Рю поморщился: – Взрыв был. Только их обоих застрелили еще до него. Она моргнула и сделала шаг назад. В ушах, не переставая, звенело слово «застрелили». Картины гибели ее собственных родителей заплясали перед глазами. – Этого я не знала. – Мы тоже поначалу. Только когда кончилась та зима, сделали вскрытие тел… Вернее, того, что от них осталось. И нашли пули. Аина отвернулась. К горлу вдруг подступила тошнота. – Моих родителей тоже застрелили. Через несколько лет после войны, – сообщила она, не в силах больше сдерживаться. Затем девушка пожала плечами: – Они были инозенами и занимались магией. В те годы гвардейцы и те, кто им помогал, что ни день казнили инозенов повсюду. Это была норма жизни. Рю помолчал, затем продолжил: – Отец и мать погибли в ту ночь, когда люди короля Веррайна напали на рудники. Все тогда подумали, что смерть наступила и вправду в результате взрыва газа, который случился в ходе боя. Тогда остальные бароны решили отомстить за них как можно страшнее и стали сражаться с утроенной силой. Аина поморщилась. История как-то не складывалась в ее сознании, и подозрения росли с каждой фразой. Когда Веррайн решил закрыть заводы, Стальные бароны ответили тем, что вооружили своих работников и бросили их против королевских войск. Большинство из них послушно ринулось в пекло. Они отошли от старой веры и встали на сторону хозяев, потому что нуждались в работе больше, чем в Великих Матерях. Бароны раздали им оружие, по большей части огнестрельное – и они сражались. У короля и его приверженцев, в том числе у тех армейских офицеров, что остались ему верны, тоже имелись ружья, но их главным козырем была магия крови. Причем они извратили ее суть самым злонамеренным образом. Пошли против заветов Матерей. Вместо того чтобы лечить болезни, связанные с кровью, Веррайн при помощи магии в буквальном смысле взрывал сердца и вены внутри живых людей. Вместо того чтобы волшебными обрядами возводить новые дома для бедняков, он обращал в пепел старые. Вместо того чтобы использовать алмазы для защиты, добывал из горных пород минералы и делал из них мечи и шпаги. Бесчисленные убийства остались нераскрытыми и потонули во мраке тайны. Вот и родители Рю, как выяснилось, тоже… Веррайн всегда шел напролом, без всяких хитростей и тонкостей. Если он собирался уничтожить врага, то делал это в открытую. Что-то не сходится… Рю тем временем продолжал: – Все осталось шито-крыто, правду не обнародовали, официальная версия не изменилась: несчастный случай во время атаки войск короля. Отсюда делаем вывод, что за этим стоит кто-то из Стальных баронов. Я тогда был слишком мал, чтобы в чем-нибудь разбираться, да и брат мне ничего и не рассказывал до тех пор, пока я не подрос. А Кауте… Ему только исполнилось 10 лет, когда пришлось взять в руки все семейное дело. Тогда же он начал собственное расследование убийства наших родителей. Годами потом пытался докопаться до правды. Недавно обещал сообщить мне нечто новое и важное, как только разберется в этой таинственной программе «Черный алмаз», но на его пути, как мы знаем, встала ты. А мне очень нужно узнать, что он выяснил. И я хочу, чтоб он остался жив и здоров. Рю замолчал. Аина внимательно посмотрела на парня, как бы взвешивая услышанное. Выходит, Каута, хоть и барон, жизнь бессмысленно не прожигал. Ему пришлось взять в руки огромную индустриальную империю, а также расследовать серьезное преступление – и все это примерно в том же возрасте, когда она осталась беспризорницей на улице… Каковы бы, однако, ни были подробности его биографии и кто бы его ни заказал – спасение этого человека автоматически означает ее, Аины, гибель. Значит, надо найти его и ликвидировать. Оглушительный стук в дверь заставил обоих участников диалога подпрыгнуть на месте. – Хозяин! Господин Хираи! – Крики из коридора звучали не переставая. Рю встал и открыл уже рот, чтобы отозваться на зов охранников, но девушка молниеносно ударила его ногой по колену. Парень, тяжко охнув, рухнул на пол. Аина выхватила кинжал и прижала лезвие к мочке его уха, одновременно вдавливая его туловище в пол ногой. Наклонившись вплотную к поверженному, она прошипела: – Пикнешь – отрежу ухо. Дернешься без моего приказа – найду, что еще удалить, не сомневайся. Уразумел? Рю застыл и коротко кивнул. – Приоткрой дверь на щелку, – шепнула Аина и дала ему подняться. – Скажи им, что все в порядке. Я буду у тебя за спиной. Чуть что не так, один намек с твоей стороны – и клинок вонзится тебе в сердце. Сглотнув, парень встал и медленно, с ножом, упертым ему между лопаток, подошел к двери. Затем Аина слегка отступила в сторону, а Рю, приоткрыв маленькую щель, вполголоса обменялся несколькими словами с охранником. Тот доложил о трупах в коридоре, прямо рядом со входом в комнату, а также о своих товарищах, лежавших без чувств на первом этаже. – У меня здесь все нормально, – заявил Рю на удивление спокойным тоном. – Заприте все входы в особняк и выставьте перед моей дверью новую стражу. Сохраняйте спокойствие и бдительность. В конце концов, преступнику нужен не я, а мой брат. Охранник отдал честь, и его хозяин с усталым вздохом захлопнул дверь. Дождавшись, когда шаги телохранителя затихли вдали, юноша повернулся к Аине. Она прижала его спиной к стене и приставила нож к ключице. Он рассказал достаточно. Очевидно, все, что знал. Ее рука крепче охватила рукоять. – Постой, – сказал вдруг Рю. – Знаешь, я поделился с тобой всем этим не только из-за ножей и страха. Мне нужна твоя помощь. А тебе моя. Ведь я из клана Хираи. Мое имя само по себе открывает все двери. – Мне не нужно, чтобы ты мне какие-то двери открывал. Я, как видишь, и сама сюда прекрасно добралась. – Похоже, ты недооцениваешь серьезность положения, – монотонно продолжил Рю. – Какая бы заварушка там ни готовилась с этой самой программой «Черный алмаз», которой интересуется брат, тут дело не в простой обиде или мести. Все гораздо серьезнее. Поэтому я не хочу прибегать ни к какой официальной помощи, пока не узнаю, что именно раскопал Каута. Твой портрет, который я предоставил Дозору, на какое-то время отвлечет их от моих расследований. Им не до них сейчас. Однако мне абсолютно необходим ловкий, опытный, квалифицированный человек, желательно никак не связанный с правительственными кругами и с баронами. Сколько тебе заплатили за убийство моего брата? Аина прикусила губу, колеблясь – прикончить оратора или выслушать до конца. – Семьдесят пять тысяч, – солгала она наконец. – Послушай. Сам я не смогу найти Кауту и обеспечить его безопасность. – Рю судорожно сглотнул и отвел глаза в сторону, словно устыдившись этого признания. – Готов предложить тебе вдвое больше, если переметнешься ко мне от тех, кто нанял тебя убить брата. В первую очередь следует, очевидно, попросить кого-нибудь из наших служащих-инозенов создать особое заклинание на поиск Кауты. Девушка чуть не рассмеялась ему в лицо. Надо же, какой наивный – думает, что дело для нее только в деньгах. Да все корсы мира не помогут ей сейчас без покровительства Коля, зато с наградой за ее голову. А если Коль к тому же еще прознает, что она работает на кого-то другого, у Аины не останется ни единого шанса выжить. Однако Рю кое в чем прав. Его имя раскроет перед ней нужные двери, если окажется, что Каута действительно связан с чем-то строжайше секретным. А если даже их не откроет имя само по себе, дело точно довершат его деньги. Теперь, когда Коль опустошил банковский счет Аины, ей очень нужен оборотный капитал на покупку оружия, на взятки, на поисковое заклинание… Что ж, когда они вместе найдут старшего Хираи, Аина убьет сразу обоих и тем самым восстановит свой авторитет на городских улицах. – Ладно. Идет. Помогу тебе разыскать брата, – сказала девушка, сама удивляясь, как легко с ее языка срывается эта… полуправда. Коль всегда учил, что именно полуправда является оптимальным видом лжи. А если Аина хочет вернуться под его крыло, ей нельзя забывать ничего из его уроков. – Но только при двух условиях. Я командую. Ты башляешь корсы. Рю с облегчением выдохнул и протянул руку для пожатия. – И мы ни в коем случае не обратимся за помощью ни к кому из ваших служащих, – продолжила она, сверля взглядом протянутую ей руку, которую парню в конце концов пришлось опустить. – Если они меня узнают или каким-то образом пронюхают, что я пыталась прикончить твоего брата, сразу тепленькой сдадут Алмазной гвардии. – Они преданы мне и никогда так не поступят. – За сотню тысяч корсов – еще как поступят, – возразила Аина. – Еще и сочтут, что окажут тебе великую услугу, разоблачив наемную убийцу, которая покушалась на твоего же брата. Кроме того, я тебе не доверяю. Как только поисковое заклинание даст тебе нужные сведения, ты сам с удовольствием позволишь им сдать меня. Нет, чтобы обнаружить Кауту, мы найдем другого, независимого инозена. Ее тон не допускал возражений. Немного помолчав, Рю кивнул, хотя и с недовольным видом. – Ну, чтобы внести ясность: я тебе тоже не доверяю. Если захочешь выкинуть какой-нибудь фокус, не забывай: денежки-то у меня. Аина позволила себе сдержанно улыбнуться. – Кроме денег, меня тут ничего и не интересует. Так что можешь не волноваться. Легко врать тому, кто сам уже обманулся. Плечи парня заметно расслабились, когда она подтвердила мысль, которая, вероятно, в нем и так успела укрепиться: перед ним просто жадная до монет девчонка с Кучи, чью верность нетрудно купить, – не труднее, чем верность любого из охранников и слуг в доме Хираи. Что ж, она раскроет ему глаза еще до окончания операции. – Меня зовут Аина. К делу. Как нам выбраться отсюда? Ты ведь велел выставить новую охрану и усилить бдительность. Нельзя, чтобы меня тут кто-то видел. Даже если не опознают по прошлой ночи, их память наверняка освежит рисунок, который ты так услужливо предоставил на всеобщее обозрение. Пол-Косина плакатами обклеено. Рю с застенчивой улыбкой подошел к прикроватной тумбочке. Порылся в ящике в поисках ручки, бумаги и торопливо настрочил записку. Девушка заглянула ему через плечо. – Я оставлю сообщение о том, что пару дней меня не будет, – сказал он, распрямившись и кладя записку на тумбочку. – Не хочу, чтобы Дозор и меня тоже начал искать. – Записку? Да если оставить записку, весь дом сразу решит, что тебя похитили. Разве ты не с телохранителями повсюду ездишь? – Компанией управляет Каута, – пожал плечами Рю. – Меня не берегут так, как его. Я уже несколько лет один выбираюсь в город. Он знáком пригласил Аину следовать за ним в угол комнаты. Там парень вытащил из большого шкафа куртку и накинул на плечи. Затем легонько толкнул стенку, которая отъехала внутрь, и за ней открылся тайный ход, не освещенный ничем, кроме узкой прорези окна где-то на полпути вниз. Девушка посмотрела на парня, прищурившись: – Если захочешь выкинуть какой-нибудь фокус, не забывай: ножички-то у меня. На небольшом расстоянии она последовала за Рю по узкому коридору, мимо какого-то тяжеловесного гобелена, к той самой лестнице, по которой они с Тео вчера уходили от погони. По окончании операции случится одно из двух: в темном переулке найдут либо ее труп, либо трупы братьев Хираи. Рю с Каутой уже успели пожить в лучах роскоши и успеха. Теперь очередь Аины. 16 Огни на Розовом дворе сияли ярче, чем звезды на небе. Аина старалась держаться как можно ближе к Рю на этих мощенных булыжником улицах под вывесками шикарных бутиков одежды, салонов красоты и элитных ювелирных магазинов, где на ее «сырые» алмазы даже смотреть бы не стали. Пешеходы двигались им навстречу медленно и вальяжно, вразвалку входили и выходили из торговых заведений с пакетами и коробками покупок в руках. За каждым окном ярко горели, переливаясь золотыми и серебряными оттенками, электрические лампочки, и Аине казалось, что все лучи, как огни рампы, высвечивают именно ее. Ощущение это только росло по мере приближения к сердцу города. Еще недавно, в особняке Хираи, утренние события – угрозы и побои Коля – казались Аине сном, слишком ужасным, чтобы в него поверить. Однако теперь, когда она вновь оказалась в городе, ужас вернулся с удвоенной силой. Нижнюю половину лица девушка закрыла воротником, но взгляд повсюду упирался в плакаты с ее изображением, и она все время ожидала, что вот-вот из-за угла выскочат гвардейцы с наручниками. Рю шел чуть позади, держа руки в карманах длинной твидовой куртки и задрав подбородок, однако в глазах его сквозила настороженность. Аина чуть не сказала ему вынуть руки из карманов, ведь нельзя расслабляться, надо всегда быть начеку, но вовремя вспомнила, что, в конце концов, они находятся на Розовом дворе, а не на Куче. А парень либо умел отлично игнорировать тех, кто откровенно глазел на него, либо и правда не отдавал себе отчета в том, что на него глазеют. Между тем на каждом перекрестке люди указывали пальцем в его сторону и шептались с нескрываемым любопытством – возможно, о судьбе его брата, а возможно, им, так же как и Аине, он просто казался чертовски привлекательным, даже неотразимым в этих золотых огнях Розового двора. Девушка старалась гнать от себя все эти мысли, пока наконец они не завернули за угол и не наткнулись на очередное объявление, с которого смотрело ее лицо, а подпись под которым напоминала о награде в сто тысяч корсов. На сей раз оно висело прямо в витрине магазина. – Знаешь что, – проговорила Аина, сжав челюсти, – если бы ты отменил эту проклятую богинями награду… – А я ее и не назначал, – перебил Рю, нахмурившись. – Я только сообщил о преступлении и передал Дозору портрет. О вознаграждении объявили они сами. – Но почему? – Ну мы же вступаем в союз с Линашем, да еще их принцесса приезжает, поэтому Дозору, очевидно, важно, чтобы город казался безопасным. Вот они и взялись за криминал так жестко. – Он пожал плечами: – И, вообще-то, сейчас тебе точно не на что жаловаться. Ни одному безумцу не придет в голову, что я разгуливаю по улицам вместе с убийцей своего брата. Так что пока ты рядом со мной, тебя никто даже не заподозрит. С этим трудно было спорить. Да и короткий путь из особняка Хираи через потайную боковую дверь прямо на соседский задний двор Аина едва ли быстро обнаружила бы самостоятельно. Кстати, она не спросила, что Рю собирается делать с телами, оставленными ею в усадьбе. Ну, наверное, уж у богачей имеются свои способы сокрытия преступлений… Опять-таки, как выяснилось, этот избалованный барчук знаком со смертью гораздо лучше, чем она предполагала. – И где нам тут искать мастеров магии крови? – поменял тему Рю. – Сперва найдем одного моего друга, – шепнула в ответ Аина. В такой обстановке, где каждый второй бесцеремонно тыкал в Рю пальцем, любое слово, как ей казалось, усиливалось, словно произнесенное в микрофон. – Но он не на Розовом дворе. Засунь-ка бумажник лучше под рубашку. Я бы, кстати, тебя уже пять раз успела обворовать, если б хотела. Когда удалимся от центра, иди, не задирая головы. Но и под ноги не пялься. Голову одновременно склони и подними. Звучит по-дурацки, понимаю, но поверь, только так и надо. – Да все со мной в порядке, – проворчал Рю, однако бумажник все-таки припрятал, когда они снова тронулись в путь.