Все сгрудились вокруг стойки. Мортимер нацепил какие-то странные очки со множеством стёкол, которые, видимо, увеличивали предметы. Он уже несколько минут инспектировал пон Робина, вертел его в руках, частенько издавая при этом продолжительное «м-м-м», будто диагностировал особо сложный случай. Робин из-за этого так распереживался, что ему с трудом давалось устоять не месте. Элина склонилась над стойкой и нетерпеливо спросила: – Вы его почините? Мортимер пронзил её взглядом: – А ты из любопытных, да? Как тебя зовут? В голове у Элины раздался резкий тревожный звоночек. Глупо называть своё имя чужому человеку. Особенно в таком месте, как это. Она не забыла о предупреждении господина Шноттера. – Так ты починишь? – вмешался тот. – Разумеется, починю, что за вопрос! – ответил Мортимер, не спуская глаз с Элины. – Я лучший изобретатель этого центра. – Очень хорошо, – сказал господин Шноттер. – Сколько времени тебе понадобится? Мортимер положил пон Робина на стойку: – Несколько часов. Поднимись-ка ненадолго со мной наверх, обсудим детали. – Оставайтесь здесь. И ни к чему не прикасайтесь! – строго велел господин Шноттер ребятам и последовал за Мортимером наверх. Элина подождала, пока шаги и стук трости стихнут, и повернулась к друзьям. Робин, казалось, немного повеселел, но Чарли была настроена скептически. – Этот странный тип так на тебя пялился! – сказала она. – Да уж, выглядело жутковато, – подтвердил Робин. Элина нахмурилась: – Зато он нам поможет. К тому же их встреча с господином Шноттером показалась мне куда более странной, – пробормотала она, и её друзья согласно кивнули. Странная – это ещё мягко сказано! – Как думаете, о чём они там беседуют? – спросила Чарли. – Мортимер явно хочет получить что-то взамен за свои услуги, – высказала своё мнение Элина. – Наверняка господин Шноттер просто заплатит ему за работу, а потом заставит нас отработать эту сумму у себя в доме, – сказал Робин. – Я стопудово окажусь у него в рабстве до конца своих дней, как домашний эльф, ведь такой ремонт, конечно же, недешёв. – Ну, может, ты потом сам как-нибудь освободишься, если достаточно долго будешь пить чай, настоянный на вонючих носках, – сказала Чарли и, не удержавшись, сама рассмеялась над собственной шуткой. Элина усмехнулась, а затем ткнула пальцем в устройство-«орган»: – Интересно, что это? – Хороший вопрос, – отозвался Робин. – Здесь целая куча всякого барахла. Трое друзей принялись осматриваться. Справа от «органа» Элина обнаружила дверь, золотая ручка которой тоже выглядела как гаечный ключ. За дверью раздался глухой стук, будто что-то упало. Она собиралась посмотреть, что там, но её внимание привлекли голоса. Они доносились с верхнего этажа, куда ушли господин Шноттер с Мортимером. Это заставило Элину и остальных приблизиться к лестнице. Элина обеспокоенно взглянула наверх. – Кажется, они спорят, – заметила Чарли. – Может, стоит проверить? – неуверенно спросила Элина. – Думаю, нам лучше не вмешиваться, – решил Робин. В следующую секунду они услышали шаги и метнулись туда, где их оставил господин Шноттер. Тот уже спускался по лестнице. Мортимер шёл следом за ним. Оба казались недовольными. – Мы уходим, – решительно сказал господин Шноттер. – Увидимся позже, Мортимер. Изобретатель крикнул им вслед: – Позже я хочу получить ответы, Эмиль! Выйдя на улицу, господин Шноттер, не останавливаясь, тяжёлым шагом пошёл вперёд, словно хотел оказаться как можно дальше от Мортимера. Ну конечно! Элина так и подумала: в разговоре с Мортимером он притворился, чтобы тот не разобиделся и починил пон Робина. – Подождите! – окликнула его Элина. – Что между вами произошло? Догнать господина Шноттера не составляло труда, потому что со своей тростью он двигался не особенно быстро. Робин и Чарли подошли следом. – Что вам пришлось дать Мортимеру за починку? – спросил Робин. – И про какие ответы он говорил? – спросила Чарли. – Это не ваши проблемы, а мои, – отрезал господин Штоттер. – Но мы о вас беспокоимся! – сказала Элина. Сладкомаг отмахнулся: – Не принимайте всерьёз болтовню двух стариков. Через пару часов мы заберём пон, а до этого можем пройтись по Аллее горькой сладости и развлечься. – А вы вообще развлекаться-то умеете? – спросила Чарли. Уголки губ у господина Шноттера дрогнули. – Вот и выясним. – Ладно. С чего начнём? – поинтересовался Робин. Господин Шноттер кивнул Элине: – Решай ты. Ха! Неужели он думает, что она пойдёт у него на поводу? Ведь это же только отвлекающий манёвр, чтобы они не задавали больше никаких вопросов! Элина медлила. Её взгляд устремился к Аллее горькой сладости. Разноцветье магазинов, соблазнительные сладости и множество увлекательных вывесок… ах, чёрт! Уловка сработала. – Туда! – сказала она. Магазин назывался «Планетарий пралине» и снаружи действительно напоминал один из больших куполов, какие бывают у некоторых обсерваторий. Застеклённый фасад мерцал голубоватым светом. Элина шагнула к нему в совершеннейшей эйфории. Внутри с одной стороны было несколько откидных сидений, как в кинотеатре, а проектор демонстрировал на стене фильм, в котором показывались различные этапы производства шоколада. С левой стороны размещался торговый зал, где в бесконечной витрине лежали горы конфет. Им приветливо помахала продавщица: – Хотите что-нибудь попробовать? – Непременно! – опередив Элину, сказала Чарли. Элина улыбнулась ей. Наконец-то её подруга увидела прекрасные стороны магии. В конце концов, сладости призваны приносить людям счастье и помогать, а не наводить на них самые ужасные чары. Их маленькая компания подошла к стеклянному прилавку. – Вот это да! – вырвалось у Элины. Эти шоколадные конфеты были настоящим произведением искусства! Даже слишком прекрасными для того, чтобы их есть. Самых разных форм и размеров, со всевозможными наполнителями и крутыми названиями. Один сорт назывался «Галактическое желе»: это были синие, фиолетовые и чёрные конфеты в маленькую белую крапинку, как будто их создатель действительно пытался воссоздать галактику. Конфеты «Райский попкорн» лежали рядом с «Роскошными маршмеллоу», а шоколадно-вафельные батончики назывались «Шарм». Элина, вероятно, так и осталась бы стоять у прилавка до конца жизни, читая этикетки и глотая слюнки, если бы милая продавщица не протянула им небольшой поднос с конфетами для дегустации. – Один из наших новых сортов – «Радужный изюм», – сказала она, указывая на конфету, и подмигнула Элине. – Даже на вкус волшебно! – Спасибо! – поблагодарила Элина и взяла с подноса один из маленьких разноцветных шариков, чтобы положить в рот. Интересно, как они действуют? – М-м-м-м! – протянула она, почувствовав вкус сочной малины, тонкую горечь шоколада и мягкий изюм. Чарли и Робин, взяв по конфетке, тоже восторженно зачмокали. Ещё продолжая жевать, Элина увидела, как над головами её друзей появились маленькие переливающиеся радуги, а из них – почти как у бенгальских огней – вырвались лёгкие пёстрые искорки, которые, к сожалению, слишком быстро потухли. – Чудно! – воскликнула Чарли, указывая куда-то над головой Элины. Прежде чем отправиться дальше, Чарли, Робин и Элина попробовали и другие конфеты, все несказанно вкусные. Элине очень хотелось купить упаковку этих магических вкусностей, но брать их с собой домой было слишком рискованно: они не должны были попасть в руки обычных людей. – Ой, а можно теперь туда? – Чарли нацелилась на бутик, в витринах которого было выставлено множество украшений. Посетителей завлекала большая вывеска: «Прекрасные украшения для прекрасных моментов!». Господин Шноттер не возражал, и Чарли с Элиной бросились к бутику. Внутри магазин был оформлен довольно безвкусно. Так много розового и белого, что можно подумать, будто здесь взорвалась фирма Hello Kitty. Но Чарли, похоже, тут нравилось. – Какая красота! Смотри-ка!