— Эта штука не может ошибаться? — спросила она, глядя на сплесень. — Может. Но это, по крайней мере, позволит исключить весь район из зоны поиска. Их и самих исключить из района кое-кто был рад. Они вышли прямо на обечайку — чёрного демонического пса, красные рога которого образовывали над головой почти завершённый круг. На его морде засохла кровь. Глаза горели огнём. Он не вёл себя, как пёс. Не рычал, не пускал слюну — просто молча стоял, наблюдая за ними. Кристина тут же сформировала защитный барьер, подняв руки на уровень плеч. — Сперва он читает твою душу, — спокойно проговорил Анчар. — Изучает, как много из неё сможет достать. Смотрит в твои глаза, выжидая, когда ты проявишь страх. Но даже если в них нет ни капли страха, он чувствует твой запах. Для обечайки это как наркотик. Запах не будет врать. Обечайка рванула с места так, словно ею выстрелили из пушки. Анчару хватило этого времени, чтобы достать кольт и вышибить твари то, что должно было быть её мозгами. Клин клином вышибают — так демоническая эргосфера, которой была начинена пуля, встретилась со лбом обечайки — крепким, как у медведя. Тварь бесшумно рухнула, красное свечение рогов стало тускнеть, как стынущие угли. — Ты что, никогда их не видела? — усмехнулся Анчар, не без наслаждения наблюдая, как Кристина приходит в себя. Она всё ещё была напряжённой. — Знаешь ли, как-то не привыкла шастать по… Анчар успел обернуться, но и только лишь. Сразу три обечайки неслись на них. Первым сработал защитный барьер Кристины, который, правда, выдержал не очень долго — на то этим тварям и рога, чтобы прокалывать магические щиты. Анчар тоже выставил защиту на расстоянии метра, попутно выпустив пару фаерболов. Тут же выстрелил из кольта, однако следующие патроны не были заряжены эргосферами, оставалось надеяться на пистолетные руны. Кристина закрутила серию диаграмм, и одну из обечаек отшвырнуло в стену дома. Другую корпоратка подняла в воздух, и Анчар разрядил в неё остаток магазина. Этого было мало: им нужно было вышибить мозги и никак иначе. В этот момент сработали руны на его пальто, и он обернулся. Энергемы. Полуматериальные сущности, представляющие собой сгустки белых молний. То, что остаётся от умерших, когда какое-нибудь демоническое существо съедает у них душу. Не призрак — но и не разумное существо. Неконтролируемые энергемы со временем просто затухают, ассимилируясь с другими видами энергии. Если же их контролирует демоническое существо, пусть даже примитивная обечайка, они исполняют его волю. Пули тут бессильны — только если не рассеивают заряд. Анчар наспех крутанул широкую диаграмму и пустил её на энергем. Пройдя через неё, они защёлкали миниатюрными молниями, замедляясь. Он выпустил из руки струю пламени, и энергемы окончательно рассеялись. В это время Кристина продолжала отшвыривать обечаек, которых было уже не три, а пять. Они упорно прорывались сквозь защитные барьеры. Новые энергемы лезли отовсюду: из подъездов, заброшенных машин, окон. Анчар вычертил вокруг них широкий круг на земле и запитал его потоками энергии. Теперь их с Кристиной окружало пламя, впрочем, для обечаек это не представляло серьёзного препятствия. Перезарядив кольт, он сумел размозжить головы двум обечайкам. А вот остальные подступили вплотную. — Усиль барьер! — заорал Анчар. — Ещё! Кристина лишь на секунду глянула на него и пока, видимо, не понимала, что он задумал. Она нарастила ещё один воздушный барьер, запитав его так, что он окрасился в зелёный — признак второго уровня кинетической магии. Анчар аккумулировал потоки энергии со всего тела. Так, что задрожали ноги. В его руках сформировался раскалённый снаряд — настолько мощный, что он с трудом держал его на весу. Когда Анчар выстрелил им, грохот раздался такой, что их с Кристиной повалило на землю — даже барьер не справился до конца. Редкие окна в домах, или их остатки, вдребезги разбились. Ошмётки