– Это не так, – хлопнул ладонью мужчина за стеклом. – Лжете! – отрезал брюнет. – Вы лжете нам вторые сутки. Захватили город… Возник скрежет стали. Ники обернулась на звук, а когда в образовавшееся отверстие в верхней части гигантских ворот по воздуху проплыли боевые дроны, отшатнулась. Девушка хорошо помнила встречу с дроном в разрушенной угольной шахте, но то был один, а здесь двенадцать боевых машин! – Отойдите от дверей! – крикнул мужчина за прозрачной стеной. – Дроны откроют огонь по стеклу. – Нет, – возразил брюнет. – Это не круто, – пробормотал блондин, взглянув на брюнета. Благоразумно ушел в сторону. Ники неблагоразумно осталась. Другие «стажеры» на безопасной дистанции напряженно наблюдали за происходящим. – Отойдите от дверей! – крикнул мужчина в один голос с темноволосой женщиной. Она появилась только что. Ники, несмотря на то, что дроны пошли на снижение, осталась рядом с брюнетом. – Им не нужен мертвый город! – сказала она. – Это ерунда какая-то. Ты что-то понимаешь не так… – Они лгут нам. Я уверен в этом. – И я в этом совершенно уверена, но… Мертвый город точно не их цель. Что бы они ни задумали, они знают, что делают, а насчет тебя я совсем не уверена. Ты точно знаешь, что своим вмешательством не делаешь хуже? Брюнет опять обратил к Ники взгляд. В этом лице теперь меньше злости и больше сомнений. – Не мы контролируем дронов! – крикнула женщина за стеклом. – Уходите от дверей немедленно! – Точно знаешь, что сам не погубишь целый город? – сказала Ники, наконец отступив в сторону. Тянулись долгие секунды. Парень не сходил с места, молчал, а потом вдруг, собравшись с духом, решительно объявил: – Что бы они ни планировали, я нашел способ это предотвратить. – Ты с ума сошел?! – не выдержал блондин, неосознанно подступив вперед. Одумался, и сразу сделал несколько шагов назад. – Они убьют тебя! Через дронов, очевидно, вели наблюдение. Поскольку переговоры не увенчались успехом, дроны, угрожая пулеметами, пошли в наступление. Ники, сорвавшись с места, в последний момент удалось сбить своим телом парня с огневого пути: вслед за пулеметной очередью раздался треск стекла, тяжелыми кусками сбив с ног двух «стажеров». Грохот был оглушительным. Ники поднялась на ноги первой. Осознав, что отделалась ушибами, взглядом нашла брюнета под завалами стекла. Люди в белых халатах, невредимые, с потрясением оценивали масштаб случившихся разрушений. Брюнет шевелился, но не поднимался. «Стажеры», попрятавшись за укрытия, с опаской поглядывали на дронов в воздухе. – Ники! – откуда-то позади возник голос А́ртура. Он направился к ней, проигнорировав жест девушки не приближаться. Ники, подступив к брюнету, помогла ему подняться на ноги. На лице парня кровь, но рана на виске не выглядела серьезной. С поддержкой Ники он сделал пару шагов, а потом его подхватили под руки двое крепких мужчин в форменной одежде «ВизумБио» и торопливо поволокли из разрушенного помещения. Надо было бы возразить, но… А́ртур потянул девушку за плечи, и она безропотно позволила развернуть ее лицом к себе. – Ты в порядке? – Конечно, нет, – мотнула головой Ники. Смотрела на А́ртура с осуждением, непониманием и даже с некоторой неприязнью. – Что ты натворил, А́ртур? – Лучше не говорить об этом сейчас. Когда он потянул девушку к себе, Ники вдруг вырвала локоть и, замахнувшись, ударила его ладонью по лицу. – За всю твою ложь! За… – крикнула она и сразу замолкла, вслед за А́ртуром настороженно обратив взгляд на боевую машину в воздухе. Секунда, за ней другая… – Нет! – крикнул А́ртур, резко потянув Ники на себя, когда серо-оранжевый дрон сорвался в крутое пике. От дрона удалось увернуться, но другая машина на полном ходу ударила девушку железным корпусом. Ники несколько метров протащило по воздуху. Долго держаться за гладкий корпус машины она не могла и, с незначительной высоты рухнула вниз. Дроны, оценившие пощечину, как нападение на Визума, выстроились в воздухе в ровный ряд. Когда в атаку на Ники спикировала следующая машина, А́ртур выстрелил в дрон из пистолета, сбив его на ходу. Прежде, чем в атаку пошел новый дрон, ярко-красные полоски на корпусах боевых машин вдруг изменили цвет и стали зелеными. Команда снята. Боевые машины отозваны. А́ртур опустил пистолет. Ники поднялась на ноги. С некоторым недоумением смотрела на А́ртура, затем на дронов, а потом ее взгляд переместился к бледному энергетическому полю вокруг нее. Ники оказалась в центре подиума. Когда легонько коснулась энергетического поля, оно ударило ее разрядом. Девушка отступила. Под ногами гул. Только теперь Ники поняла, что с момента, как она оказалась в ловушке энергетического поля, гигантский механизм, скрытый где-то под полом лаборатории набрал большую мощность. Вибрация пола стала сильнее, энергетический барьер выше и плотнее. Мужчины и женщины в белых халатах поспешили занять рабочие позиции у гигантских компьютерных блоков вокруг машины. А́ртур не сводил с Ники тревожный взгляд. – Что происходит? – крикнула она А́ртуру. Но поле вокруг стало настолько плотным, а гул громким, что она не услышала то, что ей ответил мужчина. А потом… Энергетическое поле вдруг исчезло. Стало тихо. Ощутив, как из-под ног уходила земля, Ники опустила взгляд: в невесомости, ее ступни отрывались от пола. Потрясенный взгляд Ники вернулся к А́ртуру. Он с ужасом следил за происходящим, в точности, как люди в белых халатах и «стажеры». – А́ртур? – проронила Ники, и голос девушки словно ушел в пустоту. В тот миг, когда А́ртур бросился к ней, вокруг Ники возникла яркая белая вспышка. В последний момент она увидела, как люди в белых халатах что-то закричали А́ртуру, а в следующий миг стало темно… Секунда в странной невесомости, затем еще одна и вдруг, девушку крепко приложило о твердую землю спиной. Дыхание перехватило. Удар сильный. Жгучий. Непонятный. Преодолев тупую боль в теле, Ники с трудом приподнялась на локтях. Недоверчиво осмотрелась. Поздний вечер. Холодно. Вокруг твердая земля, редкие деревья, колючие кусты. В небе звездное небо и яркая круглая луна… Ники поднялась на ноги. Озираясь, шаталась из стороны в сторону. «ВизумБио» будто испарилась. Не было ни людей, ни зданий, ни дорог, никаких ориентиров, которые могли подсказать Ники о том, где она теперь находилась. Мелькнувшие в голове вопросы о том, как это вообще случилось с ней, Ники отмела в сторону сразу, едва задумавшись над ними. Об этом лучше подумать позже, а пока что есть вопросы важнее. Например… – Что делать? Или… – Куда идти? Вдалеке что-то сверкало и горело. Чем то место могло быть с такого расстояния разобрать трудно, но там явно что-то происходило. А там, где что-то происходит, обязательно есть люди или машины, управляемые людьми. Ники шагнула в том направлении… Глава 22 Ники стояла посреди пустоши, на которой больше не было «ВизумБио». Куда все подевалось, фасады, ангары, дороги, деревья, город наконец? И что произошло? Какой-то квантовый скачок в пространстве?..