Даже спустя сто тридцать лет он продолжал о ней помнить, думала Ники… Сто тридцать лет! Каким стал Артур? Каковы теперь его чувства? Остались ли, ведь теперь у него была Алита, девушка, имевшая поразительное внешнее сходство с ней. В замешательстве покинув автомобиль, Ники обошла его очень медленно, а когда встретилась с мужчиной взглядом, тот резко ускорил шаг. Непроницаемая маска спала, и на лице Артура все-таки проступило волнение. Он крепко прижал девушку к своей широкой груди. – Ники, – протянул он, пальцами зарывшись в ее длинные рыжие волосы. Другой ладонью прижимал ее к себе как последний раз. Горячее дыхание мужчины коснулось ее лба, затем носа, а в следующий миг его губы примкнули к ее губам. Несколько скованно Ники приоткрыла губы, неуклюже отвечая на настойчивый поцелуй. То был другой поцелуй. Ники ощутила так, будто целовала не Артура, а незнакомца… Колени оттого подогнулись и вместе с тем оборвался этот незнакомый странный поцелуй. – Ники? – обеспокоился Артур, удерживая девушку в своих объятиях. С тревогой заглядывал ей в глаза. Ники призналась не сразу: – Я в порядке, просто… Это для тебя прошел век, Артур, а для меня только день, – Ники робко возобновляла между ними расстояние. – Я как будто целовала другого человека. – Понимаю, – сказал он, осторожно выпуская девушку из своих объятий. Сердце девушки снова дрогнуло. В этих глаза был прежний Артур. Артур, которого она знала, или думала, что знала. Отступила. Несмотря на то, что переворот в Гриндейле для Ники случился еще два дня назад, несмотря на злость и разочарование на Артура из-за участия в этом, Ники растеряно проговорила… – У тебя Алита. – Теперь, когда ты здесь, больше нет. Ники растерялась больше прежнего. Мир в ее сознании стал еще более размазанным, противоречивым и слишком непонятным. Она даже не могла подобрать нужных слов, чтобы правильно задать вопрос... – Вы с Алитой давно вместе? Хм… Были. Артур ответил легко: – Двадцать лет. – Двадцать лет?! – потрясенно выдохнула. – Артур, мы с тобой и года не были вместе, а с Алитой ты был двадцать лет!? – Да. – Я не понимаю… Теперь в замешательстве оказался Артур. Как Ники могла не понимать? Ведь все очевидно! – У меня есть чувства к тебе, к Алите – нет. – Но ты был с ней двадцать лет. – Она напоминала мне тебя. Артур позволил себе иллюзию. В это было достаточно легко поверить, особенно учитывая то, насколько Алита была похожа на нее, с ее длинными рыжими волосами, золотисто-карими глазами и даже с тем же изгибом бровей что и у Ники. – Я был честен с ней. Она знала, что так будет. И была не против вынужденной перспективы закончить двадцатилетние отношения? Верилось с трудом. – Она Визум? – Нет. А это уже совсем плохо. Ведь на это еще мог бы согласиться Визум, но человек? Девушка? Ни за что! Тем более спустя двадцать лет отношений. Должно быть с помощью «Вита-3000» Алита остановила возраст примерно в том же возрасте, что и Ники. Вот только Ники остановила возраст на десять лет. А сколько лет Алите? – Она уже знает обо мне? – Да. – И вы уже расстались… – Это было оговорено еще двадцать лет назад. Твое появление меняет все. Чувства девушки неспокойны, она в замешательстве, в смятении, и Артур видел это. Он протянул руку к ее руке, на гладкой поверхности цифрового стола скрестив их с Ники пальцы. Но девушка вдруг резко оттянула руку. – Прости, Артур, но еще вчера у тебя не было отношений в двадцать лет. Нет, ты не подумай, что я…. Я ни в чем тебя не виню. Сто тридцать лет, в конце концов! – Опять запнулась Ники. – Я никак не могу осмыслить эту цифру… – Подавила нервный смешок. – Алита… Для меня это слишком странно, Артур. Мои вчера и сегодня это две совершенно разные реальности. Я не знаю, как на это реагировать. Даже когда в Визумах стали проявляться эмоции, они смогли виртуозно