Изверг засмеялся. — Думаешь сбежать, Блейз? Не получится. Я знала, что не получится. Изверг стоял гораздо ближе меня к выходу, но возможно, Тэду удастся выбраться. Я подумала, не велеть ли ему бежать, но если Тэд попытается и не сумеет этого сделать, то Изверг, вероятно, его убьет. Оставалось лишь надеяться, что иномирец уже приобрел немного здравого смысла и сумеет промолчать. — Мне обещали, что ты выйдешь за меня, — сказал Изверг. — Мне обещали, что я получу вакантный офицерский чин и стану заместителем Доннела, но ты украла этот чин, Блейз. Ты украла мой чин. — Это была ошибка, — поспешно ответила я. — Огромная ошибка, — согласился Изверг. — И ты ее исправишь. Вернувшись из этого путешествие, ты скажешь Доннелу, что решила выйти за меня сейчас же, что хочешь передать мне свой офицерский чин и хочешь, чтобы я стал заместителем. Ты добьешься, чтобы я получил все обещанное, потому что иначе я развалю альянс. Он помолчал, словно смакуя мгновение. — Для начала я навлеку на тебя общее правосудие за сокрытие факта, что ты все еще не можешь нормально пользоваться левой рукой. — С моей рукой все в порядке, — сказала я. — Иногда она немного поднывает, вот и все. — Правда? Всего несколько дней назад Ханне пришлось помогать тебе нести вещи. Я покачала головой. — Ханна просто чересчур опекала меня. Волновалась из-за пустяков. — Дело не только в излишней опеке Ханны. Ты была проблемным ребенком шесть лет назад, когда унизила меня, укусив за руку. Я решил, что можешь снова причинить мне проблемы и отказаться от брака, поэтому подготовился. — Изверг махнул правой рукой. — Присоединяйся к нам, Ханна. Я в отчаянии осмотрелась и увидела движение в самом темном углу сарая. Ханна медленно вышла из укрытия и повернулась ко мне. Теперь я знала, каким волшебством Изверг появился здесь. На него работала Ханна. Должно быть, она видела, как Мачико собирал нужное нам снаряжение, и рассказала об этом Извергу. — Не смотри на меня таким раненым взглядом, Блейз, — сказала Ханна. — Сопротивление ясно показывало, что больше не желает меня. Ты бы не добилась от Доннела помощи, поэтому мне пришлось справляться самой. Это твоя вина, а не моя. Похоже, мой мозг был слишком растерян, чтобы работать как следует. — Не понимаю. Как работа на Изверга сделает тебя более популярной в Сопротивлении? — Ханне больше не нужно беспокоиться о популярности в Сопротивлении, — ответил за нее Изверг. — Теперь она принадлежит Манхэттену. Моя лучшая подруга меня предала. Ханна работала на Изверга, шпионила за мной и за Сопротивлением, чтобы купить себе новое будущее в манхэттенском подразделении. Я все еще переживала это, оставаясь в глубоком шоке, когда Изверг внезапно шагнул вперед. Он схватил меня обеими руками за левую руку, резко дернул ее вверх и жестоко вывернул. Послышался щелчок, жуткая боль пронзила всю конечность. Я дико вскрикнула, и голос Тэда проорал из-за моей спины: — Отпусти ее! Он пытается мне помочь, подумала я сквозь туман боли, но лишь погибнет сам. — Нет, Тэд, — завопила я. — Не вмешивайся! — Отпусти ее, — вновь прокричал он. Изверг выпустил меня. Я приземлилась на ноги, но попятилась назад и села на пол, держа левую руку правой. О, хаос, хаос, хаос, как же больно! Изверг развернулся к Тэду. — Не лезь в мои дела, пиявка! Я сумела выгнуться на полу и увидела их: кряжистая фигура Изверга против худощавого Тэда, и Ханна, стоящая за ними с прижатыми ко рту ладонями. Она смотрела не на Изверга и не на Тэда, а на меня. — Это и мое дело, — сказал Тэд. Изверг шагнул вперед и замахнулся правым кулаком. Мой разум уже представлял, как этот кулак врежется в челюсть Тэда, как иномирец упадет на землю, и как Изверг займется им дальше. Будет бить в живот, ребра и лицо, пока на полу не останется окровавленная безжизненная масса. Каким-то образом этого не произошло. Тэд двинулся в сторону и вперед. Его руки превратились в размытое пятно, поэтому я не поняла, что именно он ими делал, но нога определенно ударила по ноге Изверга. В следующую секунду тот лежал на земле и сжимал правое колено. Я уставилась на них, решив на мгновение, что сломалась под действием стресса и отказалась от невыносимой действительности в пользу успокаивающей фантазии. Я попыталась моргнуть, но картина не изменилась. Изверг по-прежнему лежал на земле, глядя на Тэда в потрясенном неверии. Тот и сам выглядел пораженным, словно не мог поверить в произошедшее. Изверг перекатился на живот, оперся на руки и левое колено, наконец, поднялся на ноги и посмотрел на Тэда. — Я расскажу людям, что ты напал на меня, пиявка, натравлю на тебя общее правосудие, и тебя казнят. — Ты правда планируешь рассказать всем, что не смог продержаться трех секунд в драке с тощим мальчишкой-пиявкой? — насмешливо поинтересовался Тэд. — Только подумай, как над тобой будут смеяться. Это даже более унизительно, чем укус Блейз. Изверг вспыхнул и шагнул к Тэду. — Попытаешься снова меня ударить, — предупредил иномирец, — и я сломаю тебе одну из костей. Левая рука, кажется, подойдет. Ханна слабо вскрикнула. Изверг резко оглянулся на нее, словно вспомнив о ее существовании. — Этой драки не было, — сказал он. — Ты ничего не видела. — Драки не было, — дрожащим голосом повторила Ханна. — Я ничего не видела. Изверг повернулся ко мне. — Если ты не дашь