земли и асфальта разлетелись по округе, а там, где только что были обечайки, осталась огненная воронка. Комья земли и обломки асфальта падали с неба даже с пустя долгие секунды, когда казалось, что всё уже должно было устаканиться. Прежде чем встать, Анчар наспех достал третий — последний — магазин и перезарядил «кольт». Он чувствовал, что ничего не закончено. И точно: очередная обечайки прорвала барьер и налетела на Кристину, валя её с ног. Анчар в мгновенье вытащил нож и воткнул его в шею обечайки, провернул и одновременно дёрнул тварь за рог. Ладонь его сильно обожглась, но он привык не чувствовать жжение огня. Подал Кристине руку, и та поднялась, с испугом глядя на Анчара. Она боялась отпустить его. Ливанул дождь. — Энергемы! — заметил детектив, когда что-то сильно ударило его в спину. Защитные руны на пальто сработали, остановили атаку. Кристина принялась расправляться с энергемами лёгкими, но эффективными «порезами пространства» — по воздуху словно скользили невидимые магические серпы. И тут, как на зло, на коммут Анчара пришёл вызов от гендиректора «Ока». — Босс, я перезвоню вам… — Ты что устроил в МетаТехе, мать твою?! — зарычал тот в коммут. — Копы нам на мозги капают, требуют тебя вышвырнуть. Анчар поднялся и швырнул фаерболы в пару энергем, затем нашёл силы ответить: — Как будто в первый раз. — Ты иногда теряешь берега, Крой. Где тебя носит? — Я слегка занят… — Ещё фаербол. — Отбиваюсь от обечаек и энергем где-то за Техуглеродной. — Засранец. Зайдёшь ко мне, как освободишься. Он бы с радостью. Тем временем энергемы повели себя странно: вместо того чтобы нападать на людей, они выстроились в конце двора в круг, пополняясь всё новыми участницами. — Давай по ним! — скомандовал Анчар. — Пытаюсь! Они не успели. Искрящий белыми молниями круг пропал. На его месте появился ядовито-красный разрез пространства. Он расширился, будто кошачий глаз. Изнутри повеяло густой тьмой. Из портала выпрыгивали обечайки. Анчар начал стрелять из кольта и вскоре размозжил голову пяти особям. Остался один патрон — и холостые, проданные Криогеном. Но вот они-то сейчас были бесполезны, к тому же потребуется время, чтобы зарядить ими пистолет. Анчар схватил Кристину за плечо и потащил к ближайшему подъезду. Уходить по открытому пространству было рискованно — особенно от обечаек, которые выпрыгивали из портала. Но если бы дело закончилось только ими… В последнюю секунду, перед тем, как захлопнуть дверь, Анчар увидел, как из портала вышел Страхолось. — Пиздец, — резюмировал Анчар. — Они призвали Страхолося. Сможешь замуровать дверь? — Попробую, — злобно ответила Кристина. — На кой чёрт тогда было сюда отступать? — В таких домах должен быть выход на другую сторону, сейчас поищу. В крайнем случае уйдём по пожарной лестнице. — Ага, а ты её видел?! — Не ори. Держи дверь. Анчар поднялся по ступенькам чуть выше. Двери у квартир на первом этаже по большей части отсутствовали, и это радовало. Не радовало то, что дальше было всё равно не пройти — внутри всё было завалено таким количеством хлама, что понадобится вечность, чтобы всё разгрести. Другого выхода из подъезда тоже не оказалось. Тогда он поднялся на второй этаж и посмотрел из окна во двор. Прямоходящий демон, сотканый из чёрной меховой плоти, имел голову лося, с рогов которого свисали красные светящиеся перья. Не то чтобы из всего пантеона демонов он как-то выделялся, и всё же был куда опаснее обечаек. И умнее. — Пошли! — Анчар грубо дёрнул Кристину на себя, и та едва не зарядила по нему кинетическим заклинанием. — Совсем чокнулся? Не трогай меня так! — Живее. Он затащил Кристину по лестнице, а сам скастовал диаграмму, наложил её на ступеньки и, отойдя чуть выше, как следует полоснул огнём. Лестница обрушилась, но недостаточно серьёзно — нужен был целый пролёт. Он повторил попытку, затем побежал наверх. Второй этаж, третий, четвертый… Шестой был последним. — На крышу. — С помощью огненного хлопка он разорвал замок на люке и пустил Кристину по вертикальной лестнице, после чего полез сам. Обечайки по такой не заберутся, а вот Страхолось… Но когда он глянул во двор с крыши, обнаружил, что демон никуда не двинулся. Он стоял, глядя на них. И, что хуже всего, мог применить немало способностей, чтобы их достать. — Спускаемся? — Кристина подошла к люку, ведущему в соседний подъезд. Мыслила она разумно: нет смысла нестись через всю крышу, если Страхолось всё равно будет их чувствовать. — Подожди. Нужно остановить его. Он вызывает проекции. Демон опустил руки на землю, и вокруг его фигуры начали расходиться синеватые энергетические волны. Попасть отсюда из пистолета, да притом прицельно — было за гранью возможного даже для Анчара. Тем не менее, он попробовал. Пуля вошла в плечо, не нанеся особого урона. Кристина выпустила кинетическую стрелу, но демон поднял руку и поймал заряд. Теперь на крыше появились синие полупрозрачные круги. Из них постепенно вылуплялись проекции — ещё неизвестно чего, явно ничего хорошего. Тогда Анчар с Кристиной подбежали к люку, пусть и осознавая, что в подъезде их может ждать нечто подобное. Люк не поддался: заперт изнутри. Они двинули к следующему, шлепая по лужам, уже образовавшимся от сильного дождя. Анчар откинул крышу люка, когда с неба вдруг посыпался град огня. Три боевых вертолёта били по Страхолосю, и двор содрогался от шквального огня. Снайперы, высунувшись из кабин, выстрелили по проекциям на крыше, и те рассеялись. Затем переключились на обечаек — Анчар успел увидеть, как некоторых из них припечатывало к земле, не оставляя не то чтобы головы и рогов, а порой и остального тела. «Фаэтон», прочитал Анчар надписи на вертолётах. Это за Кристиной. Глава 18 Корпораты быстро рассеялись по округе, зачищая дворы и здания. В полимерной броне, со штурмовыми винтовками или магическими дисрапторами, они быстро оцепляли улицы небольшими группами с участием дронов. Вертолёты садиться не стали — видимо, побоялись, что крыши местных заброшек обвалятся, а на земле было слишком много деревьев. Анчар с Кристиной стояли под козырьком подъезда, попивая чай из термосов. В нём катастрофически не хватало вискаря, но у корпоратов спиртного не нашлось. — Мэм, так вы уже решили, летите ли обратно? — спросил её один из бойцов. — С вертолёта сбросят трап. Это удобнее, чем идти до машины. Вымокшая насквозь Кристина неторопливо затягивалась ментоловой сигаретой, пуская серебристые струи дыма под дождь. Дождь их убивал. Она посмотрела на Анчара — не вопросительно, просто задумчиво разглядывала его, выжидая. — Сплесень всё ещё где-то тут, — сказал он. — Нужно проверить. Кристина отказалась от предложения своих бойцов, хотя, судя по всему, чувствовала себя премерзко. Пальто промокло, мех на воротнике торчал перьями, как у старой вороны. «Фаэтоновцы» не собирались быстро уходить — Кристина распорядилась зачистить и осмотреть местность. Это она их вызвала в разгар боя. И не прогадала. Передохнув, они пошли. Дело нужно заканчивать, а не ждать другой погоды. Анчар исчерпал весомую часть энергетических потоков, и всё же сумел сориентироваться. Клубистые следы дымчатого сплесеня достаточно характерные, их сложно с чем-то перепутать, если, конечно, у смотрящего вообще есть дар чтения аур. Всю дорогу они молчали. Туфли Анчара хлюпали от воды, левая ладонь покраснела от ожога. Хотя Анчар мог чуть ли не целиком стоять в собственном огне, защита не распространялось на демононическое пламя. Природа их огня была иной. Анчар с Кристиной как будто даже не удивились, когда наткнулись на тело. Сплесень летал вокруг него подобно воздушному шарику, который вот-вот сдуется. Распятая висела не в здании — вполне себе на улице, на стене очередного заброшенного дома. Анчар заглянул ей в лицо, словно собирался о чём-то спросить. — Это не она, — сощурившись, сказал он и закурил.