, но Сигна не увидела ничего, когда дотронулась до Магды. – У тебя есть моя сила, – словно сам себе, тихо произнес он, – но, похоже, ты не можешь пользоваться ей в той же мере. По крайней мере, пока что. – Что ты имеешь в виду, говоря «пока что»? – Сигна не шевельнулась, когда он придвинулся ближе. Тени падали на стены и танцевали вокруг него, их монотонные движения успокаивали. – Это просто догадка, но думаю, твои способности раскрылись бы лучше, будь ты мертва, Пташка. Она наконец пришла в себя и сделала шаг назад. – Но я не могу умереть. Я не хочу умирать. – Именно, – согласился он. – У тебя впереди еще долгая и насыщенная жизнь, поверь мне. Это просто теория, но я искренне верю, что, когда твоя жизнь окончится – а это все же случится, Сигна, – силы будут ждать тебя. Она обхватила себя руками. – Думаешь, я как ты? – едва слышно прошептала она. – Думаешь, я… Кто? Смерть? Его тени задвигались и стали меньше, не такими пугающими. – Верно, – пояснил он, и его голос звучал нежно, как никогда прежде. Словно тихое журчание воды под светом звезд. – Ты жнец. Это лишь догадка, он сам так сказал, но даже этого хватило, чтобы у нее закружилась голова. Теория, но с большим количеством совпадений, чем ей хотелось замечать. Внезапно стало так холодно, что Сигна задрожала, но причина заключалась не в присутствии Ангела смерти. Она ухватилась за край стола, чтобы прийти в себя, но когда это не помогло, упала в кресло. Его слова снова и снова звучали в голове и отдавались болью в висках. – Как такое возможно? Раньше ты тоже был человеком? Он опустился перед ней на колени. – Нет, не думаю. Я слишком долго существую на свете и не могу помнить всего, но, уверен, такое я бы точно запомнил. Это совершенно бессмысленно. Почему спустя столько времени Рок судьбы решил, что миру нужен еще один жнец? Конечно, Сигна не могла быть полностью уверена в этом, но… такая вероятность существовала. Проклятая вероятность, мысль, которая даже не умещалась у нее в голове, но все же существовала. – Думаю, разумно бы определить предел твоих возможностей, – начал он таким тоном, словно разговаривал с ребенком. Словно Сигна беззащитная малышка, с которой нужно нянчиться. Она это заметила и не могла не думать, откуда в его голосе берется такая нежность, противоречащая образу смерти в ее голове. Долгие годы она видела в нем только мрачного жнеца – тень со смертельным прикосновением, который забирал всех и каждого рядом с ней. Но теперь, когда он положил руку ей на колено и ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, она осознала, что он вовсе не такой. Ангел смерти являлся проводником. Не демоном и не монстром, а тем, кто направляет заблудшие души. Она видела, как они тянутся к нему. Как разыскивают его, не желая ждать. А те, кто боялся… Что ж, должен же он был где-то научиться так вкрадчиво говорить. Он абсолютно не вписывался в ту жизнь, которую Сигна для себя рисовала. И все же, когда протянул руку и спросил: «Ты мне доверяешь?» – ее тело тут же устремилось вперед. Будучи без перчаток, она голой рукой коснулась теней, и их пальцы переплелись. Вены сковал лед, останавливая сердце, и она открылась ему. Он помог ей встать, и Сигна ощутила, как силы разгораются внутри сильнее, чем когда-либо после ягод белладонны – непоколебимые и настолько могущественные, что когда она закрыла глаза, то почувствовала дрожь земли под ногами. Он переместился и оказался позади нее, ведя рукой по обнаженной шее, не прерывая связь. Сигна подавила вздох, когда почувствовала, как его грудь прижалась к спине, вспомнив, что Ангел смерти просто прячется за этими тенями. Что он реальный мужчина с настоящим телом. – Считай это началом занятия, – прошептал он, прерывая ее раздумья. – Что ты чувствуешь? Ответов было слишком много. Она могла бы сказать, что чувствует его крепкую грудь и жар по всему телу, представляя, как он прижался бы к ее груди. Или спросить в ответ, что он способен вытворять своими тенями, но отказывалась признать, что думает о подобном. Поэтому просто расслабилась. Ее плечи опустились, все вокруг стало ярче. Она словно чувствовала дыхание мира – в жаре звезд, хороводе опавшей листвы, в тяжелых тучах и прохладной земле в предвкушении ливня. А также биение сердец. Она чувствовала последние биения людских сердец, слишком много жизней обрывалось каждую секунду. – Я чувствую… жизнь, – наконец произнесла она. Ангел смерти одобрительно загудел.