мне то, что я хочу, Блейз, я свергну Доннела и сам заберу власть. Он оставался главой альянса восемнадцать лет по трем причинам. Его популярность, оружие на его руке и всеобщая вера, что он с неукоснительной твердостью следуем правилам альянса. Зимняя простуда ему повредила. — Простуда случилась не по вине Доннела, — возразила я. — Простое невезение. — Лидеров всегда винят в простом невезении. Легко пустить слух, что Доннелу следовало лучше распорядиться медицинскими припасами, отложить их на случай подобной катастрофы, да еще прибавить, что нам бы не потребовались продовольственные ограничения, если бы зимняя простуда не поразила нас так сильно. Изверг разразился искаженным злым смехом. — Люди не так обожают Доннела, как обычно, а оружие на его руке имеет гораздо меньшее значение, когда Касим не прикрывает ему спину. Главная сила Доннела теперь — доверие к нему людей, и я могу использовать тебя, чтобы напасть на него. Как я и сказал, начну с иска. Теперь он улыбался. — Ханна готовила почву, усиливая твою ранимость. Подогревала твои сомнения в отношениях с Доннелом и намекала другим женщинам, что у тебя проблемы с рукой. Вчера я велел ей развить кампанию. Ханна рассказала женщинам в подразделениях, что твоя сломаная рука все еще ужасно болит, и сама она тревожится, как ты справляешься с рыбной ловлей без ее помощи. К этому моменту половина женщин альянса должна верить, что ты едва владеешь конечностью. Он помолчал. — Теперь это истинная правда, не так ли? Я могу заявить общему правосудию, что ты месяцами лгала о своей руке, и обвинить Ханну в содействии твоему обману. Она устроит целое шоу с отказом, затем признается, и весь альянс ей поверит. Изверг прав, подумала я, ощущая прилив тошноты от смешения боли с отчаянием. Все знали, что Ханна — моя лучшая подруга. Все поверят ей, когда она скажет, что моя рука была много месяцев бесполезна. — Ты — слабое место в броне Доннела, — продолжал Изверг. — Много лет назад у кухонного очага он поспешил защитить тебя кулаками. Сейчас бросится тебе на помощь с позиции лидера альянса. Как только Доннел спасет тебя от наказания, я скажу, что он знал о твоих проблемах и приказывал Ханне помогать тебе их скрывать. Всего несколько дней назад я раздумывала, поможет ли Доннел, если я попаду в беду. Теперь я вспомнила о вчерашнем споре с ним и об отчаянии на его лице, когда он пытался убедить меня, что верит в свое отцовство. Я больше не могла сомневаться в его чувствах. Изверг был прав. Доннел поспешит меня защитить. Даже если я его предупрежу, что это ловушка, даже если он будет знать, что все закончится катастрофой, отец все равно это сделает. Улыбка Изверга стала шире. — Ханна повторит мою историю, и именно в этот момент мои союзники присоединятся к обращению в общее правосудие. Не только против тебя, но и против самого Доннела. Мы обвиним его в злоупотреблении своим положением и назначении девушки-калеки офицером. Блок и Майор уже раздражены навязанной им реформой. Они совершенно взбесятся, когда услышат вашей с Доннелом лжи. И как, по-твоему, отреагирует Лед на новости, что Доннел обдурил его, заставив голосовать за тебя? Я точно знала, как. Лед придет в холодный беспощадный гнев из-за того, что ему навязали роль дурака. — Даже вера Призрака в Доннела пошатнется, значит, лишь Сопротивление продолжит защищать своего драгоценного лидера. Они никогда не отдадут Доннела без борьбы, но каковы их шансы, если другие подразделения выступят в соотношении четыре к одному? Моя сторона выиграет битву, и я сменю Доннела на месте главы альянса. Меня одолевало головокружение от боли и жутких образов, но я заставила себя заговорить. — Если дело дойдет до открытой схватки, люди не выступят против Сопротивления в соотношении четыре к одному. Даже если главы подразделений будут на твоей стороне, в альянсе тебя ненавидит достаточно народу, чтобы не подчиниться приказам и остаться вне борьбы или занять сторону Доннела. — Мне хватит бойцов, чтобы победить, — ответил Изверг. — Лишь это имеет значение. — А как же люди, которые пострадают или погибнут в бою? — Я провел четыре года, готовясь отобрать у Блока руководство Манхэттеном, а ты разрушила все мои усилия, выставив меня дураком перед всем альянсом. Я потратил еще шесть лет, готовя претензию на пост офицера, а ты пытаешься все уничтожить во второй раз. Думаешь, я расплачусь и откажусь от своих планов из-за возможной смерти нескольких ничтожных людишек? — Но нам все равно не хватает еды. Если начнем бороться между собой, то все будут голодать. Улыбка Изверга не угасла. — Люди, доказавшие мне свою пользу, голодать не будут, а остальное неважно. Твои аргументы на меня не подействуют, Блейз, но тебе самой стоит к ним прислушаться. Представь своих друзей из Сопротивления, умирающих ради защиты Доннела. Представь их детей, голодающих после боя. Он помолчал. — Ты можешь предотвратить все эти смерти, Блейз. Можешь остановить бесполезную растрату жизней. Тебе лишь надо заставить Доннела отдать мне обещанный пост заместителя. Подумай об этом в своем походе за припасами. Я хочу услышать твой ответ сразу по возвращении. Изверг, хромая, вышел за дверь, а Ханна шагнула ко мне. — Блейз, я… Я с трудом встала на ноги, качаясь от головокружения и боли и прижимая правой рукой к груди левую.