Мышцы ног подёргивались от приятной усталости. Я медленно поднимался по ступеням на свой этаж, при каждом шаге похлопывая ладонями по коленям, чтобы ощутить напряжение плоти. Усталость – мера труда, а чем больше труда – тем больше эндорфиновая награда. Почему-то дверь квартиры открылась ярким прямоугольником света. – Бомануар, почему горит свет? – сказал я, стягивая ботинки. – Выключить… Стоп, нет, я же уже пришёл. – Добрый вечер, господин Кавиани. Свет включён по просьбе гостя. Я замер, стараясь не издать ни звука; только мысли и подозрения лихорадочно заметались в голове. Кто и как? Почему именно сегодня? Почему я? Только у Департамента Заботы и Защиты есть доступ к жилищам граждан… – Учитывая кластерное родство, я взял на себя смелость пустить… – начал говорить Бомануар; стук сердца в ушах заглушал его оправдания. – Хэй, мелкий! Проходи уже, чего завис? Голос Бригитты. Я выдохнул и чуть не сел на порог. Интересно, сколько заявлений мне придётся оформить, чтобы изменить настройки Бомануара в этом случае? Бридж я могу простить, но некоторых родственников я видеть в своей квартире совсем не хочу. Сестра лежала на кровати, закинув руки за голову. На столе громоздилась её грязная рабочая сумка – из неё торчали горлышки бутылок. – Просил же не ставить сумку на стол, – недовольно сказал я, – Что ты тут делаешь? – Пива вот принесла. – Ты же знаешь, что теперь я сам могу заплатить за своё пиво. – Ничего себе! – Бридж резко поднялась и уселась на кровати; в моей комнате сразу же стало тесновато. – Сейчас возьму и уйду. И пиво унесу. – Нет-нет, подожди. Прости. Голова кругом идёт с этой работой, дурацкие сны, да ещё и… Я прикусил язык. Не хватало ещё проговориться о том, что девушка пригласила меня на обед. Бридж будет зубоскалить на эту тему ближайший год. – Павиани, ты не работаешь, а сидишь в кабинете. Это я работаю, – сказала она, доставая из сумки бутылку. – Приходи завтра к Управлению Горных Дел, хоть посмотришь на рабочих людей. – Да видел я вас уже. – Всё равно приходи. Поведу тебя к исповеднику, раз уж сам стесняешься. В ответ я только неопределённо помахал рукой в воздухе. Поможет ли исповедник? Раньше я разговаривал с ним часами; занимал будку так, что за мной выстраивалась очередь; стоял до тех пор, пока не начинали отниматься ноги. Казалось, он знал ответы на любые вопросы. А если и не знал, то мог подсказать, какие вопросы являлись неправильными и запрещёнными. Но я рос и рос, а исповедник оставался тем же самым. Последняя встреча с ним была в мой День Последней Сборки: я сдал последние экзамены и отправился во взрослый мир. Почему-то казалось, что исповедник тоже должен был как-то измениться, отправиться в новый мир вместе со мною. Но этого не произошло. С другой стороны, кошмарные сны – это детская проблема. Может быть, с этой проблемой исповедник всё ещё способен справиться. – Приём, приём, база вызывает Павиани! – сестра легонько пихнула меня ногой. – Бомануар, ударь его током. – К сожалению, в конструкции робо-консьержей не предусмотрена функция… – К сожалению?! Пока Бридж переругивалась с консьержем, пытаясь вытрясти из него хотя бы одну шутку, я потянулся за пивом – больше за компанию, чем из желания выпить. Хотелось поскорее лечь спать, чтобы смыть с души накопившиеся гормоны, а из тела – молочную кислоту; но больше всего хотелось перемотать время до завтрашнего обеда. Полианна сказала, что зайдёт за мной… – Ладно, Джоз, теперь признавайся, что ещё ты хотел сказать. Я уставился на сестру. Та хитро щурилась на меня тем особым взглядом «я не расскажу Старшим, если ты расскажешь мне». Этот взгляд не сулит мне ничего хорошего – любопытство Бридж было таким же неудержимым, как и она сама. – Ты не отстанешь, верно? – Знаешь же, что не отстану. – Ладно… Я встретил одну девушку. Бридж устроила целое представление – она давилась пивом, закатывала глаза и жестикулировала, как будто призывая Бомануара в молчаливые свидетели чуда. – И что, даже смог с ней заговорить? – спросила она, закончив спектакль. – Н-нет. Она сама со мной заговорила. – А. Ну, ничего удивительного. Стоило тебе только устроиться в Министерство… – Она не знала, где я работаю, – ответил я с некоторым ехидством. – Я сам ей рассказал. На этот раз Бридж сохранила спокойствие; она помолчала с отсутствующим видом, покручивая недопитую бутылку в руках. – Будь осторожнее, Джоз. – Франк-спаситель, это просто знакомство! – Не бухти. Ты уж извини, но… Ты, конечно, хорош с числами, но с людьми у тебя всегда было не очень. Помнишь, как в детстве тебе в друзья постоянно набивались всякие придурки? – Которые потом меня подставляли или издевались, да. – А потом я их била, ха-ха. – Могла бы и не напоминать. Я попытался одновременно улыбнуться и недовольно поморщиться. Но Бридж оставалась серьёзной: – Просто имей в виду. Хотя бы не болтай с ней о работе слишком много. Иначе уморишь её своим занудством. – Ладно, ладно… Спасибо. – Вот-вот. Наконец-то поблагодарил. Похоже, она так и будет меня оберегать до самого конца жизни. Может быть, в людях я и не разбираюсь, но свою сестру знаю хорошо – достаточно, чтобы не спорить. – Входящее письмо! – внезапно ожил Бомануар. – От общественной столовой. Ваш заказ, водорослевый суп, одна двойная порция, получен с отсрочкой доставки. С праздником, господин Кавиани! Я почувствовал жар, приливший к щекам. – Это ещё что такое? – почуяв новую пищу для подколок, сестра улыбалась, как дробилка рециркулятора. – Это… это я праздную окончание первого рабочего месяца. – О, ну тогда с праздником, господин Джосайя Кавиани, сотрудник отдела… – …экономической симуляции… – …Министерства Социального Метаболизма, да! Ура! Она отсалютовала бутылкой с самым серьёзным видом – настолько серьёзным, что я поверил в её искренность. Освещение за окном сменилось на вечернее, отчего свет люминоламп в комнате стал только уютнее. Болтовня Бригитты с редкими вставками от Бомануара усыпляюще шумела морским прибоем, который я слышал только в записях. Неужели так и живут нормальные люди? Получают всё это просто по праву рождения, даже не замечая своей удачи. И сами несут её другим. Пусть даже этой самой удачи и не существует – только математическая вероятность. К такой жизни можно и привыкнуть. Глава 4 Два свидания Голова ощущалась разобранным конструктором. Подвальный кабинет-кладовка сегодня казался особенно тесным. Слишком близко находятся стены, слишком низкий потолок. Я то и дело оттягивал ворот рубашки, пытаясь вдохнуть побольше свежего воздуха, но из вентиляции струился ветер, жаркий и влажный, словно чужое дыхание.