– Но-но! – Она шутливо бьет меня по плечу. – Я работаю над своими превращениями. Вот увидишь! – Спасибо, что не боишься меня. – Если уж ты не против жить с девочкой, которая в любой момент может обернуться драконом, я уж как-нибудь потерплю мага-недоучку. Рада, что тебе позволили остаться с нами. – И я. Ладно, а что тут происходит? Элси в ответ вручает мне экземпляр «Тысячи и одной профессии», который держала в руках: – Каждый отдел рассказывает, чем занимается и почему нам стоит выбрать именно их. – Я много пропустила? – спрашиваю я, листая страницы. – Да всего парочку. Ребята из Отдела волшебных разрешений и регистраций едва тут всех не усыпили, пока показывали, как бумажки раскладывать. После выступал директор Че Пуха, глава Отдела полуправды и легенд для прикрытия. Он вызвал на сцену пару человек, велел им вспомнить самые интересные исторические события, а потом рассказал, что случилось на самом деле. Ты вот знала, что Первая мировая началась из-за инопланетян? Несколько крошечных кораблей врезались в эрцгерцога Фердинанда и его жену. А люди думают, это было покушение. Инопланетяне теперь по три раза в год прилетают извиняться за это недоразумение. Выступления, которые мне удается застать, поражают воображение. Сотрудник Отдела тайных мест выходит на сцену из цилиндра, в котором спрятан целый город (ну или так нам говорят). Женщина из Отдела сновидений и кошмаров щелчком пальцев усыпляет первый ряд, а потом внушает спящим, что за ними гонится злобный гигантский плюшевый мишка по имени Пузырик Разрушитель Миров. Отдел необъяснимых явлений представляют два старика, которые из принципа отказываются говорить о том, чем занимаются. А девушка из Отдела сверхъестественного здравоохранения не просто песней выводит человека из комы, но и попутно заставляет нас хлопать в такт. Я как раз наклоняюсь к Элси, чтобы уточнить, сколько времени бедняга провел в коме, когда над нашими головами раздаются крики. Мы запрокидываем головы и видим, как по стенам поднимаются мужчины и женщины в серых костюмах: не карабкаются, а просто бегут, то и дело подпрыгивая и крутя сальто. Ничего себе! Но на этом представление не заканчивается: двое принимаются щелкать огненными хлыстами, а остальные – вращать сияющие посохи. Наконец все останавливаются и кидают в воздух тарелки. Откуда ни возьмись на потолке появляется агент Фиона с луком и стрелами. Прицелившись, она стреляет в одну из тарелок, но стрела в полете превращается в молнию, которая поражает все мишени. После этого участники шоу опускаются на сцену под громовые аплодисменты. Я хлопаю вместе со всеми, дрожа от восторга. Это было потрясающе! И тут к людям в сером присоединяется агент Магнус. Он поднимается по ступенькам, хмурясь с каждым шагом все сильнее. – Полагаю, любой из вас теперь способен узнать агента в толпе. И многие хотели бы к нам присоединиться, верно? Так вот, вам никто не скажет, но в Управлении нет более опасной должности. На заданиях агентам часто приходится несладко. Да, даже лучшим из них. Существует множество весьма отвратительных способов покалечиться. Знаю, вы пропустите мои слова мимо ушей. Все вы мечтаете о славе и восхищении, которые ассоциируются с серыми костюмами. Хотите стать супергероями? Что ж, не говорите потом, будто я вас не предупреждал. Закончив свою речь, агент Магнус резко разворачивается и уходит. Презентации продолжаются, но я почти не слежу за происходящим на сцене, думая, как бы подать заявку на должность младшего агента. И дело даже не в том, что ребята в сером и правда здорово выступили. Просто именно в Отделе расследования происшествий сосредоточена вся информация об исчезновении Квинтона: там работал он, там работали его коллеги и там до сих пор работают агенты, руководившие поисками. Меня не покидает ощущение, что предупреждение Магнуса было