ими управлять, быть может оттого, что спустя столетия Визумы в полной мере еще не обладали всем спектром эмоций. У человека все не так. Им порой бывает тяжело вынести свои же собственные чувства, когда те вдруг оказываются над ними. – Я хочу тебя спросить Артур… И пусть для тебя это случилось очень давно, и наверное уже не важно, это остается очень важным для меня. – Ты можешь спросить меня о чем угодно, – с готовностью согласился Артур. – Почему ты решил участвовать в перевороте в Гриндейле? Зачем поддержал Алкея? – Из-за «Вита» для тебя. – Не будь меня, ты бы не помог Алкею, – задумчиво протянула Ники, вспомнив Софи, Мину, Ако, Гордея. – Вы сделали это не ради власти. Вы сделали это ради вечности с любимыми… Хм, тебе следовало мне все рассказать, – задумчиво протянула она. Артур молчал. – Но не сказал. Если бы Артур все рассказал ей о планах Алкея, это бы повлияло на ее решение. Ники знала это. Знай она, что ценой ее «бессмертия» станут беспорядки в Гриндейле. Война! Она бы ни за что на это не согласилась. Артур тоже это знал. Он не мог не предвидеть этого. Предвидел, потому об Алкее и его планах ничего не сказал. Пожертвовал собственными принципами, пожертвовал идеалами и людьми. Пожертвовал миром в Гриндейле ради нее. Городами. Теперь с легкостью жертвовал Алитой. В эту самую секунду, здесь и сейчас это очень напугало Ники. Девушка опять посмотрела на улицы внутри огромного небоскреба, поражающие воображение своими масштабами, архитектурой, порядком и красотой. Из подобных возведен целый город. – Я так не вовремя появилась в твоей жизни. – Не говори так. – Это правда, Артур. Ты был одной из ключевых фигур переворота. Без тебя Алкей мог не победить. Теперь ты третий канцлер созданного вами нового мира. – Проговорила мрачнее прежнего. – Алкей хотел только один город, а в итоге забрал все. – Он не стремился к власти, Ники. Так сложились обстоятельства. – Неужели? – Алкей хотел будущего для Визумов, но не то, которое люди были согласны предложить. Вслед за Артуром Ники тоже обратила взгляд к улицам внизу, к людям. – Все они Визумы? – Большинство обычные люди, – качнул головой Артур. – И люди продолжают прибывать в наши города за защитой, за возможностями построить лучшее будущее. К столику неожиданно подошла девушка в темном платье и хорошо уложенными волосами. С приятной улыбкой на губах поставила на стол коробку из темной стали и ушла. – Для тебя еще не готово гражданство Примаса, придется носить браслет, – Артур раскрыл коробку, там узкий браслет из сверхлегкой темной стали. Ники безропотно протянула запястье Артуру. – Браслеты предназначены для гостей городов. Выдаются на время. Когда на браслете щелкнула застежка, на дисплее отобразился обратный отсчет. Дни. Часы. Минуты. – Год? – спросила Ники. – Когда время подходит к концу, гость должен покинуть Примас, в противном случае он будет арестован. Тебе нечего опасаться. Гражданство для тебя скоро подготовят, – снимает с мизинца тонкое узкое кольцо из похожей что и браслет стали. Протянул его Ники. – Это аграф. Ники надела на указательный палец. Задумчиво рассмотрев украшения на руке, вспомнились руины Гриндейла. Росс, Дике, семья, друзья… – Вы не уберегли Гриндейл, – с горечью протянула Ники. – Из-за вмешательства тех ребят, что думали будто бы «ВизумБио» намерено было отравить город и ввели, как они полагали, антидот. – Артур подразумевал блондина и брюнета. – Это была катастрофа. Когда стало ясно, что именно они ввели в систему водохранилища, уже было поздно. – Что случилось? – Жителей эвакуировали, но животные и растения подверглись мутациям. Опустевший город стал местом сражений Голема с «ВизумБио». Когда в сражение вступил Тетриас, от Гриндейла осталась только пыль. – И, тем не менее, города пали. Примас и Театрис принадлежат вам. – Да.