— Начали! — скомандовал Ярополк. Я быстро сократил дистанцию со своим противником и обрушил на него град тяжелых ударов. Никаких финтов и «танцев», я буквально задавил его голой мощью. В этот раз снова щит использовать не пришлось. Мой оппонент просто не успевает меня контратаковать и лишь парирует удары. Бамм… бамм… бамм… чередую фронтальные удары щитом и рубящие — мечом. Отступая назад под моим натиском, бореец какое-то время справлялся с атаками. Но в момент, когда почти достиг границы выделенной для поединков площадки, пропустил скользящий удар по шлему. Удобный для себя момент я не упустил и последовательными ударами, сначала щитом, а потом ногой, буквально вбил дезориентированного соперника в толпу стоящих вокруг поляны дворян. Принял перед копошащейся на земле кучкой дворян пафосную позу (как без этого?) и объявил: — Давайте еще одного и достаточно! — Сейчас со мной будете драться, — услышал я голос Ярополка. — Как пожелаете, — спокойно ответил я. Хочет принц подраться? Подеремся. На самом деле в двух прошедших поединках я уже выплеснул свою ярость и сейчас спокоен. Поэтому побеждать его не стану. Но и проигрывать не собираюсь. Думаю, у меня хватит навыков свести поединок к ничьей. Вдруг раздался холодный голос королевы: — Думаю, достаточно. — Но, Ваше Величество… — начал спорить Ярополк. — Я сказала — хватит, — оборвала сына Медея. Фух! Голос королевы буквально вымораживает. И старший принц спорить не стал, скривил недовольное лицо и отошел к своей свите. Ну а я отвесил поклон королеве и пошел разоблачаться. Уж я-то точно спорить с ней не буду. — Барон, — остановил меня голос принцессы. — Когда снимите с себя эти железки, подходите к нам. Мы вас ждем. Ууу! Почему меня в покое не оставят? Я уже целый чертог в походе. Без женщин! А здесь одни красотки, хоть ту же принцессу возьми. За что мне эти мучения? Лучше бы засел в дальний угол бивуака, обставился бы хорошей едой с выпивкой и просто отдыхал бы. Я подавил невольный вздох и, выдавив из себя улыбку, пообещал Светолике вскоре присоединиться к их компании. Паж и оруженосец встретили меня восторженными криками и принялись снимать защиту. Парни искренне радовались и особенно был доволен Буеслав. Когда с меня уже сняли последний элемент тренировочного доспеха, наше внимание привлек шум на границе леса и лагеря. Сначала я услышал панические крики людей, визг и утробное хрюканье. Затем увидел, как начали обрушиваться шатры, расставленные на дальнем от нас краю поляны. Бивуак мгновенно стал напоминать разворошенный муравейник. Вот, уже ближе к нам, мелькнуло огромное черное тело. Снова утробное хрюканье, визг и в воздух начали взлетать разбитые столы, лавки, изломанные фигурки людей. Гигантский кабан-секач показался перед нами во всей красе. В холке эта зверюга достигала моего роста, если не больше. Налившиеся кровью глазки, здоровенные желтые клыки в огромной, роняющей пену, пасти. Секач производит вокруг себя настоящее опустошение. Злобные, маленькие свинячьи глазки быстро находят жертву, моментальный рывок и подбрасывающее движение головой. Крепкой, будто чугун, морде, вооруженной трехгранными, заточенными друг о друга, клыками все равно, что подбрасывать. Одинаково высоко взлетают и изломанная мебель, и распоротые человеческие тела. Чудовищный свин уничтожает все, что попадается ему на пути. — Мабон, Буеслав, быстро за лошадьми! — отправив своих парней, я стал медленно отходить вслед за ними. Пока они лошадей приготовят, как раз и я к ним подтянусь. Здесь с меня толку все равно нет, такой «танк» надо баллистой останавливать. Ну или пытаться на рогатины взять. Но рогатины у меня нет, как и у находящихся здесь дворян. Впрочем, у королевских гвардейцев тоже не рогатины, а пехотные копья. Женский визг, тревожные крики мужчин, чьи-то резкие команды. Секач басовито всхрюкнул и остановился. Вокруг кабана — никого. Только неподвижные тела растерзанных людей, разбитая мебель и обрушенные шатры. Почти все люди из лагеря разбежались, лишь в одном месте стоит группа аристократов под охраной дюжины гвардейцев. Я присмотрелся и у меня зашевелились волосы на затылке. Там вся королевская семья, кроме главы. Сам Венцеслав I сейчас должен как раз на зверей охотиться. И что-то мне подсказывает, что этот свин-переросток как раз оттуда и появился. Но короля нет, а семья его здесь. И если их сейчас секач растерзает, то сбежавшие из лагеря навряд ли успеют порадоваться своему спасению. Король не простит. Ну и что мне теперь делать? В это время гвардейцы, охраняющие королевскую семью, разделились. Четверо остались на месте, а восьмерка других, выстроившись в шеренгу, двинулась в сторону секача. Кабан их тоже заметил и, взрыв копытами землю, бросился в атаку. Четверо гвардейцев ощетинились копьями. Плотно сомкнув строй, они уперли копья в землю, присели на колено, дополнительно уперев древко в ступню, и наклонили острия в сторону приближающегося кабана. Еще четверо, разбившись на пары, разошлись вправо-влево от приготовившихся к обороне товарищей. УДАР!!! Хруст ломающихся копий и отчаянные крики погибающих гвардейцев. Остановить секача не получилось. Нет, воины попали в кабана и копья даже пробили его шкуру. Но насколько серьезными вышли ранения? Не знаю. Секач будто не заметил ран и лишь еще больше взбесился. Отошедшие на фланги бойцы смело бросились на кабана, пытаясь поразить его своими копьями, но у них явно не выходит. Я начал судорожно осматриваться: мне необходимо вооружиться чем-то получше короткого меча. К счастью, среди разгромленного лагеря, среди массы валяющихся в беспорядке вещей, я наконец увидел лежащее на траве копье. Небольшая пробежка и вот в моих руках относительно приличное оружие. Я еще раз осмотрелся. Секач уже расправился с напавшими на него гвардейцами. Он стоял среди растерзанных им тел и, тяжело вздымая бока, шумно дышал. В его груди и боку торчали обломки копий. Огромная туша кабана, покрытая длинной и жесткой свалявшейся шерстью, буквально пропитана кровью. Его это кровь или кровь его врагов, я не знаю. Скорее всего, все вместе: и то, и другое. Вот секач басовито и протяжно хрюкнул (будто тигр зарычал) и побежал в сторону оставшейся в лагере группы аристократов. Сначала медленно, а затем он все больше начал набирать ход. Наперерез ему, стараясь раньше времени не привлечь к себе внимание, побежал и я. Мне надо, чтобы он на меня не отвлекся, а я зашел к нему в бок. Вижу для себя, да и для всех остальных, лишь один шанс. Это хороший бросок копья. Хотя, нет. Может, у гвардейцев получится секача принять на упертые в землю копья. Но тут уверенности нет, у первой группы ведь не получилось его прикончить. Только ранили. А в обычном ближнем бою убить это чудовище сил не хватит даже мне. Слишком толстая и крепкая шкура, слишком длинная и жесткая шерсть. Поэтому, я решил, что лучший вариант, это точный и мощный бросок копья. Бросил взгляд на борейцев — не убегают. Даже Медея со Светоликой. Белые, как мел, испуганные, но стоят. Перед ними Ярополк, Белозар и еще несколько аристократов с обнаженными мечами (что они могут мечами сделать?). А перед всей этой группой последняя четверка гвардейцев, которая уже встала на колено, нацелив острия копий на набегающее чудовище. Я перевел взгляд на бегущего секача и «включил» глазомер. Зря я что ли многие часы потратил на развитие тела и метание сулиц? А сейчас у меня в руках еще более подходящий для этого случая снаряд. Я еще раз «прицелился» и тело само перестроилось с бега на разбег перед броском… изогнулся, скрутив тело в широком замахе… раскрутился с хриплым выдохом и… БРОСОК!!! Копье, будто после выстрела из метателя, промелькнуло в воздухе и тяжело ударило в кабаний бок. Раздался короткий визг, ноги секача подломились, и он ткнулся рылом в траву. Попал! Чудовищная инерция огромного тела была такова, что уже мертвая туша кабана проехалась юзом несколько метров, сломав, как спички, выставленные перед ним копья и разметав оставшуюся четверку гвардейцев, как кегли. Я после броска тоже пробежал несколько шагов. Когда остановился, спасенная мной компания еще изображала характерную скульптурную группу. И главное, что после всех этих криков, визгов и хрюканья, над разгромленным лагерем повисла тишина. Даже не слышно ржания лошадей и птичьих криков. Хотя, вру, слышны стоны раненых. За спиной послышался топот копыт. Обернувшись, я обнаружил моих парней, подъехавших на тройке лошадей. Молодцы, приказ выполнили, хоть уже и не надо. Вопрос с нападением на лагерь решён. — Мабон, Буеслав, лезьте в переметные сумы и доставайте аптечки. Надо оказать помощь раненым. Только ходите вдвоем, все равно Буеслав из-за раны тела́ ворочать не сможет. Предки, сколько трупов и раненых! И всего лишь из-за одного свиномонстра. Хех, сейчас бы выпить, но не ко времени. Я тяжело вздохнул и вслед за своими парнями достал аптечку. Пока ковырялся в сумке, Мабон с Буеславом уже начали кого-то «штопать». Присмотревшись к их пациенту, я с удивлением увидел одного из «мажоров», которые насмехались над моим пажом. Вот ведь как в жизни бывает! Я уже начал озираться в поисках ближайшего раненого, как послышался приближающийся топот копыт и конское ржание. Вскоре из леса вылетела кавалькада во главе с Его Величеством. Глава 18 Борейское море, Сяндао. Зарев, 535 круг Н. Э. Сижу на полубаке, развалившись на удобном раскладном стуле. Передо мной столик, заваленный копченой и вяленой рыбкой, в руках кубок с прохладным пивом. Рыбка восхитительная, а вот пиво борейцы делать не умеют. Но это подарок, а дареному коню в зубы не смотрят. Не в том смысле, конечно, что король мне копченой рыбы подарил, ха-ха! Просто в Баргарде платить нам ни за что не пришлось. Поэтому так и называю. Венцеслав I за спасение своей семьи просто засыпал меня этими самыми подарками. Мое удачно приключившееся геройство, дорогие дары, которые я вручил ему и его семье на приеме перед Королевской охотой. После всего этого Его Величеству пришлось поднапрячься, чтобы достойно отдариться. Но ему было не отвертеться, такие уж здесь обычаи. А как, после того как я убил гигантского вепря, на меня принцесса Светолика смотрела! А каким недобрым взглядом, заметив состояние дочери, на меня посмотрела ее мама королева Медея! Мы переглянулись с королевой и, похоже, поняли друг друга. И я для себя отчетливо понял — надо валить. И быстрее… от греха подальше. Поэтому, как можно скорее закончил все свои дела, получил подарки от короля и в путь! Как основной подарок мне вручили ящик, набитый золотой посудой. Дополнительно король распорядился, чтобы меня за счет казны обеспечили всем необходимым перед продолжением похода. Я и не стал стесняться. А что такого? Дают — бери… Закупились по полной, так я еще договорился, чтобы «Анне» кренгование[43] с очисткой корпуса сделали. Надо сказать, что за весь период владения мной этим кораблем, эта операция первый раз проводится. «Анна» слишком большой парусник, чтобы я мог своими силами кренгование провести. Или я просто не смог придумать для этого способ. Кто знает? Но корабль спасает то, что он у меня ходит исключительно в северных водах. Все-таки, в холодной воде процессы гниения гораздо медленнее происходят и паразитов намного, намного меньше. Как я и приказывал, капитан Зосим нанял матроса на замену убитому. Но это как раз меня не удивило, удивило другое. Мой командир абордажников, мичман Бо́ян, нашел где-то четырёх воинов для восполнения потерь в своей команде. Я не думал, что найдется кто-то, кто захочет так кардинально сменить место проживания, уехав в другое королевство. Похоже, удивило это только меня. Боян совершенно обыденно объяснил мне, что отобранные в Баргарде бойцы семьи не имеют и им плевать, где служить, лишь бы оплата соответствовала их требованиям. Но с этим у нас как раз все в порядке. Боян уверил меня, что бойцы толковые. Их надо будет только ознакомить с нашими требованиями и натренировать. Вот теперь и тренирует, ежедневно и без продыху.