Вождь, вернувшись после долгого отсутствия, с удовольствием вступил под родительскую крышу. Он был вдвойне доволен, потому что привел с собой своего племянника Вакору, который, думая о красивой двоюродной сестре, с готовностью принял приглашение. Вот они сидят с зажженными трубками в доме, Сансута им прислуживает. Вакора, глядя на проворную, стройную девушку, занятую домашними делами, нашел ее еще более прекрасной, и то, что она чувствовала его внимание, увеличивало ее прелесть. – Я доволен, племянник, – говорил Олуски, – доволен, что ты снова среди нас. Я чувствую, что уже не молод: поддержка твоей твердой руки мне в старости очень нужна. – Я всегда к твоим услугам, дядя. – Я это знаю. Если бы Олуски думал по-другому, он не был бы доволен. Твой двоюродный брат, Сансута, останется у нас. Ты должна его поблагодарить за это. – Я ему благодарна. – А Вакора благодарен за приветственную улыбку на устах Сансуты. Девушка покраснела, услышав этот тонкий комплимент, и вышла, оставив двух вождей наедине. – Ты сказал мне, Вакора, что дела в твоем племени идут хорошо и что в вашем доме советов мир и согласие. – Да, дядя, как и во времена моего отца. – Это хорошо, без согласия нет настоящей силы. У нас тоже так. – Но Олуски ничего не говорил мне о бледнолицых с залива Тампа. – Они по-прежнему наши верные друзья. Несмотря на все твои опасения, Вакора, Роди и колонисты верны своим обещаниям. – Я рад слышать эти слова Олуски, – был ответ племянника. – Я тебе не рассказывал, что белый вождь предложил мне продать холм. – Продать холм? Какой холм? – Тот, на котором мы ежегодно живем летом. Мы называем его холмом Тампа – из-за залива. – Правда? Ему нужен и этот холм? – возмущенным тоном спросил молодой вождь. – Да. Я созвал наш совет и передал его слова. – И каков был ответ воинов? – Таков же, как и мой. Отказ. Вакора облегченно вздохнул. – Когда я передал этот ответ белому вождю, он не рассердился, но встретил его, как друг. – Действительно? – Да. Он настоял на том, чтобы я принял его дары, и сказал, что дружба Олуски стоит больше земли. – Но ты отказался от подарков? – оживленно спросил молодой индеец. – Не мог: мой старый друг не принял отказа. Боясь оскорбить его, я согласился. – Нужно было отказаться, дядя. – Вакора так говорит, потому что подозрителен. Олуски не сомневается в том, что эти люди – друзья. – Да, дядя, я подозрителен и всегда буду подозрителен по отношению к белому человеку. Белый человек ничего не дает, если не ожидает десятикратной прибыли. Он дает краснокожему стекляшки, а взамен требует золото. – Во многих случаях это так, но не в этом. Белый вождь сделал мне ценный подарок, а в обмен просил только дружбу. – Так он сказал. Но что он имел на самом деле в виду? – Я вижу, что не убедил тебя. Я тебя не виню; но хотел бы, чтобы ты хорошо подумал, прежде чем осуждать. Целый народ не может отвечать за дела отдельных плохих людей. – Я подумаю об этом. Если ошибаюсь, признаю это и поверю во все хорошее, что ты говоришь об этих людях. – Ты говоришь, как настоящий мужчина, Вакора, и Олуски рад это слышать. Беседу прервало появление индейца, одного из воинов племени. – Что нужно Марокоте? – спросил Олуски. – Поговорить с Вакорой, вождь. Вакора пожелал выслушать его в присутствии дяди. – Марокота должен говорить с Вакорой наедине, если Олуски это разрешит. Олуски сделал знак племяннику, который, встав, направился вслед за воином к выходу. – Вакора должен отойти со мной подальше, – сказал индеец. – Иди, я следую за тобой. Марокота пошел вперед и остановился только на некотором удалении от здания. – Вакора верит Марокоте? Молодой вождь вздрогнул, услышав этот вопрос, который его проводник задал напряженным тоном. – Да, я тебе верю. – И он будет служить Олуски, нашему вождю? – Всей своей жизнью! – Сансута дорога Олуски! Вакора снова вздрогнул. Слова Марокоты звучали загадочно. Его проводник продолжал: – Сансута прекрасна! – Мы все это знаем. Ты пришел, чтобы сказать мне это? – Бледнолицые восхищаются красотой индейских девушек. – Ну и что? – Один из бледнолицых приметил красоту Сансуты! – Ха! – Его глаза радуются ее виду; ее щеки горят, когда она видит его. – Как его зовут? – Уоррен Роди. – Как ты это узнал? – Марокота – друг Олуски и хочет, чтобы вождь был счастлив. Сегодня посыльный Уоррена был в городе – негр, Хромоногий. Молодой вождь молчал. Марокота следил за ним, не мешая ему думать. Придя в себя, Вакора спросил: – Где Марокота видел негра? – В старой крепости. – В старой крепости? Что он там делал? – Марокота пошел по следу – хромая нога и палка – и увидел; как он входил в старую крепость. А там его ждали.