адресовано в первую очередь мне, как напоминание о ненужном риске, которому я могу себя подвергнуть. Когда презентации заканчиваются, в зале загорается свет, а стажерам раздают анкеты, в которых надо указать пять наиболее интересных тебе направлений работы. Элси быстро вписывает в первую строчку Отдел магической науки, а потом заполняет остальные четыре поля. Я смотрю на свою анкету. Потом большими буквами пишу: «Младший агент». И торопливо зачеркиваю. – По-моему, ты стала бы отличным агентом, – говорит Элси. – Ты же Питерс, у тебя героизм в крови. В ее глазах я читаю искреннюю веру в меня и почти капитулирую. Почти. – Я не герой. Возможно, агент Магнус прав: Квинтону бы это не понравилось. К тому же я теперь вне закона. Так что меня не возьмут. – Но ты бы хотела попробовать? Я киваю. – И правильно. Потому что поменяйся вы местами, никакие слова не смогли бы убедить Квинтона отказаться от поисков. Элси права: если бы мой упрямый брат решил меня найти, его бы никто не остановил. – А теперь, – улыбается Элси, – подай уже заявку на должность младшего агента в Отдел расследования сверхъестественных происшествий, чтобы мы смогли, наконец, приступить к своему первому делу. Она сказала «мы»? – Ты что, поможешь мне во всем разобраться? – Сделаю все, что в моих силах. Обещаю. У меня словно гора с плеч падает: я буду не одна. На душе становится в десять раз легче. Я улыбаюсь, когда снова вписываю в анкету Отдел расследования сверхъестественных происшествий. И продолжаю улыбаться, вручая листок парню, который собирает их на выходе из аудитории. Он пробегает взглядом мои записи и едва не роняет пачку анкет. Еще бы. Я же не просто вписала в первую строчку «Отдел расследования сверхъестественных происшествий». Я еще и оставила остальные четыре пустыми. 12 Остаток дня после презентаций отводится стажерам на то, чтобы подготовиться к Приветственному вечеру, который начинается в 18:30. Предполагается, что на нем все новички смогут поближе узнать друг друга. И правда, большинство ребят толпится в коридорах, обсуждая наряды и пересказывая смешные истории, но мы с Элси запираемся в комнате и начинаем следствие по делу об исчезновении Ван Квишей. – Пункт первый: составить план. Пункт второй: следовать ему, – говорит Элси. – А лучший способ этого добиться – все записать. Она стирает рукавом какие-то уравнения с маркерной доски и кладет ее на пол между наших кроватей. – Итак, каков твой план? Я закусываю губу: – У меня вроде как нет настоящего плана. – Ты собиралась решать проблемы по мере поступления? – уточняет Элси, бросая на меня быстрый взгляд. – В моей голове это звучало логично, – краснею я. – Нельзя проводить расследование без четкого плана, – качает головой Элси. Потом снимает колпачок с маркера и пишет: «Шаг первый: Придумать план». – Это прямо вот необходимо было записывать? – Да. Теперь давай думать. После паузы я вспоминаю: – Пока что я несколько раз пыталась узнать о том, как шло расследование Управления. Но агент Магнус только повторяет как заведенный, что информация засекречена, будто других слов не знает. Элси кивает и записывает: «Шаг второй: Понять, что Управлению уже известно об исчезновении ВанКвишей». И тут я понимаю: план у меня все-таки есть. Спрыгнув с кровати, хватаю еще один маркер и пишу: «Шаг третий: Использовать полученную информацию в качестве отправной точки для собственного расследования». Элси ухмыляется: – Отличное начало. – При условии, что мы не застрянем на втором этапе. Вряд ли секретные архивы рассекретят специально для нас. – Скорее всего, ты права. Но нам и не нужны эти архивы, достаточно человека, который знает, что там, и готов этим знанием поделиться. Я перебираю в уме всех, с кем успела встретиться в Управлении, и тут меня озаряет. Элси вскидывает голову одновременно со мной, и мы хором произносим: