— Гони туда! — Стив подскочил в кресле, только тугие ремни безопасности удержали его на месте. Роман направил вертолет в сторону обнаруженного дыма и включил форсаж, выжимая из «вертушки» всю мощность. Еще издалека Стив увидел, что горит двухэтажное жилое здание, то ли ферма, то ли просто сельский дом, в небольшой удаленности от асфальтированной трассы. Сразу же появилась надежда, что это просто пожар. Может кто-то развел костер в доме, и он загорелся, или простая случайность, да хоть молния ударила. Но надежду убил торчащий из разрушенной кровли хвост конвертоплана, объятый пламенем. Роман опустил вертолет на безопасном расстоянии от пожара. Стив выбрался, не дожидаясь пока остановятся винты, чуть не угодив головой в лопасти. Рухнув в размокшую землю, с трудом поднялся и побежал к дому. Близко подойти не дал сильный жар. Огонь, пробиваясь через стропила и кровлю, с гулом прорывался наружу. Пахло гарью и чем-то химическим. Черепица, громко щелкая, взрывалась и разлеталась по округе опасной шрапнелью. — Стой! — Роман схватил за руку Прайса, бросившегося еще ближе к зданию. — Может он уцелел! Может мы еще можем его спасти! — Срывая горло закричал Прайс. — Без шансов. — Сталюков обхватил Стива за плечи, удерживая его от безрассудства. — Там такой жар, что выжить нереально, уже здесь волосы трещат. — Надо хотя бы тело найти. — Прайс, сдавшись, обмяк и опустился на землю. — Посмотри на корпус конвертоплана, он плавится. При такой температуре и от тела ничего не останется. Тем более аккумуляторы могут взорваться. — Роман тяжело вздохнул. — Надо лететь обратно, мы уже ничего не можем сделать. Стив посмотрел на клубы дыма, уносящие с пеплом в небо последние его надежды. 02.36 по местному времени 17.36 по московскому — Понял. Ладно, до связи. — Сказал тихо Воеводов и опустил спутниковый телефон. — Что там? — Так же шепотом спросил Михаил. — Разбился Лесной. Нашли его конвертоплан упавшим на какой-то дом. Тело обнаружить не получилось из-за сильного пожара. — Произнес Вадим, смотря через лобовое стекло «Валькирии» на непрекращающуюся пургу. — Хреново. — Мягко сказано. Кира потеряли, а вместе с ним и все его изобретения. Народ только начал свыкаться с технологическими новшествами, в раз облегчившими жизнь, а теперь придется возвращаться на «допурпурный» уровень прогресса. Это очень плохо. — Посмотрев на свои ладони, Воеводов вздохнул. — Кир сильно упростил многие вещи, и людям легче было пережить пандемию, унесшую жизни почти всего человечества. Своеобразная конфета после горькой пилюли — не лечит, но лезть в петлю уже не хочется. А такой откат назад может негативно сказаться на общем настрое. Хорошо что случившееся произошло сейчас, а не до атаки «Нуклия» на «Исток», а то на том бы все и закончилось. — Именно поэтому нам необходимо уничтожить «Проталий», потому что сил противостоять им у нас больше нет, и первая же их попытка увенчается успехом. — Михаил говорил необычно подавленно. — Знаешь о чем сейчас подумал? Надо было не брать нам ребят, а лететь вдвоем и взять ядерный заряд на борт. Так и без разведки бы сбросили его и все. — Кто же знал, что такое случится. А тащить с собой такую «сюрприз» то еще удовольствие, слишком много опасностей и угроз. Так что будем придерживаться плана. — Ладно. Надо пацанам рассказать, как проснутся. — Федорович повернулся и посмотрел на спящих Тимура и Марка. — Расскажем, Марк то примет нормально, а вот Тима это может подкосить. — Вадим нагнулся и посмотрел на панель управления «Валькирией». — Сколько у нас еще заряда? — Сорок восемь процентов. Посадим до двадцати и поменяем. Там два комплекта запасных есть. — Ответил Михаил. — Хорошо. Из-за этой погоды столько впустую сожгли на обогрев. Ладно, если хочешь, можешь поспать, я покараулю. — Да как тут теперь уснешь. Подежурю с тобой, тоже есть о чем поразмыслить. — Федорович накинул одеяло на плечи, немного убавив обогрев кабины и откинулся в кресле пилота. 3 декабря 21.48 по московскому времени База «Исток». Пробежавшись по списку предстоящих дел, Князев отключил экран планшета и забарабанил пальцами по столу, осматривая еще пока пустую комнату совещаний. Встретиться договорились в десять, и сейчас народ не попеняешь за то, что не спешат, на каждого свалился просто ворох дел. Саша еще раз бросил взгляд на планшет, и уже было потянулся включить его, прокрутить список еще раз, но передумал. Надо экономить энергию. За месяцы в «Истоке» привык к почти бесконечному времени работы разных гаджетов, отвыкать придется долго. Даже тот же планшет проработает месяца полтора-два и выключится окончательно, если не заменить в нем батарею. И Женины часы тоже необходимо будет переделать на старый аккумулятор, не говоря о всем остальном. Камеры видеонаблюдения, смартфоны, уличные фонари, системы автоматического