До Оряхово добрались быстро и без каких-либо проблем, узнав о приближении к селу не только по километровым столбам, но и по поднимающимся в небо дымам многочисленных мануфактур. Да и не село уже Оряхово, а, пусть небольшой, но город. Причем надежно защищенный каменными стенами и башнями, вооруженными тенсионными метательными машинами. Кстати, надо планировать перевооружение крепостной артиллерии и начать замену тенсионных метателей на торсионные. Пускай они дороже и сложнее в изготовлении, но зато надежнее. Стрельба из торсионных метателей удобнее и прицельнее, а мощность выстрела — выше. Не знаю, как здесь организована система оповещения по сигналу «к нам едет ревизор», но на крыльце моего бывшего дома, а ныне — дома нового владельца манора, моего сына Петара, меня уже встречали. Обрад, бывший помощник Хейка, а теперь — управляющий манора Оряхово. Рядом с ним ключник Джеймс, местный эдил Тибор и Тишило, староста села, старший сын прошлого главы поселения, ныне покойного Булыча. Перед ними — заместитель командира полка, курирующий стрелков, майор Колояр, которого полковник Сток Вернер оставил в ППД полка за старшего. Впереди всех этих мужчин, держа за руку нашего сына, маленького баронета Петара Аристи, стоит Ива. Прошедший четыре круга жизни малыш, русоволосый и голубоглазый, как его мама, и такой же красивый, молча и настороженно смотрит на меня. Молчит Ива, зато соловьями разливаются Обрад и Тишило. А я смотрю во все глаза на сына и Ивушку и тоже молчу, будто дар речи потерял. Перехватило горло так, что не только сказать что-то не могу, но даже дышать трудно. — Рад видеть тебя, сын. Рад видеть вас всех в добром здравии, — наконец, справившись с эмоциями, ответил я на приветствия. — Майор Колояр, принимайте кирасир и улан. Джеймс, размести корнета Айдана, оруженосца и пажа в доме, гвардейцев — в малой казарме, а сейчас распорядись, чтобы приготовили баню. — Обрад, — окликнул я управляющего. — Завтра утром жду от тебя доклад о состоянии дел манора. — Тишило, Тибор, если у вас есть насущная необходимость о чем-то мне доложить, то тоже с утра, — знаю, что у них все в порядке, иначе мне об этом доложили бы еще в замке, но, на всякий случай, посчитал нужным сказать. — А сейчас я хочу побыть с сыном. — Мабон, Буеслав, — обернувшись, шепнул я пажу и оруженосцу. — Тащите подарки. Все, кроме пары гвардейцев личной охраны, разбежались выполнять полученные распоряжения, а мы с Ивой и Петаром остались одни. Наконец можно отбросить «официоз» и нормально пообщаться. — Здравствуйте, мои дорогие, я ужасно по вам соскучился. Ну, идите ко мне, — я протянул руки к Петару и Ивушке. Сын сначала вопросительно посмотрел на Иву, а потом неуверенно шагнул мне навстречу. Я подхватил его на руки, чмокнул в щеку, а сам шагнул к так и не сдвинувшейся с места Иве и крепко обнял ее. — Здравствуй, Сержио, мы тоже соскучились, — шепнула Ива. — Пойдемте наверх. Ива вошла в дом и стала подниматься по лестнице. Я, не выпуская из рук сына, двинул за ней. «Чтоб мне повылазило!» — чертыхнулся я про себя, глядя на покачивающиеся передо мной бедра Ивы, заманчивые изгибы которых не могло скрыть вроде бы скромное платье. «Грусть, тоска и вечные душевные терзания», — посмеялся я над собой, заходя в спальню сына. Сначала общение шло непросто. Ива чувствовала себя неуверенно, не зная, как себя вести. Сын привыкал ко мне медленно. А что я хотел? Вот мне последствия за мое долгое отсутствие. Разве могло быть по-другому? Но постепенно напряжение стало уходить. Окончательно лед растаял, когда я начал вручать подарки. Петару достался точно такой же комплект, как и Беону: красивый расенский костюмчик, большой набор бронзовых солдатиков и деревянные качели-лошадка. Для Ивы я приготовил красивые золотые серьги с камешками, а также набор стеклянной посуды. Посуда из стекла на Этерре — это большая редкость везде, кроме царства Лаомин. Слава Предкам, подарки моим родным