– Куда все подевалось? – спросила Ники. – Хм? – От Гриндейла скоро пыль останется. – Отец рассказывал, что после падения города все полезное растаскали падальщики. Падальщиками были машины, выбирающие из мусора все полезное и уничтожающие все ненужное. Неподвластен им был только бетон. – А когда пал город? – Птичка, это было век назад. Мне пофиг! За старой городской чертой ржавый угнанный автомобиль проехал еще тридцать миль и завернул к складам у дороги. Проехал высокие ворота и покатился по одному из складов. Люди. Машины на эстакадах. Бочки. Работа. Шум. В целом было похоже на автомастерскую. – С машиной что-то не так? – осторожно поинтересовалась Ники, недоверчиво посматривая на расстатуированных людей. – Марика – город кочевников. Добро пожаловать! – сказал как шоумен. – Это Марика? – удивилась Ники. – Это же просто склады! Припарковав машину, выбрался. Ники последовала за ним. – Мы здесь надолго? – В твоем вопросе лишнее «мы», – резко обернулся. – Птичка, объясню еще раз, в Марике мы разбегаемся. А где мы сейчас? В Марике! Удачи тебе... «Эй, ты!» – прогремело недружелюбное со стороны. Ники и Хойт посмотрели в ту сторону. Надвигались сразу трое, высокие, мускулистые и злые. – Какого черта ты прикатил на этой тачке! – прогремел широкоплечий и лысый, воинственно сжав кулаки. – Эй легче, – попытался Хойт говорить спокойно. – Мы нашли эту тачку на дороге, в милях десяти от ринга. – Чешешь, Хойт Саливан! – Мы знакомы? Вместо ответа Хойту влетел кулак в лицо. Тот упал. Привычным к подобным потасовкам людям вокруг было плевать на происходящее. – Эта тачка моего друга! – прохрипел лысый, кулаком снова ударив лежащего на земле Хойта. Посмотрел на Ники. – Ты с ним? – Нет. Мы порознь. В Марике же, в конце концов. Едва не лишившийся чувств Хойт нашел в себе силы рассмеяться, и Ники оглушили не смертельным разрядом тока. Какое-то время даже пробовала подняться… Хойт протянул вполголоса: – Извини, птичка. И темнота. Ники приоткрыла глаза, и двое мужчин перед глазами постепенно становились одним человеком. – С добрым утром, птичка! – Уже утро? На лице Хойта смазался грим и кровь. Запястья между собой скованы. Запястье девушки тоже было приковано цепью к стене. Ники осмотрелась. Серые ржавые стены. Железный пол. В стороне две внушительные на вид серьезные машины. – Это что, бокс? – Не о том думаешь, – заверил Хойт, с той стороны бокса показав на поддон с бочками. – Сможешь дотянуться? Не сразу осознав, что под поддоном белый пистолет, Ники потянула к нему руку… Дотянулась кончиками пальцев. Подтянула, сжав белую рукоять. Сверкнули боковые панели. Система оружия изрекла женским компьютерным голосом: «Распознан Страж порядка тридцать два – сорок. Стажер. Доступ разрешен». – Значит, правда Страж, – рассмеялся Хойт. – Чокнутая, но Страж! Между тем Ники, поняв, что оружие Управления отнюдь не для всех, проронила едко: – Кочевники не трогают служителей порядка? – Не все, кто здесь останавливаются кочевники, птичка, – подтянулся. – Давай, освободи нас! Ники освободила себя, прострелив цепь. Освободила Хойта. – Что дальше? – Будем выбираться... – заметив то, как Ники привела в боевую готовность пистолет, заговорил бойко. – Нет-нет-нет, птичка! Выбираться будем по тихому. – Как? – Марика принадлежит кочевникам, забыла? – щелкнул механизм и Хойт с легкостью оттянул на вид очень тяжелый стол. – Спускайся. Ники, убрав за пояс пистолет, спустилась в туннель в земле. Вслед за ней спустился Хойт, вернув «стол» на место. – Кочевники любят рыть туннели, – припомнив подземелье к рингу, прохрипела Ники. – Кочевники любят выживать. Ники и Хойт пробрались по туннелям очень тихо. Выбрались через решетчатую перегородку и в узком проходе протиснулись в маленькую коморку. – Как дела, Хойт? – махнул мускулистый парень на системе видеонаблюдения. На столе высокая кружка с горячим напитком. Широкоплечий, с приплюснутым бульдожьим лицом, расслабленно сидел в кресле, сложив ногу на ногу. – Так себе, Энри. Мог бы и помочь. Энри в кресле посмеялся негромко: – Я здесь не для этого. Ники недоумевала. В коморку вошел еще такой же, с приплюснутым лицом… – На восьмой машины Калисто. Готовы к дороге, – как бы между прочим сказал он Хойту. Хойт неожиданно заинтересовался, взглянув на мониторы. – В баре отсыпаются, – поняв опасения Хойта, насмешливо подсказал Энри. – Просто выходи в эту дверь и иди. Хойт хлопнул того по плечу. – Буду должен. – Ага, – усмехнулся тот, зная, что Хойт никогда не выполнит этого обещания. Когда Хойт с Ники пошли к двери, то бросил им вслед: – Хорошенькая подружка. Ники невольно обернулась. – Когда псих надоест, я к твоим услугам, – сказал дружелюбно и от души. Ники опять растерялась, пробормотав…