полива в теплицах, инфракрасные светильники в курятниках, машины и квадроциклы, вертолеты. Подсели на иглу халявной и доступной энергии очень быстро, не думая, что в случае лишения данного «наркотика» ломка будет жесткой. Только сегодня пришлось проделать уйму работы. Пригнали несколько автоцистерн с бензином, дизтопливом, сжиженным газом и мазутом. Белозерский устроил целый рейд по Геленджикскому району и где-то раздобыл почти три десятка генераторов, от небольших, способных разве что одну комнату запитать, до крупных и мощных в виде прицепов, способных выдавать более пятисот киловатт. Гаманюк со своей бригадой уже переделал отопление в двух корпусах на топливные котлы, работа в двух других корпусах будет идти всю ночь, чтобы к утру дать тепло всем. Получилось спасти продукты в холодильниках, вовремя подали электричество на кухни и в морозильники. Жизнедеятельность базы удалось сохранить, но о дальнейшем планируемом развитии говорить не приходится, сейчас бы просто выжить. Все планы о создании нового общества и прекрасного будущего без Лесного откладываются на дальнюю полку. Постепенно начали подтягиваться на собрание. Первым пришел непривычно мрачный Джавид с уставшим и осунувшимся лицом и молча сел в углу, даже не поздоровавшись. Следом за ним подоспели Борис с Белозерским. От Гаманюка за несколько метров пахнет соляркой и металлом, Лавр Евстигнеевич забыл о своей привычной манере одеваться как на променад, но даже рабочая роба и грубые ботинки выглядят на нем органично. Последними пришли Прайс и Сталюков. Стив больше похож на свою жалкую тень, сгорбился, осунулся, глаза безучастно смотрят перед собой. Рома, напротив, собран и сосредоточен. Вики не будет, она осталась в комнате с Женей. Заняв свои места, пришедшие молча посмотрели на Князева, ожидая начала собрания. — Итак. — Начал говорить Саша. Глубокий вдох, словно перед прыжком в воду. — Как это не тяжело произносить, но Кир Лесной погиб. Скорее всего, вы об это уже знаете. Пауза. Гнетущая тишина в помещении. Воздух застыл вместе с людьми. Прайс словно не слышит слов, все так же продолжает отрешенно смотреть в одну точку. — Тяжелая потеря для нас всех, но горевать и объявлять траур у нас нет ни времени, ни возможности. — Продолжил Князев. — На нас лежит ответственность за всех жителей «Истока». Мы собрали их и пообещали кров, пищу и тепло. И пусть хоть «Пурпурный» опять начнется, но мы должны им дать обещанное. Так что, несмотря на обстоятельства, надо собраться с силами и мобилизоваться. Без реактора жизнь на базе очень сильно усложнилась, мы лишились энергии, безопасности, искусственного интеллекта, который решал за нас больше половины задач. Да блин, почти всего лишились, и теперь необходимо выживать без всех этих плюшек. Теперь мы сами по себе и рассчитывать на всесильного демиурга не приходится. — Сань, мы это прекрасно понимаем. — Перебил Сталюков. — От твоих слов никак не легче, поверь. Давай по существу, что необходимо сделать, что уже сделали. Потом уже будем в лирику вдаваться. — Хорошо. — Саша задержал дыхание, стараясь подавить вспышку гнева. — Пробежимся по плану. Князев открыл список на планшете и первым делом зачитал, все что успели сделать за день. Далее заслушал Гаманюка с Белозерским о проделанной работе, попутно вычеркивая из списка. Рома отчитался о безопасности базы, что уже прокинули кабеля к большинству камер по периметру, увеличили штат охраны, набрали со складов раций на обычных батареях. Джавид предоставил полный список содержащегося на складах, того, что может пригодиться в нынешней обстановке. Остро встал вопрос чем занять людей, освобожденных от стройки, почти триста мужчин оказались не у дел. Часть из них отправили на переоборудование котельных, но еще двести необходимо распределить. Сталюков тут же предложил расширить бригаду рейдеров и с охраной отправлять их в соседние области, вывозить все что найдут. Единогласно поддержали. Закончили совещание ближе к полуночи. Продолжать разговор про Лесного уже ни у кого не осталось ни сил, ни желания, день выдался выматывающим, что физически, что эмоционально. Рома осторожно помог потерянному Стиву покинуть кабинет, Прайс безвольно ушел, забыв про оставленные на столе вещи — спутниковый телефон и ноутбук. Джавид последовал с ними. Остальные тоже не стали задерживаться. Князев, оставшись один, обхватил голову руками и откинулся в кресле, тяжело вздохнув. Просидев пять минут, все же решил уйти, на всякий случай захватив с собой спутниковый телефон Стива. 