– Как тебе? Я просто посмотрел на нее. – С Новым годом. – А потом ее обнял. – Я придумал для тебя правило, которое ты должна пообещать соблюдать в новом году. Она рассмеялась. – О, Ари, а я для тебя подготовила целый список. Мы просто стояли и хохотали. Так странно было по-настоящему веселиться. Двадцать семь Однажды, оставшись дома один, я открыл тот ящик. Ящик, в котором лежал большой коричневый конверт, подписанный «Бернардо». Я хотел вскрыть его. Хотел узнать, какие секреты в нем таятся. Может, он подарит мне свободу, – думал я. Хотя сам не знал, отчего не чувствую себя свободным, – ведь не я сидел в тюрьме. Я положил конверт на место. Я не хотел узнавать о брате таким образом. Я хотел, чтобы мама сама отдала мне конверт и сказала: «Здесь история твоего брата». Но, наверное, хотел я слишком многого. Двадцать восемь Данте прислал мне короткое письмо. Ари! Ты мастурбируешь? Наверно, тебе этот вопрос покажется странным, но я серьезно. Ну то есть ты ведь нормальный. По крайней мере, нормальнее меня. Так что, может, ты мастурбируешь, а может, и нет. Возможно, в последнее время я слишком часто об этом думаю. Наверно, просто период такой. Но, Ари, если ты мастурбируешь – скажи, о чем ты думаешь? Знаю, такое лучше обсуждать с отцами, но мне не хочется. Я люблю папу, но не могу же я все с ним обсуждать. Шестнадцатилетние мастурбируют, ведь так? Тогда сколько раз в неделю считается нормой? Твой друг, Данте Меня разозлило, что он прислал это письмо. Разозлило не то, что он его написал, а что взял и отправил. Мне было за него стыдно. У меня нет ни малейшего желания обсуждать мастурбацию с Данте. У меня нет ни малейшего желания обсуждать мастурбацию с кем угодно. Да что с ним, черт возьми, не так?! Двадцать девять Январь, февраль, март, апрель – эти месяцы пролетели один за другим. В школе все было хорошо. Я учился. Тягал гантели. Бегал с Ножкой. Работал в бургерной. Играл в прятки с Илеаной. Точнее, это она играла со мной в прятки. Я ее просто не понимал. По пятницам после работы я иногда садился в пикап и уезжал в пустыню. А там лежал в кузове и смотрел на звезды. Как-то раз я просто подошел к Илеане и пригласил ее на свидание. Мне надоел весь этот флирт. Теперь он вызывал одну досаду. – Давай просто сходим в кино? – предложил я. – Подержимся за руки или типа того… – Я не могу, – ответила она. – Не можешь? – Не могу в принципе. – А зачем тогда меня поцеловала? – Потому что ты симпатичный. – Только поэтому? – А еще милый. – Так в чем же дело? Я начал понимать, что Илеана играет со мной, и эта игра мне совсем не нравилась. Иногда она приезжала в «Уголек» в пятницу вечером и, дождавшись конца моей смены, приходила поболтать со мной в машине. Только ни о чем важном мы не разговаривали. Илеана оказалась еще более скрытной, чем я. Приближался конец года, и я подумывал, не пригласить ли ее на выпускной. Не важно, что она мне уже отказала. Да и вообще – разве не она приезжала ко мне в «Уголек»? За пару недель до выпускного она снова появилась под закрытие. Мы сели ко мне в машину. – Не хочешь пойти со мной на выпускной? – спросил я, пытаясь придать голосу уверенность. Кажется, не вышло. – Не могу, – ответила она. – Ладно, – сказал я. – Ладно? – Ну да, все в порядке. – И ты не хочешь знать почему, Ари? – Если б ты хотела мне рассказать, то рассказала бы. – Ладно. Тогда я расскажу. – Это не обязательно. – У меня есть парень, Ари. – О, – произнес я, изо всех сил стараясь не выдать удивления. – Так, значит, я просто… Кто я для тебя, Илеана? – Ты парень, который мне нравится. – Ясно, – кивнул я.