Не может быть… Мне не послышалось? Высшие демоны? Ведьмы знали о их существовании, но лишь из уст беглых или исторических сводок. Несколько Высших появилась в нашем мире во времена первых Разломов, однако быстро сообразив, что здесь ловить им особо нечего, они урегулировали с властями порядок перехода границ, пообещали следить за ними со своей стороны и смылись обратно в Изнаку. Ведьмы до сих пор грезят поймать хотя бы одного. Поработить, проводить опыты, использовать их кровь и плоть, сделать источником своей силы. Не удивительно, что Высшие не спешат объявиться снова, но оказывается… след все-таки есть? Не представляю, сколько ведьм и заклинаний понадобится, чтобы одолеть их. — Итан, я не упущу этот шанс. Она сняла печать! Чары, которые она придумала — это ключ к свободе! Сердце дрогнуло. Куда полукровка снова собирается меня втянуть? Я уже по его просьбе поставила на кон жизнь и репутацию. Меня уже чуть не придушили в столовой. — Кира? Как он узнал? Я стояла тихо, не шевелилась, не издала ни единого звука! — Кира, я знаю, ты там, — громко повторил Алекс. Зараза. Я вышла и с вызовом сложила руки на груди. — Меня обсуждаете? А я как раз хотела узнать, когда ты выполнишь свою часть сделки. Отвезешь меня домой и найдешь заказчика. Мы ведь так договаривались, верно? Итан бросил на меня странный взгляд. Полукровка облизнул губы и усмехнулся. Это что за реакция? Мне кажется, или он собирается меня кинуть? Воцарилось неприятное молчание. Инкуб двинулся ко мне, ободряюще положил ладонь на плечо и прежде, чем уйти в окружении легкого мятного привкуса, посоветовал Алексу: — Прояви немного своего очарования. Ага… очарования у него целый вагон. И маленькая тележка. Сразу после самоуверенности и наглости, приправленных пустыми обещаниями. Полукровка вздохнул, упер руки в бока, осмотрелся, словно ища вокруг подходящие слова. — И? Собираешься держать меня среди демонов? Хочешь, чтобы они закололи меня во сне? — Этого не случится. — Алекс, у нас был уговор! — Кира! Неужели, ты не видишь? — мужчина решительно шагнул навстречу. — Твое заклятье может все изменить! — он старательно скрывал волнение, но его выдавал блуждающий по моему лицу напряженный взгляд. — Что изменить? Да, нам удалось вывезти Ивви, но если она попадется снова, то у нее попросту будет новый хозяин. Или предлагаешь выстроить очередь из рабов и проводить ритуал перед советом? Меня попытались убить просто за слух, что я работаю над заклятьем. Что будет, если они узнают о его действии? Что будет, если другие ведьмы научатся снимать печать? Ты подумал хоть на секунду? Начнется передел власти, расцвет воровства рабов и бесконечная смена хозяев. Ты этого хочешь? Более того, думаешь, мы — идиоты? Думаешь, не начнутся исследования о защите печати? Возможно, появятся новые, более сложные и изощренные виды связей. Я и представить не могу, к чему наши действия могут привести! Алекс нахмурился, плотно сжал губы, но вскоре упрямо продолжил: — И что ты предлагаешь? Ничего не делать? — Я не знаю… Правда, не знаю. Если демоны хотят свободы, они должны оставаться в Изнанке. Так проще всего избежать встречи с ведьмой. — Это невозможно, — резко перебил мужчина. — Изнанка — это не обетованная земля. Хочешь узнать, почему Ивви и Итан оказались здесь? Я тебе отвечу. В Изнанке им может быть отведена только одна роль: стать частью гарема Высшего. Бысть усладой для его взора и исполнять его желания, пока не появится кто-то новый. Места ограничены, так что у аутсайдера выбор небольшой. На пороге увядающей красоты он может устроить пышную церемонию и выпить смертельный яд. Ни один уважающий себя Высший не допустит, чтобы его любовники подарили свое тело кому-то другому. Гарему запрещено даже обнажаться перед посторонними. Это прямой удар по авторитету. Изнанка не так велика, как тебе кажется, и порядки там незыблемы. Все держится на Высших, потому что только они способны управиться с инкубатором. Не будет Высших — не будет демонов. А теперь ответь мне, чтобы ты выбрала на месте Ивви? Согласиться на предопределенную заранее судьбу? Или сбежать в мир людей, где нужно всего лишь не попасться шайке зазнавшихся ведьм? Многих устраивает жизнь в гареме, кто-то даже мечтает о таковой, но что делать, тем кто хочет иного? Тем, кто пытается сам найти себе место? Полукровка замолчал, ждал моего ответа, но у меня в голове вдруг стало тяжело и мутно. По коже пробежал неприятный холодок, и я приобняла себя. — Чего ты от меня хочешь? Пойти против Высших? Или против ведьм? — задала риторические вопросы. — Я прошу у тебя помощи. — Опять? Алекс сделал еще пару шагов, протянул руку и осторожно коснулся пряди моих волос, убрал маленький комочек засохшей каши. — Кроме тебя, мне больше некого просить. Ты — особенная, — тихо заметил он. Что-то болезненно отозвалось в груди, вспенилось, вздымилось, разладилось. — Нет, Алекс. Это ты у нас особенный, а я — самая обычная ведьма и не позволю себя использовать! Скажи хоть одну причину, зачем мне помогать демонам? Хоть одну! — Ты мне скажи. Ты больше года не вылезала из дома, чтобы написать освобождающее заклятье. Зачем? — Я уже говорила! Это… это был научный интерес! Эмоции не стихли, завертелись и поднялись к горлу. Перед темнотой черных глаз я почувствовала себя уязвимой, вдохнула чуть слышимый аромат специй и вдруг поняла: я вру. Бесстыдно вру сама себе. Я не спала ночами и забыла про ковен не ради научного интереса, а ради незнакомца, мрачного ищейки, с которым у меня случился незабываемый секс. Ради того, чтобы мужчина снова посмотрел на меня, и в его взгляде больше не было презрения. Прямо как сейчас. — Завтра утром мы направимся сквозь Разлом. В Изнанку. — Что?! Ему плевать на меня. Хватит тешить себя надеждами. С каждым разом его просьбы становятся только безумнее. Впрочем, куда уж! Сколько я продержусь в Изнанке? День? Два? Найду ли вообще выход обратно? Может, полукровка и способен защитить меня от наемного убийцы или своры Шэня, но точно не от целого мира. — Извини, Алекс. Больше я тебе не поверю. Глава 9. Последствия Опускалась ночь. Я долго думала, стоит ли рискнуть и отправиться в бега. В итоге решила, что тем самым только усугублю свое положение, ведь я даже не знаю, есть ли в округе вообще хоть какая-либо цивилизация, и насколько далеко простираются буйные заросли. За мной не следили и не ограничивали в свободе, поэтому я предпочла уединиться. — Как дела? Подошел Итан. На втором этаже в противоположном от лестницы конце коридора стена почти полностью обвалилась, из-за чего получилось подобие крытого балкона. Я поставила туда стул, грязный пластмассовый столик и принесла покрывало. Несмотря на прохладный ветерок погода была приятная, трель дневных птичек стихала, и на смену ей вступил треск сверчков. Давно я не отвлекалась от дел и просто наблюдала за природой. Да и где ее найти в городе? — Чувствую себя очень уставшей. И будто мне в спину воткнули нож. Инкуб легко улыбнулся, протянул металлическую кружку с горячим пахнущим ягодами напитком. — А это от Ивви, — и булочку. — Спасибо. Забота инкуба немного утешила меня. Тот сходил в ближайшую комнату за стулом и сел рядом. — Не против? — Не против. Я глотнула напиток, он был кисловатым и насыщенным. По телу сразу разлилось приятное тепло. Глянула на собеседника. Итан спокойно смотрел вглубь леса, расслабленный и умиротворенный демон будто сошел с картины. Белые ресницы и брови добавляли его бледному лицу изысканности. В отличии от Ивви Итан не казался хрупким, скорее изящным и гибким, словно большая кошка. — Я знаю, что Алекс перегнул палку, — начал инкуб. — Он так взбудоражен твоим появлением. Ему кажется, что ты решишь все проблемы на свете. — Но ты-то, надеюсь, понимаешь, что это невозможно? Итан обратил на меня внимательный взгляд. Его лиловые глаза гипнотизировали. — День назад я бы посчитал невозможным, что Алекс приведет сюда ведьму и мою освобожденную сестру. Поэтому не люблю загадывать. Впрочем, как бы Алекс не пытался строить из себя спасителя миров, все гораздо проще. Он хочет снять печать со своего опекуна, демона, который заботился о нем шестнадцать лет. Из-за длительной разлуки с хозяином печать стала поедать его разум. Весьма мучительное зрелище. — А где хозяин? — Никто не знает, — Итан пожал плечами. — Он дал приказ позаботиться об Алексе до наступления зрелости и бесследно исчез. По крайней мере, мы знаем, что он живой. Теперь ты понимаешь, почему Алекс так с тобой обращается. Ты буквально можешь спасти всю его семью. — Опекуна? Но ведь… он даже не родственник. — Мать Алекса умерла при родах. Может быть, ее убили. Ну а отец… — Итан снова коротко улыбнулся. — Никто не знает, кто он. Ох… Я и не ждала, что жизнь у полукровки окажется сладкой. Рожденный вне закона, выращенный вопреки обстоятельствам. До чего много случайностей должно было сойтись, чтобы мы встретились. Или… не случайностей? — Как ты с ним познакомился? — Мы с Ивви и другими тремя демонами пытались выбраться из Изнанки. Алекс нас сопроводил к Разлому. Через год тот Разлом закрылся, и Алексу пришлось искать новые пути. В Изнанке — он проводник для беглецов. Теперь ситуация повторяется. Собственно, за этим разговором ты нас и застала. Есть один Разлом, который всегда открыт. — И он принадлежит Высшим? — В какой-то степени. Разлом — это не имущество. — Конечно… Я опустила взгляд в чашку с отваром. Пара мелких черных ягодок кружились на поверхности. — Спасибо, — произнесла я. — За что? — За то, что рассказал. Алекс не спешит со мной делиться.