3 декабря 15.49 по местному времени 4 декабря 00.49 по московскому Воздушное пространство США Недалеко от города Уэйко Штат Техас Вадим посмотрел вниз, на проплывающие под крыльями «Валькирии» квадраты полей, стесненные со всех сторон зелеными оврагами русел рек. После почти суток полета над заснеженными пустынями и ночевок в заметенных вьюгой аэропортах, пейзаж внизу больше походил на очередное видео с Ютуба, чем на реальность. Марк с Тимуром точно так же не отлипали от иллюминаторов с тех пор, как белое покрывало сменилось на более цветастую поверхность. — А сколько здесь сейчас времени? — Спросил, повернувшись, Юлаев. — А то мой телефон показывает московское. — Без десяти четыре, через полтора часа будет закат. — Ответил Михаил. — Четыре часа? А число какое? — Не унимался Тимур. — Третье декабря. — Так же спокойно, словно отвечая маленькому любопытному ребенку, ответил Федорович. — Обалдеть, вот это машина времени! Вылетели из Анадыря в восемь утра четвертого декабря, а прилетели в день третьего. — Удивился Юлаев. Федорович довольно хмыкнул под нос, ему не привыкать к такой чехарде часовых поясов, успел налетаться в свое время, а то, что это удивляет Тимура, даже к лучшему, пусть хоть немного отвлечется от событий в «Истоке». Утром, еще на русском берегу Тихого океана, когда Вадим рассказал о гибели Лесного, Тимур принял это на удивление спокойно, но почти все последующие часы молчал и эти расспросы были первыми его словами за весь день. Сахаров принял новости о Кире с обычным для него хладнокровием, но Михаил готов был биться об заклад, что Марка внутри обуревали эмоции, просто он тщательно и умело их скрывал. После того как пересекли Скалистые горы, погода наладилась: чистое небо, легкий попутный ветер и идеальная видимость. Федорович выжал из «Валькирии» весь предел ее скорости, наверстывая упущенное время. Только на подлете к большим городам он немного замедлял конвертоплан, и уходил выше, чтобы избежать обнаружения. За два дня в брюхе летательного аппарата все уже устали от неподвижности и замкнутого пространства. Сахаров то и дело вставал и начинал бродить по салону из стороны в сторону, разминая затекшие суставы, вспоминая при этом Прайса «хорошим» словом, из-за того, что не предусмотрел туалет, довольствоваться приходилось пластиковыми бутылками, а при желании по-большому молиться и ждать приземления. Это тоже подстегивало Федоровича лететь быстрее, он прекрасно понимал, что уставший и раздраженный боец с переполненным кишечником уже не боец. Решили сделать привал на берегу Мексиканского залива, невдалеке от города Лафайет, до которого осталось каких-то пятьсот километров, чуть больше получаса лету. — Обнаружен запуск ракет. — Механическим голосом сообщил бортовой компьютер конвертоплана, подсветив экран красным цветом. Воеводов резко дернулся и осмотрелся по окнам, стараясь увидеть с какой стороны по ним ведут огонь. Федорович моментально среагировал на сигнал, резко уронив «Валькирию» в сторону, уводя ее с линии огня. Тимур с Марком чуть было не выпали из своих кресел, за несколько спокойных часов полета успели расслабиться и сидели непристегнутые. — Что за? Откуда стреляют? — Прорычал Вадим хватаясь за ручку рядом с сидением. — Не знаю. Главное не откуда, а чем? — Ответил Федорович, смотря то в лобовое, то на экран бортового, ожидая момента прилета. Радар «Валькирии» засек приближающуюся ракету и отобразил ее на мониторе, рассчитав приблизительное время до контакта — полторы секунды. Михаил приготовился, положив палец на кнопку запуска тепловых ловушек. Сто пятьдесят метров до попадания. Федорович активировал запуск ловушек и выкрутил штурвал в сторону. «Валькирия» легла на одно крыло, стремительно уходя в сторону и выбрасывая за собой целый сонм ярких огней, оставляющих в воздухе дымные шлейфы. Корпус конвертоплана сотрясло ударной волной. Маневр удался. Ракета попала в одну из ловушек и взорвалась, не повредив летательный аппарат. — Фух, ушли! — Выдохнул Михаил. — Кто по нам стреляет? — Вадим прильнул к монитору тепловизора, стараясь высмотреть противника на земле. — Обнаружен запуск ракет. — Тем же холодным голосом сообщил бортовой компьютер. Да сколько можно! — Федорович потянул штурвал на себя, поднимая «Валькирию» выше в небо. — Как они вообще нас обнаружили? Мы же вроде не видимы для радаров? — Спросил Тимур, протиснувшись между сидениями и с трудом удерживаясь на ногах. — Сядь на место и пристегнись! — Неожиданно грубо рявкнул Михаил. Юлаев послушно рванул к сидению и выполнил команду, очень своевременно, конвертоплан резко изменил траекторию, повернув почти на бок, если бы Тимур не пристегнулся, то полетел бы через весь салон. — Засек! — Закричал Воеводов, обнаружив скопление людей и несколько военных автомобилей в небольшой роще у перекрестка дорог. Приблизив камеру и стабилизировав изображение, сумел рассмотреть из чего ведется огонь. — Суки, из «Патриотов» лупят! Федорович приготовился к очередному маневру уклонения, дожидаясь приближения ракет. Но вместо одной или двух, на мониторе загорелось шесть точек.