– Не обнаружил приводов и арестов. – Значит, все хорошо? – Да. Глава 3 Стемнело, и белая дорожная разметка изменила цвет на сияющий ярко-оранжевый. По центральной улице в северном направлении двигался темно-серый «Декора». В машине играла спокойная классическая музыка, но атмосфера между А́ртуром и Ники в салоне была напряжена. Проект компании «ВизумБио» закрыли почти тридцать лет назад, но среди обычных людей до сих пор оставались те, кто с недоверием относился к поколению с ограниченным спектром чувств и эмоций, созданных лабораторией «ВизумБио», и Ники, судя по всему, среди таких людей. – Ты встречала когда-нибудь Визум-людей? – спросил А́ртур. – Кого-то кроме меня, разумеется. А́ртур видел смятение Ники, она наверняка не хотела продолжать этот разговор, но сейчас важнее комфорта девушки было разобраться в том, что именно ее так беспокоило в нем. Учитывая реальные перспективы совместной работы, решить эту проблему в их общих интересах. – Не встречала, – помолчав недолго, призналась она. – Рядом со мной ты чувствуешь себя неспокойно, – А́ртура следил за дорогой. – Я сделал что-то не так или дело в том, кто я есть? Ники смутилась, пробормотав что-то похожее на «О боже…». – Я нормально себя чувствую рядом… – проговорила она и сразу замолкла, поджав губы. А спустя мгновение бросила торопливо: – Дело не в тебе. Все в порядке. – Мне так не кажется, – настоял А́ртур. – Поговори со мной, и может оказаться так, что ты беспокоишься напрасно. Ники долго молчала. А́ртур ждал. – До тебя я никогда прежде не встречала Визум-людей, – опустив взгляд к рукам, заговорила она. – Но многое слышала… – Например? – нарушил опять возникшую тишину А́ртур. – Вам… трудно доверять, – запнулась Ники. – Визум-люди не слишком ценят жизни обычных людей и, предают доверие тех, кто им верит. Это я слышала. Должно быть, выводы Ники построены ввиду событий семилетней давности, когда в одной из лабораторий севера случилась катастрофа. Визум, стоящий тогда в управлении, пожертвовал жизнью семидесяти трех человек, чтобы спасти пять других жизней. В то время как разработки лаборатории были неизбежно утрачены, выжившие в катастрофе ученые смогли возобновить работу и через не полных два года своим открытием спасти тысячи жизней. Погибшие в катастрофе люди этого сделать бы не смогли. И все равно, решение Визума вызвало бурю общественного недовольства… И по сей день многие решения Визумов ставят под сомнения и продолжают обсуждать. А́ртур задумался. Если он хочет добиться доверия Ники, он должен говорить не о Визумах в целом, а прежде всего о себе. – Я не всегда согласен с решениями Нулана, но его доверия не предам. Не потому что он мой напарник или руководитель, а оттого, что Нулан мой друг, – сказал А́ртур. Когда машина остановилась в колоне перед перекрестком, его взгляд метнулся к Ники. Девушка смотрела настороженно. – Ясно… Но дело не только в доверии или недоверии. У меня сложилось впечатление, что ты не хочешь работать со мной, – впервые ее голос не дрогнул. – Это даже выглядит немного враждебно. Девушка явно подразумевала спорт с Нуланом о перспективах ее участия в деле. – Мне не все равно, что будет с тобой, – честно сказала Артур. – Имея свое мнение на решение Росса, я возразил ему, всерьез озабоченный вопросом твоей безопасности, а не перспективой раскрытия дела. Понимаешь? Ники задумчиво кивнула. – По-прежнему считаешь решение Росса ошибкой? – когда машина снова тронулась, спросила она. – Нулан Росс думает по-другому и по-своему прав. Стажеру нужно с чего-то начинать, но я считаю, что не с такого дела и не вот так сразу… Мне жаль, если мое поведение выглядело враждебным. Это не так. У девушки приоткрылись губы, но в последний момент говорить о чем-то она вдруг передумала. Этот разговор определенно пошел на пользу. Пусть Ники выглядела более задумчивой, чем прежде, былого напряжения между ними больше не было. Это хорошо. – Какую музыку ты любишь? – желая отвлечь девушку от непростых раздумий, спросил А́ртур. – Мне нравится классика, – Ники посмотрела на бортовую панель. В машине звучала инструментальная музыка. На лице девушки возникла тень улыбки, и Артур ненадолго задержал на этой улыбке взгляд, опять ощутив что-то нетипичное и новое. Ее взгляд, жесты, улыбка впечатывались в сознание Артура, этого невозможно было не замечать и отрицать… Достигнув места назначения, А́ртур припарковал машину недалеко от входа в клуб с большой огненной вывеской «Сияние». Предусмотрительно сняв служебные звезды с воротничков, А́ртур и Ники направились в клуб. У дверей стоял тучный человек в черной майке. Взглядом уткнувшись в планшет, он пыхтел и хмурился оттого, что снова проиграл деньги в виртуальном казино. – В библиотеку труднее попасть, – заметила Ники, когда они с А́ртуром прошли мимо так и не взглянувшего на них широкого человека. Спустились вниз по лестнице в огромный зал с множеством зеркал. – Была здесь когда-нибудь? – спросил А́ртур. – Нет. Под потолком беззвучно перемещались круглые желтые гаджеты, маленькие букашки, напоминающие пчел. Они летают над головами персонала, в точности повторяя их перемещения и в случае чего, подадут сигнал охране. – Эти «пчелы» нам нужны? – проследив за взглядом А́ртура, шепнула Ники. – Да. В узком коридоре вдоль высоких стен обжимались парочки, одурманенные атмосферой ночи и зажигательными ритмами оглушительной музыки. Едва ли эти люди знали друг друга до этого вечера. Ники старалась не смотреть на них, и тем более уводить взгляд от тех, кто явно был одурманен чем-то покрепче, чем напитками или музыкой. А́ртур шел впереди, а Ники следовала за ним. В зоне танцпола не протолкнуться, зал полон людей. Под звуками оглушительной музыки их движения выглядят неритмичными и даже неуклюжими. Под ногами цветная дымка. На сцене ди-джей, с головы до ног раскрашенный ультрафиолетовыми красками. Пока Ники с тревожным любопытством осматривалась вокруг, А́ртур взглядом нашел людей с татуировками на шеях. В сопровождении девушек трое крепких мужчин направлялись в приватную зону. У двоих на лице ожоги, должно быть после жидкой мглы, которую применила про них Анна Шульц. – Останься у бара, а я скоро вернусь, – сказал А́ртур, но Ники легонько ухватилась за его запястье. Спросила: – Ты уверен, что это хорошая идея? А́ртур не сразу нашел, что ответить. Прикосновение Ники на мгновение в нем что-то пошатнуло… – Да. Девушка отпустила его руку, протянув вслед сомнительное: – Ладно. Затем села за высокий стул у барной стойки и для вида заказала коктейль, без намерения его пить. А сам А́ртур направился к приватной зоне – но не вошел. Он встал в стороне, тихонько наблюдая за теми, кто направлялся в апартаменты, в сопровождении полуобнаженных девиц. Но главное, он запомнил самих девушек, за которыми в приватную комнату незаметно перемещались миниатюрные «пчелы». Вскоре в апартаменты вошли еще двое. Хорошо одетые и с представительной внешностью мужчины явно не вписывались в обстановку места, в котором находились. Татуировок змея на их шеях нет. – Че встал? – прогремел чей-то голос рядом с А́ртуром. Человек с желтым змеем на шее враждебно уставился на него. – Хочешь развлечься? Проходи! – Я думаю об этом, – невозмутимо изрек он. Враждебно настроенный человек подступил к А́ртуру еще ближе. Как змея прошипел едва ли не у самого лица: – Тогда думай где-нибудь еще… А́ртур отступил, сразу вернувшись к Ники. Девушка за баром так и не притронулась к прозрачному коктейлю рядом с ней. Кратко изложив ей суть того, что видел, А́ртур сказал: – Я арендую девушку. В приватном номере попробую взять «пчелу». – Как? – С помощью энергоподавляющего устройства. – И как ты рассчитываешь взять «пчелу», не привлекая внимание… хм… дамы рядом с тобой? – Ники немного смутилась. Недолго помолчав, сказала решительно: – Арендуй девушку для нас. А́ртур не поменялся в лице. Взгляд был прямым. С одной стороны он был согласен с Ники, и ее план действительно имел больше перспектив на успех, но с другой стороны, что-то в сознание мужчины противилось вовлекать ее в это. Неужели он впервые в чем-то сомневался?