понравились. — Послушай, а где Леди? — уточнил я у Ивы. — Хотел похвалить эту героическую хищницу за то, как она вас и дом защищает. — А она со своими детенышами. Как два чертога назад ей пришло время рожать, мы ей каморку на первом этаже дома выделили. Она четырех котят принесла, — похвалилась Ивушка. — Четверых⁈ Здорово! — обрадовался я. — Сержио, ты надолго приехал? — с непонятным выражением спросила Ива, когда Петар полностью увлекся новыми игрушками. — К сожалению, нет. Завтрашний день мы проведем вместе, а послезавтра мне придется уехать к морю и сплавать кое-куда. Но ты не расстраивайся, — поторопился я успокоить явно опечалившуюся Иву. — На обратном пути я пойду через Оряхово и побуду здесь подольше. В дверь постучали и, получив разрешение войти, в комнату шагнул Джеймс, бывший десятник баронской дружины, которого я когда-то назначил ключником в своем маноре: — Господин, баня готова. Глава 29 Оряхово, Линейские болота. Листопад, 535 круг Н. Э. — Ваша милость! Ваша милость! — я поцеловал сына, передал его в руки Ивы и обернулся на голос Тибора, местного эдила. Бывший дружинник прихрамывая пробивался ко мне через толпу провожающих. В свое время я назначил его на эту должность, когда в очередной сече Тибору искалечили ногу. Пускай лекари и не смогли снова «поставить его в строй», зато на теперешней должности ему цены нет. Он точно не пустобрех, вот и сейчас, наверняка, он какую-то важную весть несет. — Ваша милость… ффуххх… получено сообщение… ффух… по этим мигалкам на башнях, — с трудом отдышался Тибор. — По гелиографу? — догадаться было нетрудно. — Да, Ваша милость, по нему, — утвердительно мотнул головой сельский эдил. — Давай, отойдем, — мы сделали несколько шагов в сторону. — Что там? — Сообщение от моего начальника, достопочтенного Сандара, — негромко доложил Тибор. — Вчера в «Камелии», заведении Ванды, в состоянии сильного опьянения, упал с лестницы и сломал себе шею баронет Владислав Добран. — Надо же! — картинно удивился я. — Кто-то толкнул? — Вряд ли, Ваша милость. Никаких показаний для этого нет, — ответил эдил. — Никаких конфликтов в этот вечер в борде… эээ… заведении Ванды не было. Все тихо-мирно. Правда, при самом происшествии никто не присутствовал, но и недругов покойного баронета там тоже не было. Не было причин кому-либо его убивать. Скорее всего , это несчастный случай. — Понятно. Вот, что значит шляться по борделям вместо того, чтобы нести службу на благо баронства и своей семьи, — наставительно сказал я. — Такой достойный отец и такое ничтожество из сына вышло. — Так точно, — поддакнул Тибор. — Ладно, не для твоих это ушей. Покойный, все-таки, был дворянином, — якобы спохватился я. — Хотяяя… Служба у тебя такая. Ты, вот что, передай мое распоряжение, чтобы Сандар провел официальное расследование. Допросные листы, поиск свидетелей… все, что в таких случаях положено. — Когда вернусь в замок, чтобы материалы расследования были готовы. Мне еще с отцом покойного разговаривать. Мечислав, вероятнее всего, будет интересоваться обстоятельствами гибели сына, — дал я указание эдилу и буркнул себе под нос. — А может и не только он. — Будет исполнено, Ваша милость, — поклонился Тибор. На вопросительный взгляд Ивы, не видя необходимости скрывать полученную от Тибора информацию, коротко рассказал ей о происшествии. Это сообщение ожидаемо ее не заинтересовало. Я еще раз попрощался с провожающими меня первыми людьми манора и уселся в седло Красотки. Стоящий рядом Туман ревниво всхрапнул. Дав отмашку сопровождающим и уже не оглядываясь, я повел кавалькаду всадников по пустынным утренним улицам Оряхово. С родными получилось пробыть недолго. Остаток дня после приезда в Оряхово и весь следующий день провел с Ивушкой и Петаром. Ничего не делал, просто отдыхал с семьей: болтали о всяком, играли с сыном. И в этот момент на меня такая ностальгия накатила! Я ведь сейчас в своем замке живу, далеко отсюда. Но здесь, в моем бывшем маноре, еще осталось много тех, с кем я начинал наращивать свои экономические и военные «мускулы». И было это целых одиннадцать кругов жизни назад. Много времени прошло. Кто-то уже ушел к Предкам, как бывший сельский староста Булыч. К сожалению, были и те, кто меня предали по своей дурости либо по чьему-то наущению. Кого-то я выгнал за «длинный язык», как лакеев Велико с Тихомиром и горничную Даницу. Но основная масса слуг и работников осталась мне верна и стала пусть и не семьей, но близко к этому. Бывшая ренийская лекарка Алма, ее муж Вук, ставший у меня главным производителем «аристийского», их дети Лазар и Дара, которые пошли по стопам матери. Сельский эдил Тибор, кузнец Огнеслав, старший работник жемчужной фермы Дамьян и его первый помощник Игнак, начальник мыловарни Вроцлав. Бывшая горничная, а ныне жена Матея — Мила, ключник Джеймс. Бывший «сын полка», а теперь кирасир Дарко, подобранный мной рядом с убитыми родителями близ Бабаек. Конюхи Милун и Неманя, кухарки Невена и Джегода, и даже дворники Джордже и Душан. Пока я был в Оряхово, все они «крутились» вокруг меня, искренне стараясь услужить, быть мне полезным. Это вызвало теплоту в груди и пронзительное чувство ностальгии. Многие уже старые, но я ни от кого не стал избавляться, как от использованного материала. Просто дал им работу по силам. И Ивушка, слава Предкам, мою кадровую политику продолжает. Кстати, насчет кадровой политики: я стараюсь никого не бросать. К примеру, покалеченным воинам подбираю посильную работу. Тем, кто слишком сильно пострадал и работать не может, а также семьям погибших, плачу пособия. Небольшие, в золоте никто не купается, но и от голода у меня никто не умирает. Однако, в других владениях и этого не делают. Эх, летит время! Я бы еще в Брезник заглянул, в первое поселение, которое встретил на Этерре. А это вообще произошло в 523 круге Н. Э. Как там сейчас Цветелина и Марийка? Жив ли дед Васил? Порыбачить бы там в его заповедных местах! Я вывел отряд за стены Оряхово и мы на рысях пошли на север. Под копытами наших коней отличная дорога через Бабайки к форту «Студеный». Там нас уже должны ждать корабли. Количество моих сопровождающих уменьшилось. Третий взвод улан, состоящий из махаратшцев корнета Аббаса, я оставил ещё в Аристи для сопровождения полка. Первый взвод улан корнета Ратмира оставил уже здесь, в Оряхово. Потому что надолго оставлять без охраны земли манора нельзя. Тем более такого манора, где сосредоточено много секретных производств. А конные патрули для охраны владений весьма эффективны. Сейчас, по дороге в форт, меня сопровождают кирасиры Матея и Агро Кедрика, десяток гвардейцев во главе с их командиром Айданом, а также второй взвод улан под командованием корнета Прозора. Ну и Мабон Кедрик с Буеславом Вячко со мной. Куда же я без своих «хвостиков»? Непосредственное руководство на марше сбросил на Агро Кедрика, единственного дворянина среди командиров подразделений. Разведывательные дозоры выделили от улан. Я же позволил себе немного расслабиться, просто наблюдая за действиями подчиненных и предаваясь размышлениям на «вольные темы». Мысли снова вернулись к Иве и Петару. Когда ушла определенная напряженность, возникшая из-за моего долгого отсутствия, мы стали общаться почти также тепло, как и раньше. И, кстати, с Ивой у меня ничего, кроме дружеских разговоров не было. И, наверное, это хорошо. Сейчас у меня есть Бранка, моя официальная жена, портить отношения с которой я точно не хочу. Быть таким же, как основная масса местных дворян, открыто живущих со своими любовницами, наложницами, пассиями и прочими одалисками, я не смогу. Да и не хочу, как это не странно, на первый взгляд. Но, на самом деле, ничего странного. Если что-то хочешь получить, чем-то придется заплатить. Исключений из этого правила не бывает. Хочешь иметь «гарем»? Будь готов, что твои отношения с женой, мягко говоря, изменятся. А я не хочу портить отношения с Бранкой.