— Может, по бокалу вина? — с надеждой спросил меня Красибор. Я обернулся к откровенно скучающему, приставленному ко мне в роли «няньки», баронету: — Позже, с вашего позволения. Я сейчас хочу пообщаться с Его Высочеством Белозаром. Покут обреченно кивнул, и я пошел в сторону «пыхтящего» над свитками принца. Баронету ничего не оставалось сделать, как пойти вслед за мной. Правда, грустный, опущенный долу взгляд, не помешал Красибору ловко подхватить кубок с вином с ближайшего от нас стола. — Барон! Мы ждем обещанного рассказа, — остановил меня голос принцессы Светолики. Я обернулся к группе молодых аристократок, возглавляемых принцессой Бореи. Ну вот, а я обрадовался, что никому не нужен. Настроение немного испортилось, но внешне я наоборот постарался показать радость и готовность общаться. — С удовольствием, Ваше Высочество! — я постарался изобразить радостную улыбку и поспешил к ожидающему меня «цветнику». — Ваше Высочество! Дамы! — не стал скупиться я на поклоны. — Что бы вы хотели услышать? — О галантных знаках веером, конечно, — сверкнула любопытными глазками принцесса. — О! Это целая система, позволяющая благородным людям избавиться в своем общении от малейших признаков пошлости, — я понизил голос и напустил на себя таинственный вид. Заинтересованные дамы окружили меня еще плотнее. Внезапно вспомнив, как Остап Бендер «впаривал» позолоченное ситечко Эллочке Людоедке, я еле сдержал рвущийся наружу смех. «Перебор. Глупо и самонадеянно проводить такие параллели», — подумал я про себя. — «Присутствующие здесь аристократки не мещанки с воображением дятла. Может, среди придворных дам и есть не слишком умные женщины, но в основной массе меня сейчас окружают настоящие акулы. Хищницы, которые могут моментально разорвать неосторожную жертву. Только дай им повод». — Милые дамы! Могу я вас так называть? — дамы благосклонно, но нетерпеливо кивнули. — Веером можно подать огромное количество знаков… —… резко откройте и закройте веер — «Ты жестокий». Быстрое и стремительное закрытие — «Я ревную». Наполовину открытый у лица — «За нами следят», — я на секунду отвлекся, чтобы принять у слуги кубок с разбавленным вином. — Ах! Как это романтично! — воскликнула какая-то полненькая красотка. Блин! Вот, реально, у местной аристократии нет некрасивых женщин. Есть похудее, есть пополнее, есть ослепительные красотки, есть просто очаровательные дамы. Но, черт побери! Я еще не видел по-настоящему страшных крокодилиц! Не то, что наши вырожденцы, типа Габсбургов. Вот где Квазимоды! Кстати, мужчины ничем в лучшую сторону не отличаются. Просто от внешности мужчин ожиданий меньше, хе-хе-хе. — Рассказывайте! Рассказывайте дальше! — поторопила меня та же пышка. — Подождите! Вы очень много рассказываете, барон, — остановила меня Светолика. — Это целый язык! Невозможно его вот так просто запомнить. Да и почему бы нам самим его не придумать? — Несомненно, вы можете придумать свой «язык веера», — согласился я, но сразу пояснил. — Но тогда этот «язык» не поймут ваши гости, прибывшие из Варнии, Эсфальда или западных королевств. — Разумно, — немного подумав согласилась принцесса и подозвала секретаря, заставив его записывать мои россказни. Помучиться пришлось немало, но это было не самое плохое времяпровождение. Как-то мне, все равно надо «время убивать», раз я на саму охоту идти не хочу. Зато всё, что надо, записали, с дамами пообщался и восприняли меня при дворе, кажется, неплохо. Мне ведь еще самому сюда возвращаться и моим эмиссарам Борею предстоит не раз посещать. Так что, хорошее отношение лишним не будет. Принцесса со своими подругами устремилась к королеве и ее окружению. Видимо, им очень не терпится поделиться новыми знаниями. А я, облегченно вздохнув и допив вино, наконец отправился к младшему принцу. Когда я подошел к работающему с документами Белозару, мне преградила путь охрана, а младший принц недоуменно поднял глаза от какого-то чертежа. Он отложил перо в сторону, дал знак охране пропустить меня, и с явной оторопью спросил: — Что вам угодно? — Ваше Высочество, узнав, насколько вы увлекаетесь научными исследованиями, а сейчас увидев, что вы уделяете этому время даже на охоте, я вспомнил об одной вещи, очень удобной в подобной ситуации, — ответил я. Я медленно достал чернильницу-непроливайку и положил ее на открытую ладонь. — Я сам занимаюсь исследованиями и изобретательством, — объяснил я принцу, у которого явно читаемое в глазах недоумение сменилось на жгучее любопытство. — И придумал, в том числе, эту вещь. — А по вам и не скажешь, — бестактно ответил Белозар. Я внимательно посмотрел на принца, выискивая в его глазах признаки того, что он желает меня оскорбить. Но, нет. По всей видимости, он из той категории ученых, которые неуклюжи везде, кроме своего увлечения наукой. В таком случае, сделаю на его поведение скидку. Но все-таки, немного отомщу. Самую малость. Я взял «непроливайку» двумя пальцами, покачал ее и продолжил: — Это специальная чернильница. И сейчас она полна чернил. Позвольте? Я поставил чернильницу рядом с тем свитком, на котором работал Белозар. Он весь был испещрен непонятными для меня чертежами и расчетами. Посмотрел в глаза принца, улыбнулся и… перевернул чернильницу на свиток! — Б@#дь! — вскочив из-за столика, не по-научному заорал Белозар. Охрана принца моментально «зафиксировала» меня, ухватив за обе руки и приставив к горлу острие меча. Вспомнился тронный зал и выходящие «из стен» стрелки. А не так уж и плохо здесь королевскую семью охраняют! Я же, спокойно продолжая улыбаться, кивнул подбородком на свиток: — Ну как вам? Принц сначала удивленно посмотрел на ничем не испорченный чертеж, а затем и на меня. — Но как⁈ — пораженно спросил он. — Я вам обязательно объясню. Но в таком положении делать это не очень удобно, — я слегка повел плечами. — Отпустите Его Милость! — велел Белозар гвардейцам и спросил уже у меня. — Там нет чернил? Или… их там мало? — Полная чернильница, — уверил я принца. — Да вы сами посмотрите. Белозар взял «непроливайку» и взвесил ее в руке. После чего посмотрел на меня с немым вопросом. — Это одно из моих изобретений, — соврал я. — Изготавливается в мастерских баронства Аристи. Кстати, чернила тоже производятся в моем баронстве. Предлагаю вам оценить их качество. Белозар снова уселся за столик, макнул перо в чернильницу и расписался на одном из свитков. — Весьма неплохо, — выдал заключение принц. — Примите эту необычную чернильницу в подарок, Ваше Высочество, — сказал я. — Такие вещи устраняют досадные помехи, которые отвлекают от по-настоящему важной работы. Эта чернильница была сделана в подарочном варианте для ВИП-персон, как раз для подобных случаев. Изготовили ее из золота и украсили искуснейшими узорами. — Вы понимаете… — с благодарностью посмотрел на меня принц. — Но все-таки, как вы добились того, что чернила не вытекают⁈ Я ведь чувствую, что чернильница полна. — Да и вот, — Белозар посмотрел на перо, которое только что макал в «непроливайку». — А разве вам не интересно самому разгадать эту загадку? — бросил я хитрый взгляд на принца. Я, конечно, понимаю, что принц может раскурочить подаренную чернильницу и посмотреть на ее устройство, как говорится, «изнутри». Но, надеюсь, что он заинтересуется этой загадкой. А как же⁈ Вызов его воображению, как натуре, увлеченной наукой! В любом случае, я полагаю , что борейцы закупятся моими поделками хотя бы раз. Пока сами не разберутся и не организуют выпуск такой продукции уже в своем королевстве. Но в любом случае, после первой закупки борейцами всех этих зонтов, вееров, чернильниц-непроливаек я рассчитываю на то, что продажи продолжатся, пусть и в меньшем объеме. Ведь французские духи «Джулия» от «Арно Сорель» и «Лулу» от «Кашарель» покупают ценители всех земных государств, хотя в их странах тоже производится парфюмерия. И тут дело не только в качестве выпускаемого продукта, но и в раскрученном бренде. Очень надеюсь, что и я смогу сделать так, чтобы любая продукция мануфактур и мастерских Аристи стала узнаваемым и уважаемым брендом. Я хочу, чтобы отметка «Сделано в Аристи» уже становилась причиной выбора товара от моего производителя. И я стараюсь делать все для этого. Кто-то мне скажет, что такими вещами заниматься благородному человеку невместно? Пусть идет в опу. Поддержка своих производителей и торговцев — наше всё! — А это вызов! — повеселел принц. — Интересные у вас вещи производят. — О, Ваше Высочество! Все эти вееры, зонтики и чернильницы — далеко не единственные интересные товары, которые производятся моими мастерами, — уверил я Белозара. — А какие у нас есть игры и головоломки! В первую очередь я вспомнил игру «Пятнадцать». Это действительно неплохая разминка для ума. — Присылайте к нам своих купцов, и вы не останетесь разочарованными, — обнадежил я принца. — Кстати, если это не секрет, над чем вы сейчас работаете? — Создаю проект нового корабля для флота моего отца. Сейчас рассчитываю для него площадь парусов на каждую мачту. Ничего чересчур сложного, но сами расчёты, — Белозар тяжело вздохнул. — Вот эти самые расчеты и занимают львиную долю времени. А вот по мне — так наоборот. Я ничего не понимаю ни в проектах кораблей, ни в расчете площади парусов. Зато я очень быстро считаю. Конечно, это по сравнению с эттерианцами. У них ужасная система счета. — Ваше Высочество, я наоборот: очень хорошо и быстро считаю, зато ничего не понимаю в проектах кораблей, — признался я принцу. — Разрешите предложить свою помощь? — Ммм? Давайте, попробуем, — немного подумав, решился Белозар. Ну, что сказать? Вскоре я стал лучшим другом младшего принца Бореи. Белозар был буквально поражен тем, как я быстро рассчитываю те задачи, которые он передо мной ставит. И это вовсе не от того, что я являюсь великим мыслителем. Просто система счисления на Этерре ужасна. Это что-то среднее между «римской» и «ионической». Я, как и все современные земляне, пользуюсь «арабской». Здесь, на этой планете, это мой неубиваемый козырь. С таким неслабым «роялем» могу умничать сколько угодно. Еле вырвался из цепких рук «высочества». Хотя мне и самому было интереснее с ним, чем с кем-либо другим на этой королевской охоте. Но надо посмотреть, как дела у моей молодежи в этой «банке с пауками». Что-то у меня предчувствие нехорошее. Я вернулся к центру бивуака. Проходя между растянутых на лугу шатров, я ловил на себе многочисленные мужские взгляды. Удивление и легкое пренебрежение, вот